الفصل 211: محاربو الطاووس
كانت فتاة صغيرة تسير بمفردها وهي تستكشف النزل. على الرغم من أنها كانت تسير حاليًا في الحديقة البسيطة خلف قصر منتصف الليل، إلا أن هذا كان أجمل مكان رأته على الإطلاق. لكنها لم تضيع في الدهشة عندما استكشفت هذه التضاريس الجديدة. لا، لقد كانت تستكشف هذا المكان الجديد وربما الخطير، بغض النظر عما قالته الجدة نو. عندما كانت تبلغ من العمر 7 سنوات، كانت بالفعل فتاة كبيرة الآن، لذا كان عليها أن تقوم بدورها في الحفاظ على سلامة أسرتها.
عند الحديث عن العائلة، كانت عائلتها تعادل الملكية في فيغوس مينيما. أخبرتها الجدة نو أن والديها كانا أقوى السكان الأصليين على هذا الكوكب، وقبل وصول قوات جوتن، استخدموا قوتهم لحماية أكبر ملاذ بشري متبقي على هذا الكوكب.
وعلى الرغم من أنها كانت مدينة، إلا أنها كانت تؤوي ما يقرب من 10 ملايين شخص، وجميعهم كانوا تحت حماية والديها لمدة 200 عام تقريبًا. لم تقابل الطفلة الصغيرة ليلى والديها إلا نادرًا، لأنهما كانا يقاتلان الزومبي دائمًا، وأمضت معظم وقتها تحت رعاية الجدة نو. هذه الرعاية، على كوكب مثل فيغوس مينيما، اتخذت شكل الانضباط والتدريب الشديدين. لم يمر يوم واحد في حياتها، بقدر ما تستطيع أن تتذكر، أن الجدة نو لم تقم بربط زومبي وتقييده، ثم جعلتها تقتله.
لقد نشأت تحت التهديد المستمر بالإبادة، لذا فإن التغيير المفاجئ على الكوكب جعلها غير مدركة ولم تستطع التأقلم. أخبرها الكثير من الناس أنها آمنة الآن، ولا داعي للقلق، لكنها لا تستطيع التكيف. لذلك واصلت تدريبها وحافظت على يقظتها.
هذا الصباح، أخبرتها الجدة نو أن والدها قد تم تعيينه حاكمًا لفيغوس مينيما نيابة عن إمبراطورية جوتن، وبمجرد تسوية الأمور أخيرًا، ستتمكن من العيش معهم قريبًا. ثم أحضرتها جدتها إلى هنا، في انتظار والديها، اللذين كانا على ما يبدو في مكان بعيد.
لكن بينما قالت جدتها إن هذا المكان آمن، فإن ليلى لن تخاطر بحياة أي شخص، ولذلك أخذت على عاتقها استكشاف المنطقة.
لقد رأت الكثير من الأشخاص الذين يرتدون ملابس غريبة وحيوانات غريبة. على الرغم من أنهم بدوا غير عدائيين، إلا أنها حافظت على مسافة بينها، وخنجر مدسوس بدقة في جعبتها. وذلك عندما واجهت التهديد الأول لها، وكان تهديدا للغاية.
كان له رأس بيضاوي ومنقار حاد بما يكفي لاختراق الرجل. كانت عيناه مختبئتين في شريط من الريش الأسود، مع خطوط بيضاء تحيط باللون الأسود مثل طلاء الحرب. كان لديه رقبة زرقاء طويلة لمنحه أقصى مدى، وكان الريش الموجود خلف رقبته قد انفتح ليشكل مروحة ضخمة. انطبعت على الريش عشرات العيون، كلها تحدق في ليلى، كما لو كانت مستعدة للصيد.
وبينما كانت على وشك الإمساك بخنجرها، اقتربت منها إحدى السيدات اللاتي يرتدين زي النزل.
"هذا الطائر يسمى الطاووس. إنه لطيف للغاية ومحب، لا داعي للخوف."
"انا لست خائف!" قالت ليلى بسرعة، رغم أن عينيها ما زالتا مركزتين على هذا المفترس الواضح.
"اسمي فالما. ما اسمك؟" سألت السيدة بابتسامة.
لكن ليلى لم ترد، ونظرت إلى فيلما بعين الشك. هل كانت هذه السيدة تقترب منها لتصل إلى والديها؟ لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، ولن تسمح لها بالنجاح.
بعد أن لاحظت فيلما حذر الفتاة الصغيرة، قررت تغيير الموضوع.
"هل أنت هنا مع شخص ما؟ هل ضللت طريقك؟ يمكنني مساعدتك في العثور عليه إذا كنت تبحث عنه."
"لا، الجدة نو تعرف مكاني. إنها قوية جدًا، لذا فهي تعرف دائمًا مكاني!" قالت ليلى، وصوتها يحمل تهديداً كامناً. لكن فيلما ضحكت فقط عندما سمعتها.
"في هذه الحالة، هل تريد مني أن أرشدك؟ إذا أردت، يمكنني أن أطلب من الأزرق الصغير أن يسمح لك بالركوب على ظهرها."
قبل أن تتمكن ليلى من السؤال من هو ليتل بلو، أشارت فيلما نحو حوت صغير كان يطير بالقرب من الأرض. خلفه، طارد فنرير بأسرع ما يمكن. على الرغم من أن فنرير كان لديه زراعة أعلى من ليتل بلو، حيث أن الأخير كان يطير، كان أسرع بكثير.
في البداية، بدا الحيوانان مخيفين للغاية بالنسبة لليلى، لكنها لاحظت بعد ذلك العديد من الزهور التي تخرج من فراء فنرير. كان الأزرق الصغير قد أمطر فنرير بالزهور بالقرب من الدفيئة، وقد علق الكثير منها. منذ ذلك الحين، بدأوا لعبة العلامة التي لم تنتهي أبدًا - غالبًا لأن الأزرق الصغير كان يطير بعيدًا عن متناول اليد كلما اقترب فينرير كثيرًا.
وبعد مشاهدتهما لبعض الوقت، اعترفت بأن الحيوانين يبدوان لطيفين. لكن الأمر كان... أنها لم تفهم ما هو اللطيف. وبدلاً من التفكير في الأمر، كان الأمر أشبه بشعور لم تشعر به من قبل. لقد كانت مرتبكة للغاية بحيث لم تتمكن من الرد على فيلما.
قالت: "سأعود إلى جدتي"، معتبرة أن هذا المكان غريب للغاية.
"بالتأكيد،" قالت فيلما ورافقتها إلى القصر.
داخل القصر، جلست امرأة في منتصف العمر متكئة على كرسي في المطعم، وتدخن سيجارًا. جلست أمامها هيرا، التي كانت تشرح تفاصيل اتفاقية التجارة التي اقترحها ويل بين الكوكبين - أو بشكل أكثر تحديدًا، الطرفان من هذين الكوكبين. في العادة، لم تكن هيرا لتجلب ابنها جيمي معها في مثل هذه البيئة، ولكن لحسن الحظ كان الهواء في النزل نظيفًا للغاية، ولم يصل أي من دخان السيجار إلى طفلها الذي كان يقف بخنوع خلف كرسيها.
وبينما كانوا في منتصف نقاشهم، ركضت فتاة صغيرة إلى ذراعي المرأة في منتصف العمر وهمست، "جدتي نو، هذا المكان خطير للغاية. لقد رأيت الكثير من الوحوش."
وقالت نو وهي تبتسم لحفيدتها: "إذا كان الأمر خطيرا، فشكلوا مجموعة صيد. نحن لا نخجل منه". "انظر، حتى هذا الطفل الصغير موجود هنا، وهو أصغر منك سنًا."
التفتت ليلى لتنظر إلى جيمي الذي كان يختلس النظر إليها من خلف أمه، ولمعت المنافسة في عينيها.
"همف، أنا لست خائفة. أنا فقط أقدم تقريري الاستكشافي،" قالت بعناد، قبل أن تخرج من ذراعي جدتها وتنظر إلى الصبي الصغير. "تعال، أنت في حفلة الصيد الخاصة بي الآن،" أعلنت بجرأة، قبل أن تسحب جيمي بعيدًا لاصطياد بعض الطاووس!
كانت هيرا مترددة، لكنها في النهاية لم تقل شيئًا. كان من الجيد أن أتيحت الفرصة لجيمي أخيرًا لتكوين بعض الأصدقاء. في ذلك اليوم، في ذلك الفناء الخلفي، جمع محاربو الطاووس الشجعان أول عضوين.