الفصل 159: طريق الحج
"سواء نجحت في الحصول على الأثر أم لا، لن أنتظركم عند سفح الجبل طوال الوقت."
"بعد أن تنهوا هذا الحدث وتعودوا من الجبل، ستحتاجون إلى السير عائدين إلى الطريق السريع السابق. سأتجول هناك من وقت لآخر، لمدة تصل إلى عشرة أيام. حظًا سعيدًا لكم جميعًا."
ترك السائق هذه الكلمات بشكل ميكانيكي وقاد العربة بعيدًا.
لم يسرع الثلاثة في بدء تسلقهم؛ بل أجروا أولاً سلسلة من الملاحظات حول الوضع عند سفح الجبل.
بعد الوقوف في منطقة الغابة المغطاة بالمنطقة الرمادية لمدة خمس دقائق، لم يواجهوا أي هجمات من الأشجار المتحركة ولا التقوا بمخلوق الأرنب الذي كان قد سد طريقهم من قبل.
كانت المنطقة التي كان من المفترض أن تكون خطيرة هادئة بشكل غير عادي.
...
"المخلوقات المرضية في الغابة عند سفح الجبل، سواء كانت واعية أم لا، تخاف غريزيًا من الاقتراب من هنا.
وفقًا للبيانات التي سجلها فريق المسح، فإن أي حيوانات تقترب من الحاج إما تُصاب بالعمى أو تُقتلع عيناها. ربما لهذا السبب لا تجرؤ المخلوقات القريبة على الاقتراب من طريق الحاج هذا.
سنحدد ترتيب تسلقنا مؤقتًا على هذا النحو،
معي في المقدمة أنا والعنب الصغير لاستكشاف الطريق،
ويا سيد "ريغان"، خذ المؤخرة. إذا اكتشف إدراكك أنني سلكت طريقًا خاطئًا أو إذا لاحظت أن المسار الذي مررنا به قد تغير للتو تحت تأثير المنطقة الرمادية، فقط أخبرني على الفور.
يا "جين"، ابقي في المنتصف،
لذلك سواء واجهت خطرًا في الأمام أو تعرض "ريغان" للهجوم من الخلف، يمكنك دعم أي منا على الفور."
"مؤكد!"
بدأ "بيبس" الصغير على كتف "جين" أيضًا في أخذ الأمور على محمل الجد؛ انتشرت ريشاته بإحكام بزوايا ثابتة، كاشفةً عن عيونه الكثيرة الموروثة من جدته، والتي يمكن أن تستخدم أيضًا للمراقبة الدقيقة وكسر الأوهام.
أشار "يي تشن" في المقدمة للحظة، "يبدو أن العنب الصغير قد نام؛ سأذهب لأوقظه."
بينما تم نقل الفكرة إلى "لوريان"، تم بعد ذلك إطلاق وعي "العنب" الصغير من "جناح الوعي" الذي بناه "لوريان".
مرتجفًا في كل مكان، تململ خارج ياقة سترة "يي تشن"، ممسكًا بعنق "يي تشن" بيد واحدة، وشعورًا بالفراغ.
عندما بدأوا تسلقهم رسميًا على المسار الجبلي الوعر،
كان "يي تشن" فضوليًا إلى حد ما، حيث لم يرسل "العنب" الصغير أي رسائل، ووفقًا لطبيعته، كان يجب أن يكون يشتكي باستمرار.
"مرحبًا، هل أنت بخير؟ أردت أن أخبرك عن "ندبة القمر" مسبقًا، لكن عندما رأيتك متحمسًا باستمرار للتواصل مع 'مقبرة البحيرة الباردة'، تركت الأمر. "لوريان" لم يفعل أي شيء لك، أليس كذلك؟"
"لا..."
"لقد بدأنا بالفعل في التسلق. سنلتقي قريبًا بالمرضى الخاصين المرتبطين بـ 'مرض تجمع العيون'، وربما ستحصل على العنب الجيد الذي كنت تحلم به ليلًا ونهارًا."
"أوه."
بعد الرد بإيجاز، شبك "العنب" الصغير ساقيه وجلس مباشرة على كتف "يي تشن"، بدت حالته وكأنه على وشك أن يدخن سيجارة، وبدا محبطًا.
"إذن قد ترغب في أن تأخذ الأمور بسهولة قليلاً."
لم تستمر هذه الحالة طويلاً؛ أخرج "العنب" الصغير ماء البحيرة الباردة من جميع مسامه، ورش وجهه بالماء البارد، ونشط نفسه.
ثم قال بجدية، "يجب أن يذهب كل العنب الذي نحصل عليه أثناء التسلق لي. إذا كان يمكن أن يساعدني في التطور إلى شكل أعلى، فربما ستكون هناك فرصة للبقاء على قيد الحياة."
ابتسم "يي تشن" بخفوت، دون عناء لشرح المزيد.
بعد ليلة من التواصل مع "ندبة القمر"، لم يرَ "يي تشن" أي خداع في وجه الآخر، ويمكنه أن يؤكد تقريبًا صدق تبادلاتهما.
حتى لو أراد حياته، كما قال "ندبة القمر"، فإنه سينتظر حتى ينمو "يي تشن" بما فيه الكفاية، أي بعد اختراق 'حد الإنسان'.
على الرغم من وجود بعض التهديدات الطفيفة التي يجب أخذها في الاعتبار، في الوقت الحالي، ما كان يجب فعله هو التركيز على التسلق.
المسار الجبلي الوعر والمتعرج أمامهم كان لديه طريق واحد فقط، ولا يتطلب أي خيارات عند أي مفترقات طرق.
بعد حوالي خمس عشرة دقيقة من التسلق، التقوا أخيرًا بـ 'الحجاج' المفصلين في سجلات الحدث.
كانت أجسادهم نحيفة ومستطيلة مثل الأشجار الذابلة، ربما بسبب الرحلات الطويلة ونقص التغذية،
ملفوفين في قطعة قماش ممزقة فقط،
في أيديهم، كان كل منهم يمسك بجسم صغير، سواء كان رخامًا زجاجيًا، أو حلقة معدنية، أو قصاصة ورق - آثارًا من أحبائهم، ويبدو أنهم يأملون أن يؤدي الحج إلى أرواحهم إلى عالم خالٍ من المرض.
ركعوا على الأرض، وكانت أجسادهم مائلة إلى الأمام، ورؤوسهم تلامس الأرض تمامًا، مشكلين وضعية عبادة مثلثة.
لم تكن هناك حاجة للتحقق للتأكد من أن هؤلاء الحجاج قد ماتوا بالفعل، وينتمون إلى أولئك الذين تم القضاء عليهم في وقت مبكر، أولئك الذين كانوا أضعف من أن يخضعوا للتحول.
كانت جثثهم مصطفة بدقة على طول المسار الجبلي الصاعد، مع جثة واحدة كل مترين أو ثلاثة أمتار، وتمتد إلى الضباب الكثيف من جانب الجبل، مما يجعل من غير المؤكد ما إذا كانت هناك نهاية في الأفق.
"يا عنب صغير، ساعدني."
حاول الاقتراب من إحدى جثث الحجاج، وترك "يي تشن" "العنب" الصغير ينزل ببطء وهو يتشبث بلفائفه، مثل عامل معلق بحبل أمان، لإلقاء نظرة خاطفة على الوجه المدفون للحاج.
ومع ذلك، كانت الرؤية التي عادت غريبة جدًا، مما جعل "يي تشن" يعبس،
تم اقتلاع عيني الحاج المتوفى، وهو أمر متوقع، لكنه كان لا يزال يحمل ابتسامة.
لم تكن هذه الابتسامة ابتسامة ألم أو تشوه، بل كانت ارتياحًا من القلب، حتى يمكن وصفها بـ 'الحماس' - كما لو أن حجه لم يفشل على الإطلاق وكان لا يزال مستمرًا.
لاحظ "يي تشن" العديد من الحجاج المتوفين الآخرين، جميعهم يرتدون نفس التعبير.
بينما كان يراقب الجثة الخامسة،
التقط "ريغان"، في نهاية الفريق، شيئًا غير عادي وصرخ بسرعة، "ويليام، احذر من ظهر الجثة!"
في نفس اللحظة التي صرخ فيها تقريبًا، بدأ ظهر الجثة بالفعل في التحرك.
مختبئًا تحت القماش الممزق، لم يكن من الواضح ما الذي كان يتحرك بالضبط، فقط كان هناك العديد منه، جميعها بأحجام مختلفة.
لم يتراجع "يي تشن" بل قام بدلاً من ذلك بسحب "العنب" الصغير، الذي كان 'معلقًا في العملية'... تاركًا "العنب" الصغير وحده يراقب الحركة الغريبة على الظهر بينما اختار "يي تشن" إغلاق عينيه.
في الوقت نفسه، بإشارة يد إلى الأسفل تجاه زملائه في الفريق على المسار الجبلي بالأسفل، اقترح "يي تشن" أن ينتظروا ويروا ما إذا كانوا بحاجة إلى المساعدة بناءً على كيفية تطور الوضع.
استمر ظهر الجثة في الحفاظ على حركته الحبيبية، دون مزيد من التغيير أو التهديد، كما لو أنه كان ينتظر فقط شخصًا عابرًا ليكشف القماش القديم الذي يغطي المنطقة المتحركة.
صفير~
بيد واحدة يمسك الفأس، وبالأخرى يمسك بزاوية القماش، بدأ "يي تشن" ببطء في السحب.
بينما انزلق الخرقة عن الظهر، لوحظ مشهد مكتظ يبعث على عدم الارتياح من قبل عين "العنب" الصغير الوحيدة وتم إرساله مرة أخرى إلى دماغ "يي تشن".
كان ظهر الجثة مغطى بالعنب بأحجام مختلفة من مخلوقات جبلية مختلفة، وكان يفتقر بشكل ملحوظ إلى هياكل عيون البشر... ربما كانت مقل العيون هذه مرتبطة بما أكله الحجاج قبل وفاتهم.
في اللحظة التي سقطت فيها الخرقة،
وجهت جميع العيون الحبيبية نظرتها نحو 'الكاشف'، وهو مسبب أمراض روحي يغزو بسرعة أفكار "العنب" الصغير.
ولكن بعد ذلك... صوت أزيز!
انعكس الصدمة الروحية من "عين العملاق" في قاع البحيرة.
كان الشعور يشبه إلى حد كبير 'الموجات المضادة'، فقط هذا الاشتباك بين العوالم العقلية كان غير مرئي بالعين المجردة.
في الثانية التالية،
تكسير~ كما لو كان شخص ما يشعل مفرقعات نارية في الجبال، انفجرت جميع العيون على ظهر الجثة في وقت واحد، ولم ينجُ منها واحدة.
بعد أن فعل كل هذا، وضع "العنب" الصغير يديه على خصره، وقال بازدراء:
"مهارات بؤبؤ منخفضة المستوى كهذه، لا تزال تحاول أن تكون سرية وتتظاهر، يا له من قمامة ~ بمقل عيون أدنى من هذا، لا يمكنني حتى أن أجمع لمحة من الشهية."
بعد أن قام بتحييد الهدف بسرعة، بدا أن "العنب" الصغير قد استعاد ثقته،
وتعافى على الفور من حالته المحبطة، ووقف بفخر على كتف "يي تشن"، ويد واحدة على خصره والأخرى تشير نحو المسار صعودًا إلى الجبل.
"سأفجر كل عنبكم الأدنى اليوم؛ هيا بنا!"