الفصل الثامن والعشرون
"ما الذي تتحدث عنه الآن؟ ولماذا ترفض قبول هذا؟"
في ذلك اليوم، هرع جون على الفور إلى "باريلاس" ونجح بصعوبة في مقابلة مدير البنك قبل لحظات من إغلاقه. لكن ارتياحه لم يدم طويلاً، إذ رفض مدير البنك "أسيتي" استلام مستندات نقل الملكية.
"لتغيير الملكية، يجب أولاً التحقق من استرداد الأراضي. كما أن المالك الذي سيوقع على إقرار استرداد الأرض يجب أن يحضر شخصياً، ما لم يكن متوفى. لقد أوضحت ذلك جلياً في الرسالة."
"يا رجل، اسمعني! هل هناك داعٍ للتمسك بالترتيب بهذه الدقة؟ المالك وقع بنفسه هنا على نقل الملكية. أظهر بعض المرونة!"
لكن مدير البنك هز رأسه رافضاً.
"أعتذر منك. قضايا مثل استلام الأراضي أو تغيير المالك تتعلق بممتلكات ضخمة، لذا حضور الشخص المعني إلزامي."
"لقد أخبرتك أن هارييت ليست في وضع يسمح لها بالمجيء إلى هنا الآن!"
"سننتظر مهما طال الوقت. وخلال هذه الفترة، سأحتفظ بكل قرش من الأرباح الناتجة عن الأرض ولن أنفق منها 'سانت' واحداً. أرجو أن تتفضل الآنسة هارييت ليسترول بزيارتنا بنفسها لتوقع على إقرار استرداد الأرض."
أمام موقف مدير البنك المتصلب، اضطر جون للخروج من البنك خالي الوفاض. وبسبب الغيظ الذي تملكه، قاد عربته فوراً نحو دير "القديسة كلاريسا". وبما أن "باريلاس" كانت تقع على الطريق المؤدي للدير، فقد تمكن من الوصول قبل غروب الشمس.
وبسبب تسرعه، طرق باب الدير بيده بقوة وبطريقة فجة. وبعد قليل، فُتحت نافذة صغيرة في الباب، وسأل راهب بنظرات حادة:
"من الطارق؟"
"آه، أنا الفيكونت ليسترول، جئت لمقابلة فتاة هنا."
"هذا دير للنساء فقط، والزيارات مسموحة من الساعة 11 صباحاً وحتى 5 مساءً فقط. كما يجب تقديم طلب زيارة مسبق. عد غداً."
أمسك جون بالنافذة بخشونة قبل أن تُغلق.
"استدعِ رئيسة الدير فوراً! كيف يجرؤ راهب عامي مثلك على التكبر أمامي!"
لو كان في وقت آخر، لما تخلى عن قناع "الرجل النبيل"، لكن ركوبه العربة لوقت طويل منذ الصباح وتعثر أموره جعله ينفجر غضباً.
شعرت "إيما"، التي كانت تحرس الباب، بغضب عارم أيضاً. فالفيكونت ليسترول هو بلا شك الشخص الذي أرسل هارييت إلى هنا ثم قطع عنها الدعم المادي من طرف واحد. فما الذي يريده منها الآن؟
"هذا لن يغير من قوانين الدير شيئاً. من فضلك، ارحل."
عند ذلك، بدأ جون يشتم ويركل الباب بقدمه. وسرعان ما وصل ضجيج هذه الفوضى إلى "كاثرين"، التي أقبلت وعلى وجهها علامات الاستياء. أبعدت إيما الغاضبة وفتحت باب الدير.
"انظري! من قال إنه لا يمكن فتحه؟"
نظرت كاثرين ببرود نحو جون المتباهي، وسألته بصوت عالٍ:
"أنا كاثرين إيميلوزا، رئيسة الدير. ما سر هذه الفوضى في هذا الوقت؟"
أمام كاثرين التي لم ترتبك وأنبته بصوت جهوري، تراجع جون بسرعة وهدأت ثورته. فرغم كونه ديراً صغيراً وضعيفاً، إلا أن منصب "رئيسة الدير" كان له وزنه في الأوساط الدينية، ولم تبدُ كاثرين من النوع الذي يسكت عن حقه.
"آه، أنتِ رئيسة الدير. لقد كان ذلك الراهب يفتقر للمرونة ففقدت أعصابي. لقد جئت لأمر عاجل."
"لا أعتقد أنك شخص يجهل أن القدوم في هذا الوقت دون موعد مسبق هو قلة احترام، فما هو هذا الأمر الملح؟"
"إنها شؤون عائلية خاصة يصعب شرح تفاصيلها. لكن الأمر في غاية الأهمية، وعليّ أن آخذ هارييت معي."
لم تلاقِ فكرة المجيء فجأة لأخذ هارييت دون إخطار مسبق أي تعاطف. ومن خلال سلوك جون الفظ، شعرت كاثرين وكأنها ترى بأم عينها حقيقة الحياة التي وصفتها هارييت في منزل ليسترول. لذا، لم تتمالك نفسها من الابتسام بسخرية.
"ولماذا تبحث عن الآنسة هارييت هنا؟"
"ماذا تقصدين لماذا أبحث عنها هنا؟ لأنها موجودة هنا بالطبع!"
"ماذا تقول؟ لقد مر وقت طويل منذ أن عادت الآنسة هارييت إلى جنوة."
"ماذا؟"
اتسعت عينا جون من الدهشة وهو يسأل. شعرت كاثرين بنشوة الانتصار وابتسمت قائلة:
"الآنسة هارييت ليسترول غادرت الدير في الأول من يونيو الماضي، بعد أن أمضت عاماً كاملاً بناءً على الطلب الأصلي. آه! بما أنك قطعت كفالتك عنها، فمن الطبيعي ألا تعرف. لم يعد لدينا أي التزام بإبلاغك."
"هذا.. هذا مستحيل...! إذاً، أين قالت إنها ستذهب؟"
"كل ما سمعته هو أنها ذاهبة إلى جنوة. أعتقد أنك يا سيادة الفيكونت أدرى بظروف جنوة مني."
ارتجفت قبضة جون من الغضب. لم يتخيل أبداً أن هارييت ستغادر الدير بعد انقطاع الدعم عنها. فبأي مال خرجت وهي لا تملك شيئاً؟ انتابه شعور سيء ومريب تسلل إلى عموده الفقري.
"يبدو أن مهمتك قد انتهت، لذا أرجو أن ترحل ولا تسبب المزيد من الفوضى. لن أتساهل أكثر من ذلك."
اضطر جون للتراجع تحت نظرات كاثرين المليئة بالعداء.
'لقد تعقدت الأمور. إذا استأجرت أناساً للبحث عنها سأجدها قريباً، لكن ذلك سيكلف مالاً ثانية. تباً.'
ركب عربته وهو يتمتم بضيق. لكنه لم يضطر لصرف ذلك المال، لأنه عثر على هارييت قبل أن يبدأ بالبحث عنها.
فستان من الحرير الأخضر الداكن، عقد من الزمرد يزين رقبتها، وأقراط "شانتيلير" متدلية وفخمة.
أخذت هارييت تتأمل القطع التي ترتديها واحدة تلو الأخرى وتحسب أثمانها. ربما لا تملك "بيلا" سوى قطع قليلة بهذا المستوى من الفساتين والمجوهرات.
"هل أنتِ مستعدة نفسياً يا هارييت؟"
سألتها "تريشا" قبل النزول من العربة.
بصراحة، كان قلبها يخفق بشدة لدرجة أنها شعرت بالغثيان، لكن هارييت ابتلعت ريقها وأومأت برأسها. بما أنها بدأت السير في طريق لا عودة فيه، لم يعد بإمكانها إظهار الضعف.
"إذاً، لننطلق."
تبعت هارييت تريشا ونزلت من العربة. وبمجرد فتح الباب، لفحها هواء الليل الذي كان أبرد بكثير من النهار. كانت رائحة الزهور والعشب الممتزجة بصوت صرصار الليل تضفي جواً ساحراً على ليلة الصيف.
"أهلاً بكما. هل يمكنني رؤية بطاقة الدعوة؟"
تقدم خادم من عائلة الكونت "فاندربيلت" وتحقق من الدعوة، ثم أرشدهما باحترام إلى داخل القصر. شعرت هارييت وكأن حتى هذا الخادم يختلس النظر إليها.
'أنا قطعة ألماس، أنا قطعة ألماس، أنا...'
رددت هارييت التعويذة التي كانت تكررها باستمرار وهي تستعد لهذا اليوم. أن تعتبر نفسها قطعة ألماس، وأن كل المحن هي مجرد اختبار لصلابتها، وأن الكلمات السيئة الموجهة ضدها ليست سوى حسد وغيرة.
'لا أحد يمكنه كسري.'
تخيلت الألماسة التي تعكس الأضواء الساطعة في كل اتجاه، فرفعت ذقنها ونظرت للأمام مباشرة.
أضواء مبهرة، نساء بفساتين فاخرة، ورجال ببدلات رسمية أنيقة. شعرت وكأن أنظارهم جميعاً اتجهت نحوها دفعة واحدة. وسرعان ما اقتربت صاحبة الحفل، "الكونتيسة فاندربيلت"، لتحية تريشا.
"أهلاً بكِ، كونتيسة فيلون! لا تعلمين مدى سعادتي عندما علمت أنكِ ستحضرين."
"أنا من يشكركِ على الدعوة. آه، هذه هارييت، حفيدة أخي. أنا هنا اليوم كرافقة (Chaperone) لها. هارييت، رحبي بالكونتيسة ديانا فاندربيلت."
انتقلت نظرات الكونتيسة فاندربيلت تلقائياً إلى ما وراء تريشا. وبما أنها لم تبدُ وكأنها تعرفت عليها، رسمت هارييت ابتسامة رقيقة وانحنت قليلاً.
"تشرفت بلقائكِ، كونتيسة فاندربيلت. أنا هارييت ليسترول. لقد سمعت الكثير عن حفلاتكِ الرائعة، وأنا أتطلع بشوق لهذه الليلة أيضاً."
"هارييت ليستر... آه، أهلاً بكِ! آنسة هارييت ليسترول."
بدا وكأنها بالكاد استطاعت تحريك شفتيها بمجرد أن أدركت من هي ضيفتها. هذا الارتباك جعل هارييت تبتسم ببراعة أكبر.
"شكراً على ترحيبكِ. لقد استمتعتُ سابقاً بسماعكِ تغنين 'آريا' في حفلة فيكونت 'إينبرغ' لدرجة أنني فقدت الإحساس بالوقت. هل ستغنين الليلة أيضاً؟"
"أوه، يا إلهي! هل تذكرين ذلك؟"
"لقد غنيتِ 'الحب لا يتقيد'. لأكون صادقة، ظننتُ أنكِ ستنزلين نصف طبقة في النوتات العالية، لكن صوتكِ ارتفع بنقاء مذهل. لقد فوجئتُ حقاً."
"يا للهول، هذا محرج..."
"محرج؟ بل كان أداؤكِ يضاهي المغنين المحترفين."
ضحكت الكونتيسة فاندربيلت عالياً من إطراء هارييت.
'تلك الكونتيسة تحب الغناء وهي جيدة فيه فعلاً. ستسعد كثيراً بالمديح.'