الفصل 202: العودة للوطن
"جلد أصفر؟ إذا كان الأمر يتعلق بالجلد، فمن المرجح أنه متصل بـسوق جلود النبلاء."
رفع الدوق ذراعه، مشيرًا إلى الشمس السوداء المخترقة بالسيف الضخم، وتابع:
"لقد تم إغلاق العالم القديم، ومن المستحيل إنتاج أنواع جديدة من المرض خارج منطقة الوباء المصدر... لكن هذا لا يستبعد إمكانية ظهور مرض جديد تمامًا في عالمك، مثل ذلك الذي يمثله صديقك."
قدّم يي تشن معلومات أكثر تفصيلاً:
"في طريقي إلى العالم القديم، بالقرب من 'الممر'، واجهت هجومًا من كيان مريض غريب. لقد طوّر رداءً أصفر استعبد تجمّعًا يُدعى مرض العين المتجمّعة، مشكّلين كيانًا مؤقتًا. بعد أن قتلنا العين، انفصل الرداء الأصفر على الفور من تلقاء نفسه وأظهر اهتمامًا بي. ... في وقت لاحق، نجحت في صده بالجهود المشتركة لزملائي في الفريق، لكننا لم نتمكن من إبادته بالكامل... بالمناسبة، لا تزال لدي قطعة من القماش الأصفر الذي قُطع منه."
عندما أخرج يي تشن مظروف الإغلاق المنسوج من جلد النبيل من ملابسه، بدا الدوق حائرًا، "همم؟ كان عليك استخدام الجلد لإغلاقه؟ هذا يعني أن الاثنين ليسا من نفس المصدر تمامًا... دعني أرى ما هو بالضبط."
في اللحظة التي تمزق فيها الظرف، تفكك القماش الأصفر بداخله إلى مئات الخيوط الدقيقة، والتي انطلقت، مثل الينابيع المليئة بالطاقة، نحو اتجاهات مختلفة في لمح البصر. لو كان يي تشن هو من فتحه، لكانت قد هربت بالتأكيد.
ومع ذلك، لم تكن تلك الخيوط الدقيقة، مهما كانت سريعة الانطلاق أو كثيرة العدد أو خادعة زوايا إطلاقها، تتحرك إلا في بحر من الشحم. بالنسبة للمراقبين، لم تكن قد غادرت كفّ الدوق حتى.
فحص الدوق هذه الخيوط الصفراء، ثم اتسعت عيناه فجأة كما لو كان قد تذكر شيئًا:
"هذا صحيح! أتذكر أنني سمعت إشاعة تافهة منذ فترة، مجرد تصريح عابر من شخص مرّ بي، لذلك لم أبذل جهدًا خاصًا لتذكرها. قيل إنه كانت هناك حادثة في سوق الجلد، شيء يتعلق بجلد أصفر. يبدو أن الإشاعة قد تكون صحيحة. لم أتوقع مثل هذه المشكلة في منطقة تخضع لتنظيم صارم مثل سوق الجلد. سأعتني بهذا الشيء في الوقت الحالي. أنا في طريقي إلى هناك قريبًا للتحقق من الأمر. إذا كان هناك بالفعل شيء مثير للاهتمام، فقد أتمكن من تحقيق ربح منه، وحينها ستحصل على نصيبك."
"حسنًا."
تسليم هذا الغرض الصغير الغامض إلى الدوق لم يكن خسارة، بل قد يجلب مكافآت غير متوقعة لاحقًا.
"إذًا هذا هو الأمر. إلى أن نلتقي مجددًا، يا زبوني المميّز."
لوّح الدوق بذراعه الشحمية مودّعًا، وأُغلق باب متجر القلعة القديمة. بدأ الجالسون في المقعد الخلفي بالحفر بضراوة، وسرعان ما غاصت المحفّة عميقًا في الأرض.
سعال سعال~
تدفق دم داكن ومُزبد من فم يي تشن. كانت الآثار السلبية لـيقظة الموت على الجسد تزداد حدة، وكان العنب المسؤول عن الجانب الأيمن من جسده يعاني أيضًا، ويتقيأ أحيانًا مادة سوداء أيضًا. جاء صوت تحذير العنب عبر الأثير:
"علينا الإسراع في العودة إلى العالم الآخر. تحت الظروف القاسية لـالعالم القديم، ليس من الممكن إجراء إصلاحات جسدية، وسيزداد زحف الموت سوءًا. هذا العنب يشعر وكأنه على وشك أن يستسلم~يوك!"
"حسناً..."
في تلك اللحظة بالذات، ظهرت مشّاية بعجلات على طراز المستشفى بجوار يي تشن، وظهرت أيضًا طبيبة ترتدي حذاءً أحمر بكعب عالٍ، وأدخلت بسرعة إبرة المحلول الوريدي في وريد ظهر يده. مع تدفق السائل، بدأت حالة يي تشن في الاستقرار.
كان ندبة القمر يقف على بعد عشرات الأمتار على كثيب رملي، مشيرًا إليهما للإسراع في المجيء. بدأ يي تشن، متكئًا على المشّاية، في المشي بشكل طبيعي، معربًا عن شكره للطبيبة التي كانت معه طوال الوقت.
"شكرًا لكِ."
بشكل غير متوقع، استدار رأس الطبيبة عن حامل المحلول الوريدي، ومن تحت شفتيها الحمراوين جاء صوت رقيق لم يسمعه سوى يي تشن:
"سيد ويليام، هل لي أن أسألك شيئًا؟"
"بالتأكيد."
"بعد خروج السيد من الرهان، يبدو مختلفًا، عيناه أكثر وضوحًا وتميزًا~ ما الذي حدث هناك بالضبط؟"
"لقد وجد لوريان 'بهجة' العيش."
عند سماع ذلك، بدت الطبيبة متحمسة للغاية؛ اهتزت أنابيب التسريب المختلفة بلا توقف على جسدها الشبيه بـالقضيب الحديدي، "ما هي؟"
"نوع خاص من الكتب، غالبًا ما يتطلب كمية كبيرة من النص ليحمل محتواها وسردها العظيم، مما يعزز الإحساس بالانغماس."
"هذا رائع~ لقد كان سيدنا يتجول مع أخواته منذ أن أتم انتقامه، ويعيش حياة بدوية... على الرغم من أننا غالبًا ما نحصل على التكنولوجيا الطبية من بعض المستشفيات البشرية، إلا أن هناك دائمًا تلميحًا من الحيرة في عيني السيد. الآن، ولأول مرة، رأيت مشهدًا جديدًا تمامًا من خلال عيني سيدنا. شكرًا لك أيها السيد ويليام!"
بسبب ساقيها الطويلتين وكعبيها العاليين وهيكل عمود التسريب الخاص بها، كانت الطبيبة أطول من يي تشن بنصف رأس. انحنت ركبتيها قليلاً ورفعت شعرها الأسود، ضاغطة شفتيها الحمراوين الباردتين على جانب وجه يي تشن كبادرة امتنان.
ضحك يي تشن بإحراج: "أتمنى فقط أن يوفر عليّ في المستقبل~ هاها."
"هذا مستبعد، فسيدنا كان متأكدًا منذ أن وقعت عيناه عليك أول مرة أنك الوحيد الذي يمكنه ملء النصف الآخر من الأقمار التوأم... إلا إذا أصبحت قويًا مثل السيد نفسه، ربما حينها يمكنك المقاومة قليلاً. بخخخ~ لكن لا أعتقد أن ذلك سيكون ذا فائدة، فقط ابقَ مع السيد بسلام."
لم يقل يي تشن المزيد، محاولاً اللحاق بـلوريان بأسرع ما يمكن، ساعيًا للمغادرة عاجلاً.
في رحلة العودة، كانت احتمالية مواجهة الخطر في الممر الجديد منخفضة للغاية. كان السبب في استعجال لوريان هو أنه لم يستطع الانتظار للعثور على مكان هادئ لقراءة الرواية التي أهداها له الدوق ولم يفكر في أي خطر على الإطلاق. ركّز يي تشن أيضًا على إسناد جسده المُتضرّر.
في منتصف الطريق، كان يي تشن يدردش مع الطبيبة حول بعض الأمور الحياتية التافهة.
جلاجل~ ارتجفت السلاسل الحديدية بداخله فجأة كما لو كانت تنذر بشيء ما أو تعمل كتحذير.
في الثانية التالية. خرجت السلاسل الحديدية، مثل الأفاعي، صامتة من الرمال تحت قدميه.
بحلول الوقت الذي تم فيه اكتشافها، كانت قد التفت بالفعل حول ساقي يي تشن؛ بل إن رأس السلسلة الشبيه بالثعبان انغلق على فخذه، مما تسبب في فقدان الجزء السفلي من جسده السيطرة تمامًا.
حاولت الطبيبة المجيء لإنقاذه، ولكن!
هوت سلسلة أخرى، مزينة بهيكل يشبه المطرقة، وحطّمت جسد الطبيبة على الفور إلى قطع؛ تبعثر حذاؤها ذو الكعب العالي وزجاجات التسريب وسط الكثبان الرملية.
"ما هذا!"
لم يتمكن يي تشن، المنهك وبسبب فقدان السيطرة على الجزء السفلي من جسده، من التحرر.
بينما كان على وشك أن يُجرّ إلى الرمال، وميض من ضوء فضي بتر ساقي يي تشن وأمسك بياقة ملابسه، ساحبًا إياه بعيدًا عن منطقة الخطر.
وقف لوريان، حاملًا النصف العلوي المتبقي من جسد يي تشن، وممسكًا برأس الطبيبة، على قمة كثيب رملي على بعد عشرات الأمتار، عابسًا على موقع الحادث.
هش، هش، هش~ تشكلت الرمال المتحركة، وخرجت ببطء من مركزها ثلاث شخصيات متميزة من الرهبان.
إحداهن امرأة، ترتدي ثوبًا جلديًا أسود عالي الخصر، وذراعاها ملفوفتان بسلاسل ثعبانية؛ فمها ممسوك بالقوة بشكل حرف O بأسلاك معدنية. وداخل فمها، كان عش من الأفاعي يخرج أفاعي حديثة الولادة تعض وتمزق بطانة فمها باستمرار، مطلقة السم لتحفيز الألم.
أحدهم رجل، عاري الصدر يرتدي تنورة جلدية سوداء، مغطى بسلاسل حديدية ثقيلة تنتهي بهياكل على شكل مطرقة ويرتدي قناعًا مربعًا صلبًا يُدعى قناع العذراء الحديدية.
الفرد الذي يتخذ المقدمة لم يكشف بعد عن هيكل سلاسله؛ تحول جلده من الداخل إلى الخارج ومُطلي بالأسود، يشبه رداءً جلديًا سرياليًا. وقف الجلد المقلوب على رقبته وذقنه مثل ياقة، يخفي فمه، الذي كان مُخيَّطًا بخيوط.
وبينما كان يتحدث، كانت الغرز التي تشد فمه تحرك جلد الوجه بالكامل، متحدثة بصوت موحّد:
"أيها المتقبل للألم، اتبعنا إلى الدير. إذا رفضت، فسنزيل السلاسل الحديدية من جسدك."
وصلت أصواتهم، الحادة كالإبر، إلى آذان يي تشن وندبة القمر، وتسببت في نزف الدم من آذانهما وأفواههما.
في شبكية يي تشن، ظهرت هياكل نحاسية بالتزامن فوق رؤوس الرهبان الثلاثة، مما يدل على مستوى المصدر المفتوح.