الفصل 118: يعجبني طعم الشوكولاتة التي تصنعها.
قالت بصوت محايد تماماً "أحب شوكولاتتك. أعطني المزيد منها. "…ماذا بحق الجحيم ؟
كان هناك عدد لا يحصى من الطرق الأخرى التي كانت بإمكانها أن تبدأ بها هذه المحادثة. مثل قول "مرحباً " بشكل عفوي أو حتى قول "أهلاً أيها الوسيم " بأسلوب مهذب.
لكن لا ، لقد ذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع ، والأسوأ من ذلك أنه كان من النوع الذي يمكن إساءة فهمه بسهولة بالغة.
خاصة عندما تقف وسط حشد مليء بالشباب الذين تحركهم الهرمونات وخيارات الحياة المشكوك فيها.
استطعت أن أرى بالفعل بعض الشياطين تعبس في وجهي ، ولم أكن بحاجة حتى إلى استخدام عقلي لأتخيل ما سيحدث بعد ذلك.
من المؤكد أن مجموعة من الأوغاد عديمي الفائدة سيظهرون وهم يصرخون بشيء من قبيل "كيف تجرؤ على محاولة إغواء أميرتنا ؟! " أو أي هراء آخر من هذا القبيل.
بل إن بعض بني آدم كانوا ينظرون إليّ بنظرات مليئة بالغيرة والانزعاج ، والغريب في الأمر ، ببعض التعابير التي بدت وكأنها… فخورة ؟
أما بالنسبة للتنانين ، نعم كان عددهم بين الطلاب ضئيلاً للغاية لدرجة أنه يمكنك عدهم على أصابع يد واحدة ، وحتى هؤلاء القلائل كانوا متغطرسين للغاية لدرجة أنهم لم يهتموا بأي شخص آخر.
كما ترى ، عانت التنانين من ذلك "المرض " الصغير الذي جعل معدل ولادة أطفالها منخفضاً بشكل مثير للسخرية. حيث كانوا يزعمون أن ذلك يعود إلى جيناتهم المتفوقة ، أو شيء من هذا القبيل يتعلق بالنقاء والنسب الإلهيّ أو أي هراء آخر يختلقونه.
أجل ، صحيح. بل هم مجموعة من الأوغاد العاجزين يختبئون وراء درع من الغطرسة.
ومع ذلك لا أهتم إطلاقاً بتلك السحالي العاجزة.
بدلاً من ذلك وجهت انتباهي مرة أخرى إلى المصدر الحقيقي للمشكلة ،
أرزا.
سألتُ وأنا أعقد حاجبيّ "من أنت بحق الجحيم ؟ ألم يعلمك أحد كيف تطلب شيئاً ؟ "
أجل. ممتاز.
أعني ، في المرة الأولى ، أعطيتها الشوكولاتة دون أي سؤال ، وذلك لأنني كنت ضعيفاً جداً لدرجة أنني لم أستطع المجادلة ، وكان ذلك خطأي نوعاً ما.
لكن هذه المرة كانت لدي خيارات ، وكنت أعرف أنها لن تهاجمني على أي حال.
على الرغم من قلبها الخالي من المشاعر لم تكن أرزا من النوع الذي يثور غضباً بسبب الكلمات. لم تقتل قط دون سبب إلا إذا بادر أحدهم بالهجوم أو أجبرها الموقف على ذلك.
كانت… شخصاً عاقلاً.
قالت بنبرة جامدة كالخشب "أنا أرزا آشين نوكثاريون. هل يمكنني الحصول على الشوكولاتة الآن ؟ "
أترى ؟ هذا بالضبط ما كنت أتحدث عنه.
لم تكن تدرك أي إهانة خفية ، أو بالأحرى… لم تكن تهتم حتى لو وجه أحدهم إهانة مباشرة إلى وجهها.
لكن هذا لا يعني أنها لم تكن ذكية ، بل كانت أذكى بكثير مما كانت تُظهره.
قلتُ بصبرٍ وحزم "انظري يا أرزا ، العالم لا يسير على هذا النحو. و إذا أردتِ شيئاً ، فعليكِ أن تعطيه. "
أعني ، بالتأكيد لم تكن الشوكولاتة باهظة الثمن ، ولكن لم يُكتب في أي كتاب أنه يجب عليّ توزيعها مجاناً.
لقد بذلت جهداً كبيراً من أجل تلك الأشياء اللعينة.
ثلاثة أيام من إصدار الأوامر للخدم فقط للعثور على الوصمة التي كنت متأكداً من أنها ستحبها.
ثلاثة أيام من العذاب و كل ذلك من أجل علبة من السكر والكاكاو.
ليس الأمر أنني كنت أعاني من نقص فيها أو أي شيء من هذا القبيل.
كان لدي ملايين مخبأة في عباءتي ، وبضع مئات الآلاف أخرى في خواتم التخزين الخاصة بي.
أعني ، هيا ، لقد كانت إحدى أسهل الطرق للتلاعب بإحدى أقوى القوى الموجودة.
لذلك بالطبع كنت سأستعد وفقاً لذلك.
"ماذا تريد في المقابل ؟ " ثم انتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع مرة أخرى.
ازدادت الابتسامة على وجهي عمقاً.
لهذا السبب أحب الأشخاص الأذكياء. لا داعي لإضاعة الوقت في شرح كل شيء من الصفر.
قلت متظاهراً بالتفكير ملياً في الأمر "حسناً… دعني أفكر ".
كان بإمكاني أن أطلب عشرات الأشياء المختلفة ، من خدمات ومعلومات وحتى سلطة ، لكنني كنت أعرف بالفعل ما أريده.
بعد دقيقة ، نظرت إليها مباشرة في عينيها.
"كن حارسي الشخصي. "
نعم ، إنه طلب غبي نوعاً ما إذا سألت معظم الناس ، ولكن كانت هناك أسباب كثيرة وراء هذا الخيار البسيط.
لم أكن بحاجة للحماية ، كنت أستطيع الدفاع عن نفسي بشكل جيد.
لكن أن تكون ابنة ملك الشياطين العزيزة هي حاميتي ؟ أجل ، سيكون ذلك مناسباً للغاية.
والأهم من ذلك إذا استطعت بطريقة ما أن أجعلها تهتم بي – وهو أمر شبه مستحيل – فإنها ستصبح واحدة من أثمن الأوراق في يدي.
وإذا وقعت في حبي بالفعل ، بمعجزة من معجزات الأغبياء الكونيين الذين يحبون السخرية… حسناً ، فهذا سيجعل الأمور أسهل بكثير للتلاعب بها.
أجل ، أعرف ، إنه تصرف أحمق.
لكن البقاء يأتي قبل العاطفة.
أستطيع أن أعيش مع الشعور بالذنب.
ما جدوى الأخلاق إن لم أكن على قيد الحياة لأشعر بها ؟
ولكي يحدث كل ذلك كانت الخطوة الأولى بسيطة:
أبقِها قريبة منك.
لذا كان وجودها كحارسة شخصية لي مفيداً جداً بالنسبة لي.
حدقت بي لبضع لحظات.
لم يكن لدي أدنى فكرة عما يدور في رأسها الصغير الجميل ، لكنني استطعت أن أخمن تخميناً جيداً للغاية.
ربما كانت تدرس العرض والسعر.
أعني ، بالنسبة لها كان الحصول على هذا النوع من الشوكولاتة من مكان آخر أمراً سهلاً. حيث كانت هناك طرق عديدة لشرائها من الإمبراطورية الآدمية ، وحتى من عالم الشياطين.
لكن المفاجأة هنا… لقد اشتريت الشركة بأكملها التي صنعت هذا النوع من الشوكولاتة ، ثم تأكدت من توقفها عن البيع لأي شخص آخر.
والآن لم يعد بإمكان أرزا الحصول على هذا النوع من الشوكولاتة من أي مكان آخر ، ومع ذلك لسبب ما لم تستطع نسيان الأمر ببساطة.
أعني كان هناك الكثير من خيارات الشوكولاتة الأخرى المتاحة ، لكن بمعرفتي لشخصيتها… أجل ، هذا لم يكن ليحدث.
كانت من النوع الذي يكون مهووساً بشكل غريب بالأشياء التي يحبها ، وخاصة الشوكولاتة ، وكان الحصول على أي منها في هذه الأكاديمية أمراً شبه مستحيل حتى لو كانت والدتها هي المديرة.
بالنسبة لها كان الحصول على الشوكولاتة العادية صعباً بما فيه الكفاية ، ناهيك عن هذه الشوكولاتة التي تم تصنيعها في الإمبراطورية الآدمية… والتي أملكها أنا.
وهذا يعني ببساطة أنني كنت موردها الوحيد.
سألت وهي تميل رأسها قليلاً "ماذا تقصد ؟ "
قلت مبتسماً "ما أقصده هو أنني سأقدم لك عشر قطع من الشوكولاتة كل يوم. و في المقابل ، ستبقى قريباً مني هنا في الأكاديمية وتحميني. "
رفعت حاجبي ، وسحبت قطعة شوكولاتة واحدة من خاتم التخزين الخاصة بي.
"أنتِ تعلمين مدى صعوبة الحصول على الشوكولاتة هنا ، وخاصة هذه. إنها علامتي التجارية الخاصة " أضفتُ بصوت منخفض وهادئ. "ويمكنني أن أضمنكِ إمداداً ثابتاً ، حصرياً لكِ. "
استطعت أن أرى نظراتها تتعقب الشوكولاتة كالمفترس.
"إذن ، ما رأيكِ ؟ " مددتُ قطعة الشوكولاتة نحوها ، وابتسامةٌ خفيفةٌ ارتسمت على شفتيّ. "هل تريدين أن تكوني حارستي الشخصية ؟ "
—
نظرت أرزا إلى الصبي مبتسمة ابتسامة مشرقة وهو يمد لها قطعة واحدة من الشوكولاتة.
لكن انتباهها لم يكن عليه ، بل كان على الشوكولاتة.
لطالما حصلت على كل ما أرادته. حيث كانت هذه المرة الأولى التي يطلب منها أحدهم شيئاً في المقابل ، لكنها لم تشعر بالسوء.
لم تشعر بأي شيء على الإطلاق.
بحسب الكتب التي قرأتها كان هذا يُسمى تجارة.
فكرت في عرضه.
أن أكون حارساً شخصياً مقابل الشوكولاتة.
كان الأمر بسيطاً ، ربما بسيطاً للغاية ، لكنه بالنسبة لها حل إحدى أكبر مشاكلها.
شوكولاتة.
في منزلها كانت خادمتها تتولى دائماً أمر مؤنها ، فتشتريها وتخزنها بدقة في خاتم التخزين الخاصة بها ، لكن والدتها استولت على تلك الحلقة ولم تتبعها الخادمة إلى هنا.
والآن لم يعد لديها أي وسيلة للحصول على المزيد.
لكن هذا الفتى… هذا الفتى قال إنه سيقدم لها الشوكولاتة ، مقابل بقائها بجانبه ، وحمايتها له من حين لآخر.
كان العرض مغرياً للغاية بحيث لا يمكن تجاهله.
وخاصة لأن ذلك يعني أنها تستطيع الحصول على هذه الشوكولاتة ، تلك التي تحبها بالفعل.
ولسببٍ ما لم تستطع تفسيره ، دفعها حدسها إلى الوثوق بالفتى كما لو أن كل كلمةٍ تخرج من فمه هي الحقيقة. و لكن هذا الشعور بالذات جعلها تشك فيه.
كان الأمر كما لو أن شيئاً عميقاً بداخلها أراد أن يثق به… وجزء آخر أراد أن يشك فيه أكثر.
أثار هذا التناقض ضحكها.
ثم كانت هناك تلك الرائحة المألوفة المنبعثة من الصبي.
رائحة الموت.
لم تكن تعرف اسمه ، ليس بعد ، لكنها قررت أن تبقى قريبة منه لبعض الوقت.
لمراقبته بالطبع ، وبالتأكيد ليس فقط من أجل الشوكولاتة.
مدت يدها نحو الشوكولاتة التي قدمها لها وأخذتها برفق ، دون أن تصدر أي صوت.
"أقبل. "
—
في هذه الأثناء كان أحدهم يراقب تبادلهما الصغير بمتعة هادئة من مسافة بعيدة.
رايل فون آشبورن ، هاه ؟
أتساءل ما نوع الصرخة التي ستطلقها عندما…
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه الكائن وهو بالكاد يسيطر على ضحكته.
همس قائلاً "سنلتقي مجدداً قريباً ، وآمل ألا تنكسري بسرعة كبيرة ".