الفصل 29 الضيوف الجدد
في مكان ما شمال نيويورك في قصر جلس رجل عجوز في وضعية التأمل، يحمل مفتاحًا ذهبيًا في يده محاولًا امتصاص الطاقة الروحية.
سيسمح المفتاح لطاقة الروح بالدخول إلى جسده، وحتى المرور عبر خطوط الطول، ولكن لم يتم امتصاص أي منها. كان الأمر أشبه بإحساس مثير، كان يتدلى أمامه أعظم رغباته، لكنه أبعدها عن متناوله.
سوف يطلق تنهيدة مهزومة عندما استسلم أخيرًا. كان الأمر واضحًا بالنسبة له، أن المفتاح كان يهمس له أنه يحمل الإمكانية التي يتوق إليها، ولكن لكي يتمكن الرجل العجوز من فهمها، سيتعين عليه استخدام المفتاح بدلاً من محاولة استخلاص فوائد منه مباشرة. لكن هل كانت لديه الشجاعة لاستخدامه؟
بالكاد يستطيع المشي بمفرده، ناهيك عن مواجهة أي صعوبات لذلك كان من المستحيل عليه استخدام المفتاح والبحث عن الفرص.
ولكن بمن يستطيع أن يثق في استخدام المفتاح نيابة عنه والبحث عن الفرص نيابة عنه؟ "ابنة أخته" التي حصل منها على المفتاح لم تكن مزارعة، وإلا فإنه سيثق بها بما يكفي للقيام بذلك نيابة عنه.
كان للرجل العجوز أطفال، لكنه بصراحة لم يثق في كفاءتهم. لقد نشأوا متميزين ومحميين، مثل نبات في دفيئة. وحتى لو كانوا يعتزمون مساعدته، فإنه لا يستطيع الاعتماد على كفاءتهم.
يمكنه استئجار شخص ما، ولكن ما مدى جدارة الموظف المستأجر عندما يتعلق الأمر بالكنز؟
حقا لغز، وكان عليه حله إذا أراد استعادة زراعته السابقة. تنهد الرجل العجوز مرة أخرى، ودعا ممرضة لمساعدته. كانت هناك خدعة واحدة يمكنه استخدامها لحل الموقف، لكنه لم يرغب في استخدامها إلا إذا لم يكن لديه خيار آخر، لأنها ستضعه حقًا على باب الموت.
*****
في مكان ما على فيغوس مينيما، كان جنديان يركضان يائسًا عبر الغابة. بالنسبة لشخص في مستوى زراعته في ذروة تدريب تشى، كان من غير المعتاد بالنسبة له أن يكون خارج النوع، ولكن كان واضحًا من مظهره أنه كان قد خاض للتو قتالًا.
لكن الشيء الغريب فيهم هو حقيقة أنهم كانوا مغطى بالمصابيح الكهربائية والأجراس. أثناء ركضهم، أحدثوا ضجيجًا لا نهاية له واجتذبوا جميع الزومبي في المنطقة. كانوا في مهمة انتحارية. وفيما يتعلق بالأسلحة، فقد حمل كل منهما سيفًا واحدًا ومتفجرًا واحدًا فقط. كان السيف للقتال والمتفجرات عندما لم يعد بإمكانهم القتال.
كانت مهمتهم هي جذب أكبر عدد ممكن من الزومبي حتى تتمكن القافلة التي كانوا معهم من المرور بأمان. كانوا جميعًا ينتمون إلى بلدة صغيرة آمنة محمية بدرع الرنين، ولكن من كل شيء حدث زلزال وتسبب في انهيار المبنى الذي يحتوي على درع الرنين.
لم تعد المدينة آمنة وكان عليهم الهجرة على الفور، وكان اليوم بالفعل يومهم الثالث منذ أن بدأوا هجرتهم. لم يكن هذان الجنديان أول مجموعة انتحارية تنطلق، وكانت شجاعة هذه الحفلات الانتحارية هي التي سمحت للقافلة بالسفر دون أن تكتشفها جحافل الزومبي نسبيًا.
قال أحد الجنود بين أنفاسه المضطربة: "الأخ تشين، علينا تفجير أول عبوة ناسفة قريبًا". "إذا ابتعدنا كثيرًا عن الزومبي، فإننا نخاطر بفقدان انتباههم. يمكننا استخدام ضجيج الانفجار لجذب انتباههم مرة أخرى”.
أجاب الأخ تشين، وتوقف أخيرًا: "أنت على حق، ينبغي لنا ذلك". ويظهر الفحص الدقيق للرجل أنه كان ينزف من كتفه وصدره، حيث كانت مغطاة بالخدوش. كلاهما يعرف ما يعنيه ذلك، لكن لم يذكره أي منهما. لم يكن الأمر كما لو أنهم حملوا وهم الهروب في المقام الأول.
قال تشين بطريقة واقعية: "سأفعل ذلك". "ساعدني في ربط هذه المشاعل بهذه الشجرة، ثم اذهب إلى أبعد ما تستطيع. سأطلقها عندما يقترب الحشد ".
أومأ الجندي الآخر برأسه فقط، وقبل ما قاله الأخ تشين وبدأ العمل. ما لم يعرفه الاثنان هو أنه على مسافة قصيرة منهم كان يقف عمود طويل مثل الزومبي.
لقد خضع لبعض الطفرات ونما إلى تسعة أقدام وكان أنيقًا بشكل لا يصدق، مع مخالب تمتد إلى قدم طويلة وأسنان بالكاد تناسب فمه. كما كان له قرنان يبرزان من رأسه. ولاحظ أن الجنديين يعملان في صمت. قام بتحليل قوتهم وحالتهم، ثم ابتسم عندما أدرك أنهم ضعفاء بشكل لا يصدق مقارنة به. لم يقم بأي محاولة للاختباء، بل تقدم للأمام.
جذب صوت عبور الزومبي عبر الغابة انتباه الجنود، وأرعبهم عندما لاحظوا الزومبي.
"الزومبي من المستوى الثالث!" صرخ الأخ تشين.
أصدر الزومبي صوتًا شخيرًا، كما لو كان يستمتع بذعرهم الواضح، وأبطأ اقترابه بدلاً من ذلك لتذوق رد فعلهم. عرف الزومبي والجنود أيضًا أن الجنود لن يتمكنوا من الهروب.
قال الجندي وهو يخرج المتفجرة التي كان يحملها: "الأخ تشين، إذا وجد هذا الزومبي القافلة فلن ينجو أحد". لم تكن هناك حاجة للتفكير، فقد كانوا يعرفون ما يجب عليهم فعله.
أخرج الأخ تشين متفجراته أيضًا، وكانت يداه ترتعش قليلاً من الأدرينالين. على الرغم من أنه كان يعلم أنهم سيموتون، إلا أنه في لحظة وفاته كان لا يزال يشعر بالخوف في قلبه. لم يبطئ الخوف من تصرفاته، لكنه شعر به رغم ذلك.
همس الأخ تشين: "ارميها عندما تصل إلى 10 أقدام، إذا انتظرنا أكثر من ذلك، فقد لا نحصل على فرصة لاستخدامها على الإطلاق".
أومأ الجندي برأسه، واستعد، ولكن قبل أن يتمكن أي منهما من فعل أي شيء، ظهر بجانبهما باب ذهبي عائم، يلمع ببراعة. تجمد الجنود في حالة ارتباك، وكذلك فعل الزومبي.
شعر الزومبي بجاذبية قاتلة من الباب، وفقد كل الاهتمام بالجنديين. تحركت بأسرع ما يمكن، وهاجمت الجنديين، وأوقعتهما على الأرض على الفور. ولم يعرف ما إذا كانوا أحياء أم أمواتًا. ثم، بعيون مليئة بالترقب، تحرك الزومبي نحو الباب. لقد جر الجنديين خلفه، دون أن ينسى أن يحضر معه وجبته الخفيفة.
*****
كانت الساعة الرابعة صباحًا وكان ليكس نائمًا على أريكته، وأمامه جهاز التلفزيون الخاص به يعرض بعض البرامج التلفزيونية العشوائية.
الحقيقة تُقال، على الرغم من أن ليكس لم يلاحظ ذلك، إلا أن التوتر والقلق المفاجئ الناتج عن تجربة الاقتراب من الموت المفاجئ، بالإضافة إلى حالة جسده المنهكة أثرت عليه بشدة.
لحسن الحظ، بعد يوم من التنفيس عن مشاعره من خلال ممارسة الألعاب ومشاهدة التلفزيون وقراءة الروايات، بالإضافة إلى تأثيرات بوتلام ديو على التعافي، تمكن من استقرار حالته العقلية المنهكة.
"استيقظ!" زأرت ماري فجأة، وظهرت أمامه في الهواء. "يستقبل النزل ضيوفًا جددًا، بالإضافة إلى عدو محتمل!"
أخاف هدير ماري ليكس ودفعه للقفز من السرير والاستيلاء على وسادة، وإمساكها بالقرب من نفسه كعنصر للدفاع عن النفس، بينما كان عقله يعمل وقتًا إضافيًا لفهم ما كان يحدث. لقد كان نعسانًا ومرتبكًا، ولا يزال غير متأكد مما يحدث.
"لقد دخل زومبي من ڤيغوس مينيما إلى النزل من خلال باب ذهبي! تحتاج إلى التعامل معها بسرعة! " أبلغت ماري، مما جعل ليكس على علم بالموقف.
على الفور، جمع ليكس نفسه وبدأ عملية العودة إلى النزل، مستخدمًا بضع دقائق من الانتظار حتى يستيقظ تمامًا. كان عدم القدرة على العودة إلى النزل على الفور عائقًا حقيقيًا. يبدو أنه كان على ليكس التركيز على إكمال مهامه بسرعة حتى يتمكن من رفع مستوى سلطته.
في اللحظة التي عاد فيها للظهور في النزل، قام بتزيين ملابس المضيف وتجهيز سكين الزبدة، وظهر أمام الزومبي الذي ظهر عند البوابة. وقفت هناك في صمت، تراقب محيطها الجديد، وجسدين مرتخين بين يديها.
تم إغراء ليكس بمهاجمة الزومبي وقتله بشكل مباشر، ولكن نظرًا لأنه لم يُظهر أي عدوان بعد، فقد صنفه النظام على أنه ضيف ولم يسمح لليكس بالهجوم. فوق الزومبي، كانت المعلومات مرئية بوضوح لليكس.
الإسم: لا يوجد
مستوى الطاقة: مستوى الذروة 3 (أي ما يعادل ذروة عالم الأساس)
النوع: زومبي (شيطان المستوى السفلي)
مستوى ميدنايت إن بريستيج: غير متوفر بعد
داخليًا، تنفس ليكس الصعداء لأنه حتى عالم مؤسسة الذروة كان لا يزال في عالم الأساس، فسيظل سكين الزبدة للدفاع عن النفس قادرًا على التعامل معه.
"هذا الضيف، من الفظ بعض الشيء أن يظهر في مكان ما مع جثتين ملطختين بالدماء عند باب شخص ما، ألا تعتقد ذلك؟" قال ليكس وهو يقترب من الزومبي.
لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان الزومبي يستطيع فهمه، ولكن لم يكن الأمر مهمًا لأن هدفه الوحيد كان تحريض الزومبي على التحرك. لحسن الحظ، كان باستت وفلك لا يزالان في غرفتهما، والتي تم عزلها عن بقية النزل بمجرد إغلاق الأبواب، لذلك لم يضطرا لمشاهدة الزومبي.
لم يكن يريد التمييز ضد ضيوفه، لكنه اعتقد أن وجود الزومبي كضيوف من شأنه أن يقلل من هيبة النزل، وكان عليه بالتأكيد الحفاظ على هيبة النزل! لقد كان يعتمد عليها لبناء علاقة مع باستت، وكان ذلك جزءًا مهمًا جدًا من خطته المستقبلية.
ولحسن الحظ، نجحت خطته. على الرغم من أنه حتى لو لم يقل أي شيء، لكان الزومبي قد تصرف قريبًا.
في اللحظة التي ظهر فيها ليكس أمام الزومبي، كانت غرائزه تصرخ فيه أنه إذا تمكن من أكل ليكس فسوف يستفيد كثيرًا! بعد أن أسقط الجثتين تمامًا على الأرض، أطلق زئيرًا وأطلق نفسه نحو ليكس.
من المؤسف أن الزومبي، بينما مع زراعته الطبيعية، لن يتمكن ليكس أبدًا من مواكبة ذلك، كان يرتدي حاليًا زي المضيف الذي ملأه بقوة هائلة.
بتلويح من يده أطلق سكين الزبدة على الزومبي، وكما لو كانت سكينًا ساخنة تقطع الزبدة، اخترق السكين جبهة الزومبي وخرج من الجانب الآخر.
سقط الزومبي ميتًا على الفور، مما أدى إلى نهاية المحنة البسيطة إلى نهاية محبطة للغاية.
"نظف هذا يا جيرارد،" تحدث ليكس في الهواء، وظهر الخادم الشخصي القديم على الفور ليهتم بالأمر.
بينما كان ليكس على وشك المغادرة، قال جيرارد: "المضيف، ماذا عن هذين الضيفين؟ إنهم لا يزالون على قيد الحياة، على الرغم من أنهم قد لا يستمرون لفترة أطول.
وبهذا، لفت ليكس انتباهه إلى "الجسدين" اللذين أحضرهما الزومبي معه وأدرك أن النظام صنفهما كضيوف أيضًا. اثنان، على وشك الموت، ربما سيصبحان قريبًا ضيوفًا من الزومبي.