الفصل 212: جمعية السحرة
[متجر الملابس بلا اسم]
بينما قاد يي تشن زيد إلى الطابق السفلي، شعر السيد إيفان، الذي كان يعمل على تمثال عرض جديد تماماً، على الفور برائحة موت قوية وغامضة ومُهيبة.
"من هذا الشخص مع ويليام؟ لماذا سيأخذه بإرادته إلى [الحجرة السرية] المهمة؟ أنا وتشيان بوسين فقط من يجب أن نعرف عنها. هل تم غسل دماغ هذا الرفيق أو إكراهه؟"
بالنظر إلى المخاطر المحتملة، أوقف إيفان عمله على تمثال العرض، وارتدى بذلة بلونين، وغطى وجهه الأيمن المتفحم بالكامل بنصف قناع. ثم سار نحو الحجرة السرية المجاورة، متكئاً على عصا خاصة.
وبينما اتبع الممر الخفي بين المستودعات نزولاً إلى القبو، لم يلاحظ وصوله يي تشن، الذي كان يفحص الأثر الكروي.
...
في هذه الأثناء، كان زيد، الموجود أيضاً في القبو، قد أزال قناعه وغطى وجهه، الذي أصبح الآن معصوباً بالضمادات السوداء.
ذكّرت هذه الصورة إيفان على الفور باسم مألوف.
"هوغني زيد~ أليس كذلك؟ غالباً ما سمعت العجوز تشيان بوسين يذكرك... لم أتوقع أن تخفف المنظمة القيود عليك وتوافق على السماح لك بمغادرة الأكاديمية للتنقل، أليس كذلك؟"
لم يرد زيد، بل شكّل بدلاً من ذلك صورة دقيقة لإيفان في ذهنه من خلال إدراكه الجسدي الفريد، أوضح حتى مما يمكن أن تراه العين المجردة.
تسببت الصورة الملتقطة في عبوس زيد، لأنه اكتشف أن نصف الآخر الأيمن بأكمله كان في حالة "احتراق الروح"، يتآكل باستمرار بفعل لعنة نارية أبدية.
"جانبك الأيمن في حالة سيئة، ومع ذلك تنجح في التنقل كشخص عادي... هل هذا بفضل نوع من وسائل «التحكم بالدمى»؟ لا بد أن تماثيل شمع الجثة في الأعلى هي من صنعك، أليس كذلك؟"
لم يكن إيفان ينوي إخفاء أي شيء وشرح الوضع المتعلق بجانبه الأيمن.
"في السنوات العشر الأولى، راودتني أفكار الانتحار أكثر من مائة مرة. لكنني تقبلت تدريجياً لعنة الحرق التي لا تُمحى وحولتها إلى جزء من جسدي، بل وعززت حرفتي في الخياطة. صنع النماذج خلال النهار يساعد على تشتيت الانتباه عن ألم الحرق. بمجرد أن أصنع النموذج الأكثر كمالاً، سأتمكن من نقل روحي إليه، والتحرر من تآكل اللعنة."
بعد أن قال ذلك، نزل إيفان السلالم ببطء، ومد يده ليلمس ملابس زيد.
"يبدو أنك لم تهتم بصيانة [ملابسك] لعقود، أليس كذلك؟ لا عجب، فالحجر في الأكاديمية له قيوده، ولا يوجد العديد من الخياطين في المنظمة ممن يجرؤون على إصلاح ملابسك بمبادرة منهم. صنعة ملابسك نفسها عادية جداً، لا تناسب جسدك تماماً، أو بالأحرى، لا تليق بجسدك. إذا لم تمانع، يمكنك القدوم إلى متجر الخياطة الخاص بي، وسأقوم ببعض التعديلات الطفيفة لك."
كان زيد أيضاً سيداً مهذباً جداً، فاعتذر بلباقة، "شكراً جزيلاً لك، ولكن قد لا يكون لدي وقت كافٍ للبقاء في الخارج، حيث لم يتبق سوى أربع وأربعين دقيقة قبل أن يتوجب علي العودة."
"الوقت قصير بالفعل، ولكن يمكنني أخذ مقاسات جسدك مسبقاً. في المرة القادمة التي تتاح لك فيها فرصة للخروج، يمكننا الانتقال مباشرة إلى خطوات التعديل."
"حسناً."
لم يكن دافع إيفان نبيلاً بحتاً؛ لم ير قط جسداً مثل جسد زيد من قبل. سمحت له اللمسة القصيرة بأن يلمح مجالاً جديداً بالكامل للجسد. كان ذلك سعياً شخصياً وجزءاً من طبيعته كخياط. أو بالأحرى، يمكن أن يستلهم من جسد زيد لإنشاء تمثال العرض المثالي.
...
مرت نصف ساعة. ظل يي تشن لم يستشف أي معلومات من الكرة، وتنهد، وسحب نظره، وسحب النصل أيضاً... عندما أدار رأسه، وجد نفسه وحيداً في القبو.
"هل غادر المعلم زيد مبكراً؟ نعم، ربما من الأفضل أن يعود مبكراً في أول خروج له. قد تمنحه الأكاديمية المزيد من الحرية في المستقبل."
عندما أعاد تعبئة الأثر في الصندوق الذهبي، عاد الصندوق إلى شكله المستطيل الأصلي، سهل الحمل.
"الوقت يتأخر اليوم؛ سأزور المدير غداً."
خرج من الحجرة السرية وأغلق الباب الدوّار. خفض يي تشن حافة قبعته، وأمسك حقيبته، وأسرع إلى المصعد المؤدي إلى الشوارع العليا.
بينما كانت أبواب المصعد على وشك الانغلاق، تدافعت شخصية بيضاء في اللحظة الأخيرة، تحمل كيساً تنبعث منه رائحة غريبة.
"أليس هذا ويليام؟ يا لها من مصادفة!"
تطابقت الشخصية البيضاء مع لوتسن في ردائه الأبيض، يحيي بابتسامة مشرقة على وجهه.
"مم،" رد يي تشن ببساطة بإجابة موجزة.
على الرغم من أنه بدا غير مهتم بلوتسن، إلا أن يي تشن انتهز الفرصة ليراقب سراً عبر العيون المخفية للعنبة، وشعر أن «الإحساس بالنشاز» المنبعث من الطرف الآخر ازداد حدة فحسب.
كان لديه شك خفي بأن لقاءهما لم يكن بالصدفة، بل كان «لقاءً عرضياً» مُدبَّراً عمداً من قبل لوتسن.
"ويليام، هل أنت متفرغ الليلة؟ هل تود أن تأتي معي إلى جمعية السحرة؟ بالمناسبة أنا أسلم دفعة من المواد الخاصة هناك،" قال لوتسن بتعبير ودود وهو يغمض عينيه جزئياً، رافعاً عمداً الكيس القماشي في يده ومشدداً على الأمر بإيماءة محددة.
في الماضي، كان يي تشن سيرفض بالتأكيد. ولكن بالمصادفة، لم يكن لديه خطط هذه الأمسية، وكانت بنيته الجسدية قد تجاوزت حدها، ولن يكون الاجتماع الرسمي مع المدير إلا في الغد. والأهم من ذلك، كان يي تشن فضولياً أيضاً لمعرفة ما إذا كان هناك أي خطأ في هذا الفرد ذي الشعر الأبيض أمامه.
"دُلني على الطريق،" قال.
[جمعية السحرة]
يتبوّأ السادة مهناً مختلفة، وتقوم بعض المجموعات ذات المهن والقدرات المتشابهة بتأسيس تجمعات صغيرة إلى متوسطة لتعزيز التبادل المشترك للخبرات بتفويض من المنظمة.
من بينها، تحتل جمعية السحرة مرتبة بين المجموعات التجمعية الأربع الأولى، ويرجع ذلك أساساً إلى قاعدة الأعضاء الكبيرة، مع العديد من المهن المتعلقة بالسحر.
على سبيل المثال، خبرة البروفيسور تشيان بوسين في سحر الرياح. يمكن أيضاً تصنيف مرض النبات الأصلي ليي تشن ضمن السحر، وكذلك سمة الموت المستيقظة حديثاً، والتي لم يتقنها بعد.
يشغل المبنى الرئيسي المقابل لجمعية السحرة مساحة كبيرة في منطقة الشوارع، ويبدو من الخارج كأكاديمية من العصور الوسطى، مفتوح طوال اليوم.
في الداخل، توجد غرف مناقشة لأنواع مختلفة من السحر، وغرف إمداد بالجرعات، ومكتبة. جميع الكتب الموجودة فيها يتم التبرع بها من قبل الأعضاء لتبادل رؤاهم ومعرفتهم، وفي بعض الأحيان، يضع الأعضاء رفيعو المستوى حتى كتب سحر قيّمة هناك مجاناً.
يؤدي المدخل الرئيسي للمبنى إلى قاعة استقبال واسعة تطفو فيها الشموع في الجو تحت تأثير سحر الجاذبية. يتم توزيع مهام المنظمة المتعلقة بالسحر هنا مسبقاً، حيث يتمتع الأعضاء بأولوية لتولي هذه المهام.
بعد التجول مع لوتسن، بدأ يي تشن فعلاً يراوده التفكير في الانضمام إلى الجمعية.
"هذا المكان جميل، أليس كذلك؟ ويليام، أنت أيضاً متفوق في [الذكاء] بموهبة مذهلة. يمكنك تقديم طلب الانضمام الآن لتصبح عضواً محتملاً لدينا. بمجرد تخرجك من الأكاديمية، ستتمكن من التحول إلى عضو كامل فوراً، والتمتع بجميع الامتيازات هنا،" قال لوتسن.
"لنتحدث في الأمر بعد تخرجي، شكراً لك على أي حال يا لوتسن."
عندما رأى لوتسن يي تشن يستعد للمغادرة، نقر على كتفه برفق وأشار إلى نافذة على جانب القاعة:
"بما أنك هنا، لم لا تتفحص ما إذا كانت هناك أي مهام سحرية تناسبك. قد تجد بعض المواد السحرية التي تتناسب معنا، والتي يمكن استخدامها في صنع أدوات سحرية أو حتى المساعدة في تجاوزاتنا القصوى المستقبلية. إذا لم أكن مخطئاً، يا ويليام، فأنت تستعد بالفعل لتجاوز أقصى مؤخراً، أليس كذلك؟"
"حسناً."
كان يي تشن فضولياً بالفعل لمعرفة ما الذي يميز المهام الموزعة مسبقاً على جمعية السحرة. استقبلهما عضو مناوب اليوم وسلّمهما كتيّباً، سجلت فيه جميع المهام التي لم يتم قبولها في الأيام الثلاثة الماضية.
بشكل عام، يتم تحديث المهام في الساعة الثامنة صباحاً، ويتم أخذ معظم المهام «المجدية من حيث التكلفة» في الصباح. تتميز المهام المتبقية بنسبة منخفضة بين التكلفة والفائدة أو بعدم اليقين وعدم الاستقرار، مما يجعلها غالباً غير ملموسة وتنتهي في نهاية المطاف في قاعة السادة.
تصفح الجزء الأمامي من الكتيب جعل يي تشن يشعر بخيبة أمل إلى حد ما؛ كانت المهام التي منحتها جمعية السحرة الأولوية تتعلق فقط بالسحر بناءً على الأهداف المستهدفة والمناطق والعناصر السحرية. لم تكن المهام مختلفة في الأساس عن تلك الموجودة في قاعة السادة، بل وبدا بعضها متدنياً للغاية.
ولكن عندما وصل إلى الصفحة الأخيرة، لفت انتباه يي تشن مهمة حصرية ومحددة بوقت، كانت على وشك الانتهاء وسيتم إرسالها إلى قاعة السادة في صباح اليوم التالي.
★★★★★ صعوبة خمس نجوم كاملة مع عنصر علامة استفهام مضافة، بالإضافة إلى تكرار ذكر كلمة «الموت»، أثارت اهتمام يي تشن.