الفصل 151: المحطة
على الرغم من فخامة عربة القطار وتوفر كل ما هو ضروري للحياة، إلا أن الأيام الثلاثة بدت طويلة.
لكن "يي تشن" و "ريغان" كانا قد توقّعا هذا الأمر، وحزما في حقائبهما العديد من الكتب الغامضة، وقضيا وقتهما في الاستلقاء على السرير والقراءة عندما لا يكون هناك شيء آخر يفعلانه.
كانت "جين" هي الاستثناء، فكأنها جثة لا يمكن إيقاظها، غطّت في النوم بعد وقت قصير من ركوب القطار، ولم يكن بإمكان أي قدر من الضجيج أن يوقظها.
هذا الهدوء لم يدم سوى ليوم واحد.
فقد أنهى "يي تشن"، بفضل قدرته على القراءة السريعة التي يمتلكها بحكم مهنته كطالب، جميع الكتب التي كان قد أعدّها من دون قصد.
علاوة على ذلك، لم تعد القراءة تحفز دماغه، وبدا أن الوصول إلى "حد الذكاء" قد يتطلب فرصة خاصة.
"سيد ريغان، هل يمكنك إعارتي بعض الكتب لأقرأها؟"
"بالتأكيد."
أُلقيت إليه رواية متعلقة بعلم الأعصاب، فأمسكها "يي تشن" بيديه، وأنهى الكتاب بأكمله في أقل من عشرين دقيقة.
"سيد ريغان، هذه الكتب الخيالية العلمية الزائفة لا تبدو مفيدة جدًا لبحثك، أليس كذلك؟"
دهش "ريغان" من هذا السؤال، وصاح أولاً: "هاه؟ هل انتهيت من الكتاب كله بالفعل؟ أم أنك قرأت البداية فقط؟"
"مهنتي تساعدني على القراءة بسرعة. هذا النوع من الروايات الذي لا يتطلب الكثير من الفهم، يمكنني إنجازه في حوالي عشر دقائق..."
"ريغان"، الذي كان يلتهم ساق بطة، أدرك أخيرًا: "أوه صحيح، ما زلت لا أعرف ما هي مهنتك؟"
بما أن "ريغان" قد شارك سابقًا معلوماته الشخصية، وأصبحا الآن فريقًا صغيرًا، حرّك "يي تشن" كتفه وقدم مبادرة بمشاركة صفاته الأساسية وبعض قدراته.
طبعًا،
تم حذف المعلومات المتعلقة بـ"الموت" و"العنب"، وتم تبسيط المعلومات المتعلقة بـ"المرضيات النباتية" نسبيًا.
"لأفكر أن هناك حتى مهنة [طالب]، أنا أغار~ لو كانت لدي القدرة على تسريع المعرفة والفهم، لربما استطاع بحثي أن يحقق اختراقًا.
أنت محق فيما قلته سابقًا؛ هذه الروايات الخيالية العلمية الزائفة والخيالية تفتقر إلى قيمة مرجعية جوهرية.
ولكن في صهيون بأكملها، لا أحد قد بحث في الوعي… ففي مثل هذا العالم، يُعد وجود الظروف اللازمة لإجراء مناقشات علمية أمرًا فاخرًا.
وبما أنه لا توجد خبرات سابقة، فإن هذا الخلق للوعي من العدم يجب أن يعتمد عليّ وحدي.
قد توفر لي هذه الروايات الخيالية العلمية الزائفة التي تبدو عديمة الفائدة بعض الإلهام البحثي من خيالها الجامح.
على سبيل المثال، حالة 'فاي' الحالية شبه المادية والمتصلة بي استُلهِمت من رواية تسمى 'العقل التائه'.
لولا هذه الفكرة، لكانت 'فاي' ما زالت تتبعني كالجثة الحية، وربما كنت قد فقدتها في أي لحظة."
عند سماع هذا، أخرج "يي تشن" أيضًا زجاجة من نبيذ العنب من الثلاجة وبدأ يشرب مع "ريغان"، يناقشان "البحث" بالتفصيل.
بخبرته من أيام بحثه قبل موته، سرعان ما تعمق في مواضيع أكثر تعقيدًا مع "ريغان".
ربما كان السبب في ذلك شربهما الكثير،
فقد باح "ريغان" ببعض الأسرار التي لا ينبغي مشاركتها،
لم يكن كهربائيًا أو باحثًا عاديًا؛ فبسبب أبحاثه الإسهامية في مجال الدوائر العصبية، أصبح [باحثًا كبيرًا] يحظى بتأييد رئيس المحطة، وكان الباحث البشري الأقدم في محطة طاقة صهيون.
وهذا ما يفسر لماذا كان لدى "ريغان" الظروف، بل وحتى دعم رئيس المحطة، لخلق التعديل الميكانيكي الحيوي الذي يمثله نظام العمود الفقري على ظهره، والذي يمثل أعلى تقنية للهيكل الخارجي في محطة طاقة صهيون.
وكلما تحدثا أكثر، تعمقا أكثر،
فقد خلع "ريغان" السكران من النبيذ مرة أخرى ملابسه العلوية وجلس على السرير.
قام "يي تشن" بجعل "العنب" يفتح عينيه أيضًا لمراقبة بنية العمود الفقري بعناية، ثم، كالمعالج الطبيعي، بدأ في أداء علاج نباتي على العمود الفقري.
في السابق في الفندق، ساعد "يي تشن" "ريغان" على قمع الألم فقط، ولكن هذه المرة ساعده حقًا في ضبط المعدات، بل وقام بتقوية الأجهزة وحاول زيادة استقرار الاتصالات العصبية لتقليل استجابة الرفض.
...
بعد ظهر اليوم الثالث، توقفت العربة التي كانت مسرعة طوال الوقت أخيرًا.
لقد وصلوا إلى "بلدة يارسوتو"، وهي محطة توقف على طول الطريق،
كانت بلدة صغيرة تديرها المنظمة بالكامل، وتعمل كمركز إمداد حاسم؛ أي رجل نبيل يقوم بمهام في المنطقة المجاورة يمكنه الراحة هنا مؤقتًا.
مرافق البلدة للرجال النبلاء، تم تحديدها على النحو التالي:
"متجر ألكسندر لودن للخياطة" في شارع الجنوب يقدم تعديلات وإصلاحات مجانية للملابس للرجال النبلاء في المهام.
"عيادة النورس" عند التقاطع في وسط البلدة توفر علاجًا سريعًا وخدمات استشفاء مجانية للرجال النبلاء المصابين.
إذا تم تأكيد إصابة مريض بالعدوى بشكل خطير وتحوله إلى مريض، وإذا حكم رئيس العيادة بأن الوضع لا رجعة فيه، فإن العيادة لها الحق في القيام بالقتل الرحيم والاحتفاظ بالجثة للبحث.
لشراء دواء عيادة النورس السري الحصري، يجب على المرء التحدث مع رئيس العيادة والحصول على مؤهل؛ وحتى ذلك الحين، سيكلف الأمر الكثير من الذهب لاقتنائه.
إلى شرق البلدة كانت هناك بحيرة تعرف باسم البحيرة الباردة.
كان حجمها تقريبًا نفس حجم البحيرة في بلدة "غرين ليك"، ولكنها كانت أقل عمقًا بكثير، بعمق عشرة أمتار على الأكثر، ولم تشهد أي تحولات مرضية.
وكانت تحيط بهذه البحيرة مقبرة خاصة— مقبرة البحيرة الباردة.
السبب في كونها خاصة هو أن أهم وأكثر موقع دفن مركزي كان البحيرة نفسها؛ فمعظم الجثث دُفنت في قاع البحيرة.
علاوة على ذلك، كلما زادت عدد الجثث، أصبحت البحيرة الباردة أكثر وضوحًا. خلال النهار، يمكن للمرء رؤية شواهد القبور قائمة في قاع البحيرة من الشاطئ.
طريقة الدفن في البحيرة كانت مباشرة. طالما أن الجثة تستوفي المعايير والقواعد،
يتم ربط شاهد القبر بظهر الجثة بحبل من القنب مسبقًا، وعن طريق التجديف بقارب خشبي إلى نقطة الدفن المحددة، يمكن ببساطة إسقاط الجثة في البحيرة.
الجثث التي غرقت في القاع ستدفن نفسها في التربة، وستقف شواهد القبور في أماكنها الصحيحة.
تم نقل بعض الجثث التي تم تنميتها بشكل ناضج إلى صهيون وتسليمها إلى مستشفى "أبقراط" للبحث للحصول على معلومات حول الأمراض المرتبطة بالماء والاستعداد للمشاريع البحرية المستقبلية.
...
ستجتمع الفرق الثلاثة مرة أخرى ليوم واحد في هذا التوقف لتأكيد تفاصيل حدث الآثار بشكل أكبر.
تمت دعوة الجميع، بما في ذلك سائق العربة، لتناول العشاء في أشهر فندق في البلدة، وتقدم الطوابق العلوية غرفًا للجميع للراحة مجانًا.
وبينما جلس الجميع ولم يتم تقديم الطعام بعد،
دخل رجل نبيل مسن يعرج من باب الفندق، حاملاً معه حذاءه الأسود المبلل من المطر، مما أضفى إحساسًا بالرطوبة على ردهة الفندق بأكملها.
كان هذا هو الرجل النبيل الرئيسي المسؤول عن البلدة ومدير المقبرة—"فيلد الأعرج."
رفعت عيناه اللتان كانتا مبيّضتين إلى حد ما نظرة من أعلى إلى أسفل على مجموعة الشباب الذين جاءوا من بعيد، متوقفتين للحظة على "يي تشن" و "ريغان"، كما لو كان قد اكتشف هالة المقبرة عليهما.
تم وضع معلومات حول "مرض القيح الأسود"، و"مرض العين المتجمعة"، و"تسمم الدم" على طاولة الطعام، التي لم يتم تقديم الطعام عليها.
وضع "فيلد الأعرج" إحدى يديه على حافة الطاولة، وقبل أن يتكلم، سمع صوت غرغرة خافتة ينبعث من حلقه.
"كما هو مطلوب من قبل المنظمة، بعد أن تفهموا تمامًا الأمراض المتجذرة التي حدثت بالقرب من جبل غرايريل،
سيتعين على كل واحد منكم أن يختار مرضًا واحدًا للقضاء عليه للحصول على اعتراف من المراقب؛ عندها فقط سيفتح لكم الممر إلى العالم القديم.
هذا الاختيار سيحدد أيضًا مساركم إلى الجبل.
إذا لم تتمكنوا من اتخاذ قرار بعد العشاء، فسأقوم بتعيينه مباشرة."