الفصل 105: كهف تحت الأرض
قهقهة، قهقهة~
غسلت الخرقة المنسوجة من النباتات قناع رأس الخنزير، ونظفت كل زاوية منه بدقة.
بإعادة رأس الخنزير النظيف إلى مكانه، مع جسد يي تشن العاري تمامًا، لم يكن المظهر نبيلًا بأي حال من الأحوال، ولكنه كان يتناسب تمامًا مع موقع قرية شيبولت.
كان جسد يي تشن النحيل ذو العضلات الموزعة بشكل غريب يشبه هجينًا بشريًا-خنزيريًا يعاني من سوء التغذية، والذي فشل في أن يتم اختياره "جزارًا" وتُرك في المنطقة القذرة تحت الأرض.
بسبب فقدان "قمر الذبح"،
لم يكن بإمكانه سوى التمسك بسكين تقطيع اللحم الصادر عن مصنع اللحوم،
كانت براعة السكين وحدتها لائقة بما يكفي لضمان كفاءة معالجة الجثث.
"حتى أستعيد سلاحي، سأكتفي بهذا! آمل أن أتمكن من العثور على فاسي وملابسي النبيلة؛ وإلا، فإن مهمة التحقيق هذه ستكون خسارة كبيرة.
بمجرد أن أخرج من هذه المنطقة القذرة تحت الأرض، سأحاول الذهاب إلى منزل رئيس القرية، ربما أجد كل شيء في آن واحد."
ظهر ليتل غرايب فجأة:
"ويليام~ على الأقل تجنب الصراع المباشر مع رئيس القرية قبل أن تستعيد سلاحك... كنت أفكر في الحالة الخاصة التي أظهرها رئيس القرية في النهاية.
على الرغم من تدمير النواة المسببة للمرض، كان يمكنه أن يُظهر شكلًا أقوى.
هذه 'القوة' لا تنتمي إليه شخصيًا؛ من المحتمل أنها مستمدة من المنطقة الرمادية أو من المخلوق الذي يخلق 'المنطقة الرمادية الشاذة'، ويتقاسم الحياة من خلال 'حبل سري' كوسيط."
"لكي تقتل رئيس القرية حقًا، يجب أن تؤذي المخلوق الذي يمنحه الحياة، وهذا يتطلب سلاحك."
كان من النادر أن يرى يي تشن ليتل غرايب جادًا إلى هذا الحد، وابتسم يي تشن ابتسامة خفيفة.
"همم، سأغتنم الفرصة. دعنا نرى ما هي هذه المنطقة..."
لا يزال يي تشن مثقلًا بالعديد من الشكوك، والتي يجب فك شفرتها واستنتاجها من خلال جمع المعلومات اللاحق.
باتباع الممر الوحيد تحت الأرض، والمشي في اتجاه تدفق المياه، ساروا حوالي مائة متر، وعبروا فجوة ضيقة في المسار.
جاء نهر طبيعي تحت الأرض في الأفق،
كان نظامًا معقدًا من الأنابيب تحت الأرض تشكل بشكل أساسي من خلال التآكل، بما في ذلك الممرات والكهوف تحت الأرض، التي كانت ذات يوم شريان الحياة لقرية شيبولت، والتي بُنيت هنا بسبب هذا النهر تحت الأرض.
الآن، بسبب الحالة المرضية للقرية، تلوث النهر أيضًا.
كان سطح الماء مغطى بشوائب مختلفة، ينبعث منه رائحة كريهة قوية.
"همم؟ هل هناك شيء حي هناك؟"
أشار إليه بـ "شيء" لأن يي تشن لم يستطع تحديد نوع الكائن الحي الذي كان عليه بمجرد مظهره.
كان يشبه إلى حد ما كتلة اللحم المتعفن التي شوهدت في منازل القرويين، ولكنه كان منكمشًا للغاية، ومصفرًا بشدة، وحتى كان يعطي شعورًا "ذابلاً".
كان الهيكل البشري على سطحه أكثر وضوحًا، مع وجود عين واحدة كبيرة وواحدة صغيرة لم تعد "ترمشان" ولا تظهران أي لمعان، وكأنهما تنتظران وصول الموت.
هذه "الأشياء" إما كانت تطفو على سطح النهر، أو اندمجت مع الجدران الصخرية، أو كانت هي نفسها جزءًا من المكان مثل جسم يشبه العمود.
بينما كان يي تشن، مرتديًا رأس الخنزير، يقترب ببطء من هذه الأشياء،
التفتت مقل عيونهم التي كانت بلا حياة فجأة، وبدأت خياشيمهم في الشم ببطء.
ربما كان ذلك بسبب رؤية رأس الخنزير أو رائحة الدم من المصنع،
ظهرت آثار من الخوف الغريزي على وجوههم، تبعها شعور بالارتياح،
مكافحين لفتح أفواههم، ينقلون الرسائل بأعينهم، بدا أنهم يطلبون من هذا الجزار برأس الخنزير الذي يمر أن يمنحهم موتًا مبكرًا.
"هؤلاء القوم... هل كانوا قرويين ذات يوم؟ غير قادرين على المساهمة في 'الخلق' بعد الآن ولم ينجحوا أبدًا في إنتاج جنين مقدس، تم التخلي عنهم هنا ليدافعوا عن أنفسهم.
كما قالت جين، إنهم تكاثروا بشكل مفرط، وجودة لحمهم رديئة جدًا، لا تتطابق حتى مع أدنى درجة من اللحم المزيف، بطبيعة الحال، لن يؤخذوا إلى مصنع اللحوم،"
مر يي تشن ببساطة بهذه المجموعة دون أن يعطي أو يأخذ أي شيء؛ كان مجرد عابر سبيل.
كان حجم البحيرة تحت الأرض أكبر بكثير مما كان متوقعًا؛ يمكن حتى وصفه بأنه مترامي الأطراف.
شقوا طريقهم حول عدة مسارات متعرجة، وممرات حجرية،
بشكل غير متوقع، في عمق كهف تحت الأرض، اكتشفوا رجلاً عجوزًا كان قد قتل نفسه قبل أن تصاب القرية بالعدوى، وهو قرار أنقذه من "الألم المشترك" اللاحق ووفر أيضًا لـ يي تشن مجموعة من "ملابس القرويين."
للأسف،
كان الرجل العجوز قصيرًا وواهيًا، وكانت ملابسه صغيرة جدًا بحيث لا يمكن ارتداؤها، ولم يتمكن يي تشن من ارتداء سوى السراويل كبنطلون،
لكن الأحذية المصنوعة من القش التي نسجها الرجل العجوز بنفسه كانت مناسبة تمامًا،
بعد ارتداء الملابس، على الأقل لم يكن المشي مؤلمًا، وكانت مناطق حساسة من جسده مغطاة، مما يمنع الآخرين من رؤيته كمنحرف.
بما أن الملابس لم تكن مناسبة، أعاد يي تشن بتهذيب الرجل العجوز إلى حالته الأولى.
خلال عملية ارتداء الملابس هذه،
جاء شعور بالتعرض للمراقبة فجأة من الخلف، واستدار يي تشن بحدة.
على الرغم من أن بيئة الكهف كانت مظلمة جدًا، إلا أن يي تشن لا يزال يرى ظلًا يمر بسرعة، لكنه لم يتمكن من تحديد ما هو.
"قروي يتحرك بسرعة ولديه رؤية في الظلام؟ هل يمكن أن يكون مراقبًا رتبه رئيس القرية هنا في الأسفل؟"
أطلق يي تشن على الفور شخيرًا قويًا نوعًا ما من أنفه، للتعبير عن هويته كـ "الجزار".
إذا كان حقًا مراقبًا رتبه رئيس القرية في الأسفل، فعليهم أن يكشفوا عن أنفسهم لتأكيد الهويات... ولكن مع مرور الوقت، لم يكن هناك أي حركة.
استمر الشعور بالتعرض للمراقبة من الظلال وتغيرت المواقع باستمرار.
"ليس أحدًا من رجال رئيس القرية؟"
بينما كان يي تشن يتكهن بالهوية، اقترب منه شعور المراقبة فجأة بسرعة يمكن أن تتطابق حتى مع سرعة جين...
"سريع جدًا!"
أرجح يي تشن سكين الذبح تحسبًا وأطلق عدة جذور نباتية بيده اليسرى، محاولًا تشابك الشكل في منتصف الهواء.
في الظلام،
شخصية نحيلة، بمرونة عظام تفوق البشرية، تهربت من جميع طعنات النباتات في الهواء... ومسحت بمخلب نحو رأس يي تشن.
جلنج! طارت الشرر.
اصطدم سكين الذبح بالمخلب، وبقيت على الشفرة شقان، مما صدم يي تشن لدرجة الشعور بالخدر في كفيه.
علاوة على ذلك، فإن سكين الجزار الذي أرجحه تحسبًا تمكن فقط من حجب جزء من المخلب،
الذي ترك شقًا ضخمًا في قناع رأس الخنزير، كاشفًا الوجه الشبابي المخفي تحت القناع.
بينما كان يي تشن يستعد للهجوم المضاد،
أوقف المهاجم هجومه فجأة، وتلاشت نيته في القتل في نفس الوقت.
في نظره، وقفت أمامه فتاة ترتدي ملابس ممزقة، بشعر أسود، حافية القدمين،
بدا جسدها واهنًا للغاية بسبب سوء التغذية طويل الأمد، ووجنتاها غائرتان قليلًا، وساقاها نحيلتان مثل أعواد الخيزران... شعرها المتسخ والفوضوي يتدلى جزئيًا أمامها، يغطي عينًا واحدة وجبهتها.
عينها الأخرى تتلألأ بلمعان جوهرة سوداء، رطبة ومشرقة، تحدق باهتمام في يي تشن، مليئة بالفضول.
"أنت... أنت لست من القرية، أليس كذلك؟"
استطاع يي تشن أن يدرك على الفور أن الفتاة لا ترتدي "القناع المنافق" مثل الآخرين،
كما استنتج من استطلاعه كـ "جزار" أنها لا تعمل لصالح رئيس القرية.
"نعم، جئت من الخارج، أحاول علاج قرية شيبولت. لسوء الحظ، واجهت بعض المشاكل في الطريق وكدت أن أُقتل، وهربت للتو من مصنع إلى هنا."
"آه، فهمت! ظننت أنك أحد الأشرار من الأعلى. خاصة وأنك ترتدي قبعة الجزار، وكنت تسرق ملابس السيد تايجاس."
"من أنتِ؟"
"لين هستيرا، عمري ستة عشر عامًا هذا العام! أخبرتني أمي دائمًا أن أستضيف جيدًا أولئك الذين يأتون من الخارج لمساعدة قريتنا وأحاول أن أصبح صديقة جيدة لهم.
استطاعت القرية أن توجد هذا الوقت الطويل لأنها قبلت مرة مساعدة شخص ادعى أنه 'سيد نبيل'."