الفصل 203: قمر في الماء
لقد بُتر النصف السفلي من جسده، مما دفع بـيي تشن الواهن أصلاً إلى حافة فقدان الوعي، ووعيه يتلاشى تدريجياً. لولا الحبل السري الذي كان يتشبث بعناد داخل جسده، لكان يي تشن قد أُغمي عليه في اللحظة التي عاد فيها إلى الواقع.
وهو يراقب الرهبان الثلاثة أمامه، تذكر أيضًا تحذير الدوق السابق بشأن السلاسل الحديدية، ولم يتوقع أن يقتربوا منه بنشاط في طريق العودة إلى المدينة. بغض النظر عما إذا كانت "دعوتهم" ودية، فقد مكث يي تشن في العالم القديم لفترة أطول بكثير مما هو مخطط له، وكان بحاجة للعودة فوراً.
...
بسبب تفاقم الإصابة، كانت السلاسل الحديدية الشبيهة بالثعابين قد عضّته، وعلى الرغم من بتر النصف السفلي من جسده، لا يزال القليل من السم المؤلم ينتشر إلى الجزء العلوي من جسده. حاول العنب الصغير إفراز لعاب ماء النهر لصدّه، لكنه لم يستطع ببساطة.
قال يي تشن: "يا عنب صغير، عطِّل التمويه على النصف الأيمن من جسدي... وإلا فسيتم جرّك أنت أيضاً إلى الهاوية. لقد أيقظت ذكريات الجثة الأولى، وربما يتمكن السحر من الصمود."
"عطّله—بسرعة! وإلا فسنموت كلانا."
كان العنب الصغير، الذي يحمل مسؤولية النصف الأيمن من جسد يي تشن، ومع تعطّل الجزء السفلي واجتياح الموت، يعاني أيضاً بشكل فظيع... ناهيك عن محاولة صد سم الألم. شعر العنب بهوس يي تشن القوي، واختار في النهاية التنازل.
تم تعطيل التمويه، وهبطت كرة فرو سوداء على كتف يي تشن الأخرى، وهي تستعد بالفعل لإعادة جثة يي تشن إلى مقبرة الأيام السبعة للدفن.
عند هذا، اقترب يي تشن أيضاً من حافة الانهيار. كان النصف الأيسر المتبقي من جسده بالكاد يصمد، مع خطر مستمر بوقوع حوادث تهدد حياته، فتمتم بكلماته الأخيرة في أذن ندبة القمر:
"إذا وصل الأمر إلى ذلك، فقط تخلَّ عن نصفي الأيسر هنا... من المؤكد أن هؤلاء الرجال سيأخذونني إلى ما يسمى بالدير، قد يظل هناك بصيص من الأمل."
رفض ندبة القمر بشدة: "لا~ ارقد جيداً، سأفكر في شيء."
لم يستطع يي تشن الصمود أكثر، وبينما كان وعيه يغرق، شعر فجأة بإحساس بارد على رقبته.
...
على الكثيب الرملي.
أُلقي الجزء العلوي الأيسر من جسد يي تشن على الأرض، وقد بُتر رأسه بالفعل. سلّم لوريان، الذي بدا عليه الاشمئزاز، الرأس إلى الأخت الممرضة، التي خزّنته في صندوق تبريد معقّم، وبالمثل، تم جمع رأس الطبيبة أيضًا وتلاشى في ضوء القمر.
بعد التخلص من العبء، بدأ لوريان في الإحماء، محركاً فقرات عنقه، ومُطِلاً على الرهبان الثلاثة من أعلى الكثيب.
كان شيء ما قادمًا!
تمامًا مثل الطريقة التي استخدمت لتقييد الجزء السفلي من جسد يي تشن من قبل، حفرت سلاسل على شكل ثعابين من تحت القدمين، سريعة وصامتة. وضع لوريان يديه في جيوبه، وقفز في الهواء لعشرات الأمتار عالياً، ثم أدى خطوة القمر الجوية في منتصف الهواء، وكأنه يطأ قمراً مستديراً تحت قدميه. مستخدماً هذه "القفزة المزدوجة" للوصول إلى موضع أعلى.
على بعد مائة متر فوق سطح الأرض. اعتقد لوريان أن هذا الارتفاع كافٍ للسلامة، واستعد لاغتنام الفرصة لاستدعاء القمر.
لكنه لم يكن يعلم، أن الراهب المفتول العضلات، المعلّق بسلاسل حديدية على شكل مطرقة والمعتمد على القوة الغاشمة الخالصة، ثنى ركبتيه وانطلق... صفير! تمامًا كصاروخ، وصل إلى نفس الارتفاع في لحظة.
"ماذا!؟"
سرعان ما خرجت يدا لوريان، المطويتان في جيوبه، ممتدة إلى الأمام مباشرة.
"منشور!"
تشكّل منشور هلالي أمامه، محاولاً استخدام تقنيات الوهم ودفاعات المنشور نفسه لكسب الوقت للهروب.
طقطقة! تحطم السطح!
هذا الراهب الذكر، الذي يرتدي قناع العذراء الحديدية، والذي يتحمل الألم باستمرار في دماغه، كان قادرًا على تجاهل تأثيرات الوهم الناتجة عن انكسار المنشور بالكامل. تراكمت القوة في كل ذراع مع نمو سلاسل حديدية قوية من المسام، تلتف طبقة تلو الأخرى، مما تسبب حتى في انحناء طفيف في الفضاء!
لكمة مطرقة ثقيلة!
كانت قوة هذه الضربة تفوق الخيال، محطمة منشور ضوء القمر مباشرة. لم يستطع لوريان، المختبئ في الخلف، أن يصدق ذلك، ولم يستطع سوى ليّ جسده قدر الإمكان، محاولاً حرف القوة.
طقطقة! انفجرت حلقة من الموجات الهوائية في منتصف الهواء.
هوى الشكل المنحني لـندبة القمر قطريًا، متحركًا بسرعة فائقة حتى كاد أن يكون غير مرئي للعين المجردة. دوي! ضرب الأرض الرملية، مُرسلاً سحابة هائلة من حبيبات الرمل. بعد تلقي هذه الضربة القوية، قذف لوريان دماً فضياً من فمه، وشهد الإطار النحاسي على رأسه انخفاض محتواه السائل بمقدار الثلث.
بينما كان يستعد للنهوض وتعديل حالته... نقرة! تم تشغيل بعض الآليات.
اخترقت شوكة على شكل مسلّة سوداء جسد لوريان على الفور، متوسعة كالمظلة عند نقطة الدخول لتثبيت نفسها بشكل أكبر، مما جعل إزالتها مستحيلاً. تبع ذلك، نمت المزيد من المسلات المصغرة من الأرض، خارقة رقبته وفمه وأطرافه، مما شل حركته بالكامل.
موجة تلو موجة من الطاقة المؤلمة من المسلات اجتاحت جسده، توتر جسد لوريان بالكامل، مع تدفق الدم من كل فتحة، متشنجًا بعنف... وانخفض السائل القمري بين الإطار باستمرار طوال هذه العملية.
من بين الثلاثة، صعد القائد، الذي ارتدى جلده المقلوب وكأنه معطف أنيق وياقته مرفوعة، ببطء من المصائد، حاصلاً على لقب "المقيّد" في الدير، حيث تحوّلت سلاسله الحديدية بالكامل، وأصبحت قادرة على إنشاء فخاخ مختلفة بالغة الخطورة، ويكاد يكون من المستحيل على الأقران الهروب منها إذا وقعوا فيها.
أصدر الفم المخيط تحت ياقته المرفوعة صوتاً غريباً:
"سلِّم دماغ هذا الرجل، وسأوقف ضخ الألم وأمنحك على الفور موتًا كريماً".
على الرغم من تغطيته بالدماء والتواءه من الألم، رفض لوريان بشدة: "لا."
هز المقيّد رأسه بخيبة أمل: "الأمر دائمًا هكذا، قبل أن يصل الألم إلى العتبة، يتخذ معظم الناس قرارات سيندمون عليها... إنه لأمر مخيب للآمال حقًا، هل هؤلاء هم المرضى الذين وُلدوا باستخدام العالم الخارجي؟"
رفع ببطء كف يده المشوهة بالدم واللحم، حيث كان نقش قديم مطموراً.
للحظة، بدأت المسلات التي اخترقت جسد لوريان في الدوران، مكثفة ضخ الألم، مما تسبب في بدء تشقق الإطار النحاسي لمريض المصدر المفتوح. ترددت صرخات المعاناة الصاخبة عبر المنطقة الصحراوية.
جلاجل! نضب السائل وتحطم الإطار النحاسي.
وصلت ما تُسمى بـالعتبة، وكاد الألم الهائل أن يدمر إرادة لوريان بالكامل، حيث حدّق الشاب ذو الشعر الفضي الذي بدا متمردًا بعينين كادتا أن تخرجا من محجريهما، متوسلاً الرحمة مرارًا وتكرارًا.
"آه~ آه! لا أستطيع تحمل الأمر! أرجوك اقتل... ني! بمجرد أن أموت، سيسقط دماغ ويليام من ضوء القمر. أسرع واقتلني~! أنا آسف، أنا على استعداد لفعل أي شيء!"
ومع ذلك، في مواجهة هذا التوسل بالرحمة، والذي كان من المتوقع في الظروف العادية، حيث سيفعل معظم الناس على عتبة الألم الشيء نفسه. شعر المقيّد بإحساس 'بالنشاز'، وبينما انتشر هذا الإحساس ببطء في قلبه، شعرت الأمور بأنها خاطئة بشكل متزايد.
"هل يمكن أن يكون..."
أخرج المقيّد السلاسل الحديدية بسرعة من ذراعيه، عرضت هذه السلاسل ملامح مستطيلة مميزة، يحمل كل وصلة هيكلاً شبيهاً بالمسلة، وبدأت في جلد جسده بعنف. مستخدماً دمه لتطهير جسده، ومستخدماً الألم الشديد لإيقاظ دماغه.
صفير! وميض ضوء القمر.
مشهد المعركة الذي أمامه، والاحتجاز، والاستجواب، كل ذلك اختفى.
كان لا يزال في نفس المكان الذي بدأ فيه، لم يتحرك قيد أنملة. كان المنخفض الذي وقف فيه الثلاثة مملوءاً بمياه متجمّعة شديدة البرودة، عاكسة صورة القمر في الماء، والغريب أن السماء لم يكن فيها قمر واضح.
على الرغم من أن المقيّد قد نجا من الوهم العميق، إلا أن رفيقيه كانا لا يزالان يحدّقان بلا وعي في الانعكاس في الماء، منغمسين فيه بعمق، وغير قادرين على التخلص منه. تداخلت مشاعر مثل العار والغضب والعجز بداخله، ولم يستطع سوى الاستمرار في جلد جسده لتفريغ عواطفه، محاولًا التكفير عن نفسه.
في هذه اللحظة، كان ندبة القمر قد وصل إلى المعبد الحجري حيث يقع "الممر". كان فمه ينتفض بلا توقف:
لقد كان لوريان غير مرتاح بما فيه الكفاية في رهان الدوق، وكان يريد استخدام قدراته بالكامل للتو، حتى لو لم يتمكن من قتل الثلاثة، لجعلهم يعانون أسوأ من الموت. لكن حالة يي تشن كانت سيئة بالفعل، وأي تأخير إضافي قد يؤدي فعلاً إلى الموت.
"بجدية~ يا لها من فرصة جيدة للمعركة وأُجبر على التخلي عنها، كيف ستسدد لي يا ويليام؟"
عدّل لوريان عواطفه ببطء، متسلقًا إلى الممر داخل المعبد الحجري.