الفصل 100: النظارة الأحادية تبدو رائعة ، أليس كذلك ؟
نظر بيرلو إلى الرجل الذي كان يسير نحوه. انبعثت منه نفس الهالة المظلمة الغامضة كما في السابق.
أثارت الهالة غرائز بيرلو بشدة.
في تلك اللحظة بالذات ، تجمدت أفكاره عندما شعر بوجود مألوف يقترب منه.
لماذا هو هنا ؟
—
في هذه الأثناء ، نظر سيدريك الذي كان قد استيقظ بالفعل ، إلى صديقه بنظرة مليئة بالخيانة والمفاجأة في آن واحد. لم يستطع أن يفهم ما حدث لصديقه.
كان يتصرف بغرابة مؤخراً ، لكن ليس بهذه الطريقة. و في اللحظة التي لمس فيها تلك اللفافة المظلمة ، تغير كل شيء.
كانت سيليس قد مات بالفعل…… وربما يكون صديقه لوسيان قد مات بالفعل أيضاً ، لأن أياً كان ما يسيطر على جسده لم يكن الصديق اللطيف والحنون الذي عرفه.
كان ذراع سيدريك مخدراً لدرجة أنه كان يستطيع رؤية جلده يتشقق هناك.
أنقذه الدب القرمزي ، التابع لمن أقسم على قتله. لولا بيرلو ، لكان سيدريك قد قُتل الآن.
لكن الرحمة لم تدم طويلاً ، إذ لم يعد لديهم مكان للهرب.
التفت سيدريك لينظر إلى الدب القرمزي ، راغباً في قول شيء أخير قبل أن يندفع للأمام في هجوم متهور نحو صديقه.
كان سيدريك يكره رايل ، لكنه لم يستطع أن يكره بيرلو الذي كان لطيفاً بما يكفي لإنقاذه حتى عندما كان من الممكن أن يموت.
إذن كانت هذه طريقته لرد الجميل.
كان ينوي الهجوم والاحتفاظ بلوسيان ، أو أياً كان ما يسيطر على جسده… حتى يتمكن الدب القرمزي من الفرار.
لم يكن سيدريك شخصاً كريماً ، ولكن…… لكنه لم يرغب في أن يموت جباناً.
نظر إلى بيرلو وابتسم بمرارة.
"شكراً لك على إنقاذي… وأرجو منك أن تهرب بينما أمنحك بعض الوقت. "
لكن الدب القرمزي لم يقل شيئاً… وظل يحدق في الظلام.
تابع سيدريك نظراته.
لم يكن بيرلو ينظر إلى لوسيان الذي كان يسير نحوهما… بل كانت نظراته مركزة على شيء أبعد منه بكثير.
قبل أن يتمكن سيدريك من قول أي شيء… اختفى الرداء الذي كان يتدلى على كتفي بيرلو ، وظهرت ابتسامة على وجه بيرلو.
"إنه هنا. "
تمتم بيرلو بهدوء.
لم يفهم سيدريك ما كان يقصده ، لكن فجأة صرخت غرائزه وهو ينحني.
طارت بطاقة في الهواء قبل أن تستقر على الحائط خلفه.
كانت البطاقة تحمل صورة شخصية واثقة تقف وفوق رأسها رمز اللانهاية.
ما هذا ؟
قبل أن يستوعب سيدريك الأمر ، غطت ألسنة اللهب الخضراء البطاقة بينما خرج منها شخص ما.
كان يرتدي قناعاً قرمزي اللون على وجهه ، وعصا في يديه ، وقبعة طويلة على رأسه.
كان الرداء الذي كان يرتديه بيرلو في السابق مُلقى الآن على ظهر هذه الشخصية الجديدة. وكان يرفرف قليلاً.
من يكون بحق الجحيم الآن ؟
لم تتح له حتى فرصة السؤال ، فقد جثا بيرلو أمام الشخصية. "لماذا أنت هنا يا مولاي ؟ "
—
[من وجهة نظر رايل]
لماذا أنت هنا يا مولاي ؟
تردد صدى صوت بيرلو في ذهني ، ولثانية واحدة ، وقفت هناك فحسب…
بعد كل هذا الاندفاع… بعد كل هذا النتن ، والذوبان ، والتعرض للسحق حتى الموت ، والنجاة من نوبه غضب نارية من فتاة متقلبة المزاج كانت هذه هي الترحيبة التي تلقيتها.
هذا الوغد الجاحد.
قاومتُ الرغبة في الشتم. ليس لأنني لم أرغب بذلك بل لأن عيباً غبياً من عيوبي كان يعاقبني في كل مرة أحاول فيها التعبير عن مشاعر حقيقية على وجهي.
لم يمضِ سوى بضع دقائق منذ أن قمت بإذابة ذلك الركام اللعين بنيراني الملتصقة بشدة.
لقد صُدمت سيرافينا تماماً بإنجازي ، وبعد أن أدركت أن مهاراتها المبتدئة في الإغواء عديمة الفائدة تماماً ضدي ، توسلت إليّ عملياً أن آخذها معي.
لكن للأسف… لم أكن ساذجاً.
ولم أكن من هواة جمع الأعباء.
لذلك بطبيعة الحال قلت لا.
لأنه بصراحة ، من يريد أن يكون عبئاً ثقيلاً عندما بالكاد يستطيع الحفاظ على حياته في هذه الكوميديا الكونية ؟
ثمّ جادلني جانبي الخير. ففي النهاية كانت سيرافينا قريبة من فيولا… ولم يكن التخلي عنها تماماً أمراً يروق لي.
إلى جانب ذلك لم يكن وجود معالج فكرة سيئة ، خاصة وأنني لم أكن أعرف مدى سوء حالة بيرلو.
لذلك وبكل لطف ورحمة إله رحيم حقاً ، سمحت لها بمرافقتي بشرط بسيط واحد.
إذا أبطأتني ، فسأتخلى عنها دون تردد.
قبلت الأمر دون اعتراض ، وهو ما جعلني أشعر ، بصراحة ، وكأنني شريرٌ حقيرٌ للحظة.
لكن حسناً… من يهتم ؟
كل شخص هو شرير في قصة شخص ما ، وإذا حدث أن لعبت هذا الدور في حياة بعض الناس ، فليكن.
أفضّل أن أكون الشرير الذي نجا على أن أكون البطل الذي مات وهو يحاول إرضاء الجميع.
بعد ذلك ركضتُ مباشرةً عبر الكهف لأجد مساعدي. و شعرتُ بوجود العباءة تجذب روحي برفق ، ولحسن الحظ لم أضطر للتجول كالأحمق.
لكن بعد ذلك تعثرت ودخلت غرفة جعلتني أتوقف فجأة في مكاني.
غرفة الكنز.
كان قناع قرمزي اللون يطفو في وسط الغرفة تماماً. القطعة الأثرية التي أرسلت بيرلو من أجلها.
لكن لم يكن هذا كل شيء ، فقد كانت هناك عشرات القطع الأثرية الأخرى تحوم فى الجوار. وكان معظمها عديم الفائدة أو ضعيفاً.
بصراحة لم أتذكر أي شيء عن معظمهم… لأنهم لم يكونوا مهمين في الرواية.
ومع ذلك قمت بجمعها كلها.
أعني ، أي شيء مجاني كان يجب أخذه ، أليس كذلك ؟
لم تسمح الأكاديمية لأي طالب بحمل أكثر من
ثلاث قطع أثرية من الخارج.
لكن الكلمة المفتاحية هنا كانت "خارج " لأن أي شيء يكسبه الطلاب لأنفسهم داخل الأكاديمية كان ملكاً لهم ليحتفظوا به.
واعتُبرت غابة الأقنعة المكشوفة جزءاً من المنطقة. لذا من الناحية الفنية و كل ما وجدته هنا كان مسموحاً به.
أما كيف عرفوا ما إذا كانت القطعة الأثرية من داخل الغابة أو من خارجها… فالأمر بسيط.
أي شيء قضى أكثر من عام في هذا المكان كان يحمل هالة مميزة ، صدى خافت وغريب ظل يلتصق به لأيام بعد مغادرته.
ميزة مفيدة حقاً.
لقد جعل ذلك الغش أصعب والنهب بلا شعور بالذنب.
من بين كل تلك القطع الأثرية الإضافية ، لفتت انتباهي قطعتان على وجه الخصوص.
عصا.
وقبعة طويلة.
كلاهما كانا بسيطين ، بل ومتواضعين ، ولكن لسبب ما لم أستطع مقاومة الرغبة في أخذهما.
ربما كانت سماتي المخادعة تهمس لي قائلة "هيا ، جربيها ، ستبدين رائعة. "
كانت القبعة تؤدي وظيفة بسيطة ، وهي حماية مرتديها من المطر. عديمة الفائدة تماماً في الأماكن المغلقة ، لكنها أنيقة بما يكفي للتغاضي عن ذلك. أما العصا ، فكانت تشير إلى الخطر بعد أن أوجّه إليها بعضاً من طاقتي السحرية.
عصا للمشي مزودة بشعور مدمج بالعظمة.
بصراحة ، شعرت وكأنه قدر.
كان القناع شيئاً آخر كان له تأثيرات كثيرة ، لكن شيئاً ما فيه أزعجني.
أعني ، هذا القناع البشع كان يخفي وجهي الجميل.
لذا فعلت ما قد يفعله أي شخص عاقل مثلي. و لقد غيرت شكل القناع.
كنتُ في عجلة من أمري من قبل ، ولكن الآن بعد أن تأكدت من أن بيرلو على قيد الحياة وبصحة جيدة ، وما زال جاحداً للجميل كعادته ، يمكنني بالتأكيد تحمل دقيقة من التعديلات التجميلية.
لكن إلى ماذا يجب أن أغيره ؟
لم يكن من الممكن أن يكون القناع إلا على شكل شيء يُلبس على الوجه ، وهو ما حدّ من خياراتي بلا شك.
ثم في لحظة عبقرية لا يمكن أن تكون إلا مني ، جاء الجواب.
نظارة أحادية العدسة.
أنيقة ، رقيقة ، ومتناغمة تماماً مع جمالية المحتال. حيث كانت ، بلا شك ، أفضل فكرة خطرت لي اليوم.
تحوّل قناعي إلى شكل نظارة أحادية العدسة عندما قمت بتعديله بشكل صحيح فوق عيني.
هذا ما أسميه الجمال الحقيقي.
"كيف… كيف وصلت إلى هنا ؟ "
اخترق صوتٌ لحظة تقديري لذاتي.
التفتُّ ، وأنا أشعر ببعض الانزعاج ، لأرى الصبي الذي بجانب بيرلو يحدق بي بعيون واسعة من عدم التصديق ، كمن يشاهد جثة تخرج من قبرها.
بدا وكأن عقله قد تقدم للتو بطلب استقالة.
آه ، هذا الرجل كان هنا أيضاً ، أليس كذلك ؟
ما اسمه مرة أخرى ؟
صحيح. سيدريك. ذلك الوغد المزعج.
وفجأة ، ذكرني وجهه بها.
سيخارجينا.
كانت تتبعني طوال الوقت ، على الأقل حتى وصلنا إلى هنا.
وجهت نظري نحو الأمام.
كان صبي يسير باتجاهنا ، وكان جسده يتحرك ويلتوي كما لو أنه لم يستطع أن يقرر الشكل الذي يريد أن يكون عليه.
كان يتحرك ببطء كما لو كان يتسابق مع حلزون غير موجود. وخلفه ، على مسافة ما ، رأيت سيخارجينا.
اختبأت خلف جدار ، محاولةً أن تختفي قدر الإمكان. ارتجف جسدها ، وتحركت شفتاها بصمت كما لو أن مجرد تنفسها بصوت عالٍ قد يلفت انتباهه.
بالطبع كان ذلك خطأي.
أنا من طلبت منها الاختباء هناك.
يعني ، أي نوع من الحمقى يُحضر معالجاً إلى الخطوط الأمامية ؟ لذلك طلبت منها أن تبقى في مكانها وتدعمني من الخلف.
أردتُ الاطمئنان على حالة مساعدي قبل النزال لأرى ما إذا كان ما زال قادراً على القتال أم أنني سأضطر للتعامل مع هذه الفوضى بمفردي.
لهذا السبب قمت بالانتقال الفوري إلى هنا أولاً.
والآن بعد أن أصبح بخير ، وجهت نظري نحو العدو.
ذلك الوغد الغامض.
حان الوقت لنرى أي نوع من المشاكل المعقدة التي تورطت فيها هذه المرة.