الفصل 78
تحت إشراف تشامبرسون، تبع يي تشن خطاه إلى المنطقة الوسطى من المدينة، إلى شارع يركّز بشكل أساسي على بيع وصياغة الأسلحة: (شارع المصنوعات المعدنية).
انتشرت هنا أعداد كبيرة من ورش الحدادة ذات التصاميم المتنوعة، والتي تميزت بما يلي:
مداخن معدنية ضخمة،
حرارة خانقة تزيد بما لا يقل عن 10 درجات مئوية عن المناطق الأخرى،
أصوات الطرق والصياح التي لا تتوقف.
على الرغم من هذه البيئة، كان العديد من النبلاء يترددون على هذه المنطقة، بحثًا عن المواد أو الأسلحة المناسبة. بالنسبة لمستخدمي الأسلحة النارية مثل إدموند، كان من الشائع زيارة الحدادين الحديثين لتخصيص رصاصات خاصة.
بينما كانا يتجولان في الشارع، لاحظ يي تشن أن البروفيسور تشامبرسون نفسه بدا مترددًا، يلقي نظرات حوله ولكنه غير قادر على الاستقرار على ورشة حدادة معينة.
"أيها البروفيسور، هل هذه أول مرة لك هنا؟"
"ليس بالضبط. لقد أتيت إلى هنا عندما كنت أصغر سنًا، برفقة زميل لي في الفريق. لكنني نادرًا ما زرتها بعد ذلك؛ ففي نهاية المطاف، لا أحتاج إلى الأسلحة كثيرًا. بصفتي نبيلًا سحريًا، أعتمد أكثر على 'الوسائط السحرية'.
على سبيل المثال:
قفازات إلقاء التعاويذ المصنوعة من الجلود الخاصة،
إكسسوارات مثل الخواتم والقلائد المصنوعة من البلورات الممرضة ذات الخصائص السحرية،
أو، لشيء أكثر تقدمًا، مجلدات سحرية أُنشئت بكميات كبيرة من الجلود والنقوش المسحورة."
"أفهم. هل يمكنني استخدام مثل هذه الأدوات؟"
"بالتأكيد... حتى زوج بسيط من قفازات إلقاء التعاويذ يمكن أن يعزز بشكل كبير قدرتك على التحكم في النباتات. إذا لم تكن تخطط لترقية ملابسك بـ'جلد النبيل'، يمكنك البدء بصنع قفازات. الأمر يعود لك."
"حسنًا، دعنا ننهي أمر السلاح أولاً."
"تمام... هذه الورشة تبدو لائقة—مبنى من طابقين يقدم كلًا من مبيعات المواد وصياغة الأسلحة. لنذهب ونحاول إنجاز كل شيء في زيارة واحدة."
[مسبك فولكان]
علقت لافتة حمراء متوهجة ومشعة بالحرارة عند المدخل.
عند الدخول، رأوا مجموعة من الشباب ذوي البنية القوية، يرتدون مآزر جلدية سوداء، وعضلاتهم البرونزية تتلألأ بالعرق وهم يطرقون الحديد الساخن المتوهج.
بعد شرح غرضهم بإيجاز لموظف الاستقبال، دُعي الاثنان إلى الطابق العلوي، حيث استقبلهما حداد متمرس وكبير السن.
على عكس المتدربين الذين يطرقون الحديد في الطابق السفلي، فضل الحداد العجوز البقاء في غرفته الهادئة في الطابق الثاني، يقرأ الكتب ويعتني بالزهور.
عندما علم أن الطلب كان لـ'نبيل جديد' لصياغة سلاح، بدا الحداد العجوز محبطًا بعض الشيء.
"الصياغة من أجل نبيل جديد لا تتطلب خبرتي. يمكن لمتدربيّ التعامل مع مثل هذه المهمة. إذا كان هناك اختلاف كبير عن التوقعات أو أخطاء تسببت في إتلاف المواد، فإننا نقدم تعويضًا مضاعفًا."
"هل يستطيع متدربوك التعامل مع هذا؟"
بإشارة من تشامبرسون، سلّم يي تشن صندوقًا مختومًا يحتوي على البلورة الورمية لـ[جرذ ضوء القمر—جاسمين لي].
أخذ الحداد العجوز الصندوق بيديه الخشنتين، وأغمض عينيه وهو يفتحه ببطء.
توهج قمري خافت تسرب على الفور إلى عينيه، مما جعله يفتحهما تدريجيًا بشكل كامل. وفي أعماق حدقتيه، لمع هلال.
داخل الهلال الذي يبدو جميلًا، كان يتربع جنين لحمي.
لم يكن بشعًا.
بل على العكس، أضفى على القمر الذي كان بلا حياة لمسة من الحيوية.
"هذه قطعة رائعة!
أيها البروفيسور تشامبرسون، هل تعطي مثل هذه البلورة عالية الجودة لنبيل جديد؟ سيكون السلاح المصوغ من هذه المادة صعبًا للغاية على الوافد الجديد أن يستخدمه."
"لقد حصل عليها بنفسه. لقد تم تكرير هذه البلورة من جثة كيان مرضي كان هو من قضى عليه شخصيًا. أنا هنا فقط لمرافقته في عملية الصياغة."
"هذا… هذه بلورة من مريض مصاب بشدة، أليس كذلك؟ وبالنظر إلى شكلها، لا بد أنه كان خصمًا مزعجًا بشكل خاص.
لا عجب أن البروفيسور تشامبرسون خصص وقتًا لإحضار وافد جديد—اتضح أنه موهبة نادرة. حسنًا، أنا، بينجوس، سأتولى هذه المهمة!
إليك نموذج طلب صياغة—يرجى ملؤه بعناية."
كان يي تشن قد قرر بالفعل ما يريده في طريقه إلى هناك، لذلك أكمل النموذج بسرعة.
نظر الحداد، بينجوس، إلى ورقة التفضيلات وقرأها بصوت مسموع:
"فأس يدوية، وزن أثقل قليلًا، المادة غير محددة، طول قابل للتكيف... على أمل أن يتعامل مع مختلف المواقف والقتال ضد أنواع مختلفة من الأعداء.
الظروف التي قدمتها مرنة تمامًا، لكن هل أنت متأكد من استخدام الفأس؟
بناءً على بنيتك الجسدية، قد يكون السيف، أو السيف الطويل، أو الرمح خيارًا أفضل."
"أنا بالفعل معتاد على استخدام الفؤوس. لا أشعر بالراحة مع السيوف أو الشفرات."
"حسنًا إذًا.
ولكن، إذا كنت ترغب في التعامل مع مواقف مختلفة، يجب أن يجمع سلاحك بين سمات كل من الفأس اليدوية القصيرة والفأس ذات المقبض الطويل. من قبيل المصادفة، فإن ورشتنا تمتلك تقنية تسمح بالتوافق مع كلا الخاصيتين.
إليك نموذج أولي لتجربه."
أحضر الحداد العجوز قضيبًا حديديًا بطول متر تقريبًا وسلّمه إلى يي تشن.
بدا عاديًا، لكنه كان ثقيلًا بشكل غير متوقع في يده.
"هذا الطول مناسب للقتال القريب في الأماكن الضيقة. إذا كنت ترغب في الاشتباك على مدى أطول أو تنفيذ هجمات واسعة النطاق، ستحتاج إلى تمديد طول السلاح.
يجب أن تكون قادرًا على الشعور بالمزلاج المعدني على القضيب. اضغط عليه بإبهامك، ثم اسحبه للخلف بسرعة قصيرة."
"فهمت."
باتباع تعليمات الحداد، ضغط يي تشن بقوة على المزلاج غير الواضح وسحب القضيب للخلف.
جلجلة! تطاير الشرر.
خلال الحركة القصيرة التي لا تتجاوز 5 سم، امتد القضيب الذي كان طوله مترًا واحدًا على الفور إلى مترين.
"إذا أردت إعادته إلى حالته الأصلية، فقط كرر نفس الإجراء.
هذا النموذج الأولي يوضح فقط تعديل الطول، ولكن يمكننا دمج تحولات أخرى حسب متطلباتك."
"كم تبلغ تكلفة إضافة ميزات التحويل؟"
لم يستطع يي تشن إلا أن يقلق بشأن السعر، حيث إنه لم يسدد بعد الأموال التي كان مدينًا بها لإدموند.
"إذا تمت إضافة التحولات، فإن التكلفة ستتجاوز العشرة آلاف."
بينما كان يي تشن على وشك الرفض،
وضع تشامبرسون بطاقة عمله بحزم على المنضدة.
"اذهب إلى أعلى مستوى. طالما أن المنتج النهائي يلبي المواصفات، فاجعل الفاتورة على حسابي.
هذه التقنية رائعة جدًا وتستحق أن تقترن بهذه المادة البلورية الثمينة. لدي أيضًا بعض المواد هنا—لا تتردد في استخدامها إذا لزم الأمر."
"حسنًا إذًا.
بعد ذلك، سنحتاج إلى وضع اللمسات الأخيرة على تفاصيل التصميم، بما في ذلك أوضاع وأشكال تحول السلاح، بالإضافة إلى معالجة قضايا الجدوى.
بمجرد الانتهاء من المخطط، سنختار المواد ونأخذ قياسات دقيقة للمتغيرات الجسدية للمستخدم.
بعد استكمال جميع التحضيرات، سيستغرق التصنيع أكثر من أسبوعين. وبمجرد الانتهاء، سنخبرك على الفور."
"يبدو جيدًا. ويليام، ابقَ هنا لتأكيد تفاصيل تصميم السلاح. لدي بعض الأمور الأخرى التي يجب أن أعتني بها."
مع مغادرة تشامبرسون، بدأت المراحل الأولية لصياغة السلاح رسميًا.
عندما حان الوقت لقياس متغيرات جسم يي تشن، تفاجأ بينجوس باكتشاف أن الشاب الذي يبدو نحيفًا يمتلك في الواقع بنية جسدية قوية ومتينة بشكل غريب.
"جسدك… لم يتم بناء هذا من خلال التدريب التقليدي، أليس كذلك؟"
ابتسم يي تشن وأجاب، "دعنا نقول إن العملية كانت مؤلمة للغاية."
"لا عجب أنك تمكنت من قتل الكائنات المصابة بشدة، وأن البروفيسور تشامبرسون يقدّرك إلى هذا الحد.
بما أنك قد تكون شخصًا قادرًا على مساعدة البشرية على الهروب من محنتها، سأبذل قصارى جهدي لصياغة أفضل سلاح لك.
ولضمان أن المنتج النهائي يناسبك تمامًا، قد نستدعيك لاختباره من حين لآخر. لذا، ابقَ في المدينة الآن ولا تتجول بعيدًا."
"لا مشكلة. سأكون في الأكاديمية معظم هذا الشهر على أي حال. شكرًا لك، أيها السيد بينجوس."