بعد عدة أسابيع من العمل الشاق، بدأ اسم "يونغ مينغ" ينتشر في أوساط العاصمة الإمبراطورية
تشانغ يونغ، الذي عمل ليلًا ونهارًا، كان قد أنشأ نظامًا: في الصباح، يفتح المتجر ويدير البيع
و في الليل يبدأ في صنع المنتجات ، لقد كان حقا متجرا من عامل واحد
و بالطبع ، عندما يظهر مثل هذا المتغير ، لا يمكن أن يتم الإستخفاف بوجوده
في برج الألف كنز، وهو أحد أكبر مراكز تجارة المواد والسلع الروحية في العاصمة، كانت الغرفة الموجودة في الطابق العاشر مليئة بالتوتر
جالسًا على كرسي فاخر مصنوع من خشب الرمل الأحمر، كان رجل في منتصف العمر ذو عيون ضيقة وشعر أسود مدهون للخلف يرتدي ثوبًا فاخرًا مطرزًا بخيوط ذهبي
كان هذا ني باه تو
كان يدير إحدى أكبر سلاسل متاجر الأسلحة والتعاويذ في المدينة
أمامه، على طاولة من الرخام الأسود، كانت منتجات من متجر "يونغ مينغ" موضوعة بعناية: حبة من الدرجة الثانية ذات عروق خفية، تعويذة من الرتبة الثانية تتوهج بلمسة قانون، وسيف قصير من الرتبة الصفراء العالية بحدّة غير عادية
"هذه المنتجات..." همس ني باه تو، صوته خافت لكنه يحمل خطرًا واضحًا. "من أين جاء هذا 'يونغ مينغ'؟"
الرجل الذي وقف بخضوع أمام الطاولة، أحد جواسيس دو شانغ، انحنى برأس. "سيدي، التحقيقات تشير إلى أن المالك شاب يدعى تشانغ يونغ. يبدو أنه وصل إلى العاصمة مؤخرًا فقط، ولا ينتمي إلى أي عائلة كبيرة معروفة."
"تشانغ يونغ..." كرر ني باه تو الاسم ببطء. "هل له علاقة بعائلة تشانغ؟"
"يبدو أنه ليس عضوًا مباشرًا، لكن هناك تقارير عن زيارته لمقر عائلة تشانغ عدة مرات"
ني باه تو ضغط شفتيه معًا، عيناه الضيقتان تومضان بحسابات سريعة. "عائلة تشانغ... لا، لو كانوا وراءه، لكان المتجر أكبر وأكثر فخامة. هذا يدل على أنه مجرد علاقة سطحية."
استمر الجاسوس في تقريره: "سيدي، تكمن المشكلة في جودة منتجاته. حتى منتجاتنا من نفس المستوى لا يمكنها المنافسة. خلال الأسابيع القليلة الماضية، بدأ عملاؤنا المنتظمون في التحول إلى متجره
كان هذا هو الخطر الحقيقي. في سوق العاصمة الإمبراطورية التنافسية، كانت الحصة السوقية محدودة. ظهور لاعب جديد بمنتجات عالية الجودة كان يهدد مصالح القائمين بالفعل
و هذا فقط في سوق الشمس الغربي و قد حقق مثل هذه الإنجازات ، لو انتقل الى سوق الروح الشرقية الراقية ، فحينها من سيستطيعون مقارنته سيعدون على أطراف الأصابع
ني باه تو مد يده وأخذ الحبة ذات العروق، يدورها بين أصابعه. "حبة من الدرجة الثانية بعروق... هذا يتطلب مهارة خيميائية استثنائية ، حتى خيميائينا من المستوى الخامس لا يستطيعون إنشائها على الإطلاق بدون إنفاق أكثر من مئة ألف حجر روحي"
ثم نظر إلى التعويذة. "و شظية القانون في تعويذة من الرتبة الثانية... صانع تعاويذ موهوب حقًا."
وأخيرًا، مسك السيف القصير. "والسلاح... ليس شيئًا خاصًا من حيث المادة، لكن حرفية الصنع ممتازة. هذا الشاب، تشانغ يونغ... هل تأكدتم ممن يعمل في متجره؟"
"سيدي، هذا هو الشيء الغريب." قال الجاسوس ،صوته يخفض أكثر. "بحسب مراقبتنا، المتجر يديره تشانغ يونغ وحده. لا يوجد مساعدون، ولا صانعو تعاويذ، ولا خيميائيون، ولا حدادون."
سكت ني باه تو للحظة، ثم انفجر في ضحكة قصيرة وخالية من الفكاهة. "مستحيل. ما تقوله هو أن هذا الشاب وحده بارع في الخيمياء، وصناعة التعاويذ، وصناعة الأسلحة؟ حتى لو بدأ التدريب منذ أن كان في بطن أمه ، لا يمكن أن يصل إلى هذا المستوى في كل هذه المجالات."
"لكن المراقبة المستمرة لم ترَ أي شخص آخر يدخل أو يخرج من المتجر" قال الرجل بخضوع
أمسك ني باه تو بلحيته و جذبها بهدوء "هكذا إذا ، على الأغلب هو ليس من ينتج هذه المواد ، بل ذلك سيده ، عدى ذلك لا يوجد تفسير آخر ، بغض النظر عن أي شيء هو يمثل تهديدا لمصالحنا"
أومأ الجاسوس. "نعم سيدي. ماذا تريد أن نفعل؟"
فكر ني باه تو للحظة، ثم ابتسم ابتسامة باردة. "التسبب في خسارة عمله سيكون جيدا و لكن هذا أيضا سيضيع الفرصة ، لذلك سندعوه للعمل لدينا"
"الإنضمام؟" ارتفع حاجب الجاسوس في دهشة خفيفة.
"نعم." قال ني باه تو، عيناه الضيقتان تومضان بذكاء خبيث. "إذا كان هذا تشانغ يونغ، أو سيده، موهوبًا بهذا الشكل، فمن الأفضل أن يكونا تحت سيطرتنا بدلاً من أن يكونا منافسين. أرسل له دعوة للاجتماع. قل له أننا مهتمون بالتعاون."
...
لحظات من الذاكرة
في برج العاج المقدس
كانت القاعة المركزية في برج العاج المقدس هادئة بشكل غير مريح، مع أعمدة رخامية بيضاء شاهقة تحمل السقف المقبب الذي كان منقوشًا بنجوم ذهبية
في وسط القاعة، جلس سبعة أفراد على كراسي مرتفعة مصنوعة من خشب الروح الأبيض
كان الستة متقدمون في السن ويرتدون أردية فاخرة ، بينما كانت هناك فتاة أصغرهم ، حيث بدت نحو الخامسة و العشرين
كانت الجلسة صامتة للغاية. تعبيرات الأعضاء الستة الآخرين كانت باردة ومليئة بالاستياء
أخيرًا، كسر الرجل العجوز في المنتصف، ذو اللحية البيضاء الطويلة، الصمت
"المديرة يان سو ياو" بدأ أحد الشيوخ، رجل عجوز ذو لحية طويلة بيضاء وعيون حادة كالصقور. "لقد استدعينا هذا الاجتماع الطارئ لمناقشة أدائك الأخير"
كانت يان يو ساو هادئة، عيناها الزرقاوان تلتقيان بنظرة الشيخ دون خوف. "أنا أستمع، الشيخ فنغ."
"في الأشهر الستة الماضية، كانت أرباح البرج في انخفاض مستمر." قال شيخ آخر، امرأة في الستينات من عمرها بعيون باردة. "مبيعات التعاويذ انخفضت بنسبة عشرين بالمئة، وطلبات الخدمات الخاصة انخفضت بنسبة ثلاثين."
"وأيضًا، علاقاتنا أصبحت متوترة." أضاف شيخ ثالث، رجل ممتلئ الجسم بعينين صغيرتين حادتين. "عائلة شياو ألغت عقدهم السنوي معنا، وعائلة تشو تخفض طلباتها"
يان سو ياو أومأت ببطء. "أنا على علم بهذه الإحصائيات، أيها الشيوخ المحترمون. لكن هذه التقلبات طبيعية في سوق متقلب مثل العاصمة الإمبراطورية."
"طبيعية؟" ضحك الشيخ فنغ، ضحكته جافة وخالية من الفكاهة. "السيدة يان سو ياو ، عندما تم تعيينك، وعدتنا بزيادة الأرباح بنسبة خمسين بالمئة خلال عام , لكن بدلاً من الزيادة، نحن نشهد انخفاضًا."
لم تستطع يان سو ياو سوى أن تكظم استيائها 'لو لم يكن لأختي لما تم إنشاء هذا البرج و الآن و قد رحلت تريدون أن تتخلصو مني لتحتلوه؟' لم تستطع سوى أن تلعنهم داخليا
لكن كلماتها ظلت محايدة "الانخفاضات مؤقتة." قالت يان سو ياو بصوت ثابت، رغم غليان مشاعرها الداخلية. "لدي خطط لتعافي سريع، بما في ذلك شراكات جديدة مع عائلات صاعدة وتطوير منتجات مبتكرة."
لكن الشيوخ لم يبدوا مقتنعين. نظراتهم الباردة كانت تقول كل شيء: لم يعودوا يثقون بها
ليس و هم يمتلكون سببا جيدا لطردها ، طالما كان هناك أعضاء أقل ازداد نصيبهم من الكعكة و ارتفعت الفوائد
الشيخ فنغ تبادل نظرة مع الآخرين قبل أن يقول بصوت حاسم: "السيدة يان سو ياو، بعد مناقشات مطولة بين الشيوخ، قررنا أنه من مصلحة البرج أن تتنحين عن منصبك كمديرة"
سقطت كلمات الشيخ كالصاعقة عليها ، لقد توقعت هذا بالفعل
أتنحى؟" كررت يان سو ياو، صوتها يحمل برودة حديدية الآن. "على أي أساس؟"
الأداء." أجابت المرأة العجوز بصراحة. "لقد خذلت ثقة الشيوخ، وخذلت ذكرى أختك التي أسست هذا البرج."
كان ذكر أختها ضربة منخفضة حتى بالنسبة لهم. يان سو ياو شعرت كأنها صُعقت. يدها التي كانت مستندة على ذراع الكرسي قبضت حتى ابيضت عظام مفاصلها.
أختي..." همست، صوتها ارتجف قليلاً رغم محاولتها السيطرة عليه. "لو كانت هنا..."
"لكنها ليست هنا." قطع الشيخ فنغ كلامها بلا رحمة. "وهذه ليست البرج الذي أسسته. لقد أصبح مؤسسة كبيرة، وإدارتها تتطلب ما يفوق قدراتك للتعامل معها"
هزت يان سو ياو رأسها ببطء، عيناها الزرقاوان تومضان بحقد "وهل تعتقدون أن أي منكم يمتلك تلك 'الحكمة والخبرة'؟ كل ما يهمكم هو أرباحكم الشخصية، وليس مصلحة البرج!"
كلماتها الحادة جعلت الشيوخ يجفلون قليلاً. لم تكن يان سو ياو عادةً من تواجههم بهذه الصراحة
"كفى!" صاح الشيخ فنغ، وهو يضرب بيده على ذراع كرسيه. "القرار اتُخذ. ستغادرين منصبك اليوم، ولن يُسمح لك بالعودة إلى البرج إلا كعاملة عادية إذا رغبت."
ارتفع السخط في قلبها أكثر ، كيف يجرؤون حتى على اقتراح ذلك!
يان سو ياو وقفت فجأة، رداؤها الأبيض يتطاير خلفها. "لن أبقى هنا دقيقة أخرى." حدقت فيهم بنية عدائية بالغة "لكن اعلموا هذا: البرج سينهار بدوني. إن لم يكن اليوم، فغداً."
بدون كلمة أخرى، استدارت يان سو ياو وغادرت القاعة. خطواتها كانت ثابتة وظهرها مستقيم، لكن كل من رآها كان يعرف أن الداخل كان ينهار
ما حدث الآن ، كان فقط قبل ثلاثة أشهر مضت ، لحظات في ذاكرة يان سو ياو
حاليًا، كانت يان سو ياو تقف في منتصف متجرها الجديد في سوق الشمس الغربي، تبعد عشرين متجرًا فقط عن متجر تشانغ يونغ "يونغ مينغ". كان متجرها أكبر، مع واجهة نحو أحد أهم المواقع في السوق ، اللافتة كتب عليها "مبنى شوانغ شين" بأحرف ذهبية متوهجة
يان سو ياو حدقت في سجل المبيعات الفارغ تقريبًا، عيناها الزرقاوان تعكسان إحباطًا عميقًا. ثلاثة أشهر منذ أن غادرت برج العاج المقدس، ثلاثة أشهر من المحاولة اليائسة لبناء شيء من لا شيء.
كانت تملك المهارات. كانت صانعة تعاويذ موهوبة من المستوى السادس، ومديرة ذات رؤية. لكنها لم تكن تملك رأس المال الكافي، أو الشبكة، أو المواد الأولية النادرة اللازمة لصنع منتجات تنافسية.
وكانت تواجه مقاومة خفية من برج العاج المقدس. كل مورد كانت تقترب منه كان يتراجع فجأة. كل حرفي ماهر كانت تحاول توظيفه كان يتلقى عرضًا أفضل من برج العاج
حتى تأجير المكان كان صراعا، حيث دفعت ضعف السعر المعتاد
'اللعنة ، في الأصل كان الأمر بفضل امتلاك أختي لبنية خاصة تمكنها من تحديد الأشياء الثمينة المخفية مما ساعدها على إنجاح البرج ، لو أنني فقط كنت أمتلك تلك البنية...' لم تستطع سوى أن تواسي نفسها داخليا 'لكن لا بأس ، لدي خطة للتعامل مع هذه الضائقة'
...
في نفس الوقت ، تشانغ يونغ في فناء منزله بينما كانت تشانغ شيو شان تستمع الى محاضرته
"حسنا ، لقد اخترقت الى رتبة المعلم بنجاح ، و هذا جيد رغم أنه ليس حقا الأفضل و لكن لا بأس به ، الشيء الوحيد الجيد هو أنك قمت بذلك في شهر واحد بعد البقاء في الطبقة السابعة من عالم السيد الكبير ، أعتقد أنه وضع لا بأس به حقا" قال تشانغ يونغ و هو يمدح
"لا بأس به؟" ضحكت تشانغ شيو شان، صوتها يحمل شيئًا من البهجة "لقد قفزت ثلاثة مستويات صغيرة في شهر! حتى أفراد العائلة الذين تدربوا منذ الطفولة لم يتقدموا بهذه السرعة."
كانت محقة. تقدمها كان مذهلاً. السائل الحيوي الذي أعطاه إياها تشانغ يونغ، جنبًا إلى جنب مع إرشاداته الدقيقة، أحدثا فرقًا هائلاً
و لكن تشانغ يونغ لم يردها أن تغتر بنفسها
"أجل و لكنك لست عبقرية مالم تخترقي عالم السلف قبل العشرين ، و لكن بالنسبة لك سيكون صعبا قليلا و هذا لأن أساسك كان ضعيفًا من البداية." قال تشانغ يونغ بصراحة لكن بلطف "في الحقيقة هناك وسائل لتقوية أساسك أسرع و أقوى و لكن يصاحبها ألم عظيم ، و لكن بالطريقة التي استخدمتها الآن لديك أساس كافي يمكنك البناء عليه ، ليس الأفضل و لكنه كافي"
كانا يجلسان في الفناء الخلفي لمنزل تشانغ يونغ. كورويونا كانت تلعب في مكان قريب بالكرة ، بينما كانت ليو يين جالسة في الزاوية في حالة تأمل
"الآن بعد أن أصبحت في رتبة المعلم، يمكنك البدء في تعلم تقنيات حقيقية." استمر تشانغ يونغ "منذ أنه يمكنك التركيز على الرياح و الماء و الجليد فسنركز عليهما"
"اوه هكذا إذا" مدت تشانغ شيو شان يدها و لمست خاتمها الفراغي و أخرجت لفافة من يدها "ها هي"
نظر تشانغ يونغ إليها باستغراب و سأل "ما هذا؟"
"تقنية تحول التنين و استدعاء الرياح و المطر" قال تشانغ شيو شان بابتسامة
تشانغ يونغ ارتفع حاجباه و هز يده بسرعة "مهلا مهلا ، أليست هذه تقنية تابعة لعائلة تشانغ لا أستطيع النظر إليها بهذه السهولة"
تشانغ شيو شان أومأت بهدوء" أجل عادةً لا يُسمح للغرباء برؤيتها. لكن..." توقفت قليلاً، عيناها العسليتان تتألقان بضوء غريب "أنت لست غريبًا ، و أنا أثق بك"
كلمات تشانغ شيو شان كانت بسيطة لكنها حملت ثقة عميقة ، تشانغ يونغ نظر إلى اللفافة التي تمدها نحوه، ثم إلى عينيها بهدوء
"أنت... متأكدة من هذا؟" سأل أخيرًا، صوته هادئًا.
"بالتأكيد." أومأت تشانغ شيو شان. "إذا لم أكن أثق بك، لما كنت هنا. بالإضافة إلى ذلك..." توقفت، وابتسامة خفيفة ظهرت على شفتيها "لو كان أنت ، لا أمانع"
كلماتها كانت صادمة بشكل غير متوقع. تشانغ يونغ ارتعش قليلاً داخليًا، ثم ابتسم بشكل متكلف. "الآنسة شيو شان تبالغ في الثقة. لا تثق بي كثيرًا، فأنا شخص خطر."
لكن تشانغ شيو شان هزت رأسها، عيناها العسليتان ثابتتان عليه. "أعلم أنك شخص جيد، تشانغ يونغ"
'هذه الفتاة لا تعلم مع من تتحدث' تشانغ يونغ لم يعد يناقش، بل أخذ اللفافة بحذر "سأحفظ هذا الجميل."
فتح اللفافة بعناية. كانت مصنوعة من خشب الخيزران، مع كتابات ذهبية زاهية ، و كانت مقسمة لمراحل ، المرحلة الأولية كانت حول تحويل الطاقة الى نوع لتقليد قدرات تنين المطر والرياح ، المراحل المتقدمة سمحت باستدعاء المطر و العواصف
في تلك اللحظة جائت كورويونا الى جانب الطاولة و نظرت الى كتاب الخيزران "أبي ، لما تحدق بكتاب فارغ؟"
كلمات كورويونا العفوية جعلت تشانغ يونغ وتشانغ شيو شان يتجمدان للحظة. تشانغ يونغ نظر إلى كورويونا، ثم إلى اللفافة في يده، ثم إلى تشانغ شيو شان التي بدت مرتبكة بنفس القدر.
"كتاب... فارغ؟" كررت تشانغ شيو شان، عيناها تتسعان. "لا، من المفترض أن ترى الكتابات."
لكن كورويونا هزت رأسها الصغير بعناد، عيناها الأرجوانيتان تنظران ببراءة إلى اللفافة. "لكنني لا أرى أي شيء، أبي. إنها مجرد ألواح خشبية."
أدرك تشانغ يونغ فجأة ما يحدث ،و سرعان ما حفظ التقنية في ذاكرته و أعادها "لا تقلقي ، على الأغلب أن فقط من يمتلك سلالة الرياح و المطر يمكنه رؤيتها" قال تشانغ يونغ بهدوء وهو يطوي اللفافة ويعيدها لتشانغ شيو شان. "أنتِ فقط من يجب أن يراها."
كانت تشانغ شيو شان لا تزال مرتبكة "اه ، اوه هكذا إذا"
لحسن الحظ تشانغ يونغ لم يتفوه تشانغ يونغ بأي شيء خاطئ أو قد يكشف غطائه بالكامل
كان يمتلك سلالة دماء عشيرة تشانغ للسلف من الجيل الخامس ، و الذي كثافة دمه كانت أعلى من الخاصة بسلالة تشانغ الحالية، و قد قام بتنقيتها لزيادة نقائها ، و بالتالي السلالة التي يمتلكها كثيفة للغاية
كان التنين السلف هو الجد الأكبر لجميع التنانين ، و بامتلاك تشانغ يونغ لسلالة أقل قليلا منها ، يمكنه التفوق على مثل هذه العوائق
'عمل جيد يا ابنتي! والدك يحبك حتى الموت' كان تشانغ يونغ سعيدا داخليا
ثم أدار تشانغ يونغ انتباهه مرة أخرى إلى تشانغ شيو شان. "على أية حال ، دعني أشرح لك ما يجب أن تعطيه اهتماما"
نهض تشانغ يونغ من مكانه و تحدث "أنت تعلمين أن الماء و النار متضادان تماما لأن النار تبخر الماء ، و الماء يطفئ النار ، و ليس هذا فقط ، بل حتى خصائصهما مختلفة ، النار تملك خاصية الإنتشار ،و لديها شكل واحد ، في المقابل الماء لديه أشكال مختلفة و فور تحويله الى جليد يمكن التحكم به ، و بالتالي النار تحمل قوة قتالية عالية بينما الجليد يمتلك قدرة تحكم عالية"
تشانغ شيو شان أومأت ببطء، وهي تستوعب كل كلمة. "لذلك، كمتخصصة في الماء والرياح، يجب أن أركز على التحكم ومرونة ساحة المعركة بدلاً من معركة مباشرة؟"
"بالضبط." أومأ تشانغ يونغ. "الرياح يمكنها تسريع الماء، وزيادة قوته، أو نشر ضباب للتمويه. الماء يمكن أن يصبح جليدًا لتقييد الخصم، أو يشكل دروعًا. إنها مجموعة متعددة الاستخدامات."
قلب تشانغ يونغ كفيه و ظهرت ثلاث لفافات من الخيزران في يده "هذه التقنيات هنا - ذكرى الجليد و رقصة الجليد و طريق الرياح - ينبغي أن تناسبك تماما ، تدربي عليها"
تشانغ شيو شان أخذت اللفافات بحذر، عيناها العسليتان تتألقان بامتنان وحماس. "شكرًا لك، تشانغ يونغ. لن أخذلك."
"أعتمد عليك إذا" هز تشانغ يونغ رأسه كما استدار مغادرا المكان من أجل بعض الأعمال الأخرى