The Scandal Maker Has Returned:
الفصل 49
"لقد كدتُ أن أصبح جانياً في حقكِ مرة أخرى يا آنسة. لكنني أدرك الآن أنكِ لم تعودي تلك المرأة السابقة. أعتذر بشدة لأنني تسببتُ لكِ في إزعاج غير مقصود."
كان تصريحاً مفاجئاً إلى حد ما.
'وما الذي تعرفه عني بالضبط حتى تتحدث بهذه الثقة؟'
بالطبع كلامه صحيح، لكن من المفترض أن يظل في نظره أن "هارييت ليسترول" هي صانعة الفضائح الأولى، هذا هو الطبيعي.
"وكيف لاحظتَ ذلك؟"
"لو كنتِ لا تزالين كما كنتِ، لكنتِ قد التصقتِ بالدوق كايلاس في حفلة عائلة فاندربيلت. آه، ذاك.. التعبير قد يبدو فجاً بعض الشيء، لكن ما أعنيه هو..."
"آه، فهمتُ قصدك."
يبدو أن جوليان كان يظن أن هارييت لن تفوت فرصة اقتراب سيدريك منها لطردها. لكنها لم تمنح سيدريك حتى فرصة للتقرب، ويبدو أن هذا الموقف قد ترك انطباعاً "مؤثراً" لدى جوليان.
'هل هذا هو دليلك على أنني أصلحتُ حالي؟ يا له من رجل مضحك.'
مجرد حقيقة أنه كان يراقبها هي وسيدريك تجعل منه شخصاً مريباً للغاية. وجهه وسيم ومنمق، لكن داخله مليء بالتحيز ضد النساء وعقدة النقص. كان من الواضح أنه إذا تطورت علاقتها برجل آخر، فسيغير موقفه فوراً ويبدأ في لومها، فقط لأنها رفضت اعترافه "الشجاع".
'لن أشعر بالذنب تجاه استغلال هذا الرجل.'
ابتسمت هارييت برقة وفتحت مظلتها الشمسية.
"الشمس قوية اليوم."
"آه، أعطني إياها. سأحملها عنكِ."
"لا يمكنني السماح بهذا الإزعاج. ماذا سيقول الناس عن السير جوليان إذا شوهد وهو يحمل مظلة هارييت ليسترول المشاغبة؟"
"سيقولون إنه جنتلمان يظهر اللطف لسيدة. هاتيها من فضلكِ."
أخذ المظلة منها وكأنه بات فارساً يحميها، وحرص بشدة على ألا تمس أشعة الشمس بشرتها.
هارييت تسير بخطوة واثقة للأمام، وجوليان فيس يتبعها بحديث لا ينقطع؛ لم يكن هناك من يخطئ في رؤية من يلاحق الآخر في هذا المشهد. ومن بعيد، كانت بيلا تراقب الموقف بعينين متسعتين من الذهول.
"آه، لقد وصلت يا سيادة الفيكونت كينغسلي!"
"لقد أخبرتك أن تناديني بينديكت، هه هه."
"كيف لي ذلك! مجرد كوني عضواً في نفس النادي معك هو شرف كبير."
بينديكت كينغسلي، الذي دُعي إلى نادٍ للسادة من طبقة أرقى بعد تولي سيدريك اللقب، كان شخصية مرحباً بها للغاية بالنسبة لعضو جديد. ففي النهاية، هو عم الدوق.
عندما كان روان هو الدوق، كان الانطباع السائد أن عائلة كايلاس تخضع لسيطرة الإمبراطورة جيريميا، لذا لم يكن لبينديكت نفوذ يذكر.
لكن بعد وفاة روان وتولي ابن أخيه سيدريك المنصب، سادت التوقعات بأن بينديكت سيكون له تأثير كبير عليه، فبدأت دعوات النوادي الراقية تنهال عليه.
اختار نادي <العصر الذهبي>، حيث يشتهر أعضاؤه بمستوى ثرواتهم أكثر من ألقابهم أو شرفهم.
'المال هو سيد هذا العصر. التقرب من الباحثين عن المنفعة أفضل بكثير من معاشرة المنافقين الذين لا يهتمون إلا بالمكانة الاجتماعية.'
عصرٌ لا يفرق فيه النبيل المفلس عن العامي، ويطمح فيه العامي الثري لمكانة النبلاء. في هذا الزمن، اسم العائلة لم يعد أهم من نوع العمل الذي تديره أو الشركات التي تملكها.
كان لكل عضو في النادي عمل تجاري واحد على الأقل يفتخر به، وقد انضم بينديكت آملاً في الدخول في صفقاتهم. لكن هؤلاء التجار بزي النبلاء كانوا يطلبون "دفعاً مقدماً"؛ أي أظهر لنا ما يمكنك فعله للنادي أولاً. وبما أنهم أثرى من عائلة كينغسلي بمراحل، كان هناك شيء واحد فقط يريدونه منه.
"سمعتُ أن عائلة كايلاس ستتولى مشروع استصلاح ألكينيس قريباً، وأن قائمة الشركات المتعاونة لم تكتمل بعد."
"آه، أعتقد أنني سمعتُ شيئاً كهذا."
"احم! في الواقع، يملك ابني شركة لقطع الأخشاب. كفاءتهم ممتازة، لكنهم يفتقرون للروابط الاجتماعية ولم يشتهر اسمهم بعد.. هل يمكن للفيكونت كينغسلي أن يقدم لنا توصية؟"
جاء طلب وساطة آخر اليوم. مسح بينديكت مؤخرة رأسه بابتسامة بدت محرجة.
"ها ها، يا إلهي، ومن أنا حتى أتدخل..."
"أنت العم الوحيد لدوق كايلاس! الإمبراطورة جيريميا لا تهتم بشؤون الدوقية، وسيدريك يتولى معظم الأعمال بنفسه. في وضع كهذا، أليس الفيكونت هو الشخص الوحيد الذي يمكن للدوق الوثوق به؟"
"يا له من مسكين، أن يحمل عبء تلك الدوقية العظيمة في هذا السن الصغير..."
"لذلك، إذا قدمت له النصيحة والتوصية المناسبة، فستخفف العبء عنه، أليس كذلك؟"
تبادلوا الضحكات والمجاملات، لكن في طياتها كانت تكمن حسابات حادة وألعاب نفسية.
"حسناً، سأحاول الحديث معه، لكن لا ترفع سقف توقعاتك كثيراً. القرار النهائي يعود لسيدريك في النهاية."
"شكراً لك يا سيادة الفيكونت! اقترب موسم البطاطس في إقطاعيتك، أليس كذلك؟ فقط أخبرني عند الحصاد، وسأعيرك قافلتي التجارية مجاناً."
رفض بينديكت العرض ملوحاً بيده، متظاهراً بالنزاهة وكأنه لا يمكنه قبول مساعدة قبل أن يتأكد من نجاح التوصية. كان يعلم جيداً أن هذا السلوك هو ما يكسبه ثقة الآخرين.
وبالفعل، بدأ الأعضاء الآخرون يظهرون له الود.
"سمعتُ أن ابنك بدأ مشروعاً جديداً مؤخراً؟ يقال إنه مشروع واعد جداً."
"لا أعرف الكثير حقاً. أعطيته بعض المال ليتعلم كيف يدير الأعمال، ويبدو أنه مهتم بالمرضى، فقرر صنع الأدوية أو شيء من هذا القبيل."
"هذا رائع! صناعة الأدوية هي واحدة من أكثر الصناعات الواعدة هذه الأيام."
مع تحسن أنظمة المياه والصرف الصحي في المدن وزيادة الوعي بالنظافة، زاد متوسط العمر المتوقع بشكل كبير. بفضل ذلك، أصبحت الأمراض التي كانت تتطلب الصلاة في المعبد أو البحث عن مشعوذ قديماً تُعتبر الآن "مجالاً يمكن غزوه"، وزاد الاهتمام بالصيدلة. ورغم مشاكل الصيادلة المحتالين والمواد غير المضمونة، إلا أن الإمبراطورية كانت تدعم هذا القطاع بسخاء.
"يبدو أن ابنك يملك نظرة ثاقبة للمستقبل، مستقبل عائلة كينغسلي مشرق بلا شك. ها ها ها!"
"أشكرك على هذا التقييم، لكن مشروعه لا يزال في خطواته الأولى."
قال ذلك بلسانه، لكنه كان يعرف تفاصيل مشروع ابنه ألبرت جيداً ويدعمه بكل قوته. كان من حسن حظه أن ألبرت التقى بامرأة من مملكة "فيرما" وعلم منها أسرار الطب الشعبي هناك. وبما أن والدها كان صيدلانياً يعرف تلك التركيبات، فقد كان كل ما عليهم فعله هو استيراد الدواء كما هو، دون إنفاق مليم واحد على الأبحاث.
"أبي! هذا مذهل! إنه يعطي شعوراً أفضل من الخمر دون أي آثار جانبية (صداع). انتظر لترى، قريباً سيتدافع الجميع لشراء هذا الدواء."
كان الدواء يُسوق للعلن كمسكن للألم أو دواء للاكتئاب، لكن الجزء الأكثر إثارة في دواء <أنجيليك> المصنوع من عشبة "دارسينجر" كان قدرته على زيادة الرغبة الجنسية. النبلاء الغارقون في ملذات الليل سيفعلون أي شيء بمجرد سماعهم عن شيء يحفز الرغبة، فكيف لو كان هذا الدواء الذي يشعل الرغبة طوال الليل بمجرد ابتلاعه؟
'دواء <أنجيليك> سيشتهر قريباً. عندها سيندم الجميع لأنهم لم يستثمروا فيه الآن.'
كان هو وألبرت ينتظران اللحظة التي تبلغ فيها رغبة الناس ذروتها، لأنهم حينها سيجمعون أموالاً طائلة. الشيء الوحيد الذي كان يقلقه هو عدم معرفته بالآثار الجانبية الدقيقة لهذا الدواء.
"إذا اعتمدتَ على الدارسينجر كثيراً، فلن تستطيع العيش بدونه. يمكنه إنقاذ شخص مجنون من الحزن بجرعة مناسبة، لكن إذا لم يستطع تركه، فسيجن مرة أخرى بسبب أعراض الانسحاب."
حتى الصيدلاني الذي حذرهم لم يستطع وصف أعراض الانسحاب بدقة؛ قيل إنها قد تكون ارتعاشاً في اليدين، أرقاً، أو حتى غناء رقصات وأغاني غريبة.
'إذا كان الأمر يقتصر على ذلك، فلن تكون هناك مشكلة كبيرة.'
بالطبع، لم يكن ليتخلى عن هذا الدواء خوفاً من أعراض الانسحاب. فكل الأدوية لها آثار جانبية ويجب استخدامها بجرعات محددة، لذا لم يجد سبباً للشعور بالذنب.
'الشهرة بفضل <أنجيليك> ستأتي لاحقاً. أولاً، عليّ أن أوصي سيدريك بشركة قطع الأخشاب الخاصة بابن الفيكونت ليفينغستون.'
بما أن كفاءتهم جيدة، اعتقد بينديكت بثقة أن سيدريك لن يجد سبباً للرفض.
ترجمة زينب
قناتي بالتلي:
xjxjfzfhzf