The Scandal Maker Has Returned:
الفصل 62
"بالطبع. بحسابات بيلا، كل الآنسات من العائلات التي تحمل نفس رتبتها أو أقل، هن أدنى منها."
صرت فيفيانا على أسنانها. لطالما شعرت بلحظات من ريبة غامضة في الماضي، لكنها كانت تقنع نفسها بأنها مجرد أوهام. ولكن بسماعها لحديث هاريت، أدركت أن ذلك لم يكن وهماً، بل تحذيراً بارداً أرسلته لها حواسها الخمس.
"هذا مثير للسخرية."
"في الواقع... هناك شائعة تتردد بأنكِ كنتِ تغارين من بيلا منذ زمن طويل بسبب حبكِ من طرف واحد لـ آدم هوفنر. هذا يعني أن بيلا قد بدأت 'عقابها' بالفعل."
"هل يصدق الناس هذه الهراءات؟ من المضحك أن أقول هذا الآن، لكني كنت من 'حاشية' بيلا المقربات. غيرة؟ هذا غير منطقي."
"وهل كانت الشائعات حولي منطقية؟ ومع ذلك صدقها الجميع."
ألجمت هذه الكلمات لسان فيفيانا. بالنظر إلى نفسها في الماضي، لم يكن الأمر مستحيلاً. فكما زعمت هاريت، كان من المؤكد أن الناس يتقبلون الشائعات حولها الآن دون تفكير. بدا الأمر وكأنها تدفع الآن ثمن تقييمها لهاريت واتهامها لها بتهور.
"إذًا، هل عليّ الآن أن أختار بين الركوع والتوسل لبيلا، أو العزلة عن المجتمع المخملي؟"
بالنسبة لآنسة في سن الزواج، كانت العزلة الاجتماعية واحدة من أسوأ الكوارث التي قد تحل بحياتها، وشعور اليأس الناجم عنها لا يوصف. كانت هاريت تدرك جيداً ما تشعر به فيفيانا؛ فقد كانت هي نفسها هدفاً للسخرية وأصابع الاتهام بسبب بيلا. حتى هاريت، التي جُرت لتكون بطلة الفضائح التي افتعلتها بيلا، لم تكن تملك حتى حرية التنفس. لذا، كانت تعرف الإجابة التي تتوق فيفيانا لسماعها.
"إن لم يزعجكِ الأمر، سأكون بجانبكِ. لذا، أرجو ألا تقدمي لبيلا اعتذاراً مهيناً."
قرأت هاريت في عيني فيفيانا مزيجاً من المشاعر: ارتباك، شك، تأثر، أمل، ندم، وامتنان. وكان القرار يعود لفيفيانا في اختيار الشعور الذي ستنحاز إليه. وأخيراً، قررت الفتاة الحفاظ على كبريائها.
"إذًا... نحن الآن صديقتان، أليس كذلك؟"
ابتسمت هاريت ومدت يدها: "هل يمكنني مناداتكِ بفيفيانا؟"
نظرت فيفيانا إلى اليد الممدودة، ثم أمسكت بها بابتسامة: "بالطبع، يا هاريت."
وفي غرفة هاريت، وُلد تحالف تفوح منه رائحة الفراولة.
كان الخريف قصيراً لدرجة تثير الحسرة. فما إن سقطت أوراق الشجر حتى هبت رياح الشمال الباردة، ومع دخول شهر ديسمبر، غمرت جنوة أجواء من الحماس؛ فالأسبوع الأخير من العام هو "أسبوع العيد المقدس"، وهي فترة يتبادل فيها الجميع، نبلاء وعامة، التهاني والاحتفالات.
"هل وصلت الملابس التي سترتدينها في أسبوع العيد؟"
"نعم يا جدتي الكبرى. بفضلكِ، سأتمكن من ارتداء ثياب جميلة هذه المرة أيضاً. شكراً لكِ."
"لقد قلتُ لكِ مراراً، بالنسبة لي الأمر يشبه لعبة تلبيس الدمى، لذا يكفيني أن تظهري أمامي بمظهر جميل."
كادت هاريت أن تقول: 'كنت أتمنى لو كنتُ دمية أجمل'، لكنها صمتت؛ فهي تعلم أنها لن تحصد سوى توبيخ على تفكيرها العقيم.
'الجدة الكبرى شخصية رائعة حقاً. هل كان إرسالي الرسالة لها أولاً من بين الجميع بفضل بركة السيد ياوار؟'
السيدة العجوز التي بدت حادة الطباع في البداية، أصبحت تُظهر تعابير لينة بين الحين والآخر، وتتبادل النكات مع هاريت. لكن ما كان يقلق هاريت هو أن البطانية لا تفارق ركبتي الجدة أبداً. اكتشفت في الصيف أن تلك البطانية كانت رفيقتها الدائمة حتى في أشد الأيام حراً.
'يبدو أنها تعاني من خطب ما، لكنها لا تنبس ببنت شفة...'
كلما سألتها عن صحتها، كانت تريشا ترد ببرود: "أنا بخير، لماذا تسألين؟" لتعيد السهم إلى هاريت. وحتى بسؤال "روكسانا" أو رئيس الخدم "أندري"، لم تتلقَّ سوى إجابة بأنها بخير. لم تشأ هاريت الإلحاح خشية الإساءة، لكن القلق كان يساورها؛ فقد أرادت البقاء بجانب أول "شخص بالغ سوي" تلتقيه منذ وفاة والديها لأطول فترة ممكنة.
"هاريت؟"
"نعم؟"
"بماذا تفكرين لدرجة أنكِ لم تسمعي ندائي؟"
"أوه، هل ناديتِني؟ أنا آسفة."
لوحت تريشا بيدها لتمنع هاريت من الإفراط في الاعتذار.
"كنتُ سأسألكِ، أين ستذهبين خلال أسبوع العيد المقدس؟"
"وأين ستذهبين أنتِ يا جدتي؟"
"أنا سأذهب كالعادة إلى معبد سانت باولو. لكن لا داعي لمرافقتي، اذهبي حيثما تشائين."
كان هذا الموضوع يشغل تفكير هاريت مع اقتراب العيد. وبما أنها لم تكن ملزمة بمرافقة تريشا، فقد حُددت وجهتها بالفعل.
"إذًا، سأذهب إلى دير سانت كلاريسا."
"كنتُ أتوقع ذلك. يجب عليكِ الذهاب من أجل تجارة الصابون على أي حال."
اكتفت هاريت بالابتسام. فكرت تريشا قليلاً ثم سألت بجدية:
"لا شأن لي أين تذهبين، لكن بالنسبة للنبلاء، أسبوع العيد فرصة ذهبية للتواصل الاجتماعي. لهذا السبب تزدحم المعابد التي يرتادها النبلاء ذوو النفوذ."
"نعم، أدرك ذلك."
"بقدر ما تتنازلين عن هذه الفرصة، يجب أن تحصلي على شيء من دير سانت كلاريسا. لا أقصد بالضرورة ربحاً مادياً، لكن لا يجب أن يقتصر الأمر على الرضا العاطفي فقط."
"فهمت."
أومأت هاريت برأسها بنظرة ثابتة توحي بيقينها من طريقها. فكرت تريشا أنها ربما بالغت في النصح، لكنها رأت أن هاريت بحاجة لشخص مسن بجانبها يكرر عليها الحقائق المعروفة.
مع اقتراب نهاية العام، تتسابق المعابد لاستقطاب أكبر عدد من المصلين. وكان من العرف أن يتواصل كبار الكهنة شخصياً مع النبلاء الأثرياء لدعوتهم للزيارة.
بينما كان بينيديكت يهم بمغادرة المعبد مع معارفه بعد انتهاء القداس، انحنى له الكاهن الأكبر لمعبد آرنز مودعاً.
"هل ستغادرون الآن؟"
أثنى الجميع على عظة اليوم، فلوح الكاهن ذو الشعر الشيب بتواضع: "هذا بفضل إيمانكم العميق. على أي حال، ماذا قررتم بشأن أسبوع العيد المقدس؟"
كان السؤال بمثابة حث على الزيارة، وبما أن الجميع خطط للمجيء إلى معبد آرنز أصلاً، لم يكن هناك حرج.
وكذلك كان حال بينيديكت: "بالطبع سآتي إلى آرنز. سيكون المكان مزدحماً كالعادة، وأنا متأكد أنكم منشغلون بالتحضيرات."
"نحن نعتبر التحضير للعيد المقدس سعادة لنا، ونحن ممتنون دائماً لمن يأتون."
ابتسم الكاهن ابتسامة عريضة قبل أن يضيف بنبرة توحي بمغزى خفي:
"ولكن... أي معبد يرتاده دوق كايلاس؟ لم أسمع عنه قط..."
اتجهت أنظار الجميع نحو بينيديكت، الذي استمتع بتلك اللحظة قبل أن يجيب بتمهل:
"آه، تقصد سيدريك؟ لا يبدو أنه يلتزم بمكان واحد محدد. لكن هذا ليس لنقص في إيمانه، بل لأنه مشغول للغاية."
"ندرك ذلك طبعاً!"
ضحك الكاهن مع بينيديكت قبل أن يضيف بأسف مصطنع: "لو زارنا شخص بمكانته، لكانت فرصة رائعة لبناء علاقات طيبة مع بقية المصلين."
"بالفعل."
كان بينيديكت قد فهم مقصد الكاهن منذ البداية، لكنه انتظر حتى يزداد شوق الطرف الآخر. وبدأ معارفه أيضاً بالتدخل:
"إن لم يكن لديه مكان محدد، أليس معبدنا خياراً ممتازاً؟ صحيح أنه أصغر قليلاً من 'إلفيناس' أو 'سانت باولو'، لكنه يتميز بالجوهر."
"المساحة متقاربة تقريباً. الأهم هو أن المصلين هنا يتعاونون في مشاريع كبرى بناءً على صداقاتهم. هذا ليس مجرد معبد قديم يكرر النصوص، بل مكان يصنع مستقبل الإمبراطورية!"
لم يستطع الكاهن إخفاء فرحته بمديحهم، ونظر إلى بينيديكت منتظراً الإجابة النهائية. وفي النهاية، هز بينيديكت كتفيه وكأن الأمر خارج عن إرادته:
"في الحقيقة، ليس من المنطقي ألا يكون لرب عائلة معبد يرتاده. ربما لم يهتم بذلك لصغر سنه سابقاً، لكن يجب أن يتغير الأمر الآن... حسناً، سأحاول التحدث معه."
"أنت حقاً شخص ذو فكر عميق وقلب دافئ يا سيد بينيديكت. لا بد أن دوق كايلاس يشعر بالأمان بوجودك بجانبه. هاهاها!"
انتهى اللقاء بجو من المجاملات المتبادلة. وفي اليوم التالي، توجه بينيديكت مباشرة لمقابلة سيدريك؛ فلم يتبقَّ سوى وقت قصير قبل أسبوع العيد المقدس، وكان عليه إقناعه بسرعة.
__________
ترجمة : زينب
قناة التلي رح تلقون فيها بقية الفصول
وروايات جديدة / xjxjfzfhzf