الفصل 191: زيارة
[العالم القديم – السطح]
على رقعة رملية معينة، ظهر فجأة تمزق هائل في الفضاء، وانبثق من مركزه ثلاثة نُسَّاك يرتدون أردية قرمـزية.
كانوا يعتمرون أقنعة مخروطية الشكل مرصعة بالأشواك، وتملأ ظهورهم خطاطيف وسلاسل حديدية، تتصل أطرافها الأخرى بألواح حجرية ضخمة نُقشت عليها تجاربهم الأليمة التي لا تُنسى.
كانت أكفهم ممزقة بالتساوي ومثبتة بمسامير حديدية، مشكلة نمطًا هندسيًا مع الأوعية الدموية والأعصاب المتمركزة بين راحتي اليد، بدا كصورة ثنائية الأبعاد، ولكنه كان يلمح إلى "مكعب السحر للعظم والدم".
على الرغم من تشابه هذه الشخصيات الثلاث، إلا أن المتقدمة في المشي كانت مختلفة بوضوح... فمن بنيتها الجسدية، بدت وكأنها امرأة، تجر خلفها لوحًا ملفوفًا بالأشواك، ونُقش على جزء منه تجاربها المؤلمة بالحبر الأحمر، دلالة على معجزات الألم التي أحدثتها.
[بحر الزهرة الشائكة]
بقيادتها، وصل الثلاثة –وهم يجرون ألواحهم الحجرية– بسرعة إلى موقع هودج الدوق.
لم يتوقعوا أبدًا أن مصدر الاستشعار سيشير إلى هذا التاجر من العالم القديم، وتحت أقنعتهم، بدأت وجوههم الممزقة ترتجف.
تقدمت المرأة المتصدرة خطوة، وتوقفت أمام الهودج. وبدافع الاحترام، أمسكت قناعها المخروطي بكلتا يديها ونزعته بقوة!
صوت "طقطقة" تمزق الجلد وطحن العظام ترددت أصداؤه.
مزقت الأشواك داخل القناع جمجمتها بالكامل، وامتص الرداء الدم المنسكب، ليُعاد تدويره واستخدامه. خضعت كتلة رأسها الضبابية على الفور لـ "تجديد فائق السرعة"، وهي قدرة متأصلة لدى النُسَّاك، لتتشكل في النهاية امرأة ذات شعر طويل شائك وفروة رأس ممزقة بالكامل. كانت عيناها سوداوين كعيون الشياطين.
"تحياتي أيها الدوق."
"لقد أتت صانعة المعجزات من دير المعاناة بنفسها؟ ما الخطب؟"
"لقد استشعر الدير "تقبلاً للألم" يحدث على السطح؛ لقد تقبل شخص ما الألم المسمى "سلسلة الشوك"، وقد أتينا خصيصًا للترحيب به. لم نتوقع أن يكون في موقع سموكم. لا عجب أن جزءًا من "سلسلة الشوك" الذي فُقد من الدير منذ سنوات لم يُعثر عليه قط."
لم يتحدث الدوق كثيرًا، بل ألقى إليهم ببساطة كيساً من العملات القديمة الثقيلة.
"اعتبروا هذا تعويضًا. ففي نهاية المطاف، أنا لم أفعل سوى التقاط قطعة من سلسلة حديدية أثناء مروري بديركم، ولم أعدها لأنني كنت على عجلة. هذا الثمن كافٍ لشراء عشر سلاسل حديدية مطابقة. خذوا المال وانصرفوا."
في مواجهة أمر الدوق بالطرد، لم يُبدِ النُسَّاك أي نية للمغادرة ولم يلتقطوا المال الملقى على الأرض.
"مُختار السلسلة الحديدية هو فرد من ديرنا، وزيارتنا ليست للملاحقة بشأن السلسلة الحديدية، بل لاحتضان عضو جديد. آمل أن يسمح لي الدوق بلقاء المُتلقي."
تسببت هذه العبارة في ارتعاشة طفيفة في خدود الدوق الممتلئة، لكن بالنظر إلى أنه قد سرق بالفعل من الآخرين، لم يفقد أعصابه على الفور.
"إنه منخرط في "صفقة" مهمة، علاوة على ذلك، فإن هذا الفتى ليس شكل حياة من جانبنا. بعد الصفقة، سيعود إلى كوكبه المضيف كبشري. في رأيي، هو غير مناسب للدير؛ فذلك لن يؤدي إلا إلى تدمير مستقبله."
"لا داعي للقلق بشأن هذا، أيها الدوق؛ هدفنا هو مجرد لقاء هذا الشخص. وبما أنه منخرط حاليًا في صفقة، فنحن على استعداد للانتظار حتى انتهائها."
كان الدوق يدرك تمامًا ما يعنيه مصطلح "مجرد لقاء" في قاموس النُسَّاك. في نهاية المطاف، سيكون هناك ضغط نفسي وإغراءات متنوعة... وحتى لو تمكن يي تشن من الصمود واختار الرفض، فإنهم سيقومون، تحت راية الدير، بانتزاع السلسلة الحديدية بالقوة من جسده، مما سيجعله إما ميتًا أو معاقًا.
"ألا تفهمون ما أقوله؟ أنا في مزاج جيد اليوم؛ وكنت مهذباً بما فيه الكفاية. أمنحكم ثلاث ثوانٍ لتختفوا من السطح!"
صفق بيده الممتلئة بقوة، واجتاح كل شيء تدفق هواء مرعب.
باستثناء الناسكة الواقفة أمامه، قُذف الاثنان الآخران لعشرات الأمتار.
ومع ذلك، لم يُظهر هؤلاء النُسَّاك أي نية للمغادرة، وتابعت الناسكة المتصدرة حديثها:
"تقبُّل إنسان لـ "سلسلة الشوك" دون الخضوع للتدريب في الدير قد لفت انتباه الكاهن الأعظم. ونحن نمثل إرادة الكاهن الأعظم والدير، ويجب علينا..."
"انتهى الوقت."
لم يكلف الدوق نفسه عناء الاستماع لتلك الكلمات؛ لقد نفد صبره.
تسرب سائل ذهبي متدحرج من بطنه، مشكلاً ميزانًا ذهبيًا أمامه.
مجال خاص أحاط الآن بالناسكة التي تقف أمامه، مجال عنيد لا يُقاوم ولا يُفلت منه.
"المُقايضة القسرية"
فُتحت الخزانة المخفية في الزاوية المظلمة من القلعة القديمة، وأُلقي كيس كبير وثقيل مليء بالكؤوس المقدسة والمجوهرات وعملات العالم القديم على أحد كفتي الميزان.
في المقابل، يجب وضع عنصر مكافئ على الكفة الأخرى للحفاظ على التوازن.
تفكك النُسَّاك المتأخران على الفور، بما في ذلك الألواح الحجرية التي كانا يجرانها، وتحللت جميعها إلى مواد قابلة للاستخدام وتكدست على الجانب الآخر من الميزان عبر الضغط الهيكلي.
لكن ذلك كان أبعد من أن يكون كافيًا.
تم تفكيك الناسكة المتصدرة بالمثل.
بحلول الوقت الذي توازن فيه الميزان، لم يتبقَّ على الأرض سوى نصف رأس الناسكة... كانت السلاسل الحديدية النامية من سطح الدماغ المقطوع لا تزال تحاول جر الرأس بعيدًا.
طقطقة!
نقش الدوق عملة ذهبية من يده، وهبطت برفق على الميزان، مبادلاً بها النصف الأخير من الرأس.
"آه~ لقد مضى وقت طويل منذ أن نُفذت "مقايضة قسرية"، ألا أستطيع حتى تقدير السعر بدقة؟ انحراف يزيد عن 1% هو عار حقًا."
انتهت المقايضة.
انتقل الكنز الذي استُخدم لمبادلة النُسَّاك الثلاثة على الفور إلى قناة فضائية خاصة.
في أعماق العالم القديم، وفي منطقة تُعرف باسم الدير، أمطرت "أمطار من الجواهر" لمدة ثلاث دقائق دون علم أحد.
في الجزء الداخلي من الدير، فُتح زوج من العيون المخترقة بدبابيس لا نهاية لها، وأطلق فمها كلمات حية مرئية.
"المتقبل الجديد مرتبط بالدوق في الواقع."
لم يرسل أحدًا، ولم يذهب شخصيًا للتحقيق، وأغلق عينيه معرضًا عن الأمر.
[دار أيتام الجبل الأسود]
لم يُزعج يي تشن، النائم تمامًا، أي مُعلِّم في المناوبة الليلية.
راوده حلم، حلم بأن ركبتيه قد قُوّرتا، وهو يزحف على طريق مغطى بالأشواك الحادة.
إلى جانبه كان عدد لا يُحصى من "المتألمين" الآخرين. مات الكثيرون على الطريق، وابتلعتهم الأشواك المتحركة بشغف، ليصبحوا غذاءً لها.
عندما وصل إلى البوابة الأمامية لدير أسود حالك، اندفعت سلاسل على الفور من الداخل، واخترقت جسده، وعلقته في الهواء.
من أعماق الظلام، طفا رجل غامض يرتدي معطفًا جلديًا أسود، ومغطى بالمسامير، متفحصًا كل جزء من جسده من خلال تقنية تشبه الوخز بالإبر، ليُظهر في النهاية تعبيرًا بالرضا.
وبينما فتح الرجل الغامض فمه المجوف ببطء، كانت النقوش اللحمية داخل فمه تشبه خريطة للجحيم.
كُشِفت إبرة حادة خاصة ببطء من لسانه، وأمسكها بيده، وبضربة، غرسها في تاج رأس يي تشن.
الانهيار الفوري للحلم بسبب الألم الشديد والطعم غير المبرر جعلا يي تشن يجلس فجأة في سريره.
كان النهار قد بدأ للتو في الإشراق، وكانت عقارب الساعة تشير بالضبط إلى 6:00.
حاول يي تشن التحرك، لكن صوت سحب سلاسل جاء من ظهره، مع إحداث جلجلة.
عندما أدار رأسه لينظر، كانت السلاسل المتحولة من المادة العضوية داخل جسده قد انسكبت بالفعل أثناء نومه، مشكلة نمط فراشة على السرير، وكان ذلك ذا مغزى كبير.
حتى أن ذلك جعل يي تشن يدرك أن قدرته على "الاستشعار" قد زادت على ما يبدو أثناء الحلم الذي انتهى للتو.
"هل استيقظت الآن؟" جاء صوت من السرير المجاور.
"لوريان، هل استيقظت مبكرًا أيضًا؟"
"ماذا تقصد بمبكرًا؟ أنا لم أنم أبدًا. "النوم" يحتاج فقط إلى أن يقوم به جزء آخر داخل جسدي، بينما أنا أحتاج للتركيز على وقت القراءة الخاص بي. بمجرد مغادرتنا هذه اللعبة، لن أحظى بفرصة للقراءة."
"ألم يظهر مُعلِّم المناوبة الليلية؟"
"يمكن تجنب هذا المستوى من الدوريات بسهولة باستخدام القليل من فنون الوهم~ على الرغم من أن بنيتك الجسدية تبدو أنها أصبحت مميزة للغاية، وتزداد إثارة للاهتمام."
عند هذا، سحب مون سكار دبوس شعر فضي من شعره، ووضعه بين الصفحات، وأغلقت الكتاب.
رفع عينه اليسرى ذات "الهلال الجديد"، ونظر بتركيز إلى يي تشن.
"الآن وقد تم التحقق من جدوى التطهير السريع، هل سنستمر اليوم؟"
"يمكننا ذلك."