الفصل 152: اختيار المسار
مدير مقبرة البحيرة الباردة، فيلد الأعرج.
عند رؤية هذا الرجل المسن، أصبح الجميع غريزيًا في حالة تأهب.
حتى حبة العنب الصغيرة في جسد "يي تشن" أغلقت فمها على الفور واختبأت في عمق أبعد.
"الإحساس المقلق بالدفن ثقيل الوطأة، كل هؤلاء الرجال المسؤولين عن إدارة المقابر غير مرتاحين بالقدر نفسه. حاول ألا تكشفني؛ لا أريد التفاعل مع هذا العجوز... علاوة على ذلك، حبة عنبه على وشك أن تفسد، وكأنها نقعت في الماء لفترة طويلة جدًا."
"حسنًا، فقط ابقَ مختبئًا."
شعر "يي تشن" أيضًا بإحساس رطب وشبيه بالدفن ينبعث من الرجل المسن، وكأن لحظة من عدم الانتباه ستجعلهم يلقون في نهر من الجثث.
الوثيقة الوحيدة التي ألقاها الرجل العجوز على طاولة الطعام جعلت قادة الفرق الثلاثة يتجمعون لفحصها.
كانت الوثيقة مفصلة بالفعل، حيث حللت "المسببات الجذرية" الثلاثة للمنطقة الرمادية الطبيعية، ثم قدمت تصنيفًا مطابقًا للصعوبة. تلا ذلك ملخص موجز:
[مرض القيح الأسود] ★★★★، مسبب جذري بسيط نسبيًا، على مسافة ما من جبل الكأس المقدس، مع معلومات مسار أقل متاحة، مما يتطلب من الفرق أن تجد لاحقًا طريقها الصحيح إلى الجبل وتحديد موقع [الممر].
[مرض العين المتجمعة] -★★★★★، أصعب مسبب جذري، يحدث داخل جبل الكأس المقدس. وقد وجد بالفعل بعض الأفراد الذين يعانون من عدوى مرضية عميقة المسار الصحيح وربما يكونون قد اكتشفوا موقع [الممر].
[تسمم الدم] -★★★★+؟، صعوبة متوسطة، نظرًا لأن فرق التحقيق لم تخترق بعمق قصر البارون أبدًا، فإن التحدي الدقيق غير مؤكد. من المحتمل أن تحمل عائلة البارون، التي تعيش في الجبال لسنوات عديدة، معلومات واسعة حول جبل الكأس المقدس وقد تكون هناك كنوز عائلية متبقية في القصر.
...
عندما انتهى القادة من تصفح الوثيقة،
وضع شاب أشقر يرتدي رداءً أبيض ويمتلك الذكاء كسمة رئيسية يده اليمنى بأناقة على صدره ليعرف عن نفسه:
"حسنًا، بما أننا لم نلتقِ رسميًا، أنا "إسكاريون لوتسون"، أعمل حاليًا في جمعية السحرة، على الرغم من أنني مجرد مبتدئ أساعد في المهام المتنوعة، متخصص في السحر القديم.
نحن فرقة تقليدية أكثر من القساوسة السحريين القتاليين. يجب على الآنسة "جيني" أن تتولى كلاً من العلاج والإدراك، وهي ليست بارعة تمامًا في التعامل مع الأحداث الروحية."
بتوجيه من الشاب الأشقر، بدأت قائدة أخرى في التعريف عن نفسها؛ كانت أيضًا القائدة الأنثى الوحيدة بين الفرق الثلاثة.
شعر كستنائي قصير، معطف جنتلمان مصمم كبشرة قتالية ملائمة للجسد، ذراع مغطاة بدرع معدني، سيف على خصرها الأيسر، ودرع معدني يحمل نمط الأيل على ظهرها.
"نورما كوبيت"، عضو في فريق التحقيق في المسببات المرضية الاحتياط. فرقتنا لديها "روبرت" المسؤول عن الاستكشاف وفك النصوص من العالم القديم، ولا أنا ولا "لارمر" أقوياء في [الاستشعار].
وبالمثل، غير مناسبين للتعامل مع أحداث العدوى الروحية."
فهم "يي تشن" الرسائل الضمنية من القائدين وعرف عن نفسه بابتسامة:
"ويليام بيرنز"، طالب في أكاديمية أمفالو سنتريك... بما أن كليكما متردد في تولي [مرض العين المتجمعة]، سنتعامل معه نحن ~ أعضاء فريقنا لديهم إدراك عالٍ.
على الرغم من أنني، كقائد، أقل نسبيًا، إلا أنني بارع إلى حد ما في 'العيون'."
بينما اختار "يي تشن" مسبب المرض في المنطقة الرمادية الذي سيتصدى له، فتحت حبة العنب الصغيرة المختبئة بداخله فمها في إثارة، وكأنها على وشك أن تتغذى على عدد لا يحصى من العنب عالي الجودة.
عند رؤية "يي تشن" يتولى أصعب مهمة، سأل القائد الأشقر بفضول:
"أوه؟ سيد "ويليام"، هل أنت أيضًا ماهر في مهارات بؤبؤ العين؟ لا عجب في المسابقات السابقة، عندما واجهت ذلك الفارس الثقيل المميز، كنت دائمًا تجد 'الزوايا' الصحيحة للضرب والتفادي."
"ليست مهارات بؤبؤ العين بالضبط، بل مجرد رؤية أفضل."
"أنا حقًا أحسد مثل هذه الموهبة ~" ابتسم الرجل الأشقر، ونقل نظره إلى الجانب الآخر. "آنسة "نورما"، بالنسبة للمنطقتين المتبقيتين من مسببات الأمراض، ما هي تفضيلاتك؟ هل تميلين نحو القرية أم نحو التحقيق في قصر البارون، الذي لم يدخله فريق التحقيق بالكامل بعد؟"
"نورما" نفسها كونها عضوًا احتياطيًا في مجموعة التحقيق، كانت تدرك جيدًا بعض القواعد الداخلية المتعلقة بالتحقيقات. إذا لم يتم فحص منطقة ما في منطقة زمنية معينة، فمن المؤكد أن هناك مخاوف، ويتم تركها حتى النهاية.
"إذا لم تمانع، سنتولى مشكلة القيح الأسود مع رئيس القرية."
قام "لوتسون" الأشقر بإشارة "حسناً"، بدا وكأنه حصل على النتيجة التي يريدها.
"لا مشكلة على الإطلاق؛ فريقنا سيهتم بذلك البارون الغامض المختبئ في قصره. أنا فضولي للغاية بشأن ما يفعله هذا الرجل على الجبل لدرجة أنه يعلم أنه سيصاب بالمرض ولكنه لا يزال يظل في مكانه."
"إذا كان الأمر كذلك، فقد تم الأمر إذن! آمل أن يكون تسلق الجميع سلسًا ونسافر إلى العالم القديم معًا."
يمكن لـ"يي تشن" أن يدرك على الأرجح أن هذا الرجل النبيل الأشقر لم يكن رجلًا عاديًا، لم يستخدم أي سحر قديم واضح في اختيار التأهيل السابق. بدلاً من ذلك، قام بقمع خصمه بالسحر الأساسي وحده.
بالفعل، يمكن الشعور بهالة قديمة مختلفة عن "بشرة الجنتلمان" تنبعث من داخله.
شعر "لوتسون" الأشقر بأن "يي تشن" يراقبه خلسة،
ابتسم بود وأمال رأسه لينظر إلى "يي تشن".
"بالمناسبة، يبدو سيد "ويليام" أنه رجل نبيل من النوع الجسدي، ولكن في الواقع، أنت تعتمد بشكل أساسي على الذكاء، أليس كذلك؟ هل ستفكر في الانضمام إلى جمعية السحرة بعد التخرج؟ إذا تمكنا من دعوة عبقري مثلك، فإن الرئيس سيمدحني بالتأكيد."
"هاها، سنرى. ما زلت غير متأكد من كيفية تطوير مستقبلي."
بعد الوجبة،
"فيلد" الأعرج، عند تلقيه 'مسار تسلق الجبل' الذي اختارته الفرق الثلاثة، ما زال يتحدث بوجه كئيب:
"في مثل هذا الوقت غدًا، ستأخذكم العربات إلى المناطق المعنية.
إذا متّم في أعماق الجبال، على الأقل لا تدعوا جسدكم يتحطم كثيرًا. تأكدوا من أن زملائكم في الفريق يمكنهم حمل جسدكم كاملاً وتقديمه للمنظمة بوضعه في مقبرتي ليستمر في المساهمة."
بعد سلسلة من الوداعات المشؤومة، سار الرجل العجوز نحو المخرج، وعندما كان على وشك أن يختفي عن أنظار الجميع، استدار فجأة!
حدّقت عيناه الشاحبتان مرة أخرى نحو الشباب على طاولة الطعام.
رفع ذراعه الذابلة بحزن، واستقام إصبعه السبابة المنحني تدريجيًا بينما كان يصدر صوت طقطقة العظام، مشيرًا إلى شخصين:
"أنت، وأنت... تعالوا معي."
الشخصان اللذان سمّاهما "فيلد" لم يكونا سوى "يي تشن" و "ريغان".
بما أن الطرف الآخر كان رجلًا نبيلًا كبيرًا، وكذلك الشخص المسؤول على طول الطريق، فمن الطبيعي أنهما لا يستطيعان الرفض.
لوّح "جين" أيضًا بيده، "اذهبا بسرعة، ربما يمكنكما الحصول على بعض الفوائد من هذا العجوز. سأذهب إلى العيادة هنا لألقي نظرة، ربما أجد بعض الجثث الجيدة."
بعد تبادل النظرات، تبع "يي تشن" و "ريغان" الرجل العجوز، مع إمساك الأخير بساق الدجاج الأخيرة من الطاولة.
في صمت تام،
وصلا إلى المخرج الشرقي للبلدة، وعندما وصل رائحة الاضمحلال التي كانت تملأ الهواء إلى أنفهما، تذكر كل من "يي تشن" و "ريغان" حياتهما في المقبرة.
ومع ذلك، كانت الرائحة الفاسدة هنا ممزوجة بالرطوبة،
مثل قبطان بلا ساق احتفظ بساقه المقطوعة داخل برميل به أسماك ميتة. بعد مائة يوم في البحر، الرائحة الكريهة التي تنبعث عندما يتم فتح البرميل.
عندما دخلا المقبرة، تحدث "فيلد" الأعرج أخيرًا.
"كليكما لديكما رائحة قوية من المقبرة... هل قمتما بمثل هذا العمل القذر في مقابر أخرى قبل أن تصبحا رجلين نبيلين؟"
أجاب "يي تشن" بلامبالاة، "نعم، لقد قضيت بعض الوقت في مقبرة الأيام السبعة من قبل."
"مقبرة الأيام السبعة... هذا هو مكان ويلبرت، أليس كذلك؟ وأنت، من أين أتيت؟"
"ريغان"، عندما تحدث عن تجربته في المقبرة، تذكر بعض الذكريات غير الجيدة، لكن الدهون على وجهه غطتها بسرعة، "مقبرة كامبرلي، عملت هناك لمدة تسع سنوات."
"المقبرة الكبرى، تسع سنوات؟ لا عجب أنني استطعت شم الرائحة القوية بمجرد أن دخلت الفندق. من النادر أنك استطعت البقاء على قيد الحياة. لقد دعوتكما إلى هنا لأنني أفتقر إلى الموظفين، وهناك مجموعة من [البضائع الهامة] في قاع البحيرة تحتاج إلى نقلها بحلول الغد. أعتقد أنكما أيها السادة الذين خرجتم من المقبرة يمكنكم التعامل بسهولة مع هذه المهمة.
على الرغم من أنني عجوز وأمتلك فقط هذه المقبرة الرطبة، إلا أنني لست بخيلًا بما يكفي لأجعلكما تعملان مجانًا.
طالما أنكما تقومان بعمل جيد، يمكن لـ'منتجات القبر' التي تحملانها أن تستفيد من خدماتي."