الفصل 214: موت مجهول
تم تفويض المهمة إلى قاعة السادة، وفي غضون نصف يوم، تم مطابقة زميلين في الفريق. كان هناك سببان رئيسيان لذلك.
يوجد عدد كبير من السادة الذين وصلوا إلى حدهم الأقصى ولكن لم يخترقوا بعد، وعلى الرغم من أن يي تشن يمتلك بالفعل أثرين خاصين، فمن الصعب جداً على معظم السادة العثور على آثار مناسبة لهم. إن تأمين مكان في صراع الآثار، والمنطقة الرمادية الخطرة حول القناة، واستكشاف العالم القديم الذي يقتصر على يوم واحد فقط. حتى لو نجح المرء في التغلب على هذه العقبات الثلاث، فإن استخراج الآثار القديمة من تحت سطح العالم القديم المغطى بالرمال الرمادية لا يضمن توافقها مع سماته، أو حتى أن يكون الأثر نفسه سليماً بما يكفي لتسهيل الاختراق.
ليفينهوم هي ثالث أكبر مدينة تحت قيادة المنظمة وتستضيف عدداً من سادة النخبة. تم الترتيب لأربعة أشخاص ما زال تصنيفهم "بشر" للذهاب إلى هناك. ومن المحتم أنهم لن يلمسوا أخطر المناطق، بل سيساعدون في بعض الشؤون الداعمة الأكثر اعتيادية.
...
طالما لا يغامر المرء بمخاطر غير ضرورية، لا ينبغي أن يكون مستوى الخطر مرتفعاً بشكل خاص. إذا تم تحديد صعوبة الحدث لاحقاً على أنها تتجاوز الخمس نجوم، فسيتلقى المشاركون تعويضاً من المنظمة. وكما قال باري، فإن المساهمة الكبيرة في الحدث قد تؤدي إلى منح المنظمة لأثر بشكل مباشر. حتى بدون مكافأة أثر مباشرة، سيتم إعطاء الأولوية أيضاً لحدث الأثر التالي.
...
تم اصطحاب يي تشن ومجموعته إلى الطابق الثاني من قاعة السادة.
كان المشرف آيجي، بقبعته المائلة، وهو معرفة قديمة، مسؤولاً عن إجراء "مراجعة الأهلية" للأربعة منهم.
كانت مراجعة هذه المرة خاصة نوعاً ما. بصرف النظر عن التأكد من أن كل شخص قد وصل إلى الحد الأقصى في سمة معينة، كان مطلوباً أيضاً التحقق التفصيلي لضمان أن قدراتهم يمكن أن تلعب دوراً مناسباً في دعم ليفينهوم.
لضمان الخصوصية، كان أعضاء الفريق سيتبعون المشرف آيجي واحداً تلو الآخر إلى كابينة منفصلة للمراجعة السرية.
عند اللقاء، ركز آيجي على الفور على يي تشن، الذي كان يقف في نهاية الصف، نصف جسده محجوب حتى بدروع باري.
"أنت مجدداً... ويليام؟ أليس من الأفضل البقاء في الأكاديمية؟ عليك حقاً أن تخوض في الأمور الخطرة. تعال أولاً، لنتحقق منك."
بدافع الشعور بالاعتذار عن الترتيب الماضي مع عيادة الشفق، شعر آيجي ببعض الذنب تجاه عبقري مثل يي تشن. بدمج المعلومات الداخلية التي يعرفها حالياً، لم يكن يريد لـ يي تشن، الذي لم يتخرج بعد من الأكاديمية، أن يتورط في هذا الحدث ورفع بصمت معيار الفحص في قلبه.
عند دخول الكابينة، صُدم آيجي بالقيم الأساسية التي قرأها عندما لامست كفه كتف يي تشن؛ كان من الممكن أن تسقط قبعته لولا وجود أداة تثبيت خاصة.
"أنت... هل وصلت إلى الحد المزدوج للبنية الجسدية والذكاء؟"
"وصلت إليه قبل بضعة أيام."
"أنت يا فتى، بالكاد تجتاز الأساسيات. ومع ذلك، فإن الأمر في ليفينهوم غير عادي، لذا تحتاج إلى أن تريني «موهبة»، أي شيء على الإطلاق. سأحكم على ما إذا كنت مناسباً لحدث ليفينهوم بناءً على ما تثبته."
فكر آيجي مسبقاً، متوقعاً أنه إذا استخدم يي تشن مهارة التلميذ المميزة لديه، فإنه سيستخدم ذريعة أن ليفينهوم قد رتبت بالفعل عدداً كبيراً من السادة ذوي سمات الإدراك البصري لرفض مشاركته.
ومع ذلك، لم تتغير حدقتا يي تشن، ولم يُظهر العنبة الصغيرة. لقد مد ببساطة يده اليمنى، مشيراً إلى مصافحة.
عندما تلامست كفاهما، أفرزت مادة لزجة معينة من كف يي تشن، وحفز الخطر غرائز آيجي لسحب يده بسرعة.
عند الفحص الدقيق، كان نوعاً من السائل القاتم ينبعث منه دخان، يتبخر بمجرد اصطدامه بالأرض، ولا يترك أي أثر وراءه.
"المشرف آيجي، في الواقع لم أكن أخطط لتولي مهمة الليلة الماضية. ومع ذلك، أثناء زيارتي لجمعية السحرة، علمت بالصدفة بحادثة ليفينهوم المتعلقة بالموت، وقد استيقظ جزء من سماتي المتعلقة بالموت للتو. قررت قضاء بعض الوقت في ليفينهوم، ربما لأكتسب شيئاً."
هز آيجي رأسه بعجز، حيث تجاوز الشاب الذي أمامه فهمه تماماً.
"اذهب إذن، بما أنك وصلت إلى هنا، فلا بد أن تشيان بوسين قد وافق أيضاً. دعني أخبرك مسبقاً، الوضع في ليفينهوم أسوأ مما يبدو. تم العثور على سيد مفقود، ميتاً في قاع نهر."
لقد كان متدرباً في عيادة وصل إلى حد الانسجام ولكنه لم يخترق بعد. وفقاً للتشريح، لم يكن لديه أي مقاومة تقريباً قبل الموت، وبدا الانتحار محتملاً جداً.
"بمجرد وصولك إلى هناك، يجب أن تتبع المتطلبات المحلية وألا تحقق بمفردك، وخاصة ألا تغامر بالدخول بمفردك إلى أي أزقة مظلمة."
"حسناً."
مع اكتمال اختبار يي تشن، تبعه زملاؤه في الفحص، حيث مر لوتسن ذو الرداء الأبيض بسهولة بفضل سحره القديم الفريد. واجتاز باري، المولود في عائلة الفرسان، التفتيش بالاعتماد على «هالة الفارس» الفريدة لديه.
أما بالنسبة للعضو الأخير في الفريق، السيد العجوز، فلم يتم استدعاؤه بشكل منفصل.
"سيد هيلفوي، لم أتوقع أن تسجل بهذه الطريقة التقليدية."
"من حين لآخر أحب أن أتصرف مع الشباب، وإلا، بالجلوس في ورشة عملي الصغيرة طوال الوقت، أشعر وكأن عظامي ستشيخ بالكامل. من يدري، قد أستلقي هناك يوماً ما..."
نظر المشرف آيجي إلى الجميع، "بما أن السيد هيلفوي يشارك، يجب على الفريق اتباع ترتيباته بالكامل. لقد كان ضابط التشريح السابق في مستشفى أبقراط. العديد من جيلنا تلقى رعاية خاصة من السيد هيلفوي بعد الموت. وهو أيضاً سيد نخبة، مما سيضمن سلامتك بفعالية."
"سيد نخبة؟"
شعر يي تشن والآخرون بالحيرة، حيث كانت المهمة مخصصة للسادة الذين لم يخترقوا بعد، فكيف يمكن أن يكون هناك سيد نخبة في الفريق.
"تم إنشاء المهمة قبل ثلاثة أيام، حصرياً من قبل جمعية السحرة لمدة ثلاثة أيام. عندما تم إصدارها إلينا اليوم، أصبح الوضع الخطير في ليفينهوم أسوأ بكثير مما كان عليه قبل ثلاثة أيام، لذلك تم تنقيح محتوى المهمة، بما في ذلك قائد سيد نخبة بين المشاركين. هذا كل شيء في الوقت الحالي، التأخير ليس جيداً، لذا أسرعوا وخذوا السيارة. كل دقيقة نؤخرها، يزداد الوضع في ليفينهوم سوءاً بشكل متزايد. أتمنى لكم كل التوفيق، وآمل أن تعودوا جميعاً بسلام."
...
[ليفينهوم]
تم تقييد جميع السكان في منازلهم بسبب حوادث الموت المجهولة، وتمت إدارة بعض الزوار والأشخاص الذين لا يملكون ممتلكات بشكل جماعي في الفنادق والمخيمات، مع شريط إغلاق على باب كل منزل. سيتم توزيع الإمدادات الغذائية اليومية من قبل مجموعة السادة في الطابق السفلي، أو عند مدخل كل منزل. كان الناس أيضاً يدركون جيداً موجة الوفيات الأخيرة وظلوا في منازلهم بطاعة، ملتزمين بالإدارة، على أمل أن يبدد السادة بسرعة ظل الموت الذي يخيم على المدينة.
في حوالي الظهيرة، كانت عائلة مكونة من أربعة أفراد تعيش في مسكن منفصل. كانت الابنة الكبرى ماري، البالغة من العمر ستة عشر عاماً هذا العام، تمارس الرسم في غرفة نومها بالطابق الثاني كل يوم منذ أن كانت المدرسة في إجازة.
زقزقة، زقزقة~ جاءت موجة من نداءات الطيور من خارج النافذة.
نظرت ماري على الفور إلى المصدر ورأت صفاً أنيقاً من الزرازير جاثماً على عمود خط الكهرباء خارج النافذة. كان غريباً، لم تقم بأي حركات زائدة، مجرد الوقوف هناك.
عندما شعرت الطيور بنظرة ماري، بدأت تتحرك بنمط معين. تحلق داخل مجال الرؤية الذي يمكن رؤيته من النافذة، تتوقف وتتحرك بشكل متقطع.
مرت عشرون دقيقة، وأنهت والدة ماري إعداد وجبة اليوم، منادية ابنها وابنتها للنزول لتناول الطعام، لكن الشقيق فقط ركض إلى الطابق السفلي. نظراً لأن ماري كانت أحياناً تنغمس في الرسم لدرجة أنها تنسى الأكل، صعدت والدتها، وهي مستاءة إلى حد ما، إلى الطابق العلوي، مستعدة لإجراء محادثة جادة مع ابنتها حول الرسم.
لكن بمجرد أن فتحت الباب~ طرق! انهارت على الأرض من الخوف، كانت ماري تتدلى من حبل مشنقة مربوط في منتصف الغرفة، وقد فارقت الحياة بالفعل. كانت عدة زرازير طارت من النافذة جاثمة على كتفها، وكانت إحداها تنقر حتى في مقلة عينها.