The Scandal Maker Has Returned:
الفصل 37
"لقد قلتِ إنكِ لم تفعلي ذلك، فهل تعنين أنكِ ستتقبلين هذا الخزي كما هو؟"
"ليس من السهل خلعه بمجرد الرغبة في ذلك الآن. وكما قلتِ يا عمتي، أنا مشهورة بفضل هذا الخزي، لذا أنوي استغلال الأمر."
لم تنفرج أسارير تريشا بعد؛ فرغم أن الشهرة في حد ذاتها قيمة يمكن استغلالها، إلا أن ترك سوء الفهم بأنها "امرأة عاهرة" كما هو بدا أمراً محفوفاً بالمخاطر.
"أخشى أنكِ لا تزالين ساذجة. المجتمع الراقي مكان ذو وجهين؛ عليكِ أن تكوني طاهرة في النهار حتى لو كنتِ فاجرة في الليل."
بمجرد تجاوز الخطوط الحمراء التي يتظاهر الجميع بعدم رؤيتها، تنهال الانتقادات فوراً. سيتحد الجميع للإشارة إليكِ بالبنان ونبذكِ. وإذا نُبذت هارييت، فلن يكون لعودتها أي معنى.
لكن تفكير هارييت كان مختلفاً.
"لقد تأكدتُ من شيء في حفلة عائلة فاندربيلت؛ الفضول محرك أقوى مما نتخيل."
في تلك الليلة كانت تشك في الأمر، لكن بعد الحفل، تهاطلت على هارييت عدة دعوات. كانت دعوات لحضور حفلات شاي صغيرة، والمثير للسخرية أن جميعها حملت ملاحظة: "يرجى إبقاء هذه الدعوة سراً".
رغم علمهم أن الاختلاط بهارييت قد يؤثر سلباً على سمعتهم، إلا أنهم لم يطيقوا صبراً من شدة الفضول.
"كنتُ صانعة فضائح في السابق أيضاً، وتساءلتُ لماذا لم تصلني مثل هذه الدعوات إلا الآن. فكرتُ في الأمر وأدركتُ أنني عندما كنتُ غارقة في الشعور بالظلم، ربما ظنوا أن استفزازي لن يثمر عن قصص ممتعة."
"والآن؟"
"قولي إنني عدتُ بعد عام من الندم في الدير جعلني أبدو وكأنني أعترف بالماضي طواعية. ألا يعتقدون الآن أنني أصبحتُ شخصاً يمكن التحدث معه؟"
"هل تعنين أنهم يريدون سماع التفاصيل الدقيقة لفضائحكِ؟"
"إما ذلك، أو ما الداعي لدعوة صانعة فضائح منبوذة؟ سأحضر بكل سرور وأتلمس الأجواء."
نقرت تريشا على مسند الكرسي ثم سألت مجدداً:
"ولكن، ألم تقولي إنكِ لم تفتعلي تلك الفضائح؟ ماذا ستتحدثين هناك؟"
لمعت عينا هارييت عند سماع السؤال.
"ألا يمكنني تحويل ذلك إلى شائعات تصب في مصلحتي؟"
حالياً، لا تزال مصداقية بيلا وعمها أعلى بكثير من مصداقيتها، لذا فإن محاولة كشف الحقيقة الآن قد ترتد عليها سلباً.
لكن الكلمات عجيبة؛ يمكن للمرء ألا يكذب، ومع ذلك يخبر الناس بالقصص التي يتوقون لسماعها ويحقق النتائج التي يريدها.
كان هذا الجزء تحديداً هو ما علمتها إياه روكسانا بصرامة.
بدت تريشا وكأنها تفكر بعمق فيما قالته هارييت، ثم أومأت برأسها.
"هممم. بما أنه شأنكِ، فافعلي ما ترينه مناسباً. لكن تذكري جيداً؛ الناس سيرغبون في استغلالي من خلالكِ."
"لن أفعل أبداً ما يسيء إليكِ يا عمتي."
"سنرى."
نهضت تريشا بعد هذا التنبيه وغادرت غرفة الاستقبال.
بقيت هارييت وحيدة، فضحكت بخجل لنفسها، وقبل أن تصعد لغرفتها، قررت ترتيب المكان وأعادت الكراسي إلى مواقعها.
حينها اكتشفت بطانية سميكة تحت الكرسي الذي كانت تجلس عليه تريشا.
'نحن في الصيف، لماذا توجد بطانية للركبتين هنا؟'
بدا الأمر غريباً بعض الشيء، لكن هارييت طوت البطانية بعناية ووضعتها فوق الكرسي.
"هذه هي المعلومات التي أمرتَ بها عن عائلة ليسترول. تتضمن معظم الأحداث خلال العشرين سنة الماضية."
ظهر الرجل الذي كان يدخن في شرفة عائلة فاندربيلت بعد أسبوع، وسلم سيدريك ملفاً سميكاً.
"عمل جيد. من المرجح أن الحفل القادم سيكون لدى عائلة الكونت شيلدون. تحقق من الأجواء المحيطة مسبقاً."
"علم."
اختفى الرجل قبل أن تمضي خمس دقائق على لقائهما.
هكذا كانت تعمل منظمة المعلومات <كلاود> التي أسسها سيدريك بشكل شخصي. باستثناء "إدغار" الذي أسسها معه، كان معظم الأعضاء يعملون بشكل منفرد، ولا يعرفون هويات بعضهم البعض، ويقللون وقت الاتصال لأدنى حد عند تسليم المعلومات.
بفضل ذلك، لم يكن أحد يعلم بوجود <كلاود>، رغم أنها ربما كانت أقوى مجموعة لجمع المعلومات في الإمبراطورية.
'عشرون عاماً من المعلومات، ومع ذلك الحجم ليس ضخماً كما توقعت.'
تصفح سيدريك الأوراق وكأنه يقرأ رواية.
لم يجد يوماً متعة في قراءة التاريخ التافه للعائلات الأخرى، لكن لسبب ما، كانت معلومات عائلة ليسترول تُقرأ بسلاسة. كانت هناك أحداث مثيرة لدرجة تجعله يتساءل إن كان الجميع يعيشون مثل هذه اللحظات الدرامية.
أولها كان بلا شك الوفاة المأساوية لرب العائلة السابق، آرثر ليسترول.
«في 28 يونيو 1866، غرق آرثر ليسترول مع زوجته. المكان: منتصف بحيرة تاشيا في حديقة ألبريشت. عُثر على الجثتين بعد أسبوع في حديقة سانت أنطوان المقابلة.
... وبسبب عدم وجود وصية واضحة، ورث شقيقه جون اللقب بدلاً من ابنته هارييت.»
تذكر سيدريك بشكل باهت حادثة الغرق في حديقة ألبريشت. تذكر سماع أن ركوب القوارب قلّ لفترة بعدها.
كان الملف يحتوي على تفاصيل الحادثة بشكل دقيق.
'أول من اكتشف الحادث وطلب المساعدة كان جون ليسترول. لكن عندما وصلت فرق الإنقاذ، كانا قد غرقا بالفعل...'
في الحقيقة، كانت حوادث القوارب تقع أحياناً، لكنها نادراً ما كانت تنتهي بالوفاة، لأنها عادة ما تحدث في أماكن ضحلة.
لكن لسبب ما، جدف الزوجان آرثر بعيداً عن ضفة البحيرة إلى مكان عميق جداً. هل انشغلا بالمناظر لدرجة عدم ملاحظة المدى الذي وصلا إليه؟
تخيل سيدريك كيف تحولت تلك النزهة الودية فجأة إلى مسرح جريمة غارق في الحزن.
ولكن، هل كانت مأساة للجميع حقاً؟
'يبدو أن الأمر كان ضربة حظ لجون ليسترول؛ فقد مات آرثر ليسترول، الذي كان يحب ابنته بجنون، ميتة مفاجئة قبل أن يترك وصية.'
رغم أن القانون عُدّل قبل وفاة آرثر بسنتين ليسمح للابنة بوراثة اللقب، إلا أن ذلك لم يكن يُعترف به إلا إذا ترك رب العائلة السابق وصية واضحة. وحتى مع وجودها، كانت الفروع الجانبية غالباً ما تعترض وتعرقل الأمر، وبما أن القانون كان حديثاً حينها، فإن هارييت ذات الاثني عشر عاماً سُلب منها كل شيء من قبل عمها دون أن تعرف حتى ما هي حقوقها.
تصفح سيدريك الأوراق بسرعة حتى ظهر اسم "هارييت" مجدداً.
لكن هارييت، التي أصبحت عالة على عائلة عمها في سن الثانية عشرة، لم تظهر تقريباً في السجلات حتى سن السابعة عشرة. ما ظهر بشكل متكرر كان قصصاً عن بيلا.
«... اشتهرت بيلا ليسترول بجمالها منذ صغرها، وحظيت بتقييمات جيدة من المحيطين بفضل شخصيتها الطيبة والمشرقة. وحتى قبل أن يرث والدها لقب ليسترول، كانت تظهر في الحفلات مع هارييت ليسترول...»
«... عندما بلغت بيلا الخامسة عشرة، بدأ الرجال في التودد إليها بشكل فعلي، وتأكد وصول عروض خطوبة مبكرة.»
«... كانت بيلا ليسترول تلتقي بهؤلاء كثيراً، وكانت تلعب دور المركز في مجموعتها...»
باختصار، كانت بيلا تتمتع بشعبية طاغية منذ الصغر. أحاط بها الرجال والنساء على حد سواء، وكان الجميع يثني عليها، لدرجة أن مدى القرب منها كان يؤثر على شعبية الشخص نفسه.
'بالنظر إلى أسلوبها، تبدو كملكة نحل نموذجية.'
لكن يبدو أن وجهات نظر الآخرين كانت مختلفة؛ إذ لم تكن هناك شائعات سيئة عن بيلا تقريباً.
'الشائعات السيئة كانت تلاحق هارييت ليسترول التي كانت هادئة طوال ذلك الوقت...؟ وبمجرد بلوغها الثامنة عشرة؟'
في العام الذي بلغت فيه ابنتا العم الثامنة عشرة، بدأت هارييت في البروز فجأة، ولكن بأمور لم تكن جيدة على الإطلاق.
«... اسم الرجل هو جوليان فيس (الابن الثاني لعائلة الفيس). هارييت ليسترول التي كانت مغرمة به، اعترضت رسالة جوليان الموجهة لبيلا وردت عليها بدلاً منها...»
كان هذا هو نفس المحتوى الذي تصنت عليه سيدريك في الحفل.
بعد ذلك، ارتبط اسم هارييت بالعديد من الرجال بشكل مستمر. تماماً كما حدث مع جوليان، كانت تستولي على الزهور والهدايا من الرجال عبر رسائل تنتحل فيها شخصية بيلا، بل وحضرت حفلات تنكرية ببطاقة دعوة بيلا لتختلط بالرجال بشكل مريب مدعية أنها بيلا.
حتى "تيدز روارك" الذي "عانى" من هارييت في مسابقة البولو، كان أحد الرجال الذين أقاموا علاقة معها في حفلة تنكرية ظناً منه أنها بيلا.
عند قراءة ذلك، أمال سيدريك رأسه بتعجب
ترجمة زينب