الفصل 26 المفتاح البلاتيني
وجد ليكس نفسه مستلقيًا على ظهره على طاولة المراقبة مرتديًا ملابسه الداخلية فقط. قام مارلو، بعد فورة غضبه المعتادة، بإحضار ليكس إلى غرفة الإسعافات الأولية الموجودة في شقته.
كما لو كان كل شيء روتينيًا للغاية، دخلت ممرضتان الغرفة وبدأتا فحص ليكس باستخدام تقنيات الروح المختلفة. في غضون دقائق قليلة، حصل مارلو على تقرير كامل وكان يقرأه على محمل الجد، على الرغم من أنه في كل مرة يرى شيئًا مثيرًا للاهتمام كان يبتسم لليكس ابتسامة عريضة.
"لقد تعرضت للضرب، أليس كذلك؟" سأل مارلو، صوته كان بمستوى طبيعي لمرة واحدة. "وفقًا لنشاط خليتك، فإن جسمك قد تم شفاءه بالفعل لفترة طويلة، وبوتيرة متسارعة."
قال ليكس وصوته لا يزال أجشًا: "نعم، لقد أخذت شيئًا باهظ الثمن من أجل ذلك".
"وهذا يعني في الأساس أنك تعرضت للضرب في حالة أسوأ مما أنت عليه الآن؟ ومع ذلك فقد عدتَ حيًا.» أعطى مارلو ليكس ابتسامة عريضة ونظر إليه كما لو كان أحد الوالدين ينظر بفخر إلى طفله. "ماذا عن الرجل الآخر؟ هل نجح في ذلك؟ يجب أن أحذرك، إذا كان عدوك على قيد الحياة فعليك الاستعداد للانتقام. "
"الآخرون..."الرجال" ماتوا جميعًا. "لن يأتي أحد ورائي،" أغمض ليكس عينيه لأنه شعر بالارتياح. لم تكن هناك فرصة للعودة إلى فيغوس مينيما في أي وقت قريب. ولم يكن حتى أصبح أقوى بكثير..
"ليس سيئًا، ليس سيئًا"، علق مارلو، كما لو كان قتل الأعداء هو الشيء الأكثر طبيعية. "إذا لم تكن بحاجة إلى مساعدتي في الاختباء من أعدائك، فما الذي أتى بك إلى عتبة بابي يا ترى؟" كان صوت مارلو مستقرًا بشكل غير عادي طوال كل هذا، مما أخبر ليكس بمدى جديته في التعامل مع هذا الأمر.
الآن كانت لحظة الحقيقة. كان على ليكس أن يكون مقنعًا، وفي أغلب الأحيان لم يكن عليه أن يكذب. ومع ذلك، فإن قدرته على إكمال سعيه لتجنيد مارلو سيعتمد كثيرًا على كيفية سير الدقائق القليلة التالية.
بقي هادئًا، مستلقيًا هناك لفترة من الوقت. لقد تغير تعبيره عدة مرات، من القلق إلى الغضب إلى الارتياح إلى التردد. يبدو كما لو أنه كان يكافح قليلاً مع ما كان يفكر فيه. في النهاية، هدأت تعابير وجهه وأخرج تنهيدة.
"لقد أجريت بعض الأبحاث عليك. لديك سمعة جيدة جدًا، وجميع طلابك يمتدحونك كثيرًا. كل من عمل معك قال أشياء إيجابية. لو لم يكن الأمر كذلك، لما كانت لدي الشجاعة لأأتي إليك بهذا. وإلا فمن يدري، ربما أتيت إليك لطلب مساعدتك ولكن انتهى بي الأمر إلى فقدان حياتي بدلاً من ذلك. "
نظر مارلو إلى الشاب بابتسامة مسلية، لكنه لم يقل شيئًا. كان هناك صمت قصير آخر قبل أن يستمر ليكس.
"لم تكن لدي أي خلفية عن الزراعة، ولم تكن لدي أي معرفة بها أيضًا. وذلك حتى واجهت شيئًا سحريًا تمامًا. " رفع يده الفارغة وأظهر لمارلو، ولكن عندما أدارها ظهر في يده مفتاح بلاتيني جميل.
لم يكن المفتاح يلمع أو يتوهج أو أي شيء من هذا القبيل لإظهار أنه مميز، ومع ذلك، بمجرد وضعه هناك في يد ليكس، لفت انتباه مارلو بالكامل. كان يشعر غريزيًا أن المفتاح لم يكن طبيعيًا على الإطلاق، وكانت غرائزه تخبره بأنه يجب أن يحصل عليه.
جرح قديم في جسده، شهادة على زمن مضى، بدأ يؤلمه من جديد، وكأنه يشير إلى أن المفتاح مهم له.
اختفت ابتسامة مارلو تماما ونظر إلى المفتاح بجدية شديدة، لكنه لم يتحرك. كان ينتظر ليكس لمواصلة الحديث.
"المفتاح يمكن أن يأخذك إلى مكان سحري. هناك قابلت شخصًا أعطاني اختبارات. إذا نجحت في الاختبارات، فيمكن مكافأتي، ولكن إذا فشلت، كانت هناك احتمالات كبيرة بأن أموت على الفور.
"في البداية، اعتقدت أنه لا يزال بإمكاني إكمالها..." نظر ليكس إلى المفتاح بتردد وشوق. "لكنني أعلم الآن أنني لا أستطيع ذلك. طالما أنني أملك المفتاح، فسوف أستسلم للإغراء، وفي المرة القادمة قد لا أكون محظوظًا بما يكفي للبقاء على قيد الحياة.
أمسك بالمفتاح لمارلو، كما لو كان يشير إليه أن يأخذه. "يمكنني بيعه لك، إذا كنت مهتما."
لم يرد مارلو على الفور، بل استمر في التحديق في المفتاح. الآن جاء دوره لتظهر تعابير مختلفة على وجهه، على الرغم من أنه في حالته كان مجرد تغيير من الابتسامة الجدية إلى الابتسامة المجنونة.
"كيف تعرف أنه يمكنك الوثوق بي؟ ماذا لو قتلتك وأخذت المفتاح مباشرة؟ هل فكرت ابدا فى ذلك؟ لا يمكن لأحد أن يقدم لي مراجعة سيئة إذا كان كل من يفكر بشكل سلبي قد مات. "
ضحك ليكس كما لو أنه تنبأ بالسؤال. "بالطبع لقد فعلت ذلك، وقد اتخذت الاحتياطات اللازمة بالفعل. إذا لم أكن متأكدًا من الخروج حيًا، فهل سآتي إلى هنا خاصة في مثل هذه الحالة المنهكة؟ " في الواقع، لم يقم ليكس بأي استعدادات.
منذ اللحظة التي حكم فيها النزل على مارلو بأنه مناسب للعمل كخادم، أسقط ليكس حذره من الرجل. ناهيك عن أن ليكس بحث عنه في بوابة بلوبيرد، وكان يتمتع في الواقع بسمعة ممتازة.
أومأ مارلو برأسه، واتسعت ابتسامته كما لو كان فخورًا بسماع تلك الإجابة. "ماذا تريد منه، وماذا يفعل بالضبط؟"
"عندما تضغط على المفتاح، سيتم نقلك إلى مكان آخر حيث سيختبرك شخص ما. إذا نجحت في الاختبار، فستحصل على مكافأة، وإذا فشلت ولكنك نجوت، فسيتم إعادتك مرة أخرى. لقد ذهبت إلى هناك مرتين بالفعل، المرة الأولى التي حصلت فيها على تقنية الزراعة الخاصة بي وهذه المرة...حسنًا لنفترض أنها ستستحق الزيارة قريبًا.
لكن هذا هو حدي، وأنا أعلم ذلك. السبب الوحيد الذي جعلني أنجو هذه المرة هو الحظ، لا شيء آخر. من الصعب جدًا بالنسبة لي أن أعترف بذلك، لكنني أعلم أنني لن أستطيع اجتياز الاختبار التالي. ولن يهم إذا انتظرت وقمت برفع مستوى تدريبي للعودة، فإن الاختبار يتغير وفقًا لمستوى تدريبك.
الحصول على مستوى أعلى أو أقل لا يشكل أي فرق. وطالما احتفظت بالمفتاح، أعلم أنني لن أتمكن من مقاومة استخدامه، وعلى الأرجح سأموت. من الأفضل أن أدرك الحقيقة الآن وأستفيد من كل ما أستطيع، بدلاً من المطاردة العمياء لحلم بعيد المنال.
أومأ مارلو برأسه، كما لو كان يقدر أفكار ليكس. معرفة حدودك كان مهما.
"يمكنك الحصول على المفتاح مقابل 50 مليون دولار، بالإضافة إلى سلاح مناسب لي. أعلم أن السعر يبدو مرتفعا، لكنه يستحق ذلك. لقد طلب ليكس عمدًا سعرًا باهظًا. كان عليه أن يعطي الانطباع بأنه يقدر المفتاح حقًا، وأنه كان مترددًا جدًا في التخلي عنه.
لم يكن يعلم أن سعره بدا زهيدًا لمارلو. من يستطيع أن يلومه؟ كان لدى ليكس خبرة قليلة جدًا في عالم الزراعة ولم يفهم تمامًا القيمة الضئيلة للمال. علاوة على ذلك، لم يستطع أن يشعر بجاذبية المفتاح تجاه المزارعين الآخرين. بالنسبة له كان مجرد مفتاح، وبالنسبة للآخرين كان بمثابة إغراء لا يطاق.
ومع ذلك، لم يستجب مارلو على الفور. جلس بجانب ليكس وتناوب بين التحديق في المفتاح و ليكس، على الرغم من أنه كان يرتدي وجه البوكر الأكثر روعة الذي شاهده ليكس على الإطلاق - لم يتمكن ليكس من معرفة ما كان يفكر فيه على الإطلاق.
أخيرًا، بعد حوالي خمسة عشر دقيقة من المداولات، تحدث مارلو: "أنتما حكيمان جدًا، وساذجان جدًا".
هذه الملاحظة فاجأت ليكس.
"حكمتك تكمن في إدراك نقاط قوتك وضعفك، وسذاجتك تكمن في افتراضك أنك تفهم العالم وتعقيداته. بالطبع لن تجد سوى التعليقات الإيجابية عني عبر الإنترنت، لأن معظم الأشخاص الذين فكروا بشكل مختلف قد ماتوا بالفعل! ضحك مارلو، وربت على ظهر ليكس، وقوة ذلك هزته حتى النخاع.
"مثلما تم إخفاء عالم الزراعة عن العالم الفاني، فإن الوجه الحقيقي لعالم الزراعة مخفي عن معظم المتدربين أيضًا.
ما لم ترتفع قوتك إلى مستوى معين، أو إذا كانت لديك خلفية قوية جدًا، فمن المستحيل عليك رؤية الحقيقة. بدون رؤية ومعرفة الحقيقة، من المستحيل عليك الحكم على الخطر الحقيقي في موقف ما. تعتقد أنه يمكنك الوثوق بي والتداول معي، وإعداد نسخ احتياطية في حالة حدوث خطأ ما.
تعتقد أنك تسيطر على الوضع، ولكن الحقيقة هي أن وجودك بأكمله يعتمد على نزواتي. حتى لو حاولت مهاجمتك، وهربت، مكافأة بسيطة مني وسأتمكن من وضع عائلتك بأكملها في يدي. ولن يستغرق الأمر أكثر من بضع ساعات."
تغير تعبير ليكس، وحدق في العملاق بحذر. صحيح أنه ارتكب خطأً بسيطًا للغاية ولكنه واضح – فهو لم يأخذ في الاعتبار أن عائلته قد تكون مهددة.
ما زال لا يشك في مارلو، نظرًا لأن النظام اعتقد أنه سيكون خادمًا جيدًا، فلم يشك ليكس في شخصية مارلو. ومع ذلك، كان هذا بمثابة تذكير جيد بأن أي شيء يفعله في المستقبل، سيحتاج إلى أخذ سلامة عائلته في الاعتبار أيضًا.
"خذ هذا كدرس آخر في الدفاع عن النفس،" قال العملاق، وهو ينهض ثم يحدق في ليكس. "سأعطيك خيارا. يمكنني أن أقبل عرضك، وأدفع لك المال بالإضافة إلى السلاح، أو يمكنني أن أتخلى عن كليهما وأجعلك على اتصال بالوجه الحقيقي لعالم الزراعة.
لا أستطيع أن أقول ما إذا كانت معرفة ذلك ستجلب لك أي فوائد بالضرورة، فهذا يعتمد على أشياء كثيرة، ولكن على الأقل لن تبقى على علم بذلك.
فكر ليكس للحظة، لكنه كان يعرف بالفعل ما سيجيب عليه.