المقدمة: مشكلة مع اللصوص
المقدمة: مشكلة مع اللصوص “أيها الحثالة! انخرطوا في الصفوف!”
“سنحاول!”
اسمي ناوفومي إيواتاني. أنا من أصل ياباني، وقد تم استدعائي إلى هذا العالم لأكون “بطل الدرع”. كما يمكنكم تخيل، فإن القصة كلها طويلة جدًا، وفي ذلك الوقت لم يكن لدي الوقت الكافي للتفكير في كل التفاصيل.
لقد انتهيت للتو من تناول الإفطار مع أفراد القرية الذين كانوا تحت سيطرتي، وكنت على وشك إعطائهم التعليمات اللازمة. لقد انتهينا أخيرًا من تنظيف الفوضى الناتجة عن سلسلة من الأحداث التي بدت وكأنها استغرقت وقتًا طويلًا، لكن في الحقيقة انتهت في لمح البصر. وها نحن الآن هنا.
لقد انتهى الاضطراب في كوتن لو، وهذا أمر جيد بالطبع. لكن ذلك أدى إلى حدوث اضطراب آخر في سيلتفيلت، حيث اضطررت إلى استخدام سلطتي كبطل الدرع لحل المشاكل هناك. بمعنى آخر، استغرق الأمر وقتًا أطول مما كنت أتوقع للعودة إلى القرية.
بالطبع، كان الأمر صعبًا، لكن نتيجة لذلك، بدأت مختلف المشاكل في التحسن تدريجيًا.
“يجب على الجميع أن يقوموا بواجباتهم المعتادة كالمعتاد! هذا كل شيء!” استخدمت أعلى نبرة صوت قيادية ممكنة.
“تمام، سأنفذ ذلك!” كانت الردود مليئة بالحماس. سكان قريتي بالتأكيد يمتلكون الكثير من الحماس… ربما أكثر من اللازم.
“السيد ناوفومي، ما هي السياسات المتبعة اليوم؟” كانت هذه الأسئلة من رافتاليا، فتاة أعاملها كابنتي تقريبًا. كانت رافتاليا الممثلة الرسمية للقرية، وفي نفس الوقت كانت “إمبراطورة” قومية كيتن لو، الدولة التي غزوناها للتو. كيف يمكن لشخص أن يتحول من عبد إلى حاكم لدولته الخاصة؟ إنها حقًا قصة نجاح رائعة!
بالإضافة إلى ذلك، كانت تمتلك سلاحًا خاصًا للغاية؛ وهو سيف من عالم آخر، يُعرف باسم “سلاح الخدم”.
لعنة، أعني، إذا أخذنا في الاعتبار كل تاريخها، فمن الممكن أن تبدو أفضل مني من الناحية الشكلية.
اليوم، كانت ترتدي أيضًا الزي الخاص بالميكو، وهو الزي الذي يُعتبر رمزًا لغزونا لكوتين لو. كان هذا الزي جميلًا للغاية، ويبدو رائعًا على العينين.
“أجل، بالفعل. كان هناك الكثير من المشاكل في سيلتفيلت أيضًا، أليس كذلك؟ لذا أفكر في تنظيم كل الغنائم التي حصلنا عليها من كوتن لو وسيلتفيلت.”
“إذًا، يجب أن نتدرب بمفردنا؟” سألت رافتاليا. بدا ذلك فكرة جيدة، لكنني شعرت أنني أنسى شيئًا ما… في تلك اللحظة، جاء رين وإيتسوكي وريشيا، بعد أن انتهوا من تناول الطعام.
“ناوفومي!” الشخص الذي ينادي اسمي هو “رين”， بطل السيف. لقد تم استدعاؤه من يابان مختلفة عن اليابان التي أنا قادم منها. اسمه الكامل هو رين أماكي. أما الشخص الآخر معه، “إيتسوكي”， فهو بطل القوس. وتم استدعاؤه أيضًا من يابان مختلفة. اسمه الكامل هو إيتسوكي كاواسومي. أما ريشيا، فهي فتاة تمتلك قدرات بطولية، لكن مزاجها متقلب دائمًا. كانت دائمًا تتبع إيتسوكي أينما ذهب.
وتابع رين قائلاً: “قالت إيكلير إنها والملكة ميلتي لديهما شيء يرغبان في مناقشته معك، ناوفومي.”
“ماذا؟” ليس لدي وقت لذلك.
“يبدو أن هناك بعض المشاكل مع اللصوص في الآونة الأخيرة،” شرح رين.
“هل هذا صحيح؟” لم أكن قد سمعت به من قبل.
“أجل. بينما كنت منشغلاً بغزو كوتن لو، قمنا نحن بتنفيذ الأوامر التجارية التي أعطيتها لنا، ناوفومي. لذلك، وصلت الكثير من المعلومات الجديدة إلى القرية.” شرح رين.
“هذا يذكرني بشيء ما،” قال كيل، وكأن الأمر أمر طبيعي للغاية. “لقد تعرضنا لعدة هجمات من اللصوص أثناء قيامنا بالتجارة.”
“لماذا لم أتلقَ هذه التقارير حتى الآن؟” سألت.
“لقد تم صد هجماتهم حتى الآن، لذا فهم لا يشكلون مشكلة حقيقية. وأنت أيضًا كنت مشغولًا، أليس كذلك، ناوفومي؟” قال رين.
“هممم.” أعتقد أن ذلك منطقي.
وتابع رين قائلاً: “هذه الهجمات بدأت تلفت الانتباه، لذا نتساءل إذا كان لديكم أي أفكار جيدة حول كيفية التعامل معها”.
صحيح أن أنشطتنا التجارية قد شهدت تحسنًا كبيرًا مؤخرًا. لقد أصبحت مواد “سبيريت تورتويس” شائعة جدًا، وبما أنني أدير عمليات البيع والشراء المتعلقة بهذه المواد، فإن اقتصاد ميلرومارك بدأ يتحسن بشكل ملحوظ. وبما أنني كنت غائبًا، فمن المحتمل أن يكون الجميع قد أهملوا في تقديم التقارير الخاصة بالأنشطة التجارية. أما هؤلاء المهاجمون، فقد وصلوا إلى القرية للتو.
هذا يذكرني بتاجر الإكسسوارات في زيلتوبل. كان رجلاً متحمساً دائماً، وكان يشرح بحماس كيف أن ظهور “سلحفاة الروح” جعل الناس أكثر وعياً بخطر الأمواج، وبالتالي أصبحوا أكثر استعداداً لإنفاق أموالهم على وسائل الحماية من الأمواج. كان يقول إن الاستثمار في هذا المجال هو الطريق المثالي لكسب المال بسرعة.
ربما كان من الطبيعي أن يؤدي نجاح تجار مثله إلى ظهور بعض اللصوص الذين يستهدفون هؤلاء التجار. في الوقت الحالي، كانت الجهات الأربعة الرئيسية التي تدعم الاقتصاد، وهي نقابة المغامرين، ونقابة التجار، وفرسان الكنيسة، تعمل معًا للحفاظ على النظام الاقتصادي. أما البلطجية والقتلة، فقد اتحدوا لمهاجمة التجار والقرى من أجل الحصول على الأرباح. من الواضح أن مواجهة مثل هذه الأعمال العنيفة خارج نطاق قدرات أولئك الذين يتاجرون بالعبيد والسلع الأخرى. ربما كان لديهم القوة، لكن في الحقيقة، كانوا مجرد تجار أشرار، يتعارضون مع أولئك الذين يعتمدون على العنف ولا يستمعون إلى العقلانية أبدًا.
على الأرجح، كان لديهم بعض الخطط مسبقًا، لكن في كل الأحوال، كان عليّ أن أتخذ إجراءً ما.
بشكل عام، فإن ما حدث في النهاية هو أن سلسلة الأحداث التي بدأت مع ظهور سلحفاة الروح أدت إلى انخفاض مستوى الأمان العام في ميلرومارك.
“يجب أن نتخذ إجراءات حاسمة في هذه الحالة. يجب أن نقضي عليهم جميعًا،” خلصت إلى ذلك.
“لكن كيف؟” سأل رين.
“لدي فكرة واحدة،” قلت، وهذا جعل وجهي يبتسم.
في نفس ذلك اليوم، زرت المكان الذي كنت أفكر فيه منذ فترة: مزرعة تم إنشاؤها لإعادة تأهيل المجرمين. أخذت معي رين ورافتاليا، بالإضافة إلى أي شخص آخر قد يكون مفيدًا في عملية التفاوض.
“أترى الآن؟ لدي مهمة خاصة جداً، وكبيرة جداً، أريد أن أسندك إياها،” شرحت له.
“لا، شكرًا! لقد قررت ما يجب أن أفعله. بمجرد أن أدفع الديون المستحقة عليّ، سأعود إلى بيتي وأسلك الطريق الصحيح.” هذا كلام رجل كان لصًا، وبعد لقاءات عديدة معي، أصبح الآن تحت إدارة رين. حاولت إقناعه بأن يكون شخصية مهمة في خطتي. لكن، ربما بسبب ندمه الحقيقي على أفعاله في الماضي، استمر في رفض عرضي.
“في الحقيقة، ليس لديك الحق في الرفض،” أوضحت.
“مهما قلتم، أنا أبذل جهدًا كبيرًا الآن، من أجل أن أعيش حياة طبيعية! أرجوكم، لا تعقدوا الأمور عليّ!” بالفعل، كان الرجل يبذل جهدًا حقيقيًا. لا يمكنني إنكار رغبته في بدء حياة جديدة.
لكن، لم أستسلم في محاولاتي لكسب قلبه.
“لن أفعل ذلك. لا تقلق. لكن على الأقل، استمع إلى ما سأقوله. أنا لا أطلب منك أن تفعل أي شيء جنوني… لا شيء مبالغ فيه. هناك الكثير من الفوائد التي يمكنك الحصول عليها من ذلك.” بصراحة، كنت أحترم هذا الرجل كثيرًا. لقد تعرض للكثير من الإهانات، لكنه استمر في أداء دوره كلص.
بالتأكيد، كان سيئ الحظ، لكنه كان محظوظًا أيضًا لأنه نجا بحياته.
“أولاً،” واصلت حديثي، “سأسمح لك بالارتقاء في المستوى، وتحسين قدراتك.” العقوبة التي تلقاها هذا الرجل من الدولة كانت إعادته إلى المستوى الأول، بالإضافة إلى إجباره على العمل في تطوير الأراضي. بمعنى آخر، كان مستواه الحالي 1 فقط. وبما أنه لا يملك أي وسيلة للقتال، فإنه في الحقيقة كان مجرد عبد، يعمل لكي يكفر عن خطاياه.
بالطبع، وبما أنه كان عبدًا في الحقيقة، فإن استخدامه لختم العبودية سيؤدي إلى موته. لذلك، كان عليه أن يعيش مع هذا الخطر المستمر الذي يهدده.
بالتأكيد، كل هذه الأمور ساعدت في السيطرة على المجرمين بشكل أسهل مقارنة بعالمي.
“ثانيًا، لا أعرف حتى من أين أنت، لكن سأرسل بعض المال إلى عائلتك. ساعدهم قليلاً. في النهاية، أنت موظف لدى الدولة. دع عائلتك في الوطن يشعرون بالفخر، ولو مرة واحدة في الحياة.”
“آه!” يبدو أن هذا الأسلوب نجح، على الأقل إلى حد ما. الآن، بدأ ينتبه إليّ أكثر. اللص الذي لا يمتلك أي مهارات أو علاقات قد يحظى بدعم من الدولة. بالطبع، كان يفكر في الأمر بجدية.
“سيكون ذلك عملاً صالحاً إذا سارت الأمور على ما يرام.” قررت أن أتخذ الخطوة النهائية. “أعدك بتقليل مدة العقوبة التي ستُفرض عليك بشكل كبير.”
“ناوفومي، يبدو أنك مجنون تمامًا،” قال رين.
“أصمتوا. هذا ما يسمى بالتفاوض من أجل الحصول على عقوبة أخف!” رددت عليهم.
“لا أعتقد أن ذلك صحيح تمامًا،” قال رين ليصحح كلامي.
“إذًا ماذا؟ هل يتعلق الأمر بتحقيق وهمي فقط؟” رددت عليه.
“هل هو في الحقيقة طُعم لخداع الآخرين؟” لم يبدُ رين مقتنعًا بذلك، وألقى عليّ نظرة مشكوك فيها.
“أقدّر العرض، لكن مع ذلك…” لم يكن هذا اللص مستعدًا لقبول أي شيء من هذا القبيل.
“تعال، لا تتسرع في اتخاذ القرار. بالتأكيد أنت جائع. هيا، دعني أطعمك.” الطبق الذي أعددته كان، بالطبع، طبق أرز مشهور في اليابان، ويُستخدم في بعض الأحيان خلال عمليات الاستجواب. ربما كانت ذكرياتي غير دقيقة بخصوص ذلك. على أي حال، لم يكن من الممكن الحصول على المكونات الدقيقة اللازمة لتحضير هذا الطبق في هذا العالم، لذا اضطررت إلى استخدام مكونات أخرى تشبه المكونات الأصلية.
لم يقل اللص أي شيء، لكن معدته كانت تصدر أصواتًا. عندما رأى الطعام – وهو بمثابة “ورقتي الرابحة” – ابتلع ريقه.
في النهاية، كان يسرق الأشياء من أجل كسب العيش. من المحتمل أنه لم يتذوق طعامًا لذيذًا في حياته أبدًا.
“إنه ليس مسمومًا،” أكدت له. “تفضل بالأكل. إذا أردت، يمكنني أن أطلب من أحد العبيد أن يأكل قليلاً أولاً.” لقد جلبت كيل معي لهذا الغرض بالذات. وضعت بعض الطعام في طبق صغير، وطلبت من كيل أن تأكله.
“بوبا شيلد! هذا لذيذ جداً! أعطني المزيد منه!” صرخت.
“فقط انتظر قليلاً،” رددت. “إذا لم يوافق على طلبي، فيمكنك أن تأخذ كل شيء.”
“من الأفضل لك ألا تومئ برأسك، أيها الشخص السيء والقبيح!” رد كيل بسرعة.
“كيل!” وبخته رافتاليا. أجل، يبدو أن مضايقة ذلك الرجل لدفعه إلى رفض عرضي، فقط لأن كيل كانت تريد أن تأكل المزيد، هو تصرف يستحق اللوم بالفعل.
“لقد أجبرتني على الأكل إذًا! سأأكل الآن!” آه، بعد ذلك بدأ اللص في تناول الطعام الذي أعددته له.
“ما هذا؟” رد على الفور. “إنه لذيذ جداً! لا أستطيع التوقف عن أكله! إنه مشابه للطعام الذي كانت تحضره أمي، لكنه ألذ بكثير…” كيل، الجرو الصغير، نظر إلى اللص بعيون حسودة، بينما كان اللص يملأ فمه بالطعام، والدموع تنهمر من عينيه من شدة الجشع.
كان رين ينظر إليّ بتعبير غريب للغاية على وجهه. وكأنني أهتم بما يفعله أصلاً.
“بالطبع، لا يجب أن تكون أنت من يفعل ذلك. أنا متأكد من أن هناك أشخاصًا آخرين هنا أعرفهم.” واصلت الضغط عليه، بينما كان اللص ينهي وجبته. الآن، بما أن معدته ممتلئة، فمن المرجح أن يكون أكثر استعدادًا للاستماع إلى ما لدي لأقوله. كل ما عليّ الآن هو إتمام الصفقة.
كانت هذه الطريقة في التفاوض ممتعة للغاية. يبدو أنها وسيلة جيدة للتخلص من بعض التوتر الذي شعرت به مؤخرًا.
“إذا قمت بالعمل الذي أطلبه منك،” واصلت حديثي، “فسأجد طريقة لإعطائك المزيد من الطعام.” في الحقيقة، كنت أمتلك كل السلطة في هذه المفاوضات. كما ذكرت سابقًا، إذا رفض هذا الشخص التعاون معي، فسأجد بسهولة شخصًا آخر يوافق على ذلك.
“مهما وعدتني، لا يمكنني أبدًا أن أخون رفاقي…”
“فيلو.” ناديت باستخدام سلاحي القوي. كان لدى هذا اللص تجربة مؤلمة في الماضي، حيث تعرض للضرب المبرح على يد ما يُسمى بـ “إله الطيور”.
بالطبع، لم تكن هنا في الواقع. كان فيلو مع ميلتي في ذلك الوقت، حيث كانت ميلتي موجودة في البلدة المجاورة.
“حسنًا، حسنًا! ستطلق سراحي إذا نجحت في فعل ذلك، أليس كذلك؟” يا إلهي، لقد استسلم بسرعة! هل كان خائفًا جدًا من فيلو؟
“بالطبع.” كنت كريمًا في لحظات النصر. “أعتقد أنني أستطيع الموافقة على ذلك.” بالطبع، كان حريته مشروطة برغبته في ترك هذه الوظيفة بمجرد أن يبدأ العمل فيها.
“ناوفومي.” بقي فم رين مفتوحًا، وكأن لديه شيئًا يريد قوله.
“ماذا؟” ليس لدي وقت لذلك. “إذا قاتلنا كل مجموعة من هؤلاء اللصوص على حدة، فلن نتمكن من تحقيق الكثير، أليس كذلك؟ يجب أن نقضي عليهم جميعًا من الجذور.”
“أنا آسفة، لكن…” رافتاليا، التي ظلت صامتة حتى الآن، تحدثت أخيرًا. “هل ستجبرون شخصًا ما على تعويض أخطائه في الماضي، من خلال ارتكاب المزيد من الأخطاء؟”
“أنا لست متأكدة من أنه يمكن وصفهم بأنهم ‘أشخاص سيئون’، أعرف ما تعنين.” ابتسمت بسخرية.
كانت خطتي استغلال هذا الشخص للكشف عن الأسباب الحقيقية وراء ازدياد أعداد اللصوص في البلاد، وفي الوقت نفسه تحسين الأمن العام. إذا كان الأبطال يهدفون إلى نشر النور، فمن المنطقي أن يتولوا أيضًا مهمة التخلص من الظلام الناتج عن ذلك النور. كم عدد الناس في العالم كله؟ من يمكنه أن يتخيل أن أحد هؤلاء الأبطال هو من يتحكم في أفعال أحد اللصوص؟
حتى لو فعل البعض ذلك، فلا داعي للخوف، لأن جميع الأبطال الأربعة المقدسين تقريبًا أصبحوا الآن جزءًا من قواتي. بعد التفكير في الأمر للحظة، أدركت أن مكانتي قد تغيرت بشكل كبير.
“يمكنك أن تبدأ بجمع أولئك الرفاق الذين ذكرتهم.” بدأت في شرح التفاصيل. “ثم قم بتوسيع قواتك. بالطبع، لا أريد منك أن تهاجم أيًا من تجاري.”
“كيف يمكننا كسب العيش إذا لم نهاجم التجار؟ ماذا تعتقد أن اللصوص يفعلون؟!” كان هناك يأس في صوته.
“هل قلت إنه لا يجب مهاجمة أحد؟ في الحقيقة، هناك العديد من التجار الذين أود أن تهاجموهم.” ابتسمت ابتسامة شريرة. كان هناك الكثير من التجار الشريرين الذين لا ينتمون إلى نقابة التجار، وكانوا يتجاهلون القوانين والقواعد بشكل صريح. عند التفكير في أسباب هذه المشكلة، قيل لي في الطريق إلى هنا أن هؤلاء التجار في الحقيقة يتعاونون مع اللصوص. وخلف كلا الطرفين، كان هناك مجموعة من النبلاء الذين يعارضون استخدام الدروع في القتال. عند التفكير في الأمر، تذكرت مجموعة من الطيور الغرورية التي كانت تنظر إليّ بازدراء.
“اقبضوا على أولئك التجار الأشرار الذين يتجاهلون القواعد،” أمرت. “إذا فعلتم ذلك، سأوفر لكم الدعم المالي اللازم.”
يجب أن أذكر أنه، قبل أن أأتي إلى هنا، ذهبت إلى زيلتوبل عبر البوابة السحرية، وأنهيت المفاوضات مع تاجر الإكسسوارات. كان متحمسًا للغاية، وقال إنه بالتأكيد سيعينني خليفة له.
لم أفهم حقًا ما الذي يدفع هذا الشخص للتصرف بهذه الطريقة.
“لا أستطيع التمييز بينهما!” قال، وبدا صوته يائسًا.
“أنا سأتولى الأمر نيابة عنك،” أكدت له. “سأخبرك بكل التفاصيل المتعلقة بالطرق التي يسلكها تجاري، وكذلك التجار الآخرين الذين لا يجب أن تهاجمهم. يمكنك اختيار أي عربة أخرى لمهاجمتها، واخذ البضائع الموجودة فيها من التجار الأشرار.”
وهكذا، وُلد “أشرار العدالة”؛ أشخاص يسرقون فقط من الأشرار. بالطبع، كان من يحدد من هم الأشرار في هذه الحالة هو “بطل الدرع”.
يجب أن يساعد هذا الخطة في الحفاظ على السلام، على الأقل لفترة قصيرة من الزمن.
“وماذا بعد؟ ماذا نفعل بالأشياء التي نسرقها؟” سأل قائد اللصوص الجديد.
“سؤال جيد،” فكرت للحظة ومسحت ذقني بيدي. “يمكنك أن تحضره إليّ، لكن من ناحية أخرى، سيكون من الصعب تجنب أن يتم تتبع مصدر هذا المال إليّ. استخدم نصف المبلغ لدفع رواتب رجالك، وأعطِ النصف الآخر للفقراء والقرى. بهذه الطريقة، لن يعتبرك الناس شخصًا شريرًا. أما بالنسبة للدولة… فقط انظر إليّ.”
“هل هذا حقًا شيء ينبغي على البطل أن يفعله؟” تساءل. وهذا الكلام من لص! دائمًا هناك من يقف وراء كل منظمة كبيرة. هكذا هو العالم. لو استطعت، سأتحالف مع الملكة للقضاء على أولئك الأشخاص الذين يحاولون الإختباء مني.
“سأجعل الأبطال يقومون بدوريات، بحيث يبدو الأمر وكأننا نطرد اللصوص من المنطقة. أما أنت، فيمكنك أن تظهر كزعيم ماهر، لديه قدرة رائعة على تحديد الأهداف. إذا حاول أي من رجالك معارضتك أو إحداث مشاكل، فأمرهم بمهاجمة أحد تجاري. سنتخلص منهم نيابة عنك، دون أن يبدو الأمر مريبًا.”
“شروطك ليست سيئة. علاوة على ذلك، لا يمكنني رفض طلبك أصلاً. حسنًا،” أجاب.
“إذًا، لدينا اتفاق.” ابتسمت.
وهكذا، تمكنت من أن أصبح راعيًا لمجموعة من اللصوص.
“أنت شخص قلبه أسود حقًا،” قال رين. “لا أعرف ماذا سيقول إيتسوكي عندما يعود إلى حالته الطبيعية.”
“لهذا السبب تركته في القرية، حتى لا يرى ما يحدث هناك،” قلت بغرور. “وبما أنك تعمل مع إيكلير من أجل الحفاظ على السلام، فمن الضروري أن ترى ما يحدث هنا.”
“حسنًا،” تمتم. “ليس من السهل كسب المال، أليس كذلك؟”
“أنا لست متأكدة من أن هذا هو الاستنتاج الصحيح الذي يمكن استخلاصه من كل ما حدث،” قالت رافتاليا. من الواضح أنها لم تكن راضية عن مجريات الأحداث. والنتيجة هي ظهور منظمة جديدة كبيرة في ميلرومارك، وهي “نقابة اللصوص الشجعان”.
لو استطعنا السيطرة على اللصوص على المستوى الحكومي، فسيكون ذلك في صالح الجميع. لكن هذا يعني إضافة طبقة أخرى من التعقيدات إلى المشاكل التي لا يمكن مناقشتها مع الناس العاديين.
عندما انتهت مفاوضاتنا مع اللصوص، عدنا إلى القرية عبر البوابة السحرية.
قريبًا، سيتعين عليّ أن أذهب وأبلغ ملكة ميلرومارك بكل ما حدث. مع كل ما يحدث حولنا، لم أزرها إطلاقًا في الفترة الأخيرة. بينما كنت أفكر في هذه الأمور، نظرت إلى السجلات التي تحتوي على بيانات الأرباح والتفاصيل المتعلقة بالتجارة خلال غزونا لكوتن لو.
“واو،” صرخت مندهشة. كانت مبيعات كيل رائعة للغاية. ذلك الوحش الضخم الذي كان يجر عربة كيل أثناء عمليات التجارة، كان ينظر إليّ. أه، لا بأس. قررت أن أمدح كيل قليلاً.
“بينما كنا بعيدين عن القرية، يبدو أنك بذلت جهدًا كبيرًا في عملك، كيل. أحسنت.”
“بوبا؟” سألتها.
“السيد ناوفومي بدأ فجأة في مدحك. كن حذرًا،” حذرت رافتاليا.
“سأفعل ذلك،” وافق كيل. كل ما استلزم الأمر هو مجرد مديح واحد مني، حتى بدأت رافتاليا تعتقد أنني أخطط لشيء ما.
أعتقد أن كل شخص يحصد ما يزرعه. أنا شخص كئيب في معظم الأوقات.
“لقد بذلت جهدًا كبيرًا، لذا أردت فقط أن أشيد بها. أفكر حتى في منحها مكافأة،” أوضحت.
“إذًا، أعد لي وجبة، يا بوبا! وجبة ألذ من الطعام الذي يتم تقديمه هناك!” إذًا، الطعام هو المكافأة التي تريدها مني؟ هذا بالضبط ما كان يريده فيلو دائمًا أيضًا.
“حسنًا،” وافقت. “ربما سأحضر لك حلوى لذيذة.” فكرت في تحضير حلوى، لأننا نجحنا في إنتاج العسل باستخدام نوع من النباتات المعدلة وراثيًا، وهي نباتات كنت أبحث عنها مع رات. يمكنني أن أجري بعض التجارب أثناء تحضير الحلوى.
وإذا فشل ذلك، فسأستخدم بعض المحليات الفاخرة التي قدمها سيلتفيلت. لقد جربتها، ووجدت أن طعمها فريد بعض الشيء، لكنها بالتأكيد حلوة.
توجهت إلى المطبخ، ودخل كيل إلى هناك وهو متحمس للغاية. بمجرد أن بدأت في الطهي، أصبح الجميع في القرية في نفس الحالة.
“يبدو أن الرائحة لطيفة جدًا، والطعم أيضًا يبدو رائعًا،” قالت رافتاليا.
“بوبا! ماذا تصنع؟” سأل كيل بحماس.
“أصمتوا وابقوا صامتين،” قلت بغضب. “آه، يجب أن أضبط درجة الحرارة… يجب أن تكون منخفضة قدر الإمكان.” قمت بتسخين الصينية، ثم خلطت الدقيق الذي حصلت عليه من خلال التجارة مع حليب الوحوش الذي يأتي من مزرعة في البلدة المجاورة، والتي يديرها ميلتي. كما قمت بفصل الدهون عن الحليب لصنع الكريمة، ثم أضفت العسل إليها لجعل الخليط أكثر حلاوة. أوه، وكنت بحاجة أيضًا إلى بعض الفواكه.
بينما كنت أواصل الطهي، بدأ العبيد وحتى الوحوش يتجمعون حولي، مُستهوَّين برائحة الطعام.
هل سيكون الكمية كافية؟
“صحيح.” قمت بفرد العجينة على السطح الساخن بأقصى قدر ممكن من النعومة، ثم قلبتها بسرعة حتى تنضج من الجانبين. وضعت القطع الجاهزة على طاولة منفصلة، رتبتها مع الفواكه، ثم أضفت الكريمة فوقها ولففتها.
“لقد انتهيت من كل شيء،” قلت.
“أجل. ظننت أنك تصنعين فطائرًا،” همس رين عندما رأى الطعام الجاهز.
“أجل. كنت أعمل بدوام جزئي في أحد الأماكن المخصصة لبيع الطعام، لذا أعرف كيف أصنعها،” أوضحت.
“وظيفة بدوام جزئي، أه؟ هذه الفكرة تذكرني بشيء ما،” تأمل رين.
“هل لعبت هذه الألعاب من قبل؟” سألته. في النهاية، كان مدمنًا على ألعاب الإنترنت، وهذا يعني أنه كان بحاجة إلى كل المال الذي يمكنه الحصول عليه لشراء العناصر اللازمة لللعب. تكلفة لعب هذه الألعاب مرتفعة، وإذا أردت التقدم في اللعبة، فإنك بحاجة إلى دفع المال. وإذا استمر الأمر على هذا النحو، فإن التكاليف ستكون باهظة للغاية، ولن يكون من الممكن تغطيتها من خلال المصروف الشخصي فقط. سيكون عليك العمل بدوام جزئي لجمع الأموال اللازمة.
“لا،” كان رده البسيط. “على الرغم من أنني كنت أرغب في ذلك.” في النهاية، رين كان طالبًا في المدرسة الثانوية. من المحتمل أن مدرسته، أو والديه، لم يسمحوا له بالعمل. أخي الأصغر كان يدرس في مدرسة لا تسمح للطلاب بالعمل أصلاً.
أنا؟ لقد كنت أعمل بجد شديد منذ أيام المدرسة الثانوية، لأنني كنت بحاجة ماسة إلى المال. أعتقد أنك تستطيع أن تتخيل السبب.
وبذلك، قمت بإجراء أول تجربة لي مع رين. كان هذا الحلوى شائعة جدًا في اليابان، لذا فمن المرجح أن يكون رين الشخص الأنسب لتقييم هذه الحلوى نيابة عني.
“لذيذ جداً. إنه مختلف قليلاً عما اعتدت عليه، لكن الاختلاف ليس كبيراً بما يزعجني،” هكذا كان رأي رين.
“آه، حقًا إنهم رائعون!” برقت عينا كيل وهي تنظر إليهم.
“ها هو، إنه شيء من عالمي، يُسمى ‘كريب’،” قلت، ثم أعطيت القطعة التالية لكيل.
“كريب؟ لم أسمع به من قبل. هل هذا نوع من الطعام الموجود في عالمك، يا بوبا؟” سألتها، وهي تشم رائحة الكريب بعينين مفتوحتين على مصراعيهما. في تلك اللحظة، كانت على شكل إنسان. في الآونة الأخيرة، كانت غالبًا على شكل كلب. ووفقًا لقولها، فإن تناول الكريب يستهلك الطاقة السحرية أثناء التحول، لكنه في الوقت نفسه يزيد من حدة حواسها ويجعل حركتها أسهل، وهو أمر مفيد جدًا في الحياة اليومية.
أخذت كيل قضمة كبيرة من الكريب. “لم أتذوق شيئًا مثل هذا من قبل،” قالت وهي تحاول التحدث رغم امتلاء فمها. واصلت المضغ، وهي تهز ذيلها وتحرك أذنيها. “إنه لذيذ جدًا.”
“يسعدني سماع ذلك،” قلت. بفضل تعليقات كيل، أصبح جميع سكان القرية والوحوش الأخرى راغبين في تجربة ذلك.
بدأت أطبخ أكثر، لكن بعد ذلك، قالت كيل وهي تركض هنا وهناك: “لذيذ جداً! الكريبات رائعة حقاً!”
“لا تسقطي،” حذرتها. وفي نفس اللحظة تقريبًا، سقطت كيل أرضًا!
“أهلاً. لقد رأيت ذلك المشهد من قبل، في مكان ما،” علق رين.
“إنها مجرد صدفة. أنا أيضًا،” أدركت ذلك. لقد سكبت الكريب على الأرض. “أعتقد أن ما سكبته كان آيس كريمًا.”
قال رين: “كان الأمر يتعلق بالثلج المبشور بالنسبة لي. ربما يبدو الأمر قديمًا بعض الشيء، لكنني بالتأكيد رأيت ذلك بأم عيني.” يبدو أن الكوميديا الكلاسيكية كانت موجودة أيضًا في اليابان المستقبلية، حتى في ظل وجود ألعاب VRMMO.
كيل… نجم الحفلة بلا منازع.
“يا إلهي! الفطائر التي أعدها بوبا! لا أريد أن أراها أبدًا!” كانت كيل تمسك رأسها بيديها، وهي تصرخ وتنظر إلى الفطائر المتناثرة على الأرض، والدموع في عينيها. إذا كانت تريدها حقًا، فيجب عليّ أن أحاول فعل شيء ما. لكن هل لديّ المكونات اللازمة؟
لم أكن متأكدًا حتى من أن هناك كمية كافية من الطعام لجميع سكان القرية.
كانت كيل تنظر بشدة إلى الفتات المتناثرة على الأرض. حاول أحد العبيد نصف البشريين مساعدتها على النهوض، لكن يبدو أنها لم ترهم أصلاً.
بعد لحظة واحدة فقط… لقد أكلت واحدة منها؟!
ربما كانت كيل تحت تأثير شيء ما، فتحولت إلى شكلها الكلبي وبدأت في أكل الفطائر الموجودة على الأرض.
“كيل! ماذا تفعلين؟” ركضت رافتاليا نحوها وحذرتها من مواصلة فعل ذلك. كان الناس في القرية يشيرون إليها بدهشة. “ستصابين بالمرض إذا استمررتِ في ذلك!” كادت رافتاليا أن تتشاجر مع الكلب.
“دعوني أذهب! لقد أعد بوبا هذه الأشياء لنأكلها! لا يمكنني أن أسمح بأن تضيع هباءً!”
“توقفي عن ذلك!” رافتاليا لم تكن مستعدة للتنازل عن موقفها. “لقد قال لك بنفسه ألا تأكلي الطعام الذي يوجد على الأرض!”
“سأستمر في أكلها على أي حال! تنحوا جانبًا! يجب أن أأكل هذه الفطائر! أوه، يا للروعة!” حتى وهي محاصرة، كانت عينا كيل لا تزالان تتفحصان المكان من حولها، بينما كانت تحاول الوصول إلى الفطائر المتناثرة في المكان.
يا إلهي! هل أضفت عن طريق الخطأ مادة مخدرة إلى الخليط؟ يجب أن أخبر رات بأن استخدام العسل كان خطأً فادحًا.
“تهدأوا قليلاً! خذوا هذا، إنه لكم،” عرض رين.
“حقًا؟!” انتبه كيل على الفور.
“بالطبع.” لقد ساعدت أفعال رين النبيلة في إنهاء الوضع أخيرًا. ما زلت لا أفهم لماذا تصرف كيل بهذه الطريقة المتهورة. على الأقل، يبدو أن رين بدأ يشعر بالراحة أكثر في القرية.
في النهاية، عاد رين إلى جانبي. قال وهو يبدو مرتبكًا قليلاً: “ناوفومي، جميع الأطفال في القرية يحبونك حقًا، أليس كذلك؟”
“لا، هذا مجرد عسل عادي. من المحتمل أن يكون قد تحول إلى مخدر،” أوضحت. “سأمنعنا من إنتاج المزيد منه.”
“لا أعتقد أن الأمور بهذه البساطة،” رد رين. “أرجوك، لا تتوقف. الجميع ينظرون إليك بعيون مليئة بالعاطفة… أرجوك، استمر في فعل ذلك!” قال رين، وهو ينظر إلى العبيد. كان الجميع ينظرون إليّ فعلاً. ما زلت أشك في أن الأمر يتعلق بالمخدرات، لكن لم يتم تأكيد ذلك. حسنًا، إذًا.
“يبدو أن هناك رائحة عطرة هنا.” جذبت هذه الرائحة انتباه ابن عم رافتاليا، الذي دخل المكان مع وينديا. وينديا كانت حارسة تنين يُدعى جاليون. كانت تحب الوحوش كثيرًا. وبالتعاون مع رات، كانت مسؤولة عن التحكم في الوحوش الموجودة في القرية.
وبالإضافة إلى ذلك، فهي ابنة (أو بالأحرى، ابنة بالتبني) التنين الذي هزمه رين في وقت سابق. لكنها لم تكن تحمل أي مشاعر سلبية تجاه رين. بل على العكس، عندما كان رين يشعر باليأس، كانت تحاول دائمًا أن تخفف من حزنه.
أما ابن عم رافتاليا، فهو ذلك الشاب الذي تربى ليصبح قائد القوات التي تعارضنا في كيتن لو، الدولة التي زرناها مؤخرًا، واستطعنا السيطرة عليها. وهو من نفس عرق رافتاليا، كما أن ملامح وجهه كانت تذكرني كثيراً برافتاليا عندما كانت أصفر سناً.
ظاهريًا، تم إعدامه. لكن في الحقيقة، نحن من جلبناه إلى القرية. كانت هناك مشكلة واحدة: فهو لم يكن قد تعلم لغة الميلرومارك بعد، لذا كان بإمكانه التحدث فقط معي، ومع رافتاليا، ومع الأبطال، ومع أولئك الذين يعرفون لغات الشعوب شبه البشرية.
عندما كان إمبراطور السماء، كان في الحقيقة شخصًا غبيًا إلى حد ما؛ فقد أصدر أوامر خطيرة تحظر إيذاء الوحوش. لكن في النهاية، ساعدتنا تلك القوانين الغريبة التي أصدرها في القضاء على كوتين لو بشكل أسرع مما كنا نتوقع.
في الحقيقة، الأغبياء الحقيقيون كانوا أولئك السياسيون الفاسدون الذين كانوا تحت قيادته.
كانت هناك امرأة أنانية تُدعى ماكينا، ويبدو أن أصلها من سيلتفيلت. لقد كانت هي من تمسك بزمام السلطة في كوتن لو. لكننا نجحنا في الإطاحة بها في النهاية.
على أي حال، بالعودة إلى ابن عم رافتاليا، فقد كان يحب أيضًا نوعًا معينًا من الوحوش، وهي وحوش من نوع “الفيلوليال”. لكن بعد أن عرف مدى الرعب الذي يمكن أن تسببه الوحوش، ندم على تصرفاته السابقة. ومع ذلك، ظل فضوليًا جدًا بشأن الوحوش، وكان مهتمًا بشكل خاص براف-تشان. تساءلت إذا كان بالإمكان استغلال راف-تشان لجذبه إلى جانبي.
“هيه، هل تريدان أن تحصلا على بعض منه أيضًا؟” سألتهما معًا.
“نعم.” ابن عم رافتاليا أخذ قطعة من الكريب وبدأ في تناولها. تعبير وجهه كان مشابهًا تمامًا لتعبير وجهي عندما كنت أطعم رافتاليا في صغرها.
“هل يمكنني أن أسألك، لماذا يبدو نظرك لطيفًا جدًا؟” سألت رافتاليا بنفس النبرة التي كانت تستخدمها دائمًا لإطلاق التعليقات الساخرة عليّ. ماذا قلت هذه المرة؟
“كنت أتذكر فقط الأوقات التي كنت فيها صغيرًا،” أوضحت. “شعرت بمشاعر أبوية تجاهك في تلك اللحظة.”
“أنا لست متأكدة من أنني أحب هذا السبب… بالمناسبة، السيد ناوفومي،” واصلت رافتاليا حديثها بهدوء، ووضعت يدها على كتف ابن عمها. “رؤية وينديا للتو جعلتني أتذكر ذلك. أنت تعرف اسم ابن عمي، أليس كذلك؟” من نظرات عينيها، يبدو أن رافتاليا كانت تحاول استجوابي.
السبب في ذلك هو أنني، على مدى فترة طويلة في الماضي، كنت أنادي وينديا سراً بـ “فتاة الوادي”. في النهاية، اضطررت إلى إخبار رافتاليا والآخرين بهذا الأمر، وقد أظهرت رافتاليا نفس تعبير الوجه الذي تظهره الآن.
كان جوابي على هذا السؤال كالتالي.
“لا أعرف.”
كل ما كنت أعرفه عن ذلك الشاب هو أنه كان إمبراطور كوتين لو السابق، وأنه ابن عم رافتاليا. لم أسمع باسمه من قبل، ولم يكن ذلك يشكل أي مشكلة بالنسبة لي.
“إذا لم تخبره باسمك الحقيقي، فسوف يطلق عليك لقبًا سخيفًا!” حاولت رافتاليا أن تشرح الأمر لابن عمها بكل يأس.
“صحيح!” انضمت وينديا إلى الحديث. “كدت أن أُطلق عليّ لقب ‘فتى الوادي’!”
“السيد ناوفومي،” قالت رافتاليا وهي تنظر إليّ. “كيف تناديه في أفكارك حاليًا؟”
“ابن عم رافتاليا،” أجاب بإيجاز.
“انظر! إنه يصفك بكلمات بسيطة جدًا! أسرع، وإلا فسوف تنتهي بمجرد كونك ‘ابن عم’ فقط!” كانت رافتاليا في حالة من الذعر التام.
“أوه، حسنًا، أنا… روفتميلا،” تمكن الصبي من النطق بهذا الاسم. يبدو أن اسمه مشابه لاسم “رافتاليا”. أعتقد أنهم ينحدرون من نفس البلد.
“حسنًا. سأناديك باسم ‘روفت’،” قررت. لكنني ما زلت أعتقد أن كلمة “ابن عم” كافية للتعبير عن العلاقة بيننا. “هل يجب أن نستخدم اسمًا مختلفًا تمامًا عندما يكون أهل كوتين لو حولنا؟”
“لا يجوز استخدام أي ألقاب غريبة!” كانت رافتاليا حازمة في هذا الشأن.
“راف،” قال راف-تشان بصوت مرح. تجاهلت رافتاليا، وقدمت لراف-تشان أفضل كعكة قمت بصنعها على الإطلاق. وبذلك، انتهيت من تحضير الحلويات.
“آه، لقد نسيت. تلك المرأة وجاليون كانا يريدان التحدث معك، أيها بطل الدروع،” أعلنت وينديا.
“تلك المرأة” هي راتوتيل، وهي خيميائية على دراية كبيرة بقصص الوحوش، وقد انضمت إلينا من فوبري. أما جاليون، فهو تنين، كما تم شرح ذلك سابقًا.
“حسنًا، لا بأس. على أي حال، يجب أن أتحدث معهم بخصوص إدارة الموارد والأمور الأخرى المتعلقة بهذا الموضوع،” رددت. ربما قد أنهت بالفعل أبحاثها حول النظام البيئي الفريد في كويتن لو، وجهزت كل المعلومات اللازمة في مختبرها هنا في القرية.
“في هذه الحالة، ناوفومي، سأذهب وأشرح لإيكلير والآخرين ما الذي حدث. فقط اتصل بي إذا احتجت إلى مساعدتي،” قال رين.
بالطبع. تحدث مع أتلا والآخرين أيضًا. أخبرهم بأنني سأكون مشغولًا للغاية اليوم، لدرجة أنني لن أتمكن من الحضور للتدريب. لدي الكثير من المهام التي يجب أن أنجزها، لذا لا يوجد وقت للقيام بذلك. من الأفضل التوقف عن التفكير في هذا الأمر فورًا.
“بالطبع. لكن لا يمكنني أن أضمن ألا تهاجمك أتلا فيما بعد،” حذر رين.
“أنا أعرف كيف أتعامل معها. يمكنك أن تسخر منها قليلاً نيابة عني. قل لها إن عليها أن تتغلب على أدائها السيء في المباريات الأخيرة من خلال المزيد من التدريب.” في سيلتفيلت، تسببت أتلا في بعض المشاكل. لقد تم خداعهم تماماً بواسطة الخدع التي استخدمها العدو، ولم يكونوا فعالين في القتال. يبدو أن هذا الأمر أزعج أتلا كثيراً، لذا فهي تركز على التدريب بدلاً من إزعاجي. هذا سيجعلها تبتعد عني لفترة من الوقت على أي حال.
“من المؤسف أننا لم نكن هناك،” قال رين. كان هو ومن معه في رحلة عندما حدثت المشاكل. لم يكن هناك وقت لإعادتهم إلى الخلف، لكن لا فائدة من القلق بشأن ذلك الآن.
“في كلتا الحالتين، يجب علينا اتخاذ بعض الخطوات لمنع حدوث ذلك مرة أخرى،” قلت. “غيابك وغياب إيتسوكي لم يكنا السبب في المشكلة. المشكلة الحقيقية هي أننا سمحنا للمهاجم بالهروب. لكن هذا ليس المكان المناسب للحديث عن ذلك. بخلاف بطل الدرع، فإن التعامل مع الأبطال المقدسين قد يكون صعبًا للغاية.”
“سأذهب لرؤية رات فورًا،” قلت. “سألتقي بك لاحقًا.” بعد أن انفصلت عن رين، تبعت وينديا وروفت إلى مختبر رات.