الفصل 170: بؤرة المرض
يُعرف "العالم القديم" أيضًا بـ "بؤرة العدوى".
لقد قرأ "يي تشين" عن "العالم القديم" في قسم المجموعات الأساسية في "مكتبة الكتاب العظيمة". لم تكن هذه المسألة سرًا، بل كانت مُفصحة بالكامل للمنظمة.
لقد ضحت المنظمة، التي تأسست منذ سنوات عديدة، بعدد لا يُحصى من السادة البارزين، مؤكدة هذا الأمر من خلال تحقيقات مكثفة.
لم تكن جميع الأمراض تُنتَج بشكل مستقل من قِبل العالم، بل كانت تنتقل بشكل مباشر أو غير مباشر من "العالم القديم"، الذي كان أصل الأمراض، ونقطة تجمّع لجميع الأسباب الجذرية للأمراض.
على صفحة عنوان الكتاب، كانت هناك جملة تركها مؤسس المنظمة، إلى جانب رسم توضيحي.
"لم نكن نحن من أصابنا المرض، بل المرض هو من جاء إلينا."
...
كان الرسم التوضيحي مقسّمًا إلى ثلاثة أجزاء:
رسم كوكب يمثل الحياة البشرية، مع تحديد واضح لـ "النطاق المركزي" و "القارات الخمس"، ويبدو طبيعيًا تمامًا دون أي مشاكل.
خلف كوكبنا، إلى اليمين، ظهر كوكب حي آخر، كان يفرز قيحًا، ويتآكل، بل وتنمو منه زغابات قادرة على الطفو في الفضاء، لكن الكوكب بأكمله كان مخترقًا بسيف عملاق.
هذا الكوكب المريض، من خلال طفو زغاباته، نجح في الاقتراب والالتصاق بظهر الكوكب البشري مثل الورم. بعد ذلك، قامت الزغابات بحفر ثقوب دقيقة في هذا العالم، ناشرة الأمراض التي تحملها عبر هذه الثقوب ومستوعبة إياها تدريجيًا.
هذا الكوكب المريض يمثل "العالم القديم"، والثقوب الصغيرة تمثل الممرات.
بالطبع،
كان هذا مجرد رسم توضيحي مبسط جدًا لمساعدة معظم الناس على الفهم؛ أما الوضع الحقيقي فكان يتطلب رسمًا متعدد الأبعاد للتعبير عنه بدقة.
وفقًا للكتاب، كان "العالم القديم"، بصفته مركز الأمراض، مغلقًا بالكامل لسبب ما، بما في ذلك استمرارية الزمن وتوسع الفضاء، كلاهما توقف.
لم يكن هناك هواء طبيعي للتنفس،
وحتى التفاعل الكيميائي البسيط المسبب للحرارة المرتبط بمصباح الكيروسين لم يكن ممكنًا،
هذا العالم المغلق تمامًا كان أشبه بإنسان مسمّر على لوح سرير، مع إزالة جميع أعضائه، وشدّ جميع أوعيته الدموية، وقطع جميع عضلاته، وحتى اختراق دماغه بسكين جراحية.
كان ينبغي أن يموت تمامًا،
لكن "العالم القديم"، مثل الزومبي، لم يمت فحسب، بل إن أعماقه لا تزال تولّد الجراثيم باستمرار، تلك المصادر المرضية المختبئة في العمق، التي لا تزال بطريقة ما تحافظ على حياتها.
إما عن طريق حركة زغاباته،
أو عن طريق رش كميات كبيرة من الأيض،
مثل هذا العالم الذي يمثل مركزًا للأمراض، حتى عندما يكون مغلقًا، كان لا يزال قادرًا على التجول بين الأبعاد، والالتصاق عشوائيًا ببعض العوالم الطبيعية، وسحب الدعم الغذائي منها ونقل الأمراض.
كل ما سبق كان المعلومات الأساسية التي قرأها "يي تشين" من الكتب،
لكن لم يكن هناك أي ذكر لهيكل "العالم القديم"، أو حالة الحياة فيه، أو توزيع القوى، وما إلى ذلك، والتي كان لا بد من استكشافها بمفرده.
"لوريان، متى ستنفصل عن داخلي؟"
عند مواجهة سؤال "يي تشين"، استغرق الأمر دقيقة قبل أن يرد صوت:
"كم هو مخيب للآمال... مخيب للآمال تمامًا~ من غير المعقول أن يكون أصل المرض مكانًا يحتضر، دون بصيص أمل في الأفق.
من المحتمل أن ذلك السيف العملاق المجهول قد قتل هذا العالم منذ عصور لا تُعدّ ولا تُحصى، لا عجب أنه يلتصق بظهر العالم البشري من خلال "ممر".
في الوقت الحالي، لستُ في عجلة من أمري لأخرج وأشعر بمثل هذا المكان القاحل. سأبقى داخلك لفترة أطول قليلاً حتى تتاح لك فرصة للانفصال عن زملائك في الفريق، أو تُجبَر على الانفصال، حينها سأنفصل عن جسدك.
هذا أيضًا من أجلك~ فبعد كل شيء، بمجرد أن أنفصل، يعني ذلك الفقدان الفوري لنصفك الأيمن.
في مثل هذا العالم المليء بالموت، فقدان نصف جسدك أمر خطير للغاية. كعربون صغير لتقديري لإحضاري إلى هنا، سأقدم لك جراحة صغيرة عندما ننفصل."
"حسنا."
خارج المعبد يكمن صحراء رمادية لا نهاية لها، تنتمي إلى سطح "العالم القديم".
العديد من الوافدين الجدد الذين وصلوا إلى "العالم القديم" لأول مرة كانوا تمامًا مثل الذباب بلا رأس، يخشون فقدان موقع "الممر"، ويغادرون دون استكشاف كبير بسبب ضيق الوقت.
وفقًا للإحصائيات داخل "صهيون"، 8.1% فقط من الوافدين الجدد الذين وصلوا إلى "العالم القديم" لأول مرة لاستكشاف الآثار تمكنوا من إحضار شيء ما.
وليس القصد أن البعض كان يجد مجرد آثار عادية، لا تقارن أبدًا بـ "الحبل السري الأسود" في يد "يي تشين"،
بل كان بعضهم يمتلك بعض الحظ، مثل التجول في الصحراء لفترة ثم ركل جسم صلب، ليجده أثرًا سليمًا إلى حد ما.
أي، بدون هدف استكشاف واضح، سرعان ما يمر اليوم، مع تردد الوعي الفردي، أو حتى الضياع الذاتي، مما قد يسرع من تدفق الوقت، ويجعل المرء يشعر بأن ساعات قد مرت في لمح البصر.
بينما كان "يي تشين" يتواصل لفترة وجيزة مع "لوريان" بداخله،
"من هنا!"
"هناك استشعار هنا~"
"من هذا الطريق... ضحكة مكتومة!"
انبعثت ثلاثة أصوات داخل الفريق في وقت واحد،
جاء صوت من "ريغان"، الذي كان يحاول إطلاق طاقة كهربائية عن طريق لمس حبيبات الرمل بيديه. وبدلاً من أن تتشتت بشكل عشوائي، انتشرت الكهرباء بشكل مفاجئ في اتجاه معين.
جاء صوت آخر من "جين"،
التي بدأت في الحفر في الرمل على الفور، مُدّة ذراعها إلى أعمق ما يمكن في أعماق الرمل، ومُدّة المزيد من جذور "زهرة اللوتس الحمراء".
بصفتها "سمة مرضية"، استشعرت "زهرة اللوتس الحمراء" بالفعل شيئًا ونبتت زهرة لوتس حمراء على سطح الرمل غير بعيد، لتكون بمثابة علامة خاصة للتقدم.
جاء الصوت الثالث من "بي" الصغيرة على جسد "جين"، وهي مريضة حيوانية قفزت على الأرض في اللحظة التي وصلوا فيها إلى "العالم القديم" واتخذت وضعية وضع البيض.
من كان يعلم أن "بي" الصغيرة ستفقس بيضة بالفعل، لكنها كانت بيضة رمادية.
بما أن كل شيء في "العالم القديم" كان مغلقًا، بما في ذلك "الخصوبة"، فقد تم التأكد من أن هذه البيضة المفقوسة حديثًا كانت ميتة.
صلبة، رمادية، تمامًا مثل حجر دائري.
هذه البيضة الميتة لم تغرق في الرمل عند هبوطها، بل تدحرجت بين الكثبان الرملية نحو اتجاه محدد.
حتى لو تم التقاط البيضة الميتة ووضعها مرة أخرى، فإنها استمرت في التدحرج في الاتجاه الثابت.
ومع ذلك،
كان اتجاه تدفق الكهرباء، وموقع نمو "زهرة اللوتس الحمراء"، ومسار تدحرج "البيضة الميتة" مختلفًا تمامًا، مما قدم سؤالًا متعدد الخيارات.
كان الوقت محدودًا، وكان يجب اتخاذ قرار على الفور.
بينما كان "يي تشين" يفكر بسرعة، قرص "ريغان" اللحم على وجهه بإصبعين، وقدم فكرته:
"ويليام، حقيقة أنك وحدك تستطيع التغلب على مخاطر "مرض العين المُتجمّعة" كافية لتُظهر أنك قادر على إجراء استكشاف للآثار بنفسك.
علاوة على ذلك، كما قال المُراقب، هذه المرة نتعامل مع ممر جديد تمامًا، سطحي، وأقل خطورة.
في رأيي، لدينا جميعًا المستوى للبحث عن الآثار بمفردنا.
بما أننا وجدنا ثلاثة مسارات ذات مغزى في البداية، فلماذا لا ننقسم ونذهب بشكل منفصل؟
سأتبع مسار الاستشعار الكهربائي؛ أنت والآنسة "جين" تختاران مسارًا لكل منكما... حددوا الوقت بشكل صحيح، ولنلتقي في المعبد بعد يوم.
لنجرب العثور على الآثار التي تخصنا وتناسبنا دفعة واحدة."
رفعت "جين" يدها اليمنى على الفور موافقة، "هذه هي الخطة~ بما أنه أقل استكشاف صعوبة في "العالم القديم"، يجب أن نستفيد منه بالكامل."
ألقى "يي تشين" نظره على زميليه في الفريق، مؤكدًا الاقتراح.
"نلتقي في المعبد بعد يوم! تذكروا، راقبوا الوقت..."
بينما كان "يي تشين" يحذر هذا، اقترب على الفور من "جين"، وعانقها، وهمس في أذنها:
"جين، تذكري، يوم واحد!"
رفعت "جين" بلطف طرف قناعها، كاشفة عن شفتيها الرقيقتين، ومالت برأسها لتضغطهما على شحمة أذن "يي تشين".
"لقد أخبرتك، في مثل هذه المنطقة المجهولة تمامًا والمليئة بالمخاطر الخفية، سأكون أكثر تحفظًا، وسأبذل قصارى جهدي للبقاء على قيد الحياة، لن يكون الأمر ممتعًا إذا مت... أنت، يا ويليام، يجب ألا تنجرف كثيرًا وتنسى الوقت."
أثناء المحادثة،
مدت "جين" يدها بسرعة إلى قميص "يي تشين"، ضاغطة على صدره الأيمن.
"لقد شعرتُ بذلك منذ البداية... إيقاع النصف الأيمن من جسدك مختلف عن المعتاد. على الرغم من أنني لا أعرف لماذا تخفيه عنا، إلا أنني ما زلت أثق بك.
لا تعبث، تذكر أن تلتقي في الموعد المحدد بعد يوم."