The Scandal Maker Has Returned:
الفصل 36
"آه، لا، ليس هذا ما قصدته. كل ما في الأمر أنني ظننتُ أننا كأفراد عائلة، لو تلقينا ولو كلمة واحدة منكِ، لما فوجئنا بهذا الشكل."
سرعان ما خمدت حدة "لورين"، لكنها لم تستطع إخفاء نظرات الاستياء في عينيها. وجهت نظرتها الثاقبة نحو هارييت وقالت:
"لكن هذا غريب. وجهكِ يبدو مألوفاً، وكأنني سمعتُ اسمكِ في مكان ما..."
تطوعت هارييت بحل هذا اللغز بنفسها:
"ربما سمعتِ اسمي مقترناً بألقاب مثل 'مثيرة المتاعب في عائلة ليسترول' أو 'صانعة الفضائح'."
"أجل، هذا صحيح! هارييت ليسترول! تلك التي لديها ابنة عم فاتنة الجمال...!"
حينها، نظرت تريشا إلى هارييت بتعجب وقالت:
"حقاً، الجميع يعرفكِ! أقولها مجدداً يا هارييت، هذه ليست شهرة عادية. ربما عليكِ حقاً أن تشكري عمكِ على هذا."
"كلا. حتى لو نلتُ شهرة واسعة بفضله، فلن يكون هناك ما يستوجب شكره أبداً."
تغيرت نظرة تريشا قليلاً عند سماع هذا الرد، لكن لورين لم تكن تعير حديثهما أي اهتمام.
'تلك المرأة الفظيعة تأوي في منزلها ابنة أخ سيئة السمعة؟ هذا غير معقول. ما الذي تخطط له بالضبط؟'
ضغطت لورين على يدها التي كادت ترتجف، وحاولت تقدير طبيعة العلاقة بينهما.
كان أكثر ما تخشاه هو أن تقوم تريشا بتبني هارييت. فلو فعلت ذلك -كما هددت سابقاً- فستصبح هارييت هي الوريثة الشرعية. والجميع يعلم هذه الحقيقة، لذا تودد الكثيرون لتريشا طوال سنوات لكسب رضاها.
'ظننتُ أنها لم تتأثر بكل تلك الهدايا والجهود لأنها تنوي توريث "جايدن" في النهاية... هل يعقل أنها غيرت رأيها؟'
هذا أمر لا يجب أن يحدث أبداً!
كانت لورين ابنة غير شرعية للكونت فيلون السابق من علاقة عابرة، بعد أن عجزت والدة "أوستر" عن الإنجاب مجدداً. ورغم ندرة الورثة في العائلة، لم ينجب الكونت سوى لورين من بين جميع علاقاته.
استطاعت لورين حمل اسم "فيلون"، لكن والدتها عاشت طوال حياتها في الظل، ومع ذلك كان الجميع يعلم حقيقتها كابنة غير شرعية. وبسبب ذلك، لم تستطع الزواج إلا من نبيذ ريفي لا يقارن بمكانة عائلة فيلون، مما ترك جرحاً غائراً في كبريائها.
لذا، لم تكن لتسمح بضياع هذه الفرصة للاستيلاء على عائلة الكونت بمجرد موت تريشا.
'سأصبح سيدة عائلة فيلون، ولو من خلال جايدن!'
أليست هذه هي الرغبة التي جعلتها تتحمل تريشا -التي تود تمزيقها- طوال عشر سنوات؟
'ما لم تكن قد أصيبت بالخرف، فلن تتبنى فتاة كهذه، لكن عليّ الحذر على أي حال.'
استعادت لورين ابتسامتها بصعوبة وتفحصت هارييت من قمة رأسها حتى أخمص قدميها.
"كما قالت الكونتيسة، الجميع يعرف الآنسة هارييت. ألم يقال إنكِ افتعلتِ فضائح باسم ابنة عمكِ لتشويه سمعتها؟ يا إلهي، يا لكِ من شريرة..."
بدأ أبناؤها، الذين فهموا مرادها، في إضافة كلماتهم أيضاً.
"سمعتُ أن ابنة عمكِ 'بيلا' كادت تتعرض لمكروه بسبب ذلك. ألم تشعري بالذنب؟"
"أنا أيضاً سمعتُ من صديقاتي أنها كانت تلاحق الرجال، وكلهم كانوا ممن يهيمون حباً بالآنسة بيلا. إلى أي مدى يمكن لغيرة النساء أن تصبح قبيحة..."
لكن هارييت، التي ظنوا أنها ستذوب خجلاً، ظلت تستمع لكلماتهم بهدوء تام. بل بدا وكأن حاجبي تريشا هما اللذان يرتفعان غضباً.
قالت لورين بحدة لهارييت:
"ما هي نيتكِ الحقيقية من التمسك بالكونتيسة؟ قولي شيئاً."
"ليست لديّ نية خفية. كل ما في الأمر..."
أجابت هارييت وهي تنظر إلى لورين بعينين هادئتين:
"لقد قُطعت وصايتي دون أن أحصل على قرش واحد، وكنتُ بحاجة لوصاية شخص آخر حتى أستعد للاستقلال. لقد أرسلتُ الرسالة الأولى لعمتي، ولو رفضت لكانت رسالتي التالية لأي قريب آخر."
"أعني، بأي وجه تجرأتِ على طلب الوصاية، هذا ما أقصده!"
"هل تعتقدين إذاً أنه كان عليّ أن أهيم في الشوارع وأموت ميتة بائسة؟"
بدت نبرتها وكأنها تسأل: "هل شفقتكِ ضئيلة إلى هذا الحد؟". ارتبكت لورين للحظة.
"من قال ذلك؟ الاستقلال يعني أن تقفي على قدميكِ. أنتِ لا تزالين شابة ويمكنكِ..."
"امرأة شابة ولدت ونشأت في عائلة نبيلة ولم تتعلم ذرة عن كيفية كسب المال، بينما مكانتها وسمعتها ومالها في الحضيض؛ هل تعتقدين حقاً أنها تستطيع الاستقلال بقوتها الخاصة؟ هل تؤمنين بذلك حقاً؟"
"بـ... بالطبع!"
"إذاً، هل تتفضل السيدة الحكيمة بإرشادي أنا الحمقاء للطريقة؟ لو كنتِ في مكاني، ولا تملكين بيتاً تأوين إليه، وكل ما في حوزتكِ هو 5 آلاف ديلام وبضع قطع ذهبية، ماذا كنتِ ستفعلين؟"
شعرت لورين بضيق غريب من نظرة هارييت. لم تكن هارييت منفعلة، ولا باكية، ولا غاضبة، لكن نظرتها كانت هجومية أكثر من أي نظرة واجهتها من قبل.
'هذه التي لا تختلف عن العوام، كيف تجرؤ على النظر إليّ مباشرة؟'
في النهاية، كانت لورين هي من استشاطت غضباً. وبقصد إهانة هارييت وجعلها تعرف قدرها، نفثت كلمات سامة:
"أنا لن يوضع بي مثل هذا الموقف أبداً، لكن بالنسبة لآنسة مثلكِ، أليس عليكِ بيع جسدكِ؟ سمعتُ أن النبيلات يُبعن بأسعار باهظة في أزقة العوام الخلفية."
عند تلك الكلمة، انفجرت تريشا غضباً.
"لورين! هل فقدتِ صوابكِ؟"
"أيتها الـ... كونتيسة!"
"كنتُ استمع إليكِ لأرى إلى أين ستصلين، ولكن ماذا؟ تطلبين من دماء ليسترول بيع جسدها؟ هل هذا ما كنتِ تودين قوله لي أنا؟"
"مستحيل!"
"ألم تكوني أنتِ من طلبتِ مني مغادرة هذا المنزل فور موت أوستر؟ كم عانيتِ لكتم هذه الكلمات عني حينها؟"
كانت تريشا ترتجف من الغضب وهي تقبض يدها بقوة. حينها فقط تذكرت لورين أن تريشا هي أيضاً ابنة عائلة ليسترول؛ لقد نسيت ذلك لأنها اعتادت مناداتها بـ "الكونتيسة فيلون" طوال الوقت.
"لا تزالين لا تعرفين الأدب. لقد قلتُ بوضوح إنني وصيتها، وأنها ضيفة في منزلي، ومع ذلك تهاجمينها بناءً على شائعات لا تعرفين عنها شيئاً؟ إنني أشعر بالخزي بدلاً منكِ!"
"أنا... ظننتُ أنها قد تخدعكِ وتستغلكِ..."
"هاهاها! يا له من قلق في غير محله. أنتِ تعلمين جيداً أنني أميز من يحاول استغلالي كالشيطان، وتعلمين أيضاً أنني لم أسمح لأي منهم بسلب 'سانت' واحد مني."
في تلك اللحظة، أدركت لورين أن تريشا لا تنوي توريث عائلة فيلون لجايدن.
ورغم أنهم لم يبذلوا جهداً مخلصاً لكونهم الفرع الوحيد، إلا أنهم كانوا يأتون كل صيف محملين بالهدايا والملق. ظنت أن تريشا ستتجاوز ضغائن الماضي وتعلن جايدن وريثاً "كأمر طبيعي".
لكن برؤية غضب تريشا الآن، كان من الواضح أنها لم تنسَ لحظة واحدة النزاع الذي نشب عند موت أوستر.
'كم دفعتُ ثمناً لتلك الهدايا التي قدمتها! لو كنتِ ستتصرفين هكذا، فلا تتظاهري بالنسيان!'
كانت تشعر بالحنق.
لقد كرهت لورين تريشا دوماً لأنها كانت تنتمي لعائلة أخرى وتمتلك سلطة أكبر منها وهي من دماء فيلون. أما أوستر، فقد كانت تمقته لدرجة الرغبة في نبش قبره وتحطيم عظامه لأنه منح تلك السلطة لتريشا.
والآن، تقوم تريشا بتوبيخهم أمام ابنة أخ لم يروها من قبل؛ لم يعد هناك ما يُتوقع من تريشا.
'عليّ البحث عن طريقة أخرى لنقل اللقب لجايدن.'
جزت لورين على أضراسها ثم وقفت.
"لقد خاب ظني حقاً في الكونتيسة التي لا تتقبل قلقي إلا بهذا الشكل. ظننتُ أننا عائلة، لكن يبدو أنكِ ترينني مجرد ذئب جائع."
نفضت طرف فستانها، فوقف البارون ماشال وأبناؤهما بتعابير مرتبكة وتبعوها.
"نحن راحلون، فاستمتعي بوجبتكِ مع ابنة أخيكِ التي تشتهر بأنها فتاة عاهرة. نراكِ لاحقاً."
"لن أودعكم. عودوا عندما تراجعين نفسكِ وتدركين حجم وقاحتكِ. رغم أنني أظن أنكم لن تعودوا أبداً."
تبادلت لورين نظرات حادة مع تريشا التي لم تتراجع قيد أنملة، ثم نقرت بلسانها وغادرت غرفة الاستقبال.
زفرت هارييت نفساً عميقاً وكأن إعصاراً قد مرّ من المكان.
قالت تريشا وهي تحدق في الاتجاه الذي غادرت منه عائلة ماشال:
"هذه هي سمعتكِ الحالية. صانعة فضائح تملكها الغيرة، وعاهرة تستحق الإشارة إليها بالبنان. كيف تنوين قلب كل هذا؟"
كانت نبرتها تحمل شظايا من القلق والهمّ. بدا أنها صُدمت قليلاً من رؤية أحكام الآخرين المسبقة وجهاً لوجه.
لكن هارييت، على العكس، شعرت بالقوة. فبالمقارنة مع العام الماضي عندما لم يكن هناك من يصدقها، لديها الآن من يقلق عليها بهذا الشكل.
شعرت بالأسف لأنها لن تعطيها الإجابة التي تتوقعها.
"ليس لديّ نية لقلب تلك السمعة، يا عمة."
ضاقت عينا تريشا وهي تنظر إلى هارييت.