في اليوم التالي، فتح تشانغ يونغ المتجر كالعادة. كان الضوء الصباحي الدافئ يتسلل عبر النوافذ الزجاجية، ويعكس على الأرفف الخشبية المصقولة والأسلحة والتعاويذ المصفوفة بدقة
كانت ساعة الصباح المبكرة هادئة عادة، مما أعطاه وقتًا لترتيب المخزون والاستعداد لليوم لكن اليوم كان مختلفًا.
لم تمض سوى دقائق قليلة بعد فتح الباب، عندما دخل ثلاثة رجال يرتدون ملابس أنيقة
"كيف يمكنني مساعدتكم" قال تشانغ يونغ كما انحنى بهدوء
ألقى القائد، رجل في منتصف العمر بعينين حادتين وفم ضيق، نظرة حول المتجر بازدراء واضح. "أنت تشانغ يونغ، مالك هذا المكان؟"
"نعم، أنا تشانغ يونغ." أجاب تشانغ يونغ بهدوء، عيناه الحمراوان تدرسان الرجال الثلاثة
"نحن ندعوك باحترام الى مقابلة سيدنا ني باه تو" قال الرجال الثلاثة و هم ينحنون
تشانغ يونغ رفع حاجبيه قليلاً. دعوة من ني باه تو؟ حتى لو دخل سوق الأعمال في فترة قصيرة كان معرفة شخصيات كهذه شيئا طبيعيا، و هذه الدعوة كانت متوقعة في وقت ما، لكنه جاء أسرع مما توقع
"مقابلة مع السيد ني؟" قال تشانغ يونغ بصوت محايد. "أنا ممتن جدًا لهذه الدعوة، لكن كما ترون، أنا وحيد هنا وأحتاج لإدارة المتجر. ربما يمكننا ترتيب موعد في وقت لاحق."
لكن الرجل لم يستسلم. "السيد ني ينتظرك الآن. يقول إنه يود مناقشة 'فرص تعاون'." كان هناك تأكيد خفي على كلمة "تعاون"، نبرته تحمل شيئًا من التهديد الخفي.
تشانغ يونغ حدق في الرجل للحظة، عيناه الحمراوان لا تظهران أي مشاعر. ثم ابتسم فجأة، ابتسامة هادئة لكنها باردة. "حسنًا، إذا كان السيد ني يصر، فأنا لا يمكنني رفض كرمه. دعني أغلق المتجر قليلاً."
بعد ربع ساعة، كان تشانغ يونغ يجلس في غرفة استقبال فاخرة في برج الألف كنز. كانت الغرفة مبالغًا في تزيينها – سجاد حريري سميك، تحف ذهبية على الرفوف، لوحات منظرية ثمينة على الجدران، ورائحة البخور الغالية تملأ الهواء
على الطرف الآخر من طاولة الرخام الأسود الضخمة، جلس ني باه تو، يرتدي ثوبًا فاخرًا مطرزًا بخيوط ذهبية. عيناه الضيقتان كانتا تدرسان تشانغ يونغ بتفحص.
"السيد تشانغ يونغ، سعيد بلقائك أخيرًا." قال ني باه تو، صوته زيتي ومهذب بشكل مفرط. "لقد سمعت الكثير عنك و عن عملك"
"آمل أن يكون ما سمعته كله جيدا" أجاب تشانغ يونغ بابتسامة مهذبة لكنها محايدة، وهو يجلس بارتياح على الكرسي الفاخر المقابل
"بالطبع، بالطبع." ضحك ني باه تو، ضحكته مجلجلة لكن عيناه بقيتا باردتين "موهبة شابة مثلك نادرة في العاصمة متجرك حقق سمعة طيبة بسرعة."
أنا محظوظ فقط بأن العملاء يقدرون الجودة." قال تشانغ يونغ ببساطة.
"الجودة... نعم، هذا هو الكلمة الرئيسية." قال ني باه تو، وهو يضع كفيه على الطاولة. "منتجاتك مذهلة حقًا، خاصة بالنظر إلى أنك تدير كل شيء بمفردك. هذا مثير للإعجاب حقا"
كانت الملاحظة مقصودة، محاولة للحصول على معلومات لكن تشانغ يونغ لم يبد منزعجا
تشانغ يونغ ابتسم برقة. "ليس وحيدًا تمامًا. لدي بعض المساعدة من وقت لآخر." كانت إجابة غامضة، تاركة مساحة للتفسير
ني باه تو أومأ، وكأنه اقتنع بشيء ما. "على أي حال، دعنا ننتقل إلى سبب دعوتي لك اليوم." قال وهو يتكئ إلى الخلف في كرسيه الفاخر. "أنا معجب بمهاراتك، يا سيد تشانغ. وأعتقد أن لدينا فرصة للتعاون."
"التعاون؟" كرر تشانغ يونغ، نبرته تحمل نوعا من الفضول
"نعم." قال ني باه تو، عيناه الضيقتان تومضان بذكاء خبيث. "برج الألف كنز لديه شبكة واسعة في العاصمة – موردون، قنوات توزيع، عملاء مخلصون. لديك المهارة. تخيل لو جمعنا الاثنين معًا."
هذا العرض لم يكن غير متوقع. في عالم التجارة، كان ابتلاع المواهب الصغيرة المزعجة استراتيجية شائعة. لكن تشانغ يونغ لم يكن ينوي أن يتم ابتلاعه.
"هذا عرض سخي، سيد ني." قال تشانغ يونغ باحترام، لكن صوته كان حازمًا. "لكنني شخص يفضل العمل بشكل مستقل. لدي رؤية خاصة لمتجر يونغ مينغ، وأود متابعتها بنفسي."
لم يبدُ ني باه تو منزعجًا، لكن عينيه أصبحتا أكثر برودة. "أفهم ذلك. الشبان الطموحون يحبون الاستقلالية. لكن اسمح لي أن أكون صريحًا معك – السوق في العاصمة ليس سهلاً كما يبدو. هناك منافسة شرسة، وتكاليف عالية و مشاكل جمة ، أتظن أن برجي هذا نشأ ببساطة؟ بل كان هناك قرارات ضرورية و الكثير من العوائق"
"سيد ني يعرف السوق أفضل مني بالتأكيد." قال تشانغ يونغ، نبرته لا تزال مهذبة لكنها تحمل الآن حدة خفيفة. "و لكن لو كانت الحياة بهذه البساطة ، فأين المتعة بقول أنها حياة؟ ما هي الحياة بدون صعودات و هبوطات ، لذلك أنا أقدر عرضك ، و لكني سأرفض ، ان استطاع مبناك الصعود رغم الصعوبات ، فمالذي يجعل ذلك صعبا بالنسبة لي"
هذه المرة لم يتمكن ني باه تو من إخفاء تذمره الخفيف. زوايا فمه انخفضت قليلاً، وعيناه الضيقتان أصبحتا رفيعتين. "المتعة؟ قد تغير رأيك عندما تبدأ المشاكل الفعلية"
كان التهديد الآن واضحًا. إما التعاون على شروط ني باه تو، أو مواجهة 'المشاكل الفعلية' هذه
بالفعل الطيور تموت من أجل الغذاء و الرجال يموتون من أجل الثروة
تشانغ يونغ لم ينبس ببنت شفة. ببساطة انحنى قليلاً من مقعده، عيناه الحمراوان تلتقيان بنظرة ني باه تو مباشرة. "أقدر نصحك، سيد ني. وسأتذكر كلماتك."
لسان ني باه تو مر على شفتيه الرقيقتين. "آسف لسماع ذلك. كنت أتطلع حقًا للتعاون." وقف فجأة، إشارة واضحة بأن الاجتماع انتهى. "كو زي، اصطحب السيد تشانغ إلى الخارج."
عندما خرج تشانغ يونغ من برج الألف كنز، كان الهواء البارد للعاصمة الإمبراطورية منعشا 'تريد أن تقوم بالضغط علي؟ أريد أن أراك تحاول'
بعد أسبوع في متجر يونغ مينغ
لم يبدُ أن رفض تشانغ يونغ للعرض قد أحدث تغييرًا فوريًا. استمر العمل في متجر يونغ مينغ كالمعتاد،
لكن تشانغ يونغ لم يكن ساذجًا. كان يعلم أن هدوء العاصفة غالبًا ما يسبق الإعصار ، فقرر تعزيز دفاعه و وضع مصفوفة دفاعية من الدرجة الرابعة حول المنزل
رغم أن تركيزه الأساسي لا يزال على تدريب تشانغ شيو شان ، إلا أن هذا لم يمنعه من التفكير في طرق لحل هذه المشكلة
توقف تشانغ يونغ عن العمل عندما سمع ضجيجًا عاليًا في الخارج
صيحات غاضبة وهرع من الناس. نظر من النافذة ليرى حشدًا يتجمع أمام متجره، مع شخصين يرتديان ملابس بسيطة يحملان جثة... جثة حيوان , نمر جليد أزرق
"هذا التاجر النصاب! لقد باعنا تعويذة مزيفة!" صاح أحد الرجال، وجهه أحمر من الغضب. "قال إنها تعويذة درع الريح من الرتبة الثانية، لكنها انكسرت عند أول هجوم للنمر! كاد أخي أن يُقتل!"
الصيحات زادت حدّة. الحشد بدأ يتكاثر، والفضوليون يجذبهم المشهد. هذا بالضبط ما توقعه تشانغ يونغ - اتهامات بمنتجات مغشوشة، محاولة لتشويه سمعته.
بصراحة شعر تشانغ يونغ بخيبة أمل طفيفة، توقع شيئا يناسب مستوى برج الألف كنز و ليس....نزاع عصابات صغير مثير للشفقة كهذا
مشى تشانغ يونغ بهدوء ببعض نفاذ الأعصاب بسبب خيبة الأمل "هل من مشكلة؟"
الرجل الذي كان يصرخ توقف فجأة، مذهولًا من هدوء تشانغ يونغ. ثم عاد إلى صراخه: "مشكلة؟ أنت تقتل الناس بمنتجاتك المزيفة! انظر!" أشار إلى جثة النمر الجليدي الأزرق. "تعويذتك لم تحمِ أخي على الإطلاق!"
تشانغ يونغ اقترب، ونظر إلى جثة النمر ثم إلى الرجل الذي كان يقف بجانبه، وهو يرتجف وذراعه ملفوفة بضمادات ملطخة بالدماء
'لما أتعب نفسي حتى' تنهد تشانغ يونغ و كسر قطعة يشم من مخزنه
"ماذا؟ هل ستواصل الإنكار أمام هؤلاء الناس أم ستعترف بخطأك؟" قال الرجل مع نبرة عصبية
"توقف من فضلك!" صدر صوت آخر من بعيد
اتجهت الأنظار نحو مصدر الصوت. كانت يان سو ياو تقف هناك، ترتدي رداءً أزرق بسيطًا لكن أنيقًا، شعرها الأسود الطويل مربوطًا بشكل غير محكم
عيناها الزرقاوان الواسعتان كانتا تحملان نظرة حازمة
"من الواضح أن التعويذة غير مستخدمة على الإطلاق ضد هذا النمر"قالت يان سو ياو بثقة، صوتها الواضح يقطع ضجيج الحشد. "جميعنا نعلم أن نمر الجليد الأزرق يصنف من الوحوش من الرتبة الثالثة، وتعويذة الدرع من الرتبة الثانية - حتى لو كانت عادية - لن تحمي أحدًا من هجومه المباشر، فكيف بأخيك الذي لا يزال حيًا وواقفًا هنا؟"
الحشد بدأ يتمتم. كانت يان سو ياو محقة. فرق الرتبة بين الوحوش والتعاويذ كان أمرًا معروفًا للجميع ، رغم أن لمسة القانون يمكنها أن ترفع التأثير ، و لكنها هذا يعني فقط أنها الأفضل من بين نفس رتبتها ، توقع تعويذة من الرتبة الثانية مع لمسة قانون أن تنفع أمام وحش درجة ثالثة كان مجرد حلم
الرجل الذي كان يصرخ بدا مرتبكًا للحظة، ثم عاد بغضب أكبر: "وماذا تعرفين أنتِ؟ لقد اخبرنا أن تعاويذه ممتازة! لقد كذب علينا بوضوح"
"ممتازة لا تعني معجزة." قالت يان سو ياو ببرودة، خطواتها ثابتة وهي تقترب. "حتى أفضل تعويذة من الرتبة الثانية لها حدودها. ما تقوله يشبه اتهام سكين مطبخ بعدم قدرته على قطع الحديد."
كلمات يان سو ياو المنطقية هدأت الحشد قليلاً. بعض المارة بدأوا ينظرون باتهام إلى الرجلين، مدركين تناقض اتهاماتهم.
تشانغ يونغ، الذي كان يراقب بهدوء، شعر ببعض الاهتمام تجاه هذه المرأة ، و لكنه قرر ألا يتابع أمرها
في تلك اللحظة التفت تشانغ يونغ الى شخص جاء بجواره "مرحبا بك الأخت الكبرى ليو يان" قال تشانغ يونغ بابتسامة
ليو يان وقفت بجانبه، عيناها الضيقتان تفحصان المشهد. "مشكلة؟"
"سأستغل منصبك قليلا كسيدة تعاويذ من الرتبة السادسة إن لم تمانعي" قال تشانغ يونغ مدعيا الأسف
"بالتأكيد." قالت ليو يان ببرودة، وهي تخطو للأمام وترفع يدها. فجأة، تحولت طاقتها الروحية إلى ضغط ملموس جعل الحشد يشعر بثقل في الهواء. في كفها، ظهرت شارة نقابة صانعي التعاويذ الذهبية المتوهجة.
"أنا ليو يان، صانعة تعاويذ من المستوى السادس معتمد من نقابة العاصمة الإمبراطورية." صوتها كان واضحًا وحازمًا، يحمل سلطة لا يمكن تجاهلها "أؤكد واضعة شرفي على المحك أن بضاعات متجر يونغ مينغ خالية من أي أثر للخداع أو الإحتيال"
تحول لون وجه الرجل الذي كان يصرخ إلى الشحوب. المستوى السادس! حتى في العاصمة، كان صانعو التعاويذ من هذا المستوى شخصيات محترمة للغاية، نادرًا ما يظهرون في الأماكن العامة مثل سوق الشمس الغربي.
الرجلان اللذان قدما الشكوى بدآ في التراجع، تاركين جثة النمر الجليدي الأزرق على الأرض. لم يعودا يجرآن على مواجهة سلطة صانعة تعاويذ من المستوى السادس، خاصة عندما كانت تدافع بوضوح عن تشانغ يونغ
"آسف... ربما حدث خطأ ما..." تمتم الرجل الذي كان يصرخ، ثم انسحب هو ورفيقه بسرعة وسط الحشد.
بدأ الحشد يتبدد، بعضهم يرمق ليو يان بنظرات إعجاب وخوف، والبعض الآخر ينظر إلى تشانغ يونغ بتقدير متجدد. إذا كان لديه علاقة بصانعة تعاويذ من المستوى السادس، فلا بد أن متجره كان جادًا
"سأقول شكرا للأخت الكبرى" ضم تشانغ يونغ يديه بهدوء
"لا داعي للشكر." قالت ليو يان وهي تخفض يدها، تختفي الشارة الذهبية. "كان واضحًا أنهم كانوا يحاولون تشويه سمعتك ، و لكني الآن فهمت لما جعلتنا نقوم بالإنضمام الى النقابات في يومنا الأول هنا" تنهدت ليو يان كونها لم ترى هذا الوضع قادما
تشانغ يونغ ابتسم ببراءة. "هل يمكنك لوم شخص يستعد جيدًا؟ في النهاية، الجميع بخير."
"بخير؟" همست ليو يان، ثم أومأت ببطء "حسنا ، لا أستطيع معاتبتك حقا ، و لكن عليك القدوم للعشاء في المنزل الليلة ، و أنت ستطبخ ، مرت فترة منذ تناول طعامك"
عينا ليو يان الضيقتان تحدقان في تشانغ يونغ بتعبير "لن تقبل الرفض".
تشانغ يونغ لم يتمالك نفسه إلا قليلاً قبل أن ينفجر في ضحكة خفيفة. "حسنًا، حسنًا. سأطبخ الليلة. أي طلبات خاصة؟"
"شيء حار." أجابت ليو يان على الفور، ثم أضافت بنظرة خبيثة: "وسوف تدعو شيو شان أيضا ، سيكون ذلك جيدا"
قبل أن يتمكن تشانغ يونغ من الرد، اقتربت يان سو ياو، التي كانت لا تزال واقفة قليلاً بعيدًا، بتردد. "معذرة..."
التفت كل من تشانغ يونغ وليو يان نحوها. تشانغ يونغ انحنى قليلاً. "شكرًا لك على مساعدتك في توضيح الموقف، سيدة..."
"يان سو ياو." قدمت نفسها بسرعة، مع انحناءة خفيفة. "وقد كنت أراقب متجرك من بعيد لفترة من الزمن. بصراحة، أنا معجبة جدًا بجودة منتجاتك."
"هذا لطف منك" قال تشانغ يونغ مع ابتسامة
ثم فجأة استدارت ليو يان و ربتت على كتفه "سأذهب الآن إذا ، سأترك الوضع لك" قالت ليو يان بابتسامة ثم أرسلت رسالة عقلية لتشانغ يونغ 'لا تخفض حذرك مع هذه الفتاة ، رغم أنها تبدو عادية و لكن مستواها لا يقل عني'
تشانغ يونغ كان يعلم أن محاولة اتهام كهذه كانت أدنى من برج الألف كنز ، و هذا وضع احتمال آخر ، هذه الفتاة كانت من صنع هذا المشهد للتو باحتمال كبير
و لكن تشانغ يونغ لم يمانع اللعب 'لا يهم ،ان حاولت استغلالي فليكن ، لأن محاولة ذلك لن تكون على طبق من فضة' فكر تشانغ يونغ كما أظهر ابتسامة لطيفة
"هل تودين الدخول لتتناول كوبًا من الشاي، سيدتي يان؟" عرض تشانغ يونغ بلطف، مشيرًا نحو باب متجره.
نظرت يان سو ياو إليه للحظة، عيناها الزرقاوان تقرآن تعابيره الهادئة، ثم أومأت. "شكرًا لك، سيكون ذلك لطيفًا."