الفصل 220: العشاء
معلومات المتوفى (مسجلة من قبل مستشفى ضوء الشمس العام)
الاسم: إنغريد موراليس
النوع: أنثى
العمر: 67 عاماً
العنوان وحالة الإقامة: شارع فيرو 112، تعيش بمفردها
...
وصف موجز للوفاة: عند اكتشاف الجثة، كانت متورمة بالكامل وأظهرت علامات واضحة على التعفن والتحلل. لم تُلاحظ جروح واضحة عند الفحص الأولي، ويُشتبه في أنها ماتت بسبب التسمم.
حفظ الجثة: مُخزنة مؤقتاً في ملحق المشرحة (القسم 3) - خزانة رقم 19 في مستشفى ضوء الشمس العام.
...
بينما كان باري ينظر إلى المعلومات الواردة في استمارة تسجيل الجثة، تساقطت حبات العرق البارد من جبهته.
كلمة "تعيش بمفردها" تعني أن مالكة المنزل قد ماتت بالفعل، وجثتها محكمة الإغلاق في المستشفى، فمن هي الشخصية المسنة التي تطهو في المطبخ؟
كلما فكر باري في الأمر، زاد ذعره، وسارع بمسح العرق عن جبهته. جلس بالقرب من يي تشن بمؤخرته المدرعة، وخوفاً من تهديد محتمل بالوفاة، أعاد وضع خوذته الفولاذية.
لكن بالنظر إلى أنه كان يأكل في منزل شخص آخر، فإن ارتداء خوذة بدا غريباً للغاية، فخلعها على الفور مرة أخرى.
ألقى باري نظرة على المطبخ للتأكد من أن السيدة العجوز لا تزال تطبخ، ثم انحنى بسرعة على وجه يي تشن وهمس:
"ويليام، إذا كانت السيدة العجوز المالكة لهذا المنزل قد ماتت بالفعل، وتم إغلاق جثتها في المستشفى، فمن هي التي تطبخ... هل يمكن أن تكون أخت المتوفاة أو شقيقتها الصغرى، التي جاءت لتعيش هنا بمفردها بعد نقل جثة أختها؟"
"هل تعتقد أن هذا محتمل؟ لديها منزلها الخاص لتعيش فيه ولكنها تختار البقاء في مكان مات فيه شخص ما، خاصة في مثل هذا الوقت الخاص."
"ليس محتملاً جداً... إذن ما هذا؟"
"بعد ظهر هذا اليوم، خلال دوريتنا، مررنا من هنا، وتأكدت بصرياً من الوضع الأساسي لكل منزل بعيني. في ذلك الوقت، لم يكن هناك أي شخص في هذا المنزل على الإطلاق. كنا على وشك العودة إلى المستشفى لتناول العشاء عندما ظهر شخص ما هنا فجأة. وبالجمع بين ذلك وبين ذاكرتي لمعلومات المتوفاة، شعرت على الفور بوجود مشكلة، لذلك قررنا المجيء والتحقق من الأمور. لم نتوقع أن نتعثر بالفعل على شيء مريب! من المحادثة التي أجريناها عند دخولنا، من المحتمل جداً أن تكون السيدة العجوز هي المتوفاة نفسها."
"يا للقرف! المستشفى لديها إشراف صارم على المشرحة، مع وجود متدربين يحرسون كل نقطة تفتيش، ومن المستحيل أن تهرب جثة... حتى لو هربت، فسيكون للمستشفى سجل بذلك، ولن نكون غافلين عن ذلك."
"أنت محق، الجثة لا تزال بالفعل في المشرحة."
"إذن ما هي مشكلة هذه السيدة العجوز؟ لماذا نحن الوحيدون الذين يلاحظون هذا الموقف؟"
كان ذهن باري غارقاً، غير قادر على استيعاب الموقف أمامه.
"من الواضح أن ليفينهوم تعاني من نقص في القوى العاملة، بالإضافة إلى أن السادة الذين لم يتجاوزوا حدودهم بعد يُدارون بشكل جماعي. لا أحد من السادة يقوم بزيارات من باب إلى باب للتحقق مثلنا. باري، لا تذعر. سنتصرف وكأن كل شيء طبيعي في الوقت الحالي، ونتظاهر بأننا هنا فقط للحصول على وجبة مجانية، ونرى ما سيفعله الطرف الآخر. بعد العشاء، سأحاول استخلاص بعض المعلومات. إذا كان هناك خطر بالفعل، فعد أنت راكضاً إلى المستشفى وأبلغ عن الموقف أولاً، وسأقوم أنا بصد الطرف الآخر."
"حسناً."
لم يمثل باري أبداً من قبل؛ في مهماته السابقة، كل ما كان عليه فعله هو أن يكون درع اللحم، وتوفير الهالات، ودعم زملائه في قتالاتهم.
في مواجهة تهديد الموت المجهول وغير المفهوم أمامه، كل ما استطاع فعله هو الجلوس منتصباً ومتوتراً، بينما لا يزال العرق يتساقط من جبهته.
كان باري مليئاً بالندم الآن، يفضل مواجهة عدو حقيقي وواضح في قتال وجهاً لوجه، بدلاً من التعامل مع مثل هذا الموقف المحير حيث قد تعني الحركة المتهورة الموت.
صفعة!
ضغط يي تشن فجأة بقوة وصفع كتف باري بكفه. اخترقت قوة داخلية خاصة الدرع وذهبت مباشرة إلى جسده، وكادت أن تخلع مفصل كتفه بسبب عدم استعداده.
"ووه! ما الذي تفعله؟" تجعدت ملامح باري وهو يفرك كتفه الأيمن بقوة.
انحنى يي تشن أقرب، وشفتيه بجوار أذنه: "جسدك أكثر تيبساً من جثة في المشرحة، ورأسك يتعرق كما لو كنت قد استحممت للتو. هل أنت خائف جداً من السماح للناس بمعرفة ما تخاف منه؟ باري، فكر في الأمر بهذه الطريقة، إذا اكتشفنا بالفعل اختراقاً هنا، فقد تكافئك المنظمة مباشرة بأثر يتناسب مع مساهمتك. المخاطر والمكافآت تتعايش."
الصفعات الثقيلة، مقترنة بكلمات يي تشن المنومة قليلاً، أراحت أعصاب باري المتوترة تماماً.
بعد فترة ليست طويلة.
أحضرت السيدة العجوز طبقاً معطراً من حساء الخضار واللحم، إلى جانب حساء ذرة سميك - بدا شهياً بالفعل.
لكن باري لم يجرؤ على الأكل، خوفاً من أن يحتوي الطعام على نوع من البكتيريا القاتلة التي قد ترسله مباشرة إلى المشرحة، خاصة وأن ورقة المعلومات أشارت إلى أن السيدة العجوز ماتت بسبب التسمم.
ومع ذلك، التقط يي تشن حساء الذرة وبآداب السادة، سكبه بملعقة في فمه.
بالطبع، كان يي تشن يبدو غير مبالٍ على السطح فقط؛ في الواقع، كان العنب الصغير قد اندمج بعمق داخل دماغه، وأجرى مسحاً تكوينياً في اللحظة التي قُدم فيها الطعام، ولم يكتشف أي مشاكل.
عندما رأى أن يي تشن يأكل دون مشكلة، بدأ باري أيضاً في تناول الطعام.
من باب آداب السادة الأساسية، ظلوا صامتين طوال الوجبة.
لم تُظهر السيدة العجوز أي علامات على وجود مشاكل، وعندما انتهى الحساء الموجود في القدر، قالت: "انتظرا لحظة، سأذهب وأعد بعض الحلوى بعد الوجبة."
"لا داعي لإزعاج نفسك، أنا وصديقي شبعنا تماماً. لدينا واجباتنا الخاصة التي يجب علينا القيام بها، وزيادة وتيرة الدوريات قد تقلل بشكل فعال من معدل الوفيات بين المواطنين."
مسح يي تشن الشحم من زوايا فمه بمنديل، بينما أعاد باري خوذته.
بمجرد أن خرج باري تماماً، قدم يي تشن، واقفاً عند المدخل، بادرة سيدة للسيدة العجوز: "شكراً لك على العشاء، الآنسة إنغريد موراليس."
يي تشن، الذي أبقى رأسه منخفضاً عندما نادى 'الاسم'، نظر خلسة إلى تعابير السيدة العجوز وهو يرفع عينيه.
ومع ذلك، استمرت السيدة العجوز في ارتداء ابتسامة خيرة، ولم تُظهر أي إشارة إلى أن الاسم كان خاطئاً، ولم تقدم أي توضيح بأنه ليس اسمها.
هاه... أخذ يي تشن نفساً عميقاً ووقف مستقيماً.
"إنغريد موراليس... هذا هو الاسم الذي رأيته على إطار الصورة داخل المنزل - أليس هذا اسمك؟ فجأة، أتذكر شيئاً، على الرغم من أنني قد أكون مخطئاً. على الرغم من أنني كُلفت للتو هنا للدورية، إلا أنني أتيحت لي فرصة الاطلاع على معلومات الوفيات الأخيرة. يبدو اسم إنغريد موراليس مألوفاً، كما لو كان هناك متوفى يحمل هذا الاسم أيضاً."
بينما تحدث يي تشن بتعبير محير، ابتسمت السيدة العجوز وقدمت تفسيراً: "ربما تكون قد تذكرت خطأً؟"
"أوه... إذن لماذا يبدو رقم المنزل متطابقاً أيضاً؟"
عندما طرح يي تشن هذا السؤال، كان باري، الذي كان يقف خلفه، يتعرق بغزارة، ويجهز مطرقته ودرعه الثقيل ويطلق هالة من باطن قدميه.
ها ها ها~ ها ها~
فجأة، انفجرت السيدة العجوز الواقفة عند المدخل في ضحك عالٍ، حتى أنها اختنقت ببعض السائل الأسود، فلطخت المنطقة حول فمها باللون الأسود دون قصد،
تراجع باري، الذي صُدم بهذا التغيير المفاجئ، ثلاث خطوات متعثراً،
لكن يي تشن ظل بلا تعابير، يحدق بها باهتمام.
"هل ضحكت بما فيه الكفاية؟"
بينما تحدث يي تشن، توقفت السيدة العجوز ببطء عن ضحكها المحموم، ورفعت ذراعها اليمنى لتشير إليهما.
"بما فيكم أنتما، سيموت جميع الناس. ستصبحون جزءاً من الموت، وتستمرون في نشر هذه الهدية، وتصلون إلى المزيد من الأماكن التي يسكنها الكائنات الحية، وأصدقاؤكم وأقاربكم سيتلوثون، واحداً تلو الآخر..."
صفعة!
اتخذ يي تشن خطوة سريعة إلى الأمام، وظهر على الفور أمام السيدة العجوز، وهمس في أذنها:
"لست متأكداً مما إذا كان بإمكان الرجل الذي خلفك سماع هذا، لذلك دعني أقولها بهذه الطريقة~ بالنسبة لشخص جبان مثله لا يعرف سوى الاختباء وإثارة المشاكل، لا تتحدث معي عن الموت. مثل هذا المخلوق المثير للشفقة الذي لا يلعب الحيل إلا من الظلال ممل حقاً~ لولا أوامر المنظمة، لما كنت هنا، إنها مضيعة كاملة لوقتي."
بعد أن انتهى من الحديث،
أطلقت ملابس السيد التي كان يرتديها يي تشن، والتي تحتوي على نسبة عالية من 'الجلد' تحت سيطرته المتعمدة، فجأة عدداً كبيراً من الخيوط، ملتفة حول السيدة العجوز على الفور، لتغلفها بإحكام.
لقد تعلم هذه الحركة من رئيس القرية؛ فقد تم تجميع جين ذات مرة بهذه الطريقة عن طريق الخطأ.