الفصل 95 العائلات الخمس
بقدر ما كان ليكس يرغب في العودة وممارسة بعض الألعاب، إلا أنه لم يستطع تحمل أي مخاطر.
جلس للتأمل، وبعد ساعات قليلة من النجاح المتنوع، ذهب للنوم. لقد كان يومًا هادئًا نادرًا، لكن ليكس كان يعلم أن الأيام القادمة ستكون مزدحمة للغاية لذا كان بحاجة إلى الراحة بينما تتاح له الفرصة.
*****
هبطت مكوك براندون في مطار خاص، لكن الهبوط في حد ذاته لم يكن شأنًا خاصًا. وكانت مختلف الأطراف والقوى المهتمة تراقب من مسافة بعيدة. كان أودري أول من خرج من المكوك، الأمر الذي أراح المشاهدين كثيرًا.
تبعها عن كثب براندون وألكسندر الذي كان ملفوفًا بالكامل بالضمادات. وعلى الرغم من أنه كان بخير تمامًا، إلا أنهم أرادوا إعطاء الانطباع بأنه قد تأثر بشدة بالسم الذي أعلنوا أنه أثر عليه.
ومع ذلك، لم يكن لدى المتفرجين الكثير من الوقت لتحليل حالته حيث ركبت العائلة السيارة بسرعة وغادرت. ما لم يعرفوه هو أن الإسكندر الذي تبع براندون كان شركًا، والإسكندر الحقيقي غادر المنطقة مرتديًا قناع وجه صناعي أعطاه مظهرًا مختلفًا. كان جده في طريقه إلى الاجتماع بينما كان الإسكندر يذهب ويستعيد هيلين قبل لقائهما.
دون علم العالم، اجتمع أربعة من مزارعي الأرض الناشئة الخمسة في جنيف وكانوا ينتظرون وصول براندون. ومن بين الأربعة، كانت الملكة فقط شخصية عامة.
بقي الآخرون بعيدًا عن الأضواء ولم يكلفوا أنفسهم عناء الظهور أمام الجمهور. جلس رجل عجوز طويل ونحيف اسمه سام بتكاسل على أريكة الصبي الكسول.
كان نشطًا للغاية في أيام شبابه في أمريكا الشمالية، وكان الأصل الحقيقي لمصطلح "العم سام" الذي كان يمثل سلطة الحكومة في أمريكا. ومع ذلك فقد تراجع مؤخرًا عن الواجهة الأمامية ليعيش حياة علمانية.
جلس رجل صيني ذو مظهر عادي إلى حد ما مقابل سام، وكان يرتدي ملابس محتشمة للغاية. كما بدا أيضًا كبيرًا في السن، على الرغم من أنه لم يكن أحد يعرف كم كان عمره حقًا.
كان يحمل الاسم الإنجليزي ريتشارد ولم يعرف أحد هنا اسمه الحقيقي. وخلفه وقفت فتاة صغيرة ترتدي الزي التقليدي.
نظرت حول الغرفة بفضول كبير، لكنها لم تتحدث أو تتفاعل مع أي شخص. بينما كانت تُعامل في حياتها اليومية العادية باهتمام كبير، كانت في هذه الغرفة الأقل أهمية..
في تناقض صارخ مع جميع المزارعين المسنين الذين يتمتعون بلياقة بدنية، كان رجل سمين في منتصف العمر يجلس بمفرده وهو يمضغ رقائق الفلفل الحار.
على الرغم من أنه لم يكن آسيويًا، إلا أنه كان يستخدم عيدان تناول الطعام لالتقاط كل شريحة على حدة وأكلها لتجنب غبار الفلفل الحار على أصابعه.
كان الرجل يرتدي قميصًا فضفاضًا للغاية وبيجامة رمادية اللون، وبدا كما لو كان يتسكع. كان انتباهه منصبًا على شاشة الهاتف أمامه، حيث كان يعرض فيلمًا، وكان يضع سماعات الرأس داخله.
استمروا على هذا النحو لفترة قصيرة حتى وصل براندون أخيرًا، وتبعته أودري عن كثب. اتجهت كل الأنظار إليه عندما دخل، ثم اتجهت نحو أودري. تنفس الجميع، حتى الرجل السمين، الصعداء عندما رأوها.
ابتسم الزوجان للرد، لقد اعتادوا عليه تمامًا. بالمقارنة مع أي شخص آخر، بدا براندون أصغر سنًا بكثير لأنه اقتحم عالم الناشئ في سن مبكرة جدًا.
لقد كان أيضًا في الواقع أصغر سنًا بكثير من أي شخص آخر، لذلك حافظ على نشاطه الشبابي مقارنة بالباقي. هذا، جنبًا إلى جنب مع السحر الطبيعي المنبعث من متدرب عالي المستوى مقترنًا بموقف براندون المتعجرف المعتاد، تسبب في صداع الجميع هنا.
لقد وقعت أكثر من سيدة شابة من عائلاتهم فريسة لمغازلات الرجل العجوز، على الرغم من أنه لحسن الحظ لم يفعل أي شيء أبعد من ذلك.
في العالم بأكمله، بالمعنى الحرفي للكلمة، كانت أودري هي الشخص الوحيد الذي يمكنه التحكم في براندون.
لا يعني ذلك أن إحضارها معها جعل الأمور أفضل بكثير، فقد كان الاثنان معروفين بخدعهما التي لا نهاية لها.
كان هناك عدد لا يحصى من الحوادث الدولية التي يشتبه في وقوفهما وراءها.
المرة الوحيدة التي تم القبض عليهم فيها كانت أثناء حادثة عندما كان براندون يتجول باستخدام الاسم المستعار دي بي كوبر.
وكانوا أيضًا السبب وراء تخزين لوحة الموناليزا خلف علبة زجاجية مقاومة للرصاص والتي كانت تحتوي في الواقع على تحسينات روحية أيضًا.
لم يتمكن أحد من إثبات ذلك، ولكن كان هناك شك أيضًا في أنهم كانوا مصدر اللغز في مثلث برمودا.
بشكل عام، كان الاثنان ثنائيًا مزعجًا، لكنهما كانا أفضل بكثير معًا من أن يكونا منفردين. حتى أودري، التي بدت رزينة معظم الوقت، لم تكن أقل خطورة من براندون.
لقد قامت ذات مرة بتغيير النظام في بلد حقيقي لأنها شعرت أن القائد لم يكن وسيمًا جدًا. البديل، الذي اعتبرته حسن المظهر، وضع براندون مكافأة مقابل رأسه.
"مرحبًا بكم مرة أخرى في الأرض براندون. قال ريتشارد بأدب: أتمنى أن تكون قد قضيت رحلة ممتعة.
"لقد كانت طويلة ولكنها ليست سيئة، ريتش. كيف كان حالك؟ كيف حال الاسرة؟"
"لقد كنت بخير. عائلتي في حالة جيدة. هذه حفيدتي سيلين. إنها موهوبة جدًا في الزراعة، وآمل أن تخلفني يومًا ما. "
وأشار إلى الفتاة الصغيرة التي تقف خلفه، والتي انحنت لأصغر مزارعة ناشئة، ولكن كانت لديها نظرة تردد في عينيها. من الواضح أنها طُلب منها الابتعاد عنه.
"إذا كنت تريد لها أن تخلفك، عليك أن تطعمها أكثر. قال الرجل السمين في منتصف العمر: "انظر إلى مدى نحافة الفتاة المسكينة، إنها تعاني من فقدان الشهية عمليا". لقد تجاهل الجميع بشكل مباشر ما قاله.
على عكس أي شخص آخر هنا، لم يكن الرجل السمين في الأصل متدربًا. لقد كان بشرًا ضاع في الغابة ذات مرة وأكل بعض النباتات العشوائية التي رفعت من زراعته على طول الطريق إلى الوليدة بين عشية وضحاها! منذ ذلك الحين أصبحت هواية هذا الرجل هي أكل أي شيء وكل شيء صالح للأكل طوال الوقت.
كل ما فعله هو الأكل. كان يمتلك العديد من المطاعم حول العالم، وقد طور أسلوبه الخاص في الزراعة والذي يدور حول تناول الطعام والذي تناقلته عائلته.
"هل يمكننا التركيز على المسألة المطروحة؟ قالت الملكة: "لدي أشياء أفضل أن أفعلها".
"نعم، من الأفضل عدم التأخير"، وافق سام، وهو يصلح وضعيته من انحناءته السابقة. "أعتقد أن الجميع هنا سمعوا الدعوة لحضور ألعاب منتصف الليل. أفترض أن هذا هو سبب وجودك هنا أيضًا يا براندون.
"ألعاب منتصف الليل؟" قال متسائلا. مثل كل الكوكبين الآخرين، تم الإعلان فقط للقادة الذين كانوا على الكوكب، لذلك لم يسمعه براندون، الذي كان مسافرًا عبر الفضاء في ذلك الوقت.
"لست متأكدًا من كيفية معرفتكم بذلك يا رفاق، لكنني أظن أننا نتحدث عن نفس الشيء. ريتشارد، نظرًا لأنك قمت بالفعل باختيار وريث، فستكون أيضًا مهتمًا بهذا بشكل خاص. أعتقد أنني اكتشفت مكانًا يمكن لأي شخص أن يخترق فيه بشكل طبيعي الوليدة."
فجأة فقد جميع الأشخاص الخمسة الآخرين في الغرفة سلوكهم المتراخي ونظروا إلى براندون بعيون حريصة. لم تكن هذه مسألة مزحة.
قال براندون: "دعوني أبدأ من البداية"، وبدأ يخبر المجموعة بكل ما حدث، بدءًا من محاولة اغتيال ألكسندر.
بمجرد سماعهم جميعًا للقصة، أخبروه بالمثل كيف سمعوا جميعًا الدعوة بالاسم إلى حدث يسمى ألعاب منتصف الليل. لم تكن هناك حاجة حتى إلى مناقشة ما إذا كانت الألعاب لها أي علاقة بالنزل، فقد كان الأمر واضحًا بالفعل. لا، كان الأشخاص في تلك الغرفة يفكرون في سؤال آخر
"سيلين، اخرجي لبعض الوقت. قال ريتشارد وهو يطرد حفيدته: "المناقشة التالية ليست لك". كانت هذه هي النقطة التي كان من الطبيعي أن يطرد فيها براندون أودري أيضًا، لكن لم يعاني أحد من الوهم بأن الرجل أخفى أي أسرار عن زوجته.
"السؤال الآن هو: هل نبلغهم؟" سأل الرجل السمين بتردد.
قال سام بصراحة: "بطبيعة الحال، ليس لدينا أي خيار آخر". "إذا اكتشف لاحقًا أننا كنا نحتفظ بالأسرار، فسيتم استبدالنا على الفور".
سقطت الغرفة في الصمت. يمثل فندق منتصف الليل Inn فرصة عظيمة لهم وللأرض بأكملها، ولكن ما إذا كان بإمكانهم الاستفادة من هذه الفرصة أم لا لم يكن الأمر متروكًا لهم. وبعد بضع دقائق أخرى، أخرجت الملكة جهاز كمبيوتر محمولاً من حقيبتها التي كانت تحملها وفتحته.
وبدلاً من تشغيل الكمبيوتر المحمول، قام بعرض صورة امرأة في الهواء. بدت متفاجئة من نداء الخمسة.
"ماذا جرى؟ لم يحدث شيء من هذا؟ هل هو مد وحش آخر؟ يبدو أنه من السابق لأوانه القيام بذلك."
تبادلت النظرات الخمسة قبل أن تتجه نحو براندون. وبما أنه كان الشخص الوحيد الذي ذهب إلى النزل، فيجب أن يكون هو الشخص الذي يقوم بإعداد التقرير.
بدأ براندون حديثه قائلاً: "لقد اتصلت الأرض بحضارات أخرى على مستوى النجوم".
"هذا مستحيل. ما يصل إلى مليون سنة ضوئية من الفضاء المحيط بالنظام الشمسي تحت مراقبتنا. لا يمكن لأحد أن يدخل دون أن يتم اكتشافه."
""الأمر ليس بهذه البساطة. اسمحوا لي أن أشرح..." بدأ براندون بتقديم تقريره إلى جهاز العرض العائم، مقدمًا تفاصيل واضحة عن كل ما رآه واختبره.
إذا رآه أي شخص آخر فسوف يصاب بالصدمة! وكان أحد قادة أحد المجموعة الشمسية. كان يقود أكبر جيش من المزارعين، وكان لديه موارد لا حصر لها تحت تصرفه.
ومن يستطيع أن يجعله يبلغهم؟ ومع ذلك، كان هنا، جنبًا إلى جنب مع جميع المزارعين الأقوياء الآخرين على الأرض، يقدم تقريرًا بسيطًا، على أمل الحصول على استجابة إيجابية.
في هذه اللحظة، لم يعد قائدًا للجحافل – لقد كان مرؤوسًا بسيطًا. لقد كان حسن التصرف أمامها. ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن يقول ما إذا كان ذلك بسبب مكانة المرأة أو وقوف زوجته خلفه.