الفصل 91: الرجل العجوز في العلية
عندما فجر جين اليرقات في الحفرة مباشرة،
انضم "يي تشن" على الفور إلى "العنبة الصغيرة" لمسح المناطق المحيطة. بعد التأكد من عدم اقتراب أي مرضى، تنفس كلاهما الصعداء قليلاً.
"طريقة جين في القيام بالأشياء هي دائمًا هكذا؛ يمكننا فقط محاولة كبح سلوكها المتهور في المستقبل.
ومع ذلك، لا يبدو أن هذا النوع من التكتيكات المتهورة يهم كثيرًا هنا.
بما أن المنطقة الداخلية قد تعرت بشكل رمادي شديد بالفعل، تمامًا مثل عيادة الشفق، فلا بد أن هناك وجودًا غير معروف يراقب الغابة، على غرار السيد لي. في الواقع، من الممكن أن تكون كل شجرة هنا بمثابة عيون له."
"جين، لنذهب."
"حسنًا! أسرع، لا أستطيع الانتظار أكثر."
مع عدم وجود جدران الأشجار التي تقيدهما، سارت جين في المقدمة بخطوات خفيفة.
ومع ذلك، كانت تلقي نظرة خاطفة من حين لآخر للتأكد من أن المسافة بينها وبين "يي تشن" لا تتجاوز خمسة أمتار.
تقدم "يي تشن"، الذي لم يتأثر بخطى جين، بثبات عن طريق استشعار النباتات من حولهما.
كانت الغابة الداخلية المظلمة والضبابية غادرة؛ فالتسريع أو فقدان التركيز يمكن أن يؤدي بسهولة إلى فقدان المرء طريقه.
الأشجار هنا كانت غير قادرة على الاحتفاظ بالعلامات. حتى الجروح العميقة التي تسببها شفرة ستلتئم في غضون دقائق.
بدون سيد استطلاع مثل "يي تشن"، من المحتمل أن يضيع الفريق في الغابة.
بعد حوالي ثلاثين دقيقة من المشي عبر الغابات،
اكتشفا أخيرًا شيئًا آخر غير النباتات - لوحة إرشادية متعفنة ومغطاة بالفطريات. على الرغم من تحللها، كانت الكلمات "قرية الراعي" مرئية بشكل خافت.
عملت اللوحة الإرشادية كخط حدود.
عند عبور اللافتة، وجدا طريقًا مرصوفًا بالحجارة يمتد أمامهما. من خلال طبقات الضباب، يمكن رؤية أضواء خافتة في المسافة.
بعد فترة وجيزة،
ظهر مبنى من طابقين، غير متناسق تمامًا مع العصر، على جانب الطريق. كان له جمالية من القرون الوسطى،
مبني من الطوب الحجري، مع سقف مائل ومدخنة مميزة.
كان الفناء الخلفي المسور يفتقر إلى أي محاصيل أو ماشية، تاركًا فقط بركة من الماء الأسود ذي الرائحة الكريهة.
سطع ضوء ساطع من النار من خلال النوافذ الخشبية المستعرضة في الطابق الأول،
بينما تسرب ضوء خافت من خلال نوافذ العلية الغائرة المدمجة في السقف المائل. بدت الظلال وكأنها تومض بشكل خافت خلف الزجاج.
تصاعد عمود رقيق من الدخان الأسود من المدخنة،
علامة على أن شخصًا ما كان يعيش هناك على الأرجح.
"هذا غريب. يبدو أن هذا المبنى يقف بمفرده خارج القرية... الطريق الحجري يمتد أبعد، لذلك لا يزال مركز القرية على مسافة ما.
يبدو الأمر وكأنه... برج مراقبة؟"
أجابت جين بلا مبالاة، "ما الغريب في ذلك؟ دعنا ندخل ونلقي نظرة."
بينما كانت جين تتحرك نحو الباب الخشبي في الطابق الأول، تقدم "يي تشن" بسرعة أمامها.
عند رؤية ذلك، ابتسمت جين ابتسامة خافتة، ووضعت يديها في جيوبها، وأبطأت خطواتها عمدًا لتسير خلفه.
كانت تعرف بالضبط ما كان يفكر فيه "يي تشن" - حذر وعقلاني، يحاول جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات في بداية التحقيق. كان زملاؤها السابقون في الفريق تمامًا هكذا.
ومع ذلك، بدت أنها تتسامح مع نهج "يي تشن" أكثر بكثير.
"دعني أرى كيف يتعامل أول 'متقبل لمهارات السيد' مع الأمور~"
عندما دخلا المبنى، أبقت جين عمدًا على مسافة معينة من "يي تشن".
من هذه النقطة فصاعدًا، قررت عدم التدخل بل المراقبة كـ "متفرج في الموقع".
كراك!
كان شيء طويل وغير قابل للتعريف يحترق في الموقد، متفحمًا تمامًا وغير قابل للتعرف عليه.
كانت طاولة الطعام الخشبية مليئة بالطعام الفاسد المتعفن،
تم تمزيق إطارات الصور على الجدران، مما جعل من المستحيل جمع معلومات مفيدة.
كان المطبخ غير منظم بنفس القدر، ومليء بالأواني غير المغسولة.
بعد التأكد من عدم وجود أحد في الطابق الأول، صعد "يي تشن" بحذر الدرج بجانب الموقد إلى علية الطابق الثاني، دون أن يصدر أي ضجيج تقريبًا.
كانت هذه العلية المائلة ذات مساحة محدودة وزوايا مقيدة.
عندما وصل "يي تشن" إلى الدرجة الأخيرة، توقفت خطواته فجأة.
أمامه،
في زاوية العلية، كانت شمعة بيضاء شبه محترقة تومض بضعف، وكانت لهبتها تهدد بالانطفاء في أي لحظة.
بضوئها الخافت، بالكاد يمكن لـ "يي تشن" أن يميز نهاية العلية، التي كانت تواجه الدرج مباشرة.
كان هناك كرسي هزاز خشبي، وجالسًا عليه رجل مسن على وشك الصلع.
كان ظهره مستديرًا،
كاشفًا عن شعر أبيض متفرق على قمة رأسه، تتخلله بقع سوداء تشبه بقع الجثة.
كان الكرسي الهزاز يتأرجح ببطء إلى الأمام والخلف.
كل صرير طفيف كان يتردد صداه بغرابة في المساحة الضيقة والمظلمة تمامًا للعلية.
بينما اتخذ "يي تشن" خطوة إلى الأمام بحذر، تسارعت وتيرة الكرسي الهزاز قليلاً، كما لو أنه قد اكتشف وجود الشاب.
جين، التي تبعته إلى العلية، كانت تميل على درابزين الدرج بيد واحدة تدعم وجهها، وتراقب المشهد يتكشف بتسلية.
"مرحبًا، هل هذه قرية الراعي؟"
لم يتلق سؤال "يي تشن" أي رد من الطرف الآخر.
عند رؤية ذلك، لم يتمكن "يي تشن" إلا من مواصلة حمل حقيبته، والاقتراب من الرجل العجوز - مما أبطأ خطواته عمدًا لتعزيز حدته البصرية.
"هل هذا... قط؟"
عندما وصل "يي تشن" إلى منتصف الطريق عبر العلية، لاحظ ما بدا وكأنه قطة سوداء مستلقية على ساقي الرجل العجوز، وممتزجة تمامًا مع المحيط المظلم.
ثبتت القطة عينيها الصفراوين على "يي تشن"، تحدق في صمت دون صوت أو حركة.
شعر "يي تشن" بوجود خطر طفيف، فوضع يدًا واحدة على قفل حقيبته بينما كان يقترب بحذر من الرجل العجوز.
صرير... صرير...
صاح الكرسي الهزاز بصوت أعلى كلما اقترب، وازداد تردده مع كل خطوة.
خمسة أمتار.
أربعة أمتار.
ثلاثة أمتار.
متران.
عند هذه المسافة، تجاوزت سرعة الكرسي الهزاز ما يمكن أن يكون ممكنًا جسديًا لشخص عادي، بغض النظر عن مقدار الجهد الذي يبذله.
متر واحد!
عندما لمس حذاء "يي تشن" الجلدي الأرض، تجمد الكرسي الهزاز الذي كان يتأرجح بجنون فجأة - كما لو أن جهاز تحكم عن بعد قد أوقفه.
فجأة، دفع الرجل العجوز في الكرسي رأسه، ولف رقبته 90 درجة كاملة لمواجهة الشاب المتسلل.
كان وجهًا خالياً من أي ملامح - لا عيون، لا أنف، لا فم - فقط حفرة فارغة وخالية.
امتد التجويف الغائر لوجهه عميقًا في المريء، ومن داخل الفتحة الشبيهة بالكهف برز "لسان" بشع.
كان اللسان مغطى بفراء أسود وامتد إلى الخارج وصولاً إلى ساقيه - حيث كان طرفه متصلاً بالقطة السوداء الجاثمة هناك.
بشكل أدق، كانت القطة جزءًا من اللسان!
"مياو!"
بينما حرك الرجل العجوز رأسه بعنف، انطلق اللسان-القطة السوداء إلى الخارج، مستهدفًا "يي تشن" مباشرة.
انفتح جسد القطة عموديًا من بطنها، كاشفًا عن صف من الأسنان الدقيقة والحادة التي شكلت فمًا كبيرًا بما يكفي للتشبث بوجه الإنسان - يذكرنا بـ "هيدكرب". انطلقت نحو وجه "يي تشن".
عند هذه المسافة القريبة، لم يكن هناك وقت لسحب سلاح أو الرد.
لقد انتظر الرجل العجوز عمدًا حتى أصبح "يي تشن" في نطاق ضربة قاتلة!
كانت القطة السوداء على بعد أقل من خمسة سنتيمترات من وجه "يي تشن" عندما اعترضتها يده اليسرى المرتدية القفاز في منتصف الهواء.
انبعث ضوء أخضر!
انطلقت جذور تشبه الرمح من راحة يد "يي تشن"، اخترقت جسد القطة السوداء وثبتتها في السقف.
قبل أن يتمكن الرجل العجوز من رد الفعل، هبطت يد "يي تشن" الأخرى مباشرة على رأسه. انتشرت أصابعه الخمسة على نطاق واسع حيث برزت مسامير حادة تشبه الجذور من أطراف أصابعه.
"جذور تخترق الجمجمة."
عززته ذكاؤه المرتفع وقوة القفازات، لم تكن هناك حاجة لتسلل بطيء عبر تجويف الأنف أو الأذنين.
كراك!
اخترقت الجذور الحادة مباشرة جمجمة الرجل العجوز، مما سمح لـ "يي تشن" بإجراء "استخراج مباشر للجهاز العصبي المركزي".
غمرت شظايا أوضح من ذكريات الرجل العجوز عقل "يي تشن" بينما تغذي دماغه.
تشنج الرجل العجوز بعنف خلال العملية.
عندما اكتمل الاستخراج، حدد "يي تشن" موقع قلب المرض.
سحب الجذور، وأطلق رأس الرجل العجوز وترك راحة يده تنزلق لضرب بطن الرجل العجوز.
شوووش!
انطلقت جذور من راحة يد "يي تشن"، اخترقت معدة الرجل العجوز وحطمت قلب المرض في الداخل.
تجمد الرجل العجوز والقطة السوداء على السقف على الفور، وذبلا وتدهورت أجسادهما بسرعة إلى بقايا محنطة.
"رائع!"
دوى تصفيق جين وتهليلها من الدرج.
ملاحظة من المترجم الإنكليزي: [مرحبًا يا رفاق، مرة أخرى في هذا الفصل تمت الإشارة إلى جين في الغالب بالضمير "她" (tā)، وهو ضمير مؤنث في اللغة الصينية، يعني "هي"، ولكن مما جمعته أثناء الترجمة، فإن جنس "جين" يُترك غامضًا في الغالب، ولكن "她" (tā) تُستخدم في الغالب، لذا نعم. آسف مرة أخرى على أي ارتباك قد يحدث في المستقبل، سأستمر في الترجمة كما هو مكتوب]