الفصل 114: معقل الكنيسة
وبالنظر إلى أعلى على طول الطريق الجبلي المتعرج، كانت الجدران الجبلية المطوية والأشجار النامية بشكل عشوائي تحجب الرؤية، مما منع رؤية الكنيسة مباشرةً.
كان يي تشين يُنظّم بسرعة نقاط الشك في القضية داخل عقله،
حتى بعد قتل زعيم القرية وتمشيط كل زاوية في القرية بمساعدة الدجاج، بما في ذلك النهر الجوفي، لا يزال الفريق المفقود من السادة غير موجود في أي مكان.
"في ذاكرة زعيم القرية، كانت أي معلومات تتعلق بالكنيسة مُضببة، وقد يشمل ذلك أيضًا معلومات حول الفريق المفقود. ربما تم القبض عليهم جميعًا وأُخذوا إلى الكنيسة. آمل أن يكونوا لا يزالون على قيد الحياة."
الهدف الحقيقي لكنيسة التجديد لا يزال مجهولًا، مع وجود بضع كلمات رئيسية فقط وهي: "الخصوبة"، "الجنين المقدس"، و"الحبل السري". حتى الآن، لم يُرَ عضو واحد من الكنيسة شخصيًا.
وحاليًا، وهو يقف عند مدخل المنحدر، شعر يي تشين وكأنه يقف عند "الحد الفاصل". فـ'مرض التوليفة' الذي انتشر بين أهل القرية توقف هنا. فلم تتجاوز لا الجراثيم الوهمية المنتشرة في الهواء ولا التوليفات الحيوانية الغريبة المتنوعة سفح الجبل.
"أشك في أن الكنيسة قد حبست هذا المرض المحلي عمدًا في القرية، مستخدمة إياه فقط لولادة الجنين المقدس. المرض نفسه لا يخدم أي غرض لهم. يمكن حتى الافتراض أن السبب الأساسي لاختيار كنيسة التجديد لقرية شيبولت كان المرض المحلي المتعلق بالخصوبة. فهم يريدون استخدام مرض توليفة الخصوبة هذا لإنجاز مشروع ما داخل الكنيسة، وربما يكون هو غايتهم النهائية من إنشاء الكنيسة. في غضون ذلك، فإن المرضى داخل الكنيسة يتوافقون مع مرض مختلف وخاص تمامًا يتعلق بالولادة الجديدة. يمكنهم حتى منح 'الولادة الجديدة' للآخرين من خلال 'الحبل السري' كوسيط."
بمجرد أن يستخدم الفرد الحبل السري، فمن المحتمل أن يُظهر حالة تعليق مشابهة لتلك التي كان عليها زعيم القرية، حيث يمكن أن تتعافى إصابات الجسد وحتى العامل الممرض التالف في فترة قصيرة. لكن مثل هذه المجموعة الأنانية من الأفراد من المرضى لن تكون مجرد مانحة ومشاركة. فأولئك الذين يتلقون الحبل السري ويجربون 'الولادة الجديدة' سيتعين عليهم حتمًا دفع ثمن ما في النهاية.
"حتى أنني أشك في أنه حتى لو لم يقتلني زعيم القرية، لكان مصيره في النهاية أن يصبح نوعًا من التضحية..."
لم يكن هذا مجرد تخمين جامح من جانب يي تشين. فعند تذكره لقدرة زعيم القرية على التجدد شبه الخادعة عند استخدام الحبل السري، حتى قلبه الممرض المدمّر قد شُفي في وقت قصير. وبناءً على الفعالية وحدها، بدا الأمر مبالغًا فيه للغاية. وأثناء استخدام الحبل السري، أظهر زعيم القرية علامات التعلق، أو بشكل أدق، "الحبل السري حول الرقبة"، والذي يرتبط مباشرة بوفاة المواليد.
إن منح حياة جديدة من خلال فعل يرمز إلى الموت بدا متنافرًا للغاية، مما دفع يي تشين إلى التكهن: هل هذا يعني أن قبول نعمة الولادة الجديدة يستتبع أيضًا تقديم حياة المرء كدَيْن؟
أنهى يي تشين تأمله الوجيز، وعدّل ربطة عنقه بيد واحدة وحمل حقيبته وصعد التل باليد الأخرى.
أصبحت غريب الصغيرة جادة بشكل غير مسبوق أيضًا، تبرز بين الحين والآخر من كتف، أو تخرج نصفها من كم، أو تلمح بعين من ساق البنطال لضمان السلامة.
ومع ذلك، ظل الصعود هادئًا بشكل غريب. لم يكن هناك أي هجوم من أي من أفراد الكنيسة، ولم يكن هناك حتى إحساس بأن أحدًا يراقبه. وهذا، بالإضافة إلى كلمات زعيم القرية بأن "لقد جئت متأخرًا جدًا"، جعل يي تشين يُسرع خطاه.
وعلى قمة التل الصغير، وقفت [الكنيسة] التي بناها القرويون للكنيسة منذ بضعة أشهر. إن تسميتها كنيسة تعد تسمية خاطئة؛ فهي أقرب إلى مبنى ذي تصميم كلاسيكي. الباب الرئيسي، الممرات على شكل سلسلة جبال، والقاعة ذات القبة المتصلة في النهاية.
كانت الرياح الباردة تصفق عبر جذوع الأشجار الملتوية ذات الأوراق المتناثرة، والهيكل الشبيه بالكنيسة، والكائن الحي الوحيد على قمة الجبل وهو يي تشين.
صرير~
فتح الباب الرئيسي غير المقفل للكنيسة، وعلى طول الممر الفسيح ذي الأعمدة، سواء كانت المنافذ المتباعدة بالتساوي مع الشموع الجديدة المشتعلة أو السجادة الحمراء المذهبة النظيفة تمامًا، بدا وكأنها تخبر يي تشين بأن شيئًا ما في الداخل كان ينتظر وصوله، وينتظر مشاركته، وبمجرد أن يغامر بالدخول، لن يكون هناك عودة.
ومع ذلك، لم يتغير تعبير يي تشين، حيث خطا بحزم وذهب نحو أعمق نقطة في الممر.
طَق!
تركت أحذيته الجلدية نهاية السجادة الحمراء، وخطت على الأرضية الرخامية الباردة.
تردد الصدى بين القاعات بهيكلها الضخم ذي القبة، وفي القمة، كانت القبة مليئة بآبار الطحالب المربعة المقعرة، والتي كانت تتناقص تدريجيًا في الحجم مع صعودها لتقليل وزن القبة وتخدم غرضًا زخرفيًا، بينما كانت الثريا الدائرية تتدلى من الأعلى، مضاءة بـ 108 شمعة تنير القاعة المستديرة بأكملها.
وقفت في المنتصف تمثال "أم الولادة الجديدة"، التي تُرى عادة في جميع أنحاء القرية، لكن هذا التمثال كان أكبر عدة مرات من المنحوتات الصغيرة عند مدخل كل منزل في القرية، حيث يبلغ طوله حوالي أربعة أمتار.
كان وجه الأم، الذي تعتريه الحفر، يحمل طفلًا حديث الولادة، ووجهه مدفون في حضن الأم، وغير مرئي، مع الحبل السري الذي لا يزال يربطهما.
وكان منقوشًا على القاعدة الحجرية المربعة في أسفل التمثال سطر من النص: "أولئك الذين يقدمون دم الجوهر قد يتلقون حياة جديدة."
قبل أن يقترب يي تشين من التمثال، شعر بالفعل بهالة الولادة الجديدة المنبعثة من داخله.
اقترب من التمثال بحذر، ومد يده ليلمس النص المنقوش.
هوووش!
فجأةً، دبَّت الحياة في الحبل السري الذي يربط الأم والطفل، وانطلق من سرة الطفل، وظهر في نهاية الحبل السري فم مستدير مليء بأسنان حادة، يندفع نحو بطن يي تشين. بدا وكأنه يريد استخراج ما يسمى "دم الجوهر" من داخل سرته.
بينما كان على وشك الاقتراب، هوووش! انطلق وميض فضي إلى الأسفل. كان الفأس الذي يحمله يي تشين دائمًا على ظهره جاهزًا تحسبًا لهذه اللحظة.
وبينما كان يضرب الحبل السري المتلوّي الذي كان يحاول الانزلاق بعيدًا ثم يخطو عليه... طَق!
عندما رفع يي تشين نظره مرة أخرى، وجد أن الأم والطفل اللذين يحملهما التمثال قد أدارا رأسيهما في الواقع، وهما يحدقان به بوجوه مليئة بالثقوب. وعلى الرغم من عدم وجود تأثير عقلي، إلا أن هذا التدقيق كان غير مريح للغاية.
واصل مد يده نحو قاعدة التمثال، وشعر بشكل غامض أن شيئًا ما كان يمد التمثال بالطاقة من الأسفل.
"شيء في الأسفل؟"
رفع يي تشين قدمه وركل، لكن التمثال ظل ثابتًا. وهذا الشعور بالوزن والصلابة أثبت بشكل غير مباشر أنه قد يكون هناك بالفعل شيء مخبأ تحت التمثال.
تراجع إلى الوراء، عائدًا إلى الطرف الأمامي من الرواق، بالقرب من المدخل الرئيسي للكنيسة. وانحنى، واتخذ وضعية مشابهة لوضعية العداء في بداية السباق.
في الداخل، تركزت النباتات التي تغطي جسده بناءً على حركته، وغطت كتفه الأيمن وذراعه استجابةً لذلك، وبدأ!
يي تشين، مع بنية جسدية تمت ترقيتها إلى [4]، تسارع متجاوزًا سرعته السابقة بدعم من قلب مؤقت.
وبينما كان يندفع إلى القاعة المستديرة، انحرف إلى الجانب، وذراعه اليمنى المشدودة بالكامل تحولت إلى الأمام، مستعدًا للاصطدام!
ربما كان يستشعر نية مضيفه، حيث تكيفت ملابس السيد النبيل من تلقاء نفسها، وتغلغلت الأقمشة على ذراعه اليمنى لزيادة وقت التخفيف أثناء الاصطدام.
دوي!
انفجر صوت عالٍ في القاعة المستديرة، حيث تحطمت قاعدة التمثال تمامًا، وتناثرت قطع من الحجر والدم واللحم... كان يي تشين على حق. كان الجزء الداخلي من النحت مليئًا بالدم واللحم المضغوطين للغاية، ومتصلًا بأنبوب لحمي كان يغذيه بالمغذيات من الأسفل.
كُشف أمامه ممر سري يؤدي إلى الأعماق.
بينما كان يي تشين يحدق في الأعماق، انجذبت أفكاره بشكل غريب، بل وشعر بإحساس حول رقبته وكأنها تُخنق. هز رأسه بسرعة، وشتت الأفكار المتطفلة بسرعة، وهو يلمس رقبته بشكل لا واعٍ، شعر في الواقع بعلامة ربط مميزة... وكأنه قد تحرر للتو من حالة التعلق.