الفصل 95
"يبدو أن جين حساسة بشكل خاص للرفض المفاجئ... فقبل قليل، انتابتها حقًا نزعة عابرة لقتلي. يجب أن أكون أكثر حذرًا في المستقبل وأن أقلل من حالات رفضي لها."
في الواقع، فهم يي تشن تمامًا التحول العاطفي اللحظي لدى جين. ففي الأيام التي قضاها في دار الأيتام، كان الأطفال الذين هجرهم آباؤهم—خاصة أولئك الذين هُجروا بعد أن أصبح لديهم وعي ذاتي—أو الذين تعرضوا للإيذاء من قبل عائلاتهم البيولوجية، غالبًا ما يطورون "حواجز نفسية" معينة.
وبمجرد أن تُثار تلك الحواجز، كانت طباعهم تتغير بشكل جذري، مما يؤدي أحيانًا إلى أفعال متهورة.
كان هناك ذات مرة فتى يتفق جيدًا مع يي تشن. في أحد الأيام، قال له طفل آخر عرضًا: "هل يمكنك أن تتوقف عن التصرف مثل الكلب؟" على الفور، انقض الفتى على المتحدث، وثبّته على الأرض وعضّ أنف وأذني الطفل الآخر. بل كاد أن يمزّق جلد وجهه بالكامل.
تَبَيَّن لاحقًا أن هذا الفتى كان قد حُبس في قن كلاب ورُبّي كالكلب من قبل والديه خلال طفولته. وأي إشارة إلى العصيان كانت تؤدي إلى تعليقه وجلده.
أما بالنسبة لجين، فقد يكون وضعها أسوأ.
دوّن يي تشن ملاحظة ذهنية ليتوخى الحذر ويتجنب إثارة "حواجز" جين.
...
الآن، حان وقت الاستجواب.
هذا الظهور المفاجئ لدجاجة ناطقة، بسرعتها الاستثنائية، تطلب المزيد من التحقيق. وكان استخلاص المعلومات الأساسية من منقارها أمرًا ضروريًا.
تم تقييد الدجاجة بِلِيفِ نباتي لمنعها من الهروب. أمسك يي تشن بجسدها الممتلئ قليلًا بين يديه وسرعان ما اكتشف مواد ممرضة بداخلها.
أثرت التشوهات بشكل أساسي على دماغها. كان دماغ هذه الدجاجة السوداء يمتد إلى ما وراء تجويف الجمجمة، ويتكاثر على طول رقبتها ويحتل ما يقرب من نصف تجويف جسدها. كان حجم دماغها يضاهي حجم دماغ الإنسان.
هذا على الأرجح يفسر لماذا يمكن للدجاجة السوداء أن تتكلم وتفكر.
بصرف النظر عن الدماغ، كانت عضلات أرجلها متطورة بشكل استثنائي، بل وتُظهر هياكل عضلية تشبه ريش الطيران.
لولا وجود شخص مثل جين، التي كانت قدرتها "التنسيقية" في ذروتها، لكان الأفراد العاديون يجدون صعوبة في الإمساك بها.
بخلاف دماغها وأرجلها، بدت الدجاجة طبيعية ولم تشكل أي تهديد.
هذا يمثل أول لقاء لـ يي تشن مع حيوان ممرض، والمثير للدهشة أنه كان آمنًا نسبيًا.
"هيا! أفصحي عن المزيد من المعلومات، وإلا فإن صديقتي سوف تقتلك حقًا."
كانت الدجاجة السوداء مرعوبة لدرجة أن عرفها تدلى، وارتجف جسدها بالكامل وهي تكافح لتشكيل كلمات بشرية:
"الجدة تعرف! الجدة تريد التحدث معكما... عن الغابة، وعن القرية، وحتى عن الكنيسة! قوق، قوق!"
"أي جدة؟ أين هي؟"
"يمكنني أن آخذكما إليها... الجدة ليست تحت سيطرة الكنيسة. إنها تعيش وحدها في مكان منعزل جدًا خارج القرية. قوق، قوق!"
"هل اقتربت من بشر آخرين من قبل؟"
"لا~ الجدة حكيمة جدًا. أولئك البشر الآخرون ما كانوا لينجوا، لكنكما مختلفان! لقد قتلتما هؤلاء... الأغراب عند مدخل القرية بسهولة! قوق، قوق!"
توقف يي تشن عن طرح الأسئلة والتفت إلى جين، التي كانت تنتظر في مكان قريب.
"جين، دعي هذه الدجاجة تقودنا إلى هناك... حتى لو كان فخًا، يجب أن يكون ذلك على ذوقك، أليس كذلك؟"
تقدمت جين بخطوة سريعة، ولمست عرف الدجاجة بخفة، مما جعلها تكاد تنفجر من الرعب.
"حسنًا! قودينا إلى قن الدجاج الخاص بجدتك... ولا تفكري حتى في الكذب علينا."
وهكذا، رُبط عنق الدجاجة بجذور نباتية مثل مقود، مما أجبرها على قيادة الطريق.
لاحظ يي تشن أيضًا أن الاتجاه الذي كانت تقودهم إليه الدجاجة كان معاكسًا تمامًا للاتجاه الذي جاء منه إحساس المراقبة السابق. وهذا يوحي بأن الشخص الذي كان يراقب معركتهم السابقة قد يكون شخصًا آخر تمامًا.
وبينما كانت المجموعة تقترب من مسكن "الجدة"، بدأت المزيد من الدجاجات تظهر بشكل متقطع في الغابة من حولهم. بعض هذه الدجاجات كانت قادرة حتى على القيام برحلات قصيرة، ترفرف بأجنحتها وتحط على فروع مخفية جيدًا.
اعتبر يي تشن هذه الدجاجات بمثابة عيون وآذان "الجدة".
إذا كانت كلمات الدجاجة السوداء صحيحة، فقد تكون هذه الجدة "المريض صفر"، موجودة خارج نطاق سيطرة أي شخص وتشغل جزءًا منعزلًا من الغابة.
كانت تعيش منفصلة عن القرويين، تراقب بصمت التغيرات في الغابة والقرية. بالطبع، لا يمكن استبعاد صلاتها المحتملة بالكنيسة تمامًا.
الوضع الفعلي لن يصبح واضحًا إلا بعد لقائها.
بسرعة كافية، قادتهم الدجاجة السوداء إلى ما أشارت إليه على أنه "مسكن الجدة". كانت شجرة ضخمة، منتفخة بشكل بشع، سطحها مغطى ببثور كانت تفرز سائلًا بلا توقف. كانت الشجرة بحجم شجرة عادية ثلاث مرات على الأقل.
قالت الدجاجة السوداء وهي ترفرف بجناحيها: "الجدة تعيش تحت هذه. اتبعاني". قفزت نحو شق متعرج بطول نصف متر في جذع الشجرة. بدا أن الفتحة تنبعث منها شعور بالانجذاب، كما لو أنها حريصة على امتصاص أي شيء قريب.
دون تردد، تقدم يي تشن، ضاغطًا بيده على جذع الشجرة. اتسع الشق قليلًا تحت لمسته.
ملتحفًا بمعطفه، زاح عبر الفتحة، متنقلًا في الممر اللزج المغطى بالنسغ.
داخل جذع الشجرة كان هناك "منزلق" زلق، ملمسه يقع في مكان ما بين اللحم والنبات. حمل يي تشن إلى مساحة غامضة تحت الأرض.
بعد حوالي خمسين مترًا من الهبوط الحلزوني، هبط وسط كومة من القش.
بعد فترة وجيزة، أحاط به سرب من الكتاكيت الصفراء الصغيرة، كما لو أنها ترحب بهذا الغريب.
باستخدام رؤية ليتل غرايب، قام يي تشن بمسح سريع للبيئة.
كانت مساحة تحت الأرض كبيرة إلى حد ما، على شكل نصف كرة، وجدرانها مُغطاة بالريش من ألوان مختلفة. بدا أن الريش يعمل كدرع ضد العالم الخارجي.
تم تقسيم المساحة بشكل تقريبي إلى ثلاث مناطق:
«منطقة التفريخ»
صفوف من أقفاص الدجاج الحديدية ذات الألوان المختلفة كانت مكدسة على طول الجدران. وكانت العديد من البيضات يتم حضانتها بداخلها. الكتاكيت التي تحيط بـ يي تشن الآن كانت قد فقست بوضوح من هذه البيضات.
«منطقة المغذيات»
جذور حية من الشجرة الضخمة أعلاه امتدت للأسفل، كل جذر يخترق جسد دجاجة أكبر من المتوسط. كانت الجذور تمتص المغذيات من هذه الدجاجات. بمجرد أن تُجفف دجاجة تمامًا، كانت التالية في الصف تتقدم لتأخذ مكانها.
هذه العملية من التضحية الذاتية تغذي الشجرة العملاقة، وتدعم هذه المساحة تحت الأرض وتضمن سلامة مجتمع الدجاج.
وفي الوقت نفسه، كان الجوهر الذي تفرزه الشجرة يُجمع في أحواض للمغذيات. يمكن للكتاكيت التي فقست حديثًا أن تنمو بسرعة عن طريق استهلاك هذا السائل.
الكتاكيت التي تنمو لتصبح بليغة، سريعة، وذات بصر حاد، كانت تكسب "حريتها"، وتتولى مهامًا للجدة خارج الغابة.
أما تلك التي تثبت أنها عادية وعديمة الفائدة، فكانت تُصنف على أنها "دجاج لحم" وتنضم إلى طابور التضحية.
«المنطقة السكنية»
تقع على الجانب الآخر من المنطقة تحت الأرض، وتحتوي هذه المنطقة على الضروريات المعيشية مثل موقد، طاولة طعام، مدفأة، وسرير.
كانت امرأة مسنة ذات قوام ممتلئ تجلس على كرسي خشبي. كانت ترتدي مريلة مزهرة، وشعرها القصير الداكن المتموج يظهر فيه خصلات رمادية.
كانت قدماها العاريتان ترتكزان على الأرض—على الرغم من أنها لم تستطع ارتداء الأحذية. وبينما بدت أخمصا قدميها طبيعيين، كانت أصابع قدميها قد تحورت، لتصبح طويلة ومتجعدة وداكنة، مع مخالب حادة ومنحنية في الأطراف.
في ذراعيها، كانت تحتضن دجاجة مستديرة ذات ريش ذهبي، تربت عليها بلطف.
كان ظهرها موجهًا إليه، لذا لم يكن وجهها واضحًا، لكن المشهد ذكّر يي تشن بلقائه في العلية في وقت سابق.
وبينما كان يي تشن على وشك تحيتها، استدارت "الجدة".
بصرف النظر عن لحمة حمراء، متدلية من ذقنها، كانت ملامح وجهها بشرية، مع ابتسامة لطيفة.
قالت بحرارة: "أهلاً بكما في قن الدجاج الخاص بي. يمكنكما مناداتي بـ'الجدة دجاجة'. أنتما استثنائيان حقًا، لقد تمكنتما من الإمساك بـ'بي الصغير'—إنه أسرع دجاجة لدي هنا."
عند سماع ذلك، أطلق يي تشن على الفور سراح الدجاجة السوداء "بي الصغير" من الليف الذي كان يقيّدها. وهي ترتجف، هرولت الدجاجة السوداء عائدة إلى جانب الجدة دجاجة.