The Scandal Maker Has Returned:
الفصل 56
"نعم. وهي أيضاً شخص لن يخون الدير أو يخونني أبداً."
ابتسمت هارييت برضا وهي تتذكر "إيما"، التي كانت تراسلها مؤخراً بشأن تفاصيل العمل.
"أنا أيضاً لا أريد أن أصبح راهبة. لكن حقاً، ليس لديّ شخص واحد يمكنني الاعتماد عليه."
كانت إيما تغبط هارييت لأنها حصلت على "تريشا" كراعٍ جديد لها. ولدت إيما في الأحياء الفقيرة وعاشت متنقلة بين منازل الأقارب، ورغم تشابه ظروفها مع هارييت، إلا أن وضعها كان مختلفاً تماماً. كانت تصف نفسها قائلة: "يبدو أنني أحب المال أكثر مما ينبغي لكي أصلح كراهبة".
"أريد أن أفتح متجراً صغيراً يوماً ما. أنا واثقة من قدرتي على بيع الأشياء. أريد أن أصبح ثرية، أتزوج، وأنجب أطفالاً. وأريد أيضاً أن أقدم تبرعات سخية للدير. ليس مجرد ملاليم كما يفعل النبلاء للتفاخر، بل تبرعات ضخمة حقاً."
إيما، الفتاة التي كانت تعتبر كاترين منقذتها وتحلم بهذا المستقبل وهي تعيش في الدير، كانت تدرك في قرارة نفسها أن هذا المستقبل قد لا يأتي أبداً. لذا كانت هارييت تحثها دائماً: "لا تستسلمي أبداً. سأساعدكِ بكل تأكيد يوماً ما".
'وهذا المستقبل يقترب أكثر فأكثر يا إيما.'
حتى الآن، إيما هي من تساعد كاترين في تنظيم أمور العمل وتراسل هارييت. ورغم أنها لا تعرف نوايا هارييت بعد، إلا أنها إذا استمرت في العمل بهذا المنوال، ستكون كفؤة تماماً لتصبح رئيسة متجر <صابون وأعشاب سانت كلاريسا> في المستقبل.
"لقد فكرتُ في هذا منذ أن استلمتُ خطة العمل الأولى؛ يبدو أنكِ خططتِ لكل التفاصيل الدقيقة بصرامة."
"مع ذلك، لا بد أنها كانت مليئة بالثغرات."
"هناك من يأتون لطلب استثمارات بمبالغ أضخم، وخططهم تكون أكثر فوضوية من ذلك بكثير."
بالطبع، لن يجاملها ويقول "ليس الأمر كذلك". لم تعد هارييت تشعر بالإحباط من صراحته الجافة.
"أشكرك على تقديرك. هل يمكنني أن أتوقع استثمارك في مشروعي القادم أيضاً؟"
"لقد ذهبتِ بعيداً جداً بهذا السؤال."
"كما توقعت تماماً."
ابتسمت هارييت برقة، ورد سيدريك بتعبير مماثل.
"إذاً، نلتقي في المرة القادمة."
"رافقتكِ السلامة."
جمعت هارييت أوراقها ونهضت. لم يعد عبور ردهة قصر كايلاس يسبب لها أي توتر.
"هل انتهى الاجتماع على خير؟"
استقبل "جيرارد أوستن"، المساعد الأول لسيدريك والمسؤول عن تنفيذ مشروع <صابون وأعشاب سانت كلاريسا>، سيده عند عودته للمكتب.
"البداية جيدة. لقد بذلت جهداً كبيراً يا سير أوستن."
عند ثناء سيدريك، خفض جيرارد نظره بابتسامة متواضعة، ثم تردد قليلاً قبل أن يفتح فمه.
"لكن يا صاحب السمو، هناك أمر لا أفهمه تماماً."
أومأ له سيدريك ليكمل، فتابع جيرارد رغم شعوره بأنه قد يتجاوز حدوده:
"مشروع <صابون وأعشاب سانت كلاريسا>، مهما كبر حجمه، يظل متواضعاً جداً بمعايير عائلة الدوق. لماذا تصر على الاستمرار فيه..."
"تقصد، لماذا أستمر فيه لدرجة تعيينك أنت شخصياً كمسؤول عنه؟"
"ليس هذا ما قصدته أبداً. أنا فقط فضولي بشأن الصورة الكبيرة التي يرسمها سموكم."
كان البارون جيرارد أوستن رجلاً رزيناً، مسؤولاً ودقيقاً. كان مقرباً جداً من "روان" (الدوق السابق) وكان يُعهد إليه بأهم مشاريع العائلة نظراً لإخلاصه وكفاءته. وبما أنه لا توجد مهام عاجلة حالياً، كان من الطبيعي أن يتساءل عن سبب تكليفه بمشروع صغير كهذا.
"لا أدري حقاً."
شعر سيدريك ببعض الحرج من إعطاء إجابة مخيبة لجيرارد الذي كان ينظر إليه بتوقع.
"في الحقيقة، أنا نفسي لا أعرف."
"عفواً؟"
"كما قلتَ يا سير أوستن، إنه عمل متواضع. ليس له تأثير سياسي ضخم، ولا أتوقع أن يكون له صدى واسع في المستقبل."
لم يكن هذا اكتشافاً جديداً؛ ففي البداية كان ينوي رفض عرض هارييت للاستثمار.
"حسناً، لنقل إنني أسدد ديناً معنوياً؟"
"دين معنوي؟ لمن يدين سموكم بالفضل؟"
"للدير بالطبع."
ابتسم سيدريك بهدوء.
"في أواخر حرب كفرين، عندما تعطل وصول الإمدادات الطبية بسبب مضايقات الماركيز باسكال، كانت الكوادر والمواد التي أرسلها دير سانت كلاريسا على عجل عوناً كبيراً لنا."
كانت ذكرى لا تزال تثير حنقه كلما تذكرها. وبسبب تلك العرقلة، قام "روان" المصاب بجروح قاتلة بالتخلي عن الأدوية التي كانت مخصصة له ومنحها لجنود آخرين، وظل صامداً حتى لفظ أنفاسه الأخيرة.
«حتى لو استخدمتُ هذا الدواء، سأموت على أي حال. لذا، بدلاً من إهدار دواء ثمين، من الأفضل إنقاذ شخص يمكن إنقاذه.»
في ذلك الوقت، ندم سيدريك لأنه لم يصر على إعطاء الدواء لروان. لكن قرار والده، الذي كان دائماً على حق، كان صحيحاً حتى في تلك اللحظة. بفضل قراره النبيل، تأثر الجنود الذين نُجيت حياتهم بشدة، وتحول ذلك إلى روح معنوية هائلة أدت إلى النصر في الحرب.
لكن هدف المجموعة التي عرقلت الإمدادات تحقق جزئياً؛ فقد أرادوا موت روان وهزيمته في الحرب.
"والدي رحل في النهاية، لكنه لم يشعر بآلام كبيرة بفضل المسكنات القوية التي صنعها صيادلة الدير. كان ذلك عزاءً كبيراً لي في ذلك الوقت."
رفع سيدريك رأسه بتعبير هادئ بعد أن غرق في الذكريات للحظة.
"لطالما كان عدم رد الجميل كاملاً ثقلاً على قلبي، وها هو مشروع ظهر فجأة ليساعد الدير. هل كان عليّ أن أجلس وأحسب الأرباح والخسائر في موقف كهذا؟"
"كلا، لقد فهمتُ قصد سموكم النبيل تماماً. سأحرص على ألا تتراجع الأرباح أبداً."
"شكراً لك."
انحنى جيرارد وغادر المكتب. وبقي سيدريك وحيداً، يحدق من النافذة غارقاً في أفكاره.
'نعم، إنه بسبب الدين الذي أدين به لدير سانت كلاريسا.'
كانت هناك أماكن أخرى أرسلت طواقم طبية، لكنه اختار مساعدة هذا الدير أولاً بسبب الدين الذي يدينه لهم لموت والده بسلام.
لكن كلما فكر في الأمر، كان هناك صوت ساخر يتردد في ركن من أركان عقله:
[ولكن، لماذا لم تفكر في سداد الدين قبل أن تسمع أن هارييت ليسترول ذهبت إلى ذلك الدير؟]
بالفعل.
كان هو نفسه يتساءل عن ذلك طوال الوقت.
هارييت ليسترول لا بد أنها مجرد وسيطة دخلت الأمر بالصدفة.
أمال سيدريك رأسه جانباً، ثم محا الفكرة من ذهله بضحكة خفيفة.
'كنتُ مشغولاً حينها. لقد كان مجرد توافق صدف، لا يمكن أن تكون تلك المرأة هي السبب. مستحيل.'
لم يكن لديه وقت للتفكير في أمور تافهة؛ فالذين تآمروا مع العدو ودفعوا والده نحو الموت لا يزالون يتربصون بعائلة الدوق حتى الآن.
فتحت عائلة "لوريل" غرفة الشاي المحاطة بالزهور بعد غياب طويل. كانت الغرفة مزينة بلمسات خريفية تعكس ذوق السيدة لوريل الأنيق واللطيف.
وُضع الشاي الدافئ والبسكويت المخبوز طازجاً فوق مفرش طاولة كاروهات رائج، لكن الآنسات اللواتي ملأن المكان لم يلمسن شيئاً، بل كنّ ينظرن إلى "دافني" بقلق.
"دافني. هل أنتِ متأكدة أنكِ لستِ مريضة؟"
كان هذا السؤال الثالث الذي يُطرح عليها.
كانت بشرة دافني بيضاء في الأصل، لكنها الآن بدت شاحبة بشكل مرعب، وبسبب فقدانها للوزن، برزت عظام رقبتها وترقوتها بشكل مبالغ فيه.
لكن دافني اكتفت بهز رأسها مع ابتسامة باهتة.
"أبداً. لقد فقدتُ بعض الوزن، لكنني أشعر أن شهيتي بدأت تعود مؤخراً. فلا تقلقوا كثيراً."
رغم قولها هذا، إلا أنها لم تمد يدها نحو الشاي أو البسكويت.
ولكن بما أنها قالت إنها بخير، لم يستطع صديقاتها الاستمرار في معاملتها كمريضة، فابتسمن بتصنع وغيرن الموضوع إلى أحدث الصيحات. ما الذي حدث في المجتمع الراقي منذ اختفاء دافني، من خُطب لمن، ومن هو الأكثر شعبية الآن، وأي العلامات التجارية اشتهرت.
"مهما يكن، صابون دير سانت كلاريسا هو الموضوع الأكثر تداولاً. لا أعتقد أن هناك شخصاً يعاني من حب الشباب أو البثور لم يشترِ ذلك الصابون."
"أنا لا أعاني من تلك المشاكل، ومع ذلك اشتريته بسبب الشائعات التي تمدحه. وهو رائع حقاً، حتى والدي بدأ يستخدمه سراً لأن رائحته ليست قوية."
ضحك الجميع عند سماع قصة الرجل الذي يسرق صابون ابنته.
"لقد اشتريتُ ماء اللافندر من هناك أيضاً، لكنني أستخدمه لتعطير وسادتي أكثر من استخدامه كلوشن. إنه يساعد على النوم بشكل مذهل."
"حقاً؟ أنا أيضاً اتبعتُ تلك الطريقة التي اقترحتها الآنسة هارييت، وأصبحتُ أستخدمه دائماً لأنه يساعدني على النوم بعمق."
عند سماع ذلك، تدخلت دافني التي كانت صامتة طوال الوقت:
"هل يساعد حقاً على النوم إلى هذا الحد؟"