The Scandal Maker Has Returned:
الفصل 41
هزت كاترينا رأسها مجدداً، لكن هارييت أمسكت بيدها بتعبير أكثر إشراقاً وقالت:
"بالطبع لا يمكنني الجزم بنجاح هذا المشروع أو فشله. لكنني أضمن جودة منتجات الدير، والاهتمام المسلط عليّ الآن سينعكس على شعبية هذه المنتجات. لا تتخيلي كم هو حجم الفضول الذي يظهره الجميع تجاهي."
وعندما رأت تردد كاترينا المستمر، ضغطت هارييت على يدها وتابعت:
"يا أمي، أنا لم أخطط لهذا المشروع لمجرد كسب المال لتشغيل الدير."
"إذاً لماذا؟"
"هناك الكثير من الرهبان والفتيات في الدير لا يرغبون في سلك الطريق الكنسي، لكنهم يضطرون لذلك لعدم وجود بديل. اعتقدتُ أن هذا المشروع قد يكون وسيلة لفتح أبواب حياة أخرى أمامهم."
عند سماع ذلك، بدا الذهول على وجهي كاترينا وأنييس، لم يكن شعوراً بالخيانة، بل كان إدراكاً مفاجئاً. المشكلة التي كانت حاضرة دوماً وأصبحت مألوفة لدرجة النسيان، وجدت طريقها للحل بهذه الطريقة، مما حرك قلب كاترينا أخيراً.
"إذا كان الصابون سيُباع جيداً كما تقولين..."
"سنتمكن من إدارة الورش بشكل مستقل. سيذهب جزء من الأرباح لتشغيل الدير، والباقي كرواتب للعاملين، وبذلك تستطيع الفتيات اللواتي لا يرغبن في الترهب أن يعشن حياتهن الخاصة."
غرقت كاترينا في التفكير وهي تفرك يديها الجافتين. لم يكن في خطة هارييت أي ثغرة؛ فإذا نجح المشروع، سيزداد التمويل المتاح للدير، وستنتعش مشاريع إغاثة الفقراء وتعليم الفتيات المشردات، فالدخل المستمر أمر حيوي للغاية.
لكن ظلت هناك مشكلة جوهرية واحدة.
"لكن توسيع المشروع بهذا الشكل يتطلب مالاً. كيف تنوين تدبير رأس المال؟"
استنشقت هارييت هواءً عميقاً. من هنا، لم يعد الأمر يتعلق بالخطة، بل بالإرادة.
"سأبحث عن مستثمرين. وقد جئتُ أولاً للحصول على إذنكِ."
"هل... هل هذا ممكن؟ ديرنا ليس مشهوراً..."
"سأحصل على الاستثمار مهما كلف الأمر. لكن في المقابل.."
شبكت يديها معاً ورجتها:
"أرجوكِ، امنحيني عقد احتكار حصري."
طوال طريق العودة إلى جنوة بعد الحصول على وعد بالتعاقد الحصري، ظلت هارييت تفكر في المستثمر.
'لقد تفاخرتُ أمام الأم كاترينا، لكن العثور على مستثمر لن يكون سهلاً.'
بفضل هالة تريشا، نجحت في العودة للمجتمع الراقي، لكن ثقة الناس بها لا تزال في الحضيض. ورغم رد فعل بعض الآنسات الإيجابي في حفل أنابيل، إلا أن دعوتهن للاستثمار قد تؤدي لقطع تلك العلاقات الهشة.
'مَن قد يكون الشخص المناسب؟'
استعرضت في ذهنها كل من تعرفهم حتى وصلت إلى بوابة جنوة، حتى فكرت في عمها للحظة. كانت تخطط لزيارة بعض السيدات النبيلات اللواتي عرفتها تريشا عليهن؛ نساء يبدين مهتمات بمجال الصابون والجمال ويملكن سيولة مالية.
'الجميع يتساءل عن سر بشرتي وأنا أملك الإجابة. وبما أنني محور حديث الساعة، فلا بد أن يدرك شخص ما القيمة التجارية للأمر.'
وإذا فشل كل شيء، كانت تفكر في الاقتراض من البنك. لن تقترض مبلغاً ضخماً، لكنها ستبدأ وتتوسع بناءً على النتائج.
بينما كانت تمر عبر بوابة العاصمة، تجاوزتها عربة بضائع ضخمة بسرعة، حيث أنهت إجراءات العبور قبل الجميع. عدم اعتراض أحد، ووجود شعار عائلة نبيلة مطبوع بوضوح على جانب العربة، دلّ على أنها تملك امتياز الأولوية في المرور.
نظرت هارييت إلى العربة بمزيج من الحسد والفضول، ثم فتحت نافذتها وسألت تاجراً كان ينتظر بجانبها:
"عذراً، هل تعرف لأي عائلة تنتمي تلك العربة التي مرت للتو؟"
تفحص التاجر هارييت من قمة رأسها حتى أخمص قدميها ثم أجاب بفظاظة:
"تبدين كآنسة نبيلة، ألا تعرفين شعار أي عائلة هذا؟"
"في الحقيقة... لقد كنتُ بعيدة في الأقاليم لفترة طويلة للنقاهة."
"آه... تلك عربة إمدادات لعائلة دوق كايلاس. بما أنها مرت أولاً، فلا بد أنها تحمل بضائع متعلقة بمشاريع إمبراطورية."
في تلك اللحظة، أدركت هارييت أنها استثنت "سيدريك كايلاس" من قائمة المستثمرين المحتملين.
'لماذا لم أفكر به؟'
بعيداً عن كونه ثرياً، كانت له صلة بدير القديسة كلاريسا. ألم يأتِ في أسبوع العيد العام الماضي وقدم تبرعاً سخياً؟
'إلى جانب الجدوى التجارية، يمكنني استخدام حجة مساعدة الدير لإقناعه!'
بالطبع، كان آخر شخص تود مواجهته؛ فنظراته المتعالية وطريقته الغامضة في الحديث كانت تثير حذرها تلقائياً.
'علاوة على ذلك، يبدو أنه يكرهني.'
كادت تخدع نفسها وتظن أنه "شعر بالأسف تجاهها" عندما أرسل الوشاح والقبعة، لكن بالنظر للقائهما في حفلة عائلة فاندربيلت، كان من الواضح أنه يكنّ لها مشاعر تقترب من الكراهية.
ومع ذلك، بما أن المشروع الذي يقوم به الدير حالياً بدأ بفضل تبرعاته، فإن التأكيد على هذه الصلة قد يثير لديه بعض التعاطف.
'وهو ليس من النوع الذي سيثرثر أمام الجميع بأنني عرضتُ عليه مشروعاً. من الأفضل استهداف دوق كايلاس أولاً.'
الكبرياء يُلقى جانباً في مواقف كهذه. من أجل الحصول على الاستثمار، كانت مستعدة للاعتذار له مجدداً عن أخطاء الماضي. لم تكن ترى في ذلك ذلاً، بل "تراجعاً تكتيكياً".
ارتفعت معنوياتها فجأة... ثم سرعان ما شعرت بالإحباط.
'ولكن، هل سيوافق الدوق على مقابلتي أصلاً؟'
هي مجرد نبيلة عادية بلا نفوذ، وبالنظر للشروط التي وضعها عندما عرض عليها الدعم المالي سابقاً، يبدو أنه يكره بشدة أن يرتبط اسمه باسم هارييت ليسترول.
'نسبة رفض طلبي للمقابلة من قبل مساعديه هي 99.9%.'
تنهدت بعمق.
"هااا... حسناً، لن أخسر شيئاً من المحاولة."
يجب أن تفعل ما بوسعها. قررت هارييت إعداد خطة عمل دقيقة للغاية لتقديمها للمستثمرين.
"هذا كل ما لدي لتقرير اليوم."
رتبت روكسانا الأوراق بعد التأكد من آخر بند. تنفست تريشا، صاحب عملها وراعيتها، الصعداء وأغلقت قلمها ثم نهضت.
"لقد جهزتُ شاياً دافئاً."
"شكراً لكِ يا روكسي."
بفضل روكسانا التي كانت تجهز كل شيء مسبقاً، لم تشعر تريشا بالخوف رغم بقائها وحيدة في هذا المنزل. جلست أمام طاولة الشاي، وبقيت ساكنة بينما كانت روكسانا تغطي ركبتيها ببطانية. ورغم حرارة الجو، لم تتصبب قطرة عرق واحدة.
"يبدو أن هارييت تخطط لشيء ما. ألم تسمعي شيئاً؟"
عند سؤال تريشا، قطبت روكسانا حاجبيها وصمتت لفترة. ثم شربت جرعة كبيرة من مشروب بارد وقررت التحدث:
"إلى أي مدى تنوين رعاية الآنسة هارييت يا سيدتي؟"
"لماذا؟ هل تظنين أنتِ أيضاً أنها ستطعنني في ظهري؟"
"أعلم أن نظرتكِ للأشخاص ثاقبة. لكن فيما يخص الآنسة هارييت، أشعر وكأنكِ متأثرة جداً بروابط الماضي. لا يجب تصديق سمعتها بالكامل، لكن لا يمكن تجاهلها أيضاً، أليس كذلك؟"
ضحكت تريشا بخفة وهي تسمع كلاماً يشبه ما قاله جون:
"ربما. لكن لا يوجد سبب يمنعني من ذلك. يمكن لعجوز ثرية أن تدعم شخصاً لمجرد أنها ترغب في ذلك."
احمرت وجنتا روكسانا عند سماع ذلك.
"بالفعل، من المضحك أن أقول هذا عن الآنسة هارييت وأنا التي نالت هذا الفضل."
كانت روكسانا واحدة من الأشخاص الذين دعمتهم تريشا "لمجرد أنها رغبت في ذلك". فبينما تنادي هارييت تريشا بـ "عمتي"، كانت روكسانا ابنة القريب السادس لأوستر المتوفى، أي أنها غريبة تماماً من الناحية العملية.
هربت والدتها مبكراً سأماً من حياة زوجها الفاجرة، بينما بدد والدها ما تبقى من ثروة العائلة الضئيلة على الخمر والقمار والنساء وحتى الأدوية مجهولة الهوية.
ورغم إهمال والديها لها، كانت روكسانا طفلة ذكية للغاية، على عكسهما.
"لقد سمعتُ أن عائلة فيلون هي أصل عائلتنا! أنا روكسانا من عائلة فالبانوس، فرع بعيد جداً! أيها الكونت، أرجوك ساعدني!"
كان ذلك عندما كانت روكسانا في الخامسة عشرة، وهي تقف مبللة بالمطر والعرق، متمسكة بقضبان بوابة قصر فيلون وتصرخ بأعلى صوتها.
ترجمة زينب