الفصل 76 عائلة موريسون
مشى ليكس إلى السيدة الشابة التي بدت دائمًا وكأنها محاطة بالحيوانات. حاليًا، كان لدى هيلين أرنب في حجرها، وحمامة على كتفها والعديد من الطاووس تحيط بها. كان تقاربها مع الحيوانات مرتفعًا بشكل ملحوظ.
قال ليكس مبتسماً: "أرى أنك تستمتع بصحبة سكاننا الجدد". "لقد قيل لي أن لديك طلبًا، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
نظرت هيلين، التي كانت تجلس على العشب، إلى صاحب الحانة الغامض. على الرغم من أن مزاجها كان متدهورًا مؤخرًا، إلا أن صاحب الحانة كان لديه دائمًا شعور دافئ وترحيبي من حوله. مجرد وجوده كان مريحًا للغاية.
فكرت في نفسها: «سوف يصنع وسادة جيدة للجسم»، قبل أن تحول انتباهها إلى الأمر المطروح.
وحذرت بتردد: "إنه طلب غير عادي، وآمل ألا تمانع".
"مُطْلَقاً. من فضلك، اسمحوا لي أن أعرف ما يدور في ذهنك وسأرى ما يمكنني فعله حيال ذلك.
"لقد لاحظت أحد ضيوفك الجدد في وقت سابق، وتعرفت عليه - ويليام بينثام، الرئيس التنفيذي لشركة بينثام.
أنا متأكد من أنه لا يوجد سبب للتعرف علي، ولكني كنت قلقة من أنه قد يكون لديك ضيوف آخرين قد يتعرفون علي في المستقبل، الأمر الذي قد يسبب بعض المشاكل.
هل هناك طريقة لإخفاء هويتي؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، هل يمكنك أن تعطيني قناعا؟ لا أريد أن أقضي وقتي مختبئًا في غرفتي”.
كان هذا طلبًا غير عادي، لكنه جعل ليكس يدرك أن هذا جانب آخر من جوانب النزل لم يكن يتوقعه. في المستقبل، قد يأتي الضيوف إلى النزل للاختباء من أعدائهم وفي هذه الحالة سيكون من المهم إخفاء هوياتهم.
إن ارتداء قناع ما لن يخدع الجميع لأنه لا يمكن للجميع الحصول على "تأثير كلارك كينت"، فهو بحاجة إلى حل أفضل.
"أقترح عليك أن تخبرها أن تنتظر قليلاً. وقالت ماري، التي كانت لا تزال ترتدي زي التايكوندو: "بمجرد أن تفتح هيبة النزل للضيوف، فإن إخفاء هوياتهم سيكون بطبيعة الحال ميزة بالنسبة لهم".
"يبدو زيك جميلاً"، علق عقلياً، قبل أن ينظر نحو هيلين ويقول: "أنا أعمل على شيء من أجل ذلك. يجب أن يكون متاحًا لك بحلول الغد. وحتى ذلك الحين يمكنني أن أطلب من فيلما أن تحضر لك قناعًا، أو يمكنك أن تستريح في غرفتك.
أجابت هيلين: "شكرًا لك".
بعد ذلك انتقل ليكس إلى غرفته ونظر إلى نظامه. لم يتبق سوى أيام قليلة حتى نهاية عقده مع فيلما وجيرارد.
لقد أراد الانتظار لأطول فترة ممكنة قبل أن يغير حالته إلى دائمة، ولكن في هذه المرحلة خمن أنه سيكون من الأفضل تغييرها فقط خشية أن يفوت الموعد النهائي عن طريق الصدفة.
دفع ليكس مبلغًا ضخمًا قدره 4000 MP، وقام بتغيير حالته إلى دائمة، ولم يتبق له سوى 3316 MP. لقد كان يشعر بالفقر مرة أخرى.
أطلق صاحب الحانة تنهيدة قبل أن يجلس متربعًا على سريره ويبدأ في محاولة التأمل. لم يفعل ذلك من قبل ولم يكن لديه أي فكرة عن كيفية التأمل بنجاح، وبصراحة لم يكن يريد حقًا أن يحاول أيضًا.
ولكن لا يزال يتعين عليه القيام بذلك. لقد أراد ترقية تدريبه في أسرع وقت ممكن، ومع وجود حياته على المحك، كان عليه أن يكون أكثر انضباطًا قليلاً.
بينما كان ليكس يتعلم فن التأمل، خرج ويل من المحاكمة أخيرًا. ومن العدل أن نقول إنه فشل فشلا ذريعا.
وحتى نهاية المحاكمة، لم يتعلم أي شيء عن الهدف الحقيقي وراء الكرة على الإطلاق. ومع ذلك، فقد تعلم الكثير عن الطرق المختلفة التي يتصرف بها الناس.
عندما تواجه رجلاً عاديًا، كان من السهل قراءة ما كان يفكر فيه أو يشعر به ببساطة من خلال تعبيرات وجهه ولغة جسده.
ومع ذلك، كان الأمر أصعب بكثير أمام صفوة محصول أمة بأكملها. لقد كان لديهم سيطرة على أجسادهم وتعبيراتهم، ولم يظهروا إلا ما أرادوا أن يراه الآخرون.
يمكن أن يبتسموا ويضحكوا، لكنهم يشتمونك من الداخل ولن تعرف أبدًا. في الواقع، واجه ويل سيدة معينة قضت معظم وقته في المحاكمة.
كان يخجل من الاعتراف بأنه انتهى به الأمر إلى قضاء وقت طويل في مغازلة المرأة. والشيء المثير للاهتمام هو أنه عند مواجهة المرأة أو حتى إهانتها، يزداد انطباع المرأة عن ويل.
بالطبع، لم تحسن كل الإهانات انطباعها، وبعضها فقط جعلها غاضبة. ولكن ضمن حدود معينة، كلما كانت ويل أكثر عدوانية كلما زادت تقديرها له داخليًا، ولكن خارجيًا لا يمكن لأحد أن يعرف ذلك.
التقى أيضًا بشخص مثير للاهتمام إلى حد ما، والذي، دون أن يدرك ويل، جعل ويل يكشف عن بعض أسراره الخاصة - أو بالأحرى أسرار الشخصية التي كان يلعبها. عندما أدرك ويل ما كان يحدث، كان في حالة صدمة شديدة.
ثم خطر في ذهنه أنه بينما كان يحاول قياس الآخرين، كان الآخرون يفعلون الشيء نفسه معه - وربما بإتقان أكبر منه. لقد كان درسا مهما.
بشكل عام، على الرغم من فشل ويل في المحاكمة، إلا أنه وجد التجربة ثاقبة للغاية. سيستغرق بعض الوقت لاستيعاب كل ما تعلمه ثم يعود.
وبعد أن فعل ذلك، غادر إلى الأرض. كان على وشك أن يصبح رجلاً مشغولاً للغاية مرة أخرى، ويمكن أن يشعر بالإثارة تسري في عروقه.
*****
نزل الإسكندر من مكوك الفضاء إلى الكوكب الأحمر. لم يكن بحاجة إلى بدلة فضائية حيث تم تغيير الغلاف الجوي على المريخ بالكامل باستخدام المصفوفات والتكنولوجيا لجعله مناسبًا للسكن البشري.
كان وقت سفره من الأرض إلى المريخ واحدًا من أسرع الأوقات المسجلة على الإطلاق، الأول لأن الكوكبين كانا قريبين من بعضهما البعض في مدارهما، والثاني لأنه استخدم مئات الأحجار الروحية لتسريع رحلته. لم يكن عادةً غير صبور، لكن هذا الأمر كان مهمًا.
قال رجل يرتدي ملابس أنيقة واقترب منه مبتسمًا: "ألكسندر، مرحبًا بك في بيتك". كان اسمه بيرسي، وكان أحد مساعدي الإسكندر الشخصيين.
"لا تزال الأخبار المتعلقة بك مكبوتة، لذا فإن هذه هي لجنة الترحيب الوحيدة لك هذه المرة، أخشى".
"لا يهم. خذني إلى المنزل مباشرة، فأنا بحاجة للقاء والدي.
أجاب بيرسي: «بالطبع»، وقاده إلى سيارته.
كان ألكسندر صامتًا طوال الطريق إلى المنزل، وهو أمر غير عادي اعتقده بيرسي، ولكن بعد ذلك كان هذا وقتًا غير عادي.
ولم يكن بيرسي بالطبع يعلم أن الإسكندر قد توقع محاولة الاغتيال، فظن أن الشاب كان في حالة مزاجية سيئة بسببها.
من المدهش أن منزله لم يكن قصرًا كبيرًا، ولكنه كان عبارة عن مبنى صغير مكون من طابق واحد تحيط به غابة شاسعة. كان منزل عائلة موريسون عبارة عن مبنى خاص جدًا، ولم يستقبلوا ضيوفًا أبدًا.
بخلاف عدد قليل من الموظفين القدامى وجديرين بالثقة، كان كل شخص في المبنى من عائلة موريسون.
أول شيء فعله ألكساندر عندما عاد إلى المنزل هو مقابلة والدته ليؤكد لها أنه لم يصب بأذى من الحادث الأخير، قبل أن يدخل بسرعة إلى غرفة دراسة والده.
كان هناك شابان يشبهان الإسكندر بشدة يجلسان في الغرفة ويتحدثان عندما وصل.
إذا رأى أي شخص الثلاثة منهم معًا سيفترض أنهم إخوة، لكن لا، كانوا ابنًا وأبًا وجدًا. كان لدى والد ألكسندر وجده مستوى زراعة مرتفع للغاية، مما أدى إلى إبطاء عملية الشيخوخة بشكل كبير.
"آه يا عزيزي ألكسندر، لقد كبرت كثيرًا منذ آخر مرة رأيتك فيها. امنح جدك عناقًا." رفض الإسكندر جده بسرعة وبشكل غير رسمي. من بحق الجحيم كان يمزح؟ كان جده في ذروة النواة الذهبية في زراعة الجسم، وفي المرة الأخيرة التي عانقه فيها الإسكندر كسرت بعض أضلاعه.
قال ألكساندر وهو ينظر إلى الغراب الموجود على رقبة جده: «أرى أنك حصلت على وشم جديد. وعلى عكس الاثنين الآخرين، كان جد الإسكندر مغطى بالوشم من الرأس إلى أخمص القدمين.
لقد جاءوا بكل الأشكال والأحجام التي يمكنك تخيلها. يتذكر الإسكندر أنه عندما كان صغيرًا جدًا، لعب لعبة "تيكتاكتو" مع جده على إحدى عضلاته ذات الرأسين باستخدام مسدس الحبر. وكان الدليل على تلك اللعبة لا يزال موجودا.
قال روريك، والد ألكسندر: "لا تشجعه". "لقد عرّفت جدتك الرجل العجوز بالأنيمي. أنت لا تعرف مقدار الجهد الذي بذلته لمنعه من رسم وشم نينجوتسو على نفسه. ولسوء الحظ، لم أتمكن من منعه من تغيير بعض تقنيات روح الأسرة. "
ابتسم براندون، جد ألكسندر، وقام بتفعيل تقنية لإظهاره عندما كان روريك يشير إليه. طرد ألكساندر على الفور السلسلة المصنوعة من النار التي ظهرت في يد براندون، وكان تركيزه على الهالة الذهبية المتوهجة حول جده بالإضافة إلى شعره المتصاعد فجأة. لقد كان معجبًا ومحرجًا.
هز ألكساندر رأسه بالهزيمة وسرعان ما أخرج نواة الزومبي من المستوى 4 وألقاها نحو جده. كان يعلم أنه ما لم يتدخل، فإن الاثنين سيستمران في استعداء بعضهما البعض.
كان أجداده أشخاصًا مفعمين بالحيوية للغاية. لقد وضعوا قلوبهم على أكمامهم، ولم يخشوا إظهار ما يشعرون به بالضبط وفعلوا ما يريدون بالضبط.
كان والداه على العكس تمامًا، فقد كانا رسميين ومنضبطين للغاية، وأوليا اهتمامًا كبيرًا باللياقة. بخلاف عندما تحدثوا عن الزراعة، لم يتفقوا أبدًا مع بعضهم البعض - في الغالب لأن جده كان هوى إثارة غضب والده.
عندما أمسك براندون قلب الزومبي، اختفت ابتسامته غير الرسمية تمامًا، ونظر إلى الشيء الذي في يده بعيون متشككة.
"أعتقد أنك يجب أن تستمع إلى ما حدث على الأرض. وهذا سيؤثر على جميع خططنا."