الفصل 215: مدينة الموتى
كانت أبواب قاعة السادة مزدانة بالفعل بعربة فارهة تنتظر في الخارج، وقد أُعطيت الأولوية للسيد هيلفوي للصعود أولاً.
قام الطبيب الشرعي العجوز، الذي وُلد كشيخ، بلف نفسه بإحكام لدرجة لا تسمح لأي هواء بالتسرب، مرتدياً قبعة مستديرة قديمة الطراز، ومعطفاً بياقة قائمة بلون بني فاتح، وربطة عنق حمراء داكنة، وقميصاً أبيض مخططاً عمودياً.
تحت سرواله، ارتدى زوجاً من الأغطية المطاطية المناسبة تماماً، أو بالأحرى، نوعاً فريداً من الأحذية الخاصة به.
كانت يداه مغطاتين أيضاً بقفازات سوداء مصنوعة من مادة شبيهة بالمطاط، وكانت الأجزاء المرئية الوحيدة من وجهه هي أنفه المعقوف والتجاعيد المحيطة به.
بعد تقاعده من صهيون، وبالنظر إلى تمديد أعمار البشر بسبب تجاوز الحدود، أقدر أن هذا الشيخ الجليل يبلغ حوالي مائة عام.
بدا الجميع داخل العربة مقيداً للغاية حتى أزال الشيخ قبعته المستديرة كاشفاً عن شعره الأبيض الطويل، وبدت نظراته الشبيهة بالنسر وكأن لديها القدرة على لمس صحة كل شخص حاضر، وكأنه يستطيع "تشريحهم" بمجرد نظرة.
بعد أن مسحت نظراته على زملاء الفريق في العربة، تحدث الشيخ أولاً:
"اجتياز مراجعة آيجي يُظهر أن لديكم، أيها الشباب الثلاثة، بعض الموهبة الحقيقية. دعوني أولاً أوضح مهمتنا الأساسية إلى ليفينهوم: نحن هنا لمساعدة السادة المحليين في التخلص من جثث المدنيين الزائدة. سأختار بعض الجثث الخاصة وذات القيمة للتشريح. بالإضافة إلى ذلك، قد أحتاج إلى مساعد يمكنه تدوين الملاحظات، وتعبئة العينات، وتمرير الأدوات لي أثناء التشريح، والتعاون في عملية التشريح إذا لزم الأمر. هل لدى أي منكم خبرة في التشريح، أو هل أنتم على دراية على الأقل بالتعامل الأساسي مع الجثة؟"
بينما كان يي تشن على وشك رفع يده، تحدث لوتسن ذو الرداء الأبيض أولاً:
"السحر القديم الذي أتقنه مرتبط بالجسد، وقد منحني والدي تدريباً على التشريح عندما كنت طفلاً. أنا على دراية تامة بالإجراءات المنتظمة للتشريح، وخاصة المهارة في التعامل مع الدم."
"سحر قديم، وراثة عائلية لسلالة الدم، هل أنا على صواب؟ إذا لم أكن مخطئاً، فهل هو 'سحر سلالة الدم'؟"
"نعم."
"هممم، لنقرر بشكل مؤقت أن تكون أنت مساعدي إذن."
"سأساعد السيد هيلفوي بكل إخلاص قدر استطاعتي."
بما أنه بدا أن مساعداً واحداً فقط مطلوب، ولأن لوتسن لديه تدريب احترافي، قرر يي تشن عدم التنافس على المنصب. بدلاً من أن يكون مقيداً بجانب الشيخ للمساعدة في التشريح، كان يي تشن أكثر حرصاً على اغتنام الفرصة للتحقيق في هذه الوفيات الغامضة بمفرده.
ومع ذلك، نشأت نقطة حاسمة من المحادثة للتو. السحر القديم الذي يتقنه لوتسن ذو الرداء الأبيض كان مرتبطاً بالدم، مما يفسر سبب اختيار لوتسن خلال حادثة الأثر الأخيرة لـ "مسار البارون"، الذي كانت صعوبته ومخاطره غير معروفة ولكنه مرتبط بالدم أيضاً.
اشتبه يي تشن حتى في أن فريق لوتسن لم يستأصل البارون الغامض بالكامل. ربما لم يمت البارون على الإطلاق ولكنه نقل وعيه أو طعمه على دم لوتسن، وربما حتى على دماغه، من خلال لعنة ما، مما يمارس تأثيراً غير محسوس عليه. كان هذا التأثير من البارون هو ما جعل يي تشن يشعر بهذا التنافر. لكن يمكن أن يكون شيئاً آخر أيضاً. بدون دليل ملموس، لن يتسرع يي تشن في استخلاص النتائج.
بينما بدأ لوتسن ذو الرداء الأبيض في تبادل بعض المعارف الأكاديمية حول التشريح مع الشيخ، اقترب الفارس الثقيل باري أيضاً ببطء من يي تشن، وسأل بصوت منخفض:
"ويليام، كيف سارت مهمتك الأخيرة؟ هل تمكنت من الحصول على الأثر المناسب؟"
"نعم." أشار يي تشن نحو بطنه، مشيراً إلى أن الأثر بالداخل.
"تهانينا! بالحديث عن ذلك، زميلا فريقك شبه الوحشيين، ألست أنت أيضاً فريقاً مؤقتاً؟"
"هذا ليس هو الحال، جين لا تزال في العالم القديم، وريغان في خلوة في محطة الطاقة، وربما يكون قريباً من اختراق حد البشر."
هذه الإجابة تركت باري الذي يبدو ساذجاً في حيرة تامة، "لقد نجحت بالفعل في تأمين أثرين يتطابقان مع سماتك، ومع ذلك ضاعت الآنسة جين في استكشافات العالم القديم، ما الذي حدث؟"
"لا، اخترنا الانفصال بمجرد وصولنا إلى العالم القديم، لزيادة استخدامنا للوقت."
"انفصلتم!؟ واو... أنتم جميعاً وحوش، لا تتركون لنا نحن الأشخاص العاديين أي فرصة على الإطلاق للحاق بكم."
الآن بعد أن تم التطرق إلى الموضوع، بدأ يي تشن في طرح بعض الأسئلة التي كان فضولياً بشأنها. استفسر عن عائلة باري الفرسان والسمات ذات الصلة، بل ولمس حتى "ملابس الدروع" الفريدة، ووفقاً لباري، إذا كان بإمكانه اختراق حدوده وتجاوز محتوى جلد الدرع 50٪، فيمكنه جعل الدرع يشكل كياناً منفصلاً، يتحول إلى فارس دروع ليقاتل إلى جانبه. عند دمجهما، يمكنه حتى أن يُنبت "أجنحة سماوية"، مما يعزز البراعة القتالية العامة بشكل كبير. يمكن إرجاع تاريخ عائلة باري إلى فترة العصور الوسطى، مع أجيال من الفرسان الشجعان والمهرة، وسلالة الدم الموروثة منحت باري بنية جسدية وروحاً طبيعية. يمكن أن تتجلى روح الفارس كهالة، مما يوفر تضخيماً للفريق بأكمله. سُميت هالة باري "الهالة الثقيلة"، التي عززت دفاع أعضاء الفريق ضد الضربات الجسدية، وتحت تأثير الهالة، ستتخذ ملابسهم حتى هيكلاً معدنياً مشابهاً لدروع الفارس.
...
علقت الغيوم الرمادية بكثافة فوق المدينة، وبينما كانت العربة تسير في الطريق المفتوح، يمكن للركاب أن يلمحوا الخطوط العريضة لـ ليفينهوم عبر نوافذ العربة، ومع ذلك كان الضباب المعلق فوق المدينة أكثر كثافة بشكل ملحوظ من الريف المحيط.
استقر بعض الضباب حتى على الشوارع، مما خلق انطباع "مدينة الضباب".
حاول يي تشن استخدام بصر الرؤية للنظر عبر الغيوم، ولكن دون جدوى تذكر... لا يمكن رؤية القمر دائماً حتى في الليل.
"ويليام، بمجرد أن تتعامل مع الأمور القائمة، خصص وقتاً لزيارة المقبرة هنا إذا استطعت. حتى من هذه المسافة، يمكنني أن أشم رائحة مقبرة قوية. باعتبارها ثالث أكبر مدينة تحت قيادة المنظمة، فإن مقبرتها ستكون بلا شك مختلفة، ومن المحتمل أن تكون المعايير وتعدادات الدفن أكبر بكثير من مقبرة الأيام السبعة."
"هممم، إذا كان هناك وقت فراغ، فسأحرص على إلقاء نظرة."
عندما دخلت العربة المدينة على طول الطريق الرئيسي، حتى عبر نوافذ العربة، كان من الممكن الشعور بالخراب المنتشر؛ كانت الشوارع مهجورة، وكل منزل يحمل أختاماً وزوجاً عرضياً من العيون يطل من بين الستائر المسدلة على المركبات المارة. في الساحات المفتوحة والمتنزهات على طول الطريق، كانت توجد "مشارح" مؤقتة مُنشأة من صفائح فولاذية خاصة وخيام. شوهد سادة ملفوفون في معاطف ويرتدون أقنعة تنفس ينقلون الجثث، كل جثة مختومة بإحكام في كيس أسود لمنع أي "عامل موت" محتمل من التسرب.
تخللت العربة المدينة، وإذا تجاهل المرء الضباب وهالة الموت، بدت المدينة عادية تماماً في الواقع، حيث قدمت الشوارع والمباني مظهراً نظيفاً للغاية.
في تلك اللحظة، رأى يي تشن بشكل غير متوقع مجموعة من الجرذان تخرج من مجاري الصرف الصحي، لكن سلوكها لم يشبه البحث عن الطعام؛ كانت تتحرك بشكل منهجي. يبدو أن الجرذان شعرت بالنظرة من العربة، مطابقة سرعتها مع سرعة العربة، وبدت وكأنها تقف ساكنة بالنسبة لها. بينما استمرت نظرة يي تشن في متابعتها، بدأت الجرذان في تغيير تشكيلها.
في تلك اللحظة، جاء صوت من خلال، "ويليام، ما الذي تنظر إليه؟"
ضغط لوتسن ذو الشعر الأبيض فجأة، يميل رأسه بالقرب من النافذة، ينضم إلى المشهد في الخارج.
توقفت الجرذان التي كانت تجري بجانب العربة فجأة وتشتت بسرعة.
"إذن كنت تراقب هذه المخلوقات الصغيرة، هاه~ في الواقع، في مدينة محاطة بالموت، يمكن أن يتأثر أي كائن. هل هناك شيء خاطئ في هذه الجرذان؟"
"ليس في الوقت الحالي."
في نهاية المطاف، توقفت العربة في مبنى البلدية، وكان مدير ليفينهوم غارقاً بالفعل في مشاكله، ولم يُظهر اهتماماً كبيراً بـ يي تشن وزملائه الطلاب الذين جاءوا للمهمة، وسمح فقط وضع السيد هيلفوي باستقبال ودي مؤقت.
دُعي هيلفوي فقط إلى مكتب العمدة، بينما انتظر يي تشن والاثنان الآخران في الخارج.
مر حوالي نصف ساعة، وخفض هيلفوي حافة قبعته لحجب تعبير غير راضٍ إلى حد ما، "لقد حصلت على شهادة التشريح ويمكنني فحص أي مشرحة. اتبعوني~ لنبدأ بالضحايا الأوائل ونأمل ألا يكون الأوان قد فات."