الفصل 96
من خلال الملاحظات الأولية والاستماع إلى كلمات الجدة دجاجة، استنتج يي تشن مؤقتًا أنها [غير مؤذية]. وقرر أن يحاول التواصل معها للحصول على معلومات تحقيق حاسمة.
ومع ذلك، قبل بدء المحادثة، كان هناك مشكلة أخرى يجب معالجتها—جين.
نظر يي تشن إلى الأعلى لكنه لم ير جين تنزلق كما كان متوقعًا.
"غريب، بناءً على شخصية جين، كان يجب أن تتبعني فورًا."
في تلك اللحظة، قالت الجدة دجاجة، وهي تربت على الدجاجة الذهبية المستديرة في ذراعيها:
"صديقتك قد أرسلت إلى الجانب الآخر. لا يبدو أنها تحب التفاعل مع الناس وتفضل الذبح بدلاً من ذلك... لمَ لا تسمح لها بمساعدتي في التعامل مع القرويين الذين أمسكت بهم مؤخرًا؟"
"قرويين؟"
"لقد جعلت أبنائي ينصبون العديد من الفخاخ هنا. أي قروي يقترب، إن لم يكن حذرًا، سيقع في أحدها. لكن هذا يصطاد فقط عددًا قليلًا من القرويين الولودين الحمقى. أما بالنسبة لأولئك من الكنيسة، فلا أجرؤ على الاقتراب منهم. تلك المجموعة خطيرة جدًا."
"مع اختفاء هذا العدد الكبير من القرويين في منطقتك، ألا تخشين أن تُكتشفي؟"
"عدد كبير؟ لا، القرويون الولودون الذين أمسكت بهم لا يشكلون حتى [1%] من إجمالي السكان. علاوة على ذلك، هؤلاء القرويون هم منبوذون في نظر الكنيسة—قمامة لا تهتم بفقدانها أو اختفائها."
"همم..."
أومأ يي تشن برأسه قليلًا. بدا أن محادثته القادمة مع الجدة دجاجة يمكن أن تسفر بالفعل عن معلومات قيمة.
في هذه اللحظة، بدأ جبين الجدة دجاجة العميق التجاعيد يخضع لتحول غريب. خطوط التجاعيد التي كانت طبيعية ذات يوم تطورت تدريجيًا إلى عشرات أو حتى مئات من "الخطوط" الصغيرة. بتعبير أدق، أصبحت [شقوقًا عينية].
بعد ذلك بوقت قصير، بدأت دواخل الشقوق تتلوى، لتنفتح الواحدة تلو الأخرى. وظهرت عيون دجاج لا حصر لها باللونين الأصفر والأسود على جبين الجدة دجاجة، كل واحدة ترمش بتردد مختلف.
في هذه اللحظة، أصبح ليتل غرايب داخل جسد يي تشن متحمسًا على الفور: "واو! مجموعة كاملة من العنب الدجاجي! أريد أن آكلهم بشدة. إذا وضعتهم في أسياخ من الخيزران وغلّيتهم، سيكون طعمهم رائعًا بالتأكيد. بمجرد أن تصبح هذه العجوز عديمة الفائدة، فلنأكلها!"
لم يستجب يي تشن، مراقبًا بصمت تحول الجدة دجاجة.
بدا أن عينيها الدجاجيتين يمكن أن ترتبطا بصريًا بالدجاجات في الخارج.
بعد سلسلة من الدورات، أغلقت جميع العيون الدجاجية أخيرًا مرة أخرى.
"يبدو أنه لم يتبعكما أحد من الكنيسة إلى هنا... يمكننا أن نجري محادثة مناسبة الآن. ومع ذلك، نحتاج إلى تقييد حديثنا بعشر دقائق. وإلا، قد تبدأ الكنيسة في الاشتباه في مكانكما وقد تتعقبكما إلى موقعي. لنجعل الأمر موجزًا. السبب الذي جعلني آتيكما إلى هنا بسيط—آمل أن تقضيا على جميع المصابين في قرية الراعي، وخاصة أعضاء الكنيسة الذين يوجهوننا عمدًا نحو العدوى. إذا كنتما على استعداد للمساعدة، سأقدم لكما أكبر قدر ممكن من المعلومات وسأجعل أبنائي يساعدونكما سرًا."
"انتظري... ماذا تقصدين بـ 'يوجّهوننا عمدًا نحو العدوى'؟ هل ينشر أعضاء الكنيسة مسببات الأمراض؟"
غيرت الجدة دجاجة نبرتها: "إنهم لا ينشرون مسببات الأمراض، بل يقودوننا إلى كسر القواعد."
"كسر القواعد؟ هل يمكنكِ أن توضحي؟" بدا أن شكوك يي تشن الأولية تتوافق مع هذا.
"يجب أن يكون سيد نبيل مثلك قد فهم بالفعل قواعد قريتنا. القواعد تنظم بشكل صارم [تحديد النسل] داخل القرية، وهذا، إلى حد ما، يحد أيضًا من تطور ماشيتنا الأساسية. ومع ذلك، بفضل هذه القواعد، قللنا بشكل كبير من فرص إصابة القرويين بالأمراض. الجميع يتدبر أمره بصعوبة.
ولكن قبل بضعة أشهر، وصلت مجموعة تدعي أنها من [كنيسة الحياة الجديدة]... زعموا أن لديهم مجموعة جديدة تمامًا من القواعد، قادرة ليس فقط على القضاء على الأمراض، بل أيضًا على تجاهل قيود التكاثر وتعزيز تطوير صناعة المواشي في القرية. بطريقة ما، أقنعوا رئيس القرية مباشرة وأنشأوا كنيسة على تل صغير شرق القرية. [التل الصغير إلى الشرق]—دوّن يي تشن هذه المعلومة الحاسمة بعناية.
"في البداية، لم يثق القرويون بهؤلاء الغرباء. ومع ذلك، تحت إقناع رئيس القرية، بدأت مجموعة من القرويين الشباب في زيارة الكنيسة. عندما عادوا، كان تفكيرهم قد تغير تمامًا. إحدى القرويات، التي كانت عاقرًا لسنوات عديدة، أصبحت حاملًا بعد فترة وجيزة من عودتها من الكنيسة. وأنجبت طفلاً سليمًا ومفعمًا بالحياة في شهر واحد فقط، متجاوزة القواعد المعتادة للتوقيت الإنجابي. بالإضافة إلى ذلك، بدا أن زوجين مسنين أكبر مني سنًا، بعد زيارة الكنيسة، استعادا شبابهما وسرعان ما أصبحا حاملاً أيضًا. حتى خنزيرة بيضاء تم أخذها إلى الكنيسة أصبحت حاملًا دون أي اتصال. في أقل من نصف شهر، أنجبت أكثر من عشرين خنزيرًا صغيرًا سليمًا. اعتُبرت هذه الأحداث [معجزات] من قبل القرويين. تدريجيًا، توقف المزيد والمزيد من القرويين عن اتباع القواعد وتوافدوا على الكنيسة للتعميد. بعد عودتهم، بدأوا يسمحون لماشيتهم بالتكاثر والتناسل بتهور. لكنني كنت أعتبر هذا دائمًا هراءً وأنظر إلى هؤلاء الغرباء كطائفة. بالطبع، كان هناك عدد قليل من الآخرين في القرية يشاركونني وجهة نظري ورفضوا أي اتصال بالكنيسة. ثم في أحد الأيام، وبما أن عظامي العجوز كانت غالبًا ما تمنعني من النوم جيدًا، رأيت بالصدفة رئيس القرية وهو يسكب حوضًا من سائل عكر يحتوي على رضيع ميت في بئر القرية الوحيدة خلال ساعات الصباح الأولى. قبل أن نتمكن من الفرار من القرية، بدأ الرئيس في تطهيره النهائي. لم يسكب ماء البئر بالقوة في أفواهنا، ولم يربطنا ويسحبنا إلى الكنيسة. بدلاً من ذلك، اعتبرنا ببساطة غير قابلين للشفاء—عنيدين غير راغبين في تبني هوية جديدة—وأعدمنا بقطع الرأس. سُحبت من شعري إلى الفناء الخلفي من قبل رئيس القرية. وتحت أعين 'الأطفال' الساهرة، قُطع رأسي..."
عند هذه النقطة، ابتسمت الجدة دجاجة وهي تميل رأسها إلى الخلف، كاشفة عن ندبة واضحة عبر رقبتها.
"عندما عاد وعيي، كان الأطفال قد سحبوني إلى حقل مفتوح خارج القرية. كان رأسي قد أُعيد تثبيته. كانت الغابة مغطاة بضباب رمادي لم أره من قبل، يشبه السائل وغريب ومريح عند اللمس. كنت أعلم جيدًا أن هذا السائل الرمادي هو الذي أعادني إلى الحياة. منذ ذلك الحين، أصبحت قادرة على التواصل مباشرة مع الأطفال. بمساعدتهم، تجنبت دوريات القرويين وأعضاء الكنيسة النادرين ولكن الخطرين. وفي النهاية، وجدت هذه الشجرة القوية وشكلت اتفاقًا تكافليًا معها، وبنيت قن الدجاج الخاص بي تحتها بجانب الأطفال. كل ما أحتاج إلى فعله الآن هو القضاء على القرويين المرضى وأعضاء الكنيسة، وسأجد السلام أخيرًا."
"فهمت،" أومأ يي تشن برأسه قليلًا.
بينما كان يستمع إلى قصة الجدة دجاجة، أبقى عينيه عليها طوال الوقت. على الرغم من أنه لم يكتشف أي تشوهات، إلا أنه كانت هناك بعض الشكوك في ذهنه.
أولًا، كانت القصة تحتوي على 'فجوة حرجة'. الأحداث المحيطة بوفاة الجدة دجاجة وعودتها إلى الحياة تجاوزت بشكل مريح أهم جوانب تحول الغابة إلى اللون الرمادي وتشكيل الجدران العالية. ما الذي حدث بالضبط خلال ذلك الوقت كان حاسمًا للتحقيق.
علاوة على ذلك، لم تتفاعل الجدة دجاجة بشكل مباشر مع الكنيسة، لذا فإن المعلومات ذات الصلة لا تزال تتطلب مزيدًا من الاستقصاء.
أخيرًا، بدا الادعاء ببقائها على قيد الحياة بعيد المنال بعض الشيء، وسبب بقائها هنا لا يزال غير واضح.
"لدي سؤال. بما أن القرية قد تغيرت لدرجة لا يمكن التعرف عليها، فلماذا تصرين على البقاء هنا؟ بقدراتك الحالية، يجب أن تكوني قادرة على الحفر عبر جدران الأشجار ومغادرة المنطقة، بل والهروب من الغابة بأكملها للعثور على مكان أكثر أمانًا للاستقرار. لماذا تخاطرين بالتضحية بهؤلاء الأطفال لمواجهة الكنيسة؟ لماذا تخاطرين بهذا الخطر الكبير لطلب التعاون معنا؟"
وهي لا تزال تبتسم، ربّت الجدة دجاجة على الدجاجة ذات الريش الذهبي في ذراعيها وهي تجيب:
"لأن رئيس القرية عندما سحبني إلى الفناء الخلفي، لم أكن أول من يُقطع رأسه. كان هناك طفل صالح في عائلتي... قطع الرئيس رأس هذا الطفل أولاً أمامي مباشرة. لم تعد عظامي العجوز تهتم بالحياة أو الموت منذ فترة طويلة. الشيء الوحيد الذي أهتم به هو ذلك الطفل."
بينما كانت تتحدث، انفتحت جميع العيون على جبينها، وأصبح تعبيرها أكثر تهديدًا بشكل متزايد، يَنضح بهالة مرعبة تشبه هالة مريض مصاب بشدة.
بدأت الدجاجة ذات الريش الذهبي في ذراعيها تتحرك.
انفتح ريشها الذهبي ببطء، كاشفًا عن وجه بشري تحت جسدها المستدير.
لا، لم تكن هذه دجاجة—بل كانت رأسًا بشريًا، بشعر ذهبي يشبه الريش.
رأس فتاة صغيرة، عيناها الغائمتان خاليتان من أي عاطفة.
كانت هذه هي فرد العائلة الوحيد الذي تبقى للجدة دجاجة—ابنة أخت بلغت للتو تسعة أعوام.