الفصل 169: الجانب الآخر من الممر
في أعماق المعبد، كانت هناك نار مشتعلة.
لم يكن وقود هذه النار حطبًا، بل قطعًا من الدروع يمكنها أن تحترق بطريقة خاصة.
كانت هذه الصفائح المدرعة تُزوَّد بلا حدود من قِبَل المُراقِب. فجسده الفريد كان ينمو باستمرار مثل هذه الصفائح. وقد كانت النيران المشتعلة في أعماق "المنطقة الرمادية" فعّالة في قمع "المرضى" الآخرين، وكذلك في حراسة الممر.
طُلب من الجميع الجلوس حول النار، معتقدين أنه ستكون هناك سلسلة من الفحوصات قبل دخول الممر.
لكن لم تكن هناك فحوصات من هذا القبيل، أو بالأحرى، عندما دخل "يي تشين" ورفاقه إلى المعبد وتهرّبوا من "الحربة السوداء"، كانوا قد اجتازوا الفحوصات بالفعل.
كان الجلوس أمام النار مجرد محادثة غير رسمية.
...
هذا المُراقِب، الذي كان يرتدي خوذة حديدية بوجه بشري، كان يبدو وقورًا ولكنه في الواقع استمتع بالدردشة بشكل غير رسمي مع "يي تشين" والوافدين الجدد.
لقد سأل عن كل شيء، من الحالة الراهنة لمدينة "صهيون" إلى تقييماتهم الفردية لكي يصبحوا "سادة" ويدخلوا المدينة. وفي بعض الأحيان، كانت تخرج من تحت خوذته الحديدية ضحكة ناضجة ولكنها حمقاء قليلاً.
خلال المحادثة،
تمكّن الجميع من رؤية جسد المُراقِب وهو ينمو باستمرار بخمس قطع من الصفائح المدرعة بمواصفات مختلفة، ثم كان يلقيها بشكل عابر في النار.
خلال الدردشة، شارك المُراقِب أيضًا بعض المعلومات عن نفسه بكل سرور.
[الحربة السوداء الثقيلة - أورمان يود]
كان من أوائل "المنفّذين" في المنظمة، وأحد "الفرسان السود" (وهو لقب بائد الآن)، وكان قوة قتالية حيوية للمنظمة. انتقل لاحقًا ليصبح "مُراقبًا"، مما قلّل من ارتباطه بالمنظمة، ولم يعد يتولى مهام القتل.
الخوذة الحديدية التي كان يرتديها والحربة السوداء التي كان يحملها كانت معدات مصنوعة خصيصًا من الوقت الذي كان فيه "فارسًا أسود".
ولد في عائلة "فرسان" وكان مؤهلاً لتعديلات "جلد السيّد"؛ وكان لباسه الأصلي عبارة عن درع أسود داكن وثقيل.
لاحقًا، مع زيادة محتوى "الجلد" لديه، عندما وصل إلى 50%، اندمج الدرع فعليًا مع جسده.
بدا وكأنه لا يرتدي ملابس، ومع ذلك كان جسده قادرًا على تحقيق التأثير الدفاعي للدرع... بل ويمكنه أن ينمو درعًا واقيًا كاملاً خلال المعارك الرئيسية، مما يضاعف الدفاع.
مع زيادة إلمامه بالدرع، اكتشف المزيد والمزيد من الاستخدامات له،
مثل "النار القامعة" التي تشكلت من حرق الدرع،
وعلى سبيل المثال، عندما هرع "أورمان" إلى [الممر]، قام بفصل عدد كبير من الصفائح المدرعة لتشكيل حصان حربي عميق بخوذة تحته، يزن عدة أطنان، ويسحق أي من "المرضى" المعيقين إلى مسحوق تحت حوافر الحصان الثقيلة وتأرجحات حربته السوداء.
إنه سيّد ذو "بنية جسدية" خالصة،
يبلغ من العمر الآن ثمانين عامًا، ومع ذلك، وبفضل "الاختراق الأقصى"، تجاهل قيود العمر، وأصبح أقوى كل عام.
خلال المحادثة، شعر "يي تشين" بوضوح بـ "وحدة" "أورمان".
بعد أن كان وحيدًا في الخارج لفترة طويلة، مع فرصة ضئيلة للتواصل مع الناس، الآن، بعد أن التقى بثلاثة أفراد موهبتهم ليست أقل من موهبته، كاد يرغب في أن يروي قصة حياته أمام النار.
"سيد أورمان، ألا يمكنك العودة إلى "صهيون"؟" طرح "يي تشين" فجأة سؤالاً محوريًا.
صمت الرجل تحت القناع الحديدي للحظة قبل أن يرد،
"بمجرد أن أتوقف عن أسفاري المتسرعة وأستقر في مكان مريح مؤقتًا، ستُزرع بذرة "الكسل" في قلبي.
العالم مريض، وأماكن مثل "صهيون" ستُبتلَع في النهاية من قِبل "المنطقة الرمادية".
إذا أردنا حقًا أن نمدّ الحضارة الإنسانية، يجب علينا أن نزرع ما يكفي من الأشخاص الذين يمكنهم العيش بشكل طبيعي في "المنطقة الرمادية" قبل أن يحدث ذلك، حتى لو كانت أجسادهم تميل إلى أن تصبح "مرضى"، طالما يمكنهم الحفاظ على إنسانيتهم.
إذا أصبحت كسولاً وتخليت عن واجبات المُراقب، فسيقلّ معدل رعاية المواهب، ولن تقابلوني هنا اليوم."
عند سماع هذا، وقف كل من "يي تشين" و "ريغان" المجاور ليحييا.
"أنتم الثلاثة استثنائيون جدًا، وإدارتكم للهدوء أمام حَربتي السوداء دون أن تنهاروا نفسيًا تُظهر أنكم مؤهلون للذهاب إلى الطرف الآخر.
تعالوا، لنذهب أولاً لرؤية [الممر]، ثم سأناقش معكم القواعد المحددة."
أشعل المصباح الكيروسيني عند خصره، وتبعوا السيد "أورمان" على طول الطريق إلى أعمق جزء في المعبد، حيث كانت هناك جدار حجري عادي يغلق طريقهم،
"يي تشين"، بدمج رؤيته مع "غرايب"، سرعان ما رصد الفرق،
"هل هو هنا؟"
أشار "يي تشين" إلى لبنة حجرية في الزاوية العلوية اليمنى من الجدار.
"هل يمكنك رؤيتها على الفور؟ هل تم امتصاص [مرض العين المُتجمّعة] الذي أثر عليك في الطريق من قِبَلك؟"
حك "يي تشين" مؤخرة رأسه، "نوعًا ما."
فجأة!
استخدم "أورمان" يديه الضخمتين بشكل مبالغ فيه لإزالة الحجر بالقوة،
من الناحية الهندسية، كانت هذه اللبنة تتوافق مع منطقة خارج المعبد.
ومع ذلك، مع إزالة اللبنة، ظهر ممر أفقي يبدو بلا قاع... حتى "يي تشين"، وهو يتطلع عميقًا فيه، لم يستطع رؤية نهايته.
كان الممر كبيرًا بما يكفي لشخص واحد، ويمكن للمرء أن يزحف فيه فقط.
"ستكونون أول مجموعة من "الغرباء" يدخلون هذا الممر،"
"بما أن الممر تشكل قبل أقل من شهر ولم يمس سوى سطح "العالم القديم"، فإن احتمالية اكتشافكم منخفضة جدًا... طالما أنكم لا تبحثون بنشاط عن الموت، يمكنكم في الغالب العودة أحياء.
أعتقد أن أساتذتكم أو معلميكم في "صهيون" قد شرحوا لكم القواعد بالفعل، سأذكرها بإيجاز هنا.
بما أن "زمن" "العالم القديم" قد تم إغلاقه، فمن الصعب على الأفراد الحكم على مرور الوقت من خلال حواسهم الخاصة، ولا يمكنهم الرجوع إلى أي ظواهر طبيعية.
لذلك، عليكم أن تحملوا "الوقت" معكم."
أخرج "أورمان" ساعة رملية خاصة كان قد أعدها مسبقًا، وملأها برمل رمادي مأخوذ من البيئة المحلية.
كانت هذه الساعة الرملية صغيرة جدًا، ولا يمكن أن تتلف تقريبًا عند تعبئتها في حقيبة الظهر، وبمجرد أن يبدأ التوقيت، لن يؤثر عليها أي قدر من التقليب.
"[يوم واحد] هذا هو الحد الأقصى من الوقت الذي يمكن للوافدين الجدد أن يكونوا نشطين فيه في "العالم القديم".
إذا تجاوزتم هذا الوقت، سيزداد خطر الكشف عنكم بشكل كبير، وسيكون عقلكم وجسدكم أكثر عرضة للأمراض... إذا عدتم في حالة "مريض"، فقد أضطر إلى إعدامكم على الفور.
تذكير أخير، لا تكونوا طماعين جدًا.
لا تفكروا في الحصول على شيء ثمين أو نادر؛ بغض النظر عما إذا كنتم تكسبون شيئًا، تأكدوا من حساب وقت وطريق مغادرتكم مسبقًا.
لا تزالون صغارًا، وستكون هناك المزيد من الفرص في المستقبل للقيام بـ [أحداث الآثار]."
"اذهبوا."
"أراكم بعد يوم!"
بالترتيب نفسه، زحف "يي تشين" أولاً، و "جين" في المنتصف، و "ريغان" في المؤخرة.
تمكن "ريغان"، ببنيته القوية، من الضغط على نفسه في الممر الضيق نسبيًا بصعوبة،
على الرغم من أن المجموعة شعرت بأنهم لم يزحفوا طويلاً في الممر، إلا أنهم لم يعودوا قادرين على رؤية المخرج خلفهم، ولا الشعور بالوجود القمعي للمُراقب، كما لو أنهم فقدوا الاتصال بـ "العالم الأصلي".
جاء صوت "لوريان" من الداخل:
"من المثير للدهشة كيف سمحوا لكم بالدخول إلى الممر بهذه السهولة، اعتقدت أن المراقبين البشريين سيجرون فحوصات صارمة جدًا. أسرعوا وعجّلوا، لا أستطيع الانتظار لرؤية أصل المرض."
بما أنه لم تكن هناك مخاطر في الممر، فقد سارع الفريق تدريجيًا من زحفهم.
بعد فترة زمنية غير محددة، وصلوا أخيرًا إلى نهاية الممر.
الغريب، كان المخرج مغلقًا بكتلة حجرية مربعة مشابهة لتلك الموجودة في المعبد؛ وعند الدفع باليد... فجأة! سقطت الكتلة الحجرية على الأرض بقوة.
المنطقة التي وصلوا إليها بعد الزحف من الممر كانت لا تزال معبدًا حجريًا، حتى حجم الفضاء ومواصفات الأعمدة الحجرية كانت متطابقة تمامًا.
لكن لم يكن هناك مراقبون هنا، ولا نيران مشتعلة.
في اللحظة التي زحفوا فيها من الممر، انطفأ مصباح الكيروسين المعلّق عند خصرهم، غير قادر على الاشتعال،
بعد أن ارتدوا ملابس "السيّد"، صنعوا "قناعًا جلديًا حقيقيًا" من خلال رفع الياقة ونسج خيوط الحرير، مما سمح للمجموعة بالتنفس بشكل طبيعي.
شعر كل من "يي تشين" و "جين" باضطراب الملابس، فـ "جلد السيّد" في الداخل كان يُستهلَك ببطء، ومحتوى "الجلد" كان يتناقص تدريجيًا.
لهذا السبب أيضًا أكد المُراقب مرارًا وتكرارًا أن وقت نشاط الوافدين الجدد في "العالم القديم" يقتصر على يوم واحد.
إذا تجاوزوا الوقت، مثل "جين"، الذي كان محتوى "جلده" في ملابسه منخفضًا، فإن الحماية ستضعف بشكل كبير بعد استهلاك أكثر من نصفها، مما يزيد بشكل كبير من احتمالية الإصابة، ولن يكون البقاء على قيد الحياة مضمونًا.
بالطبع، بالنسبة لوافد جديد مثل "يي تشين"، الذي كان لديه محتوى "جلد" أعلى، ربما يمكنهم تمديد الوقت قليلاً.
بدأت الساعة الرملية، وبدأ العد التنازلي،
عندما خرجوا من المعبد، جعلهم المشهد أمامهم يتوقفون جميعًا في مكانهم ويحدقون بأعين متسعة في الأفق.
السماء الشاسعة لم يكن فيها أي عوائق للرؤية، لا غيوم، ولا مخلوقات متحركة، كما لو أنها مغطاة بطبقة من قماش رمادي ميت.
كانت هناك "شمس" سوداء قاتمة معلقة في وسط العالم،
وهذه الشمس السوداء القاتمة كانت مخترقة بسيف كبير بشكل غير معقول، حيث كان نصله مغروسة في عمق الأرض، كما لو أنها تغلق وتقتل هذا العالم.