الفصل 219: مقابلات الشارع
كانت ليفينهوم تقريباً بحجم مدينة على مستوى المحافظة كان يي تشن يعيش فيها قبل وفاته. الذهاب بعيداً سيستغرق وقتاً طويلاً جداً.
بما أن المستشفى يقع في المنطقة الغربية، فقد قرر البحث في المناطق السكنية هناك أيضاً، لكن يي تشن لم يغص مباشرة في البحث عن الجثث؛ بدلاً من ذلك، كان يفكر في مسألة أخرى.
بعد أن صادف المدير ديس للتو، انجذب يي تشن إلى مظهره الفريد وإشعاع ضوء الشمس المنبعث منه، وبطبيعة الحال فكر في "دواء الشمس السري" المرتبط ارتباطاً وثيقاً بالمدير نفسه وبتطور المستشفى.
ففي النهاية، بعد أن مر بالمحنة في عيادة الشفق، لم يستطع يي تشن إلا أن يربط حوادث الموت هنا بالدواء السري.
...
كان يدرك تماماً أن السادة لن يشتبهوا أبداً في سادة النخبة الذين أصبحوا "أطباء" من خلال الاختيار الصارم، ناهيك عن المدير ديس، وهو شخصية ذات سلطة عالية.
مشياً في الشوارع المغطاة بالضباب تماماً، نقر يي تشن برفق على درع الفارس باري: "ما مدى معرفتك بـ 'دواء الشمس السري'؟"
"إنه دواء سري قتالي مشهور جداً، يجب أن تعرفه، أليس كذلك؟"
"أنا أعرف استخداماته تقريباً، لكن ما أريد أن أسأله، باري، هو هل تعرف أي معلومات تتعلق بتصنيع الدواء السري؟ مثل أي نوع من المرضى يُستخدم؟ وكيف تُستخلص المواد الأساسية من أجساد المرضى، وإذا أمكن، فمعرفة عملية الإنتاج المحددة ستكون أفضل."
قد يبدو باري ساذجاً، لكنه لم يكن أحمق على الإطلاق. كان طرح يي تشن لمثل هذا السؤال فجأة واضحاً جداً في قصده.
"أنت، لا ينبغي الاشتباه في هذا بشكل تعسفي. سمعة المدير ديس في المنظمة عالية جداً، وتعزيز التوهج الذي يوفره 'دواء الشمس السري' لا يمكن الاستغناء عنه لاستكشاف المنظمة للمناطق الرمادية الرئيسية."
أجاب يي تشن غير منزعج: "وجود زاوية أخرى للنظر فيها شيء جيد، وأنا أناقشه معك سراً فقط، ولا أعبر عن الشكوك علناً. لقد ولدت في عائلة الفرسان، ويجب أن تتطابق مهنتك وسماتك جيداً مع دواء الشمس السري. ربما تعرف بعض المعلومات الداخلية، أليس كذلك؟"
عند ذلك، لم ينكر باري الأمر. تتلقى عائلته دفعة من الأدوية السرية الموزعة من قبل المنظمة كل شهر، بما في ذلك دواء الشمس السري.
"لا توجد مشكلة في عملية إنتاج دواء الشمس السري لأن المفتاح ليس في المرضى، بل في المدير ديس. المرضى العاديون الذين يعانون من 'مرض الشمس' يُدفنون في مزرعة المستشفى عند الوفاة، حيث يتعرضون لضوء الشمس إما بشكل مباشر أو غير مباشر من المدير ديس كل يوم. في النهاية، تنمو نباتات شبيهة بعباد الشمس من رؤوس الجثث. قطف بذور عباد الشمس وطحنها ينتج السائل المعروف باسم 'دواء الشمس السري'."
"هذه العملية معروفة لمعظم الناس، لكن خطوة الإنتاج تعتمد بشكل حاسم على إشعاع ضوء الشمس من قبل المدير ديس، وهنا فقط يمكن إنتاج الدواء السري."
"زراعة الموتى، هاه؟ هممم... يبدو أنه لا توجد مشكلة."
تم وضع مسألة دواء الشمس السري جانباً مؤقتاً.
خلال محادثتهما العارضة، عبر الاثنان كتلة شارع. كان البقاء لفترة طويلة في هذا الضباب الساكن والمميت كافياً ليجعل حتى باري المدرع يشعر بالقشعريرة باستمرار.
"بالمناسبة، كيف سنجد الميت في المرة الأولى؟ للتحكم في وقت الموت في غضون خمس دقائق، ربما يتعين علينا نقل الجثة بمجرد وفاة الشخص."
يي تشن، وهو يفرك ذقنه بإصبعين، فكر بصوت عالٍ: "حسناً، سواء ماتوا أم لا، لا يهم كثيراً طالما يمكننا تحديد أن لديهم 'نزعة انتحارية'. إعادتهم أحياء سيكون بالطبع أفضل، أليس كذلك؟ ومع ذلك، لا بد أن السادة المحليين قد راودتهم هذه الفكرة أيضاً، ومع ذلك لم يتمكن أحد من القبض على 'منتحر' على قيد الحياة هذه الأيام."
"بالجمع بين هذا وبين تحليلي للبيانات في وقت سابق الذي يظهر أن معظم الوفيات شملت أشخاصاً منعزلين ومشردين، يمكننا التوصل إلى استنتاج مزعج إلى حد ما."
"أي نوع من الاستنتاج؟" استغرق باري بوضوح لحظة ليدرك الأمر.
"الأفراد المتأثرون بـ 'الموت'، إلى جانب سعيهم الغريزي للموت، يتأكدون أيضاً من 'استقلاليتهم'، مما يضمن أن وفاتهم لن تُكتشف. بأخذ الوفيات الأخيرة بين السادة كمثال، فقد اختفوا جميعاً أولاً ولم تُكتشف جثثهم إلا بعد يوم أو يومين. هذا لأنه، مع الإرادة القوية للسادة وامتلاكهم 'جلد السادة'، يمكنهم مقاومة مفهوم الموت المزروع فيهم لبعض الوقت."
"علاوة على ذلك، يمتلك معظم السادة أيضاً سمات الحماية الذاتية والشفاء الذاتي، مما يجعل الانتحار أكثر صعوبة بكثير من الأشخاص العاديين. لضمان التقدم السلس لموتهم، يختفون عمداً، يختبئون في زوايا مجهولة. فقط عندما يكونون متأكدين تماماً من أنهم لن يُكتشفوا ويمكنهم الانتحار بنجاح، ينهون حياتهم."
تذكر باري شيئاً وسأل بإلحاح: "الميت الحي الذي زُرعت فيه الأدمغة في المستشفى، لماذا لا يزال ينتحر بينما كنا نشاهده؟ كان بإمكاننا منع قفزته تماماً، أليس كذلك؟"
"بعد ثلاثين دقيقة من الموت، تكون أنسجة المخ قد أظهرت بالفعل مشاكل، كما أن اندفاعه نحو الموت، وأحكامه على البيئة كانت ستواجه مشاكل أيضاً... في ذلك الوقت، كان بإمكانك أن ترى أن الميت الحي نظر في البداية حول غرفة المستشفى، متأكداً من عدم وجود أي شخص هناك قبل أن يندفع بتهور إلى النافذة."
"هممم، هذا منطقي،" لوح باري بخوذته على شكل برميل ذهاباً وإياباً.
"وهذه الفكرة عن 'الانتحار المستقل'، يمكن لجراحة زرع دماغ الموتى الأحياء التي أجراها السيد هيلفوي استهدافها بشكل مثالي. إذا تحكمنا في الميت الحي مسبقاً ثم أجرينا عملية زرع الدماغ، فيمكن أن يوقف السلوك الانتحاري بشكل فعال، وربما يمكننا حقاً التأكد من السبب الحقيقي للوفاة من خلال تشريح الجثة بينما لا تزال حية."
"لنُسرع ونحضر للسيد هيلفوي بعض الجثث الطازجة."
"انتظر، هذا الشيء يعتمد على الحظ."
بعد البحث، لم تحدث حالة وفاة واحدة في أي شارع سار فيه الاثنان عمداً، وكأن 'شخصاً ما' كان يراقب كل شيء سراً، ويمنع حالات الانتحار من الحدوث إذا كان هناك خطر من اكتشافها.
زار يي تشن أيضاً بعض العائلات عمداً، مقدماً نفسه كضابط دورية مؤقت لهذه المنطقة، وأخبرهم أنه يمكنهم الاتصال به إذا كانت هناك أي مواقف غير عادية في المنزل.
قبل أن يدركا، مرت أربع ساعات.
لم يجدا شيئاً... لم تحدث وفيات في هذه المنطقة، وهو أمر طبيعي لأن مدينة ليفينهول كبيرة جداً، وعشرات أو مئات الوفيات كل يوم لم تحدث بالضرورة في حي واحد.
جاء صوت هدير من تحت درع باري، واقترح: "لقد بدأ الظلام، لماذا لا ننهي اليوم؟ يمكننا العودة إلى المستشفى، ربما يكون السيد هيلفوي قد أحرز بعض التقدم في عمليات التشريح. ربما لن نحتاج حتى إلى توفير جثث طازجة."
"دعنا نعود ونتناول شيئاً أولاً. قد أرغب في الخروج مرة أخرى الليلة."
نظر باري إلى يي تشن ورأى تردداً واضحاً في عينيه، إلى جانب اهتمام قوي بهذه الوفيات الغامضة.
أثناء عودتهما سيراً على الأقدام، لم يخرجا بالكامل من أحد الشوارع بعد، توقف يي تشن فجأة.
أمال رأسه، مضاءً بضوء الشارع، وحدق في منزل سكني عادي من طابق واحد على جانب الطريق مع رقم منزل معدني صدئ - شارع فيرو 112 - مطبوع على إطار الباب.
"باري، دعنا نذهب لنتفقد الأمر."
"هممم؟ اعتقدت أننا ذاهبون لتناول الطعام؟ لماذا لا تزال تقوم بزيارات من باب إلى باب؟"
"سنعود بعد هذا."
طرق طرق— طُرقت البوابة الحديدية.
بعد فترة وجيزة، فتحت الباب سيدة مسنة ترتدي مئزراً وردياً منقوشاً بالزهور، بعيون لطيفة وشعر أبيض. انبعثت رائحة لحم قوية من المدخل؛ بدت وكأنها تعد العشاء.
"مرحباً، اسمي ويليام بيهرينز، وهذا شريكي باري. نحن سادة مؤقتون مسؤولون عن هذه المنطقة. هل يمكننا الدخول والجلوس؟"
"أهلاً وسهلاً!"
بسبب وجود السادة، كان الناس الذين يعيشون في ليفينهوم دائماً ودودين جداً معهم على الرغم من الحالة المرضية للعالم. كانت الديكورات والترتيبات الداخلية للمنزل، على الرغم من كونها قديمة، مرتبة جداً.
"هل أكلتما بعد؟"
"ليس بعد."
"جيد، أنا في المنزل بمفردي ولا أستطيع أن آكل الكثير كل يوم. إذن أنتما أيها السادة ستحضران إمدادات طعام إضافية. كنت أتساءل للتو ما إذا كان يجب إعطاء بعضها للجيران. فقط أعطياني لحظة، سأعد لكما بعض الطعام أيضاً. أنتما أيها السادة، تستحقان حقاً بعض الراحة خلال هذه الفترة الخاصة."
"سيكون ذلك رائعاً، شكراً لك،" اختار يي تشن مقعداً عشوائياً في غرفة المعيشة.
سأل باري، الذي بدا مستسلماً إلى حد ما: "ويليام، لم تقرر الزيارة لمجرد أنك رأيتهم يطبخون، أليس كذلك؟ على أمل تناول وجبة لتفويت الرحلة إلى المستشفى حتى نتمكن من مواصلة البحث عن الجثث؟"
"هذا أحد الأسباب..."
نظر يي تشن جانباً، مشيراً إلى باري ليجلس بجواره. ثم سحب بسرعة صفحة من كتاب تسجيل الجثث الذي أخذوه من المستشفى وقدمها إليه خفية.
سجلت الورقة رقم المنزل الذي يتطابق تماماً مع هذا المنزل.