الفصل 128: اجعلني صهرك.
في قاعة اجتماعات فخمة ، جلس شاب وسيم للغاية وامرأة وجهاً لوجه. ارتسمت على وجهيهما ابتسامة مهذبة ولطيفة… لكنهما وحدهما كانا يعلمان ما يدور حقاً وراء تلك الابتسامات.
نعم ، هكذا بالضبط كان من الممكن أن يصف شخص ثالث المشهد.
لكنني كنت أعرف أكثر من ذلك. فكنت أعرف ما يدور في رأسي ، بالطبع ، وكنت أعرف أيضاً ما يدور في رأسها.
مع ذلك ماذا بحق الجحيم جرتني إلى هنا بهذه الطريقة ؟
لم أستطع إلا أن ألعن ، وأنا أحدق في ملابسي المبللة بتلك الفوضى اللزجة المتساقطة.
شعرتُ بالقذارة… لكنني لم أتفاعل لأنني كان عليّ أن أبقى هادئاً.
أعني ، بالتأكيد ، أنا من قال إن ذلك ليس مكاناً مناسباً للحديث ، ونعم ، لقد اقترحت أن نذهب إلى مكان آخر……لكن الطريقة التي قررت أن تفعل بها ذلك لم تكن مناسبة لي.
بعد "حديثنا " القصير في المساحة المفتوحة حيث هبطت ، استدعت وحشها الأليف ، وهو نفس المخلوق الضفدعي البشع من اختبار القبول.
كان هذا النوع من السلالات سمة مميزة للعائلة تنتقل عبر الأجيال.
عائلة مالثيريون قبل وقت طويل من تأسيس عالم الشياطين… عندما كانوا مجرد قبيلة.
وظل الوحش يُستخدم بعد تكوينه ، إرثاً عائلياً لطيفاً وودوداً ينتقل إلى كل فرد
الأم المتسلطة مالثيريون لتسببها في صدمة نفسية للطلاب في حفل التوجيه.
لكنني كنت أعلم أن الأمر يتجاوز ذلك.
وفقاً لكتاب نوح عن الأساطير الذي قدمه بسخاء كبير عندما قمت بإنشاء اللعبة لم يكن هذا الوحش بالذات مجرد حشد عشوائي.
كلا. و لقد كان وحشاً لأحد الملوك في ذلك الوقت الذي كانوا ما زالوا يجوبون فيه العالم.
بصراحة لم أكن أعرف شيئاً عن هؤلاء المزعومين
"الملوك ". لم يشرحهم نوح بشكل صحيح ، ولم يظهروا حتى في الرواية بشكل مباشر باستثناء بعض الآثار مثل هذا الوحش.
لكنّني كنتُ متأكداً من شيء واحد ، وهو أن هذا المخلوق الضفدعي البشع لا بدّ أن يكون مرتبطاً بذلك المخلوق الشبيه بالماعز من غابة الأقنعة. فكلاهما يمتلك تلك القدرة الغريبة على نقل الأشياء آنياً باستخدام معدتيهما.
مما يعني أن وحش الماعز كان على الأرجح مرتبطاً بالملوك أيضاً وأن الغابة الملتوية بأكملها لها علاقة بهم.
أراهن بكل ما أملك أن أشافار نفسه كان يعلم شيئاً عن ذلك وربما كان هذا هو السبب في أنه عيّن عائلتها كأوصياء على نوكسفالين.
أو ربما كان هناك سبب آخر تماماً.
لكن هذه لم تكن المشكلة أصلاً.
المشكلة الحقيقية كانت في الطريقة التي جرتني بها بعد محادثتنا القصيرة.
كان بإمكانها أن تطلب مني بلطف أن أتبعها ، لكن لا… كان عليها أن تطلب من ذلك الشيء اللعين أن يبتلعني بالكامل.
وعلى عكس السابق ، عندما انتقل مباشرة إلى قاعة التوجيه ، هذه المرة استمر في القفز وأنا في بطنه حتى وصلنا إلى هنا أخيراً.
وعندها فقط قرر أن يلفظني.
أعني ، بجدية ، لا بد أن هذا كان متعمداً ، وكنت أعرف السبب بالضبط.
أرادت تلك المرأة أن أشعر بالقلق والتوتر… أرادت أن أفقد رباطة جأشي.
كل هذا و كل هذا الهراء اللزج والمقزز كان طريقتها الرخيصة لاختباري.
حسناً ، خمني ماذا يا سيدتي ، أنا لا أنكسر بهذه السهولة ، وفي يوم من الأيام… أقسم أنني سأرد هذا الجميل.
نظرت إليها بينما كانت نفس الابتسامة الهادئة مرسومة على وجهها… مما جعلها تبدو غامضة.
يقول الناس دائماً إن فهم المرأة أمر صعب… ولكن هذا فقط لأنهم يستمرون في البحث عن الشيء الخطأ.
قال فيلسوف عظيم ذات مرة: إذا كنت تعتقد أنك لا تستطيع فهم شخص ما ، إذا كنت تعتقد أنك لا تستطيع قراءة أفكاره ، فامنحه شيئاً يفكر فيه… بهذه الطريقة ، ستعرف دائماً إلى أين سيتجه عقله بعد ذلك.
بطبيعة الحال لم أكلف نفسي عناء تذكر اسم الفيلسوف. فأنا أهتم بالتساميم أكثر من التباهي المعتاد بالاقتباس من فيلسوف قديم للتفاخر أو لإظهار الحكمة.
كان اسمه شيئاً ما… قرمزي ؟
أو ربما شيء آخر تماماً.
لكن من يهتم ؟
إذن كانت الفكرة بسيطة. فكنت بحاجة إلى شيء ما.
شيء من شأنه أن يجعلها تفكر ، والأهم من ذلك أن يجعلها تفكر في شيء من شأنه أن يصب في مصلحتي.
وكنت أعرف ذلك بالفعل.
شئ ما
"
لكن لو قلت ذلك بصوت عالٍ… كان هناك احتمال بنسبة خمسين بالمائة أنها ستحاول قتلي ، أو على الأقل كان هذا هو الحال قبل أن يقرر ذلك الوغد أشافار أن يسميني خليفته.
كنت أعلم يقيناً أنها لا تستطيع قتلي. و على الأقل ، ليس فوراً وبالتأكيد ليس بشكل مباشر.
كان السبب بسيطاً.
كانت والدة خليفة آخر ، أرزا.
وإذا قتلتني هنا ، في مكتبها تحديداً ، فسيكون لذلك معنى كبير… ولن يكون أي منها جيداً لها.
سيجعلها ذلك تبدو جبانة ومثيرة للشفقة ، والأسوأ من ذلك أنه سيشوه سمعة أرزا.
وحتى لو لم تكن أرزا نفسها تهتم بكل هذا الهراء السياسي ،
مورفانا فعلت ذلك بالتأكيد.
هذه المرأة تفضل الموت على أن تتلطخ سمعة ورقتها الرابحة.
لذا لم يكن عليّ أن أقلق بشأن الموت في الوقت الحالي ، لكن هذا لا يعني أنني أستطيع تحمل جعلها عدوتي.
كان لديها طرق لا حصر لها لقتلي دون أن تتلطخ يداها بالدماء ، ومن الطريقة التي صاغ بها ملك الشياطين كلمة "الخلافة " المهذبة للغاية ،
𝗳𝐫𝗯𝕟.
كانت ستعرف بالضبط ما كنت أعرفه… أن أشافار لم يكن لديه أي نية للتدخل في الأكاديمية.
لذلك كان عليّ أن أخطو خطواتي بحذر.
لكن كلمة "بعناية " لم تكن مناسبة لي.
أعني ، إذا أصبحت عدوتي… فسيكون ذلك خسارتها وليست خسارتي.
في أسوأ الأحوال ، يمكنني دائماً أن أختفي في غابة الأقنعة المكشوفة لبضع سنوات.
بالتأكيد كان الأمر خطيراً ، مليئاً بالأهوال التي تتجاوز المنطق ، ولكن على الأقل كانت الوحوش هناك معقولة على عكس الكائنات الحية الغريبة الأطوار خارجها.
مع ذلك كان ذلك ملاذي الأخير. حيث كانت لديّ أربع خطط أخرى جاهزة في حال فشلت "عملية مورفانا " ولم يكن اللجوء إلى غابة الأقنعة إلا في حال فشل كل شيء آخر.
لقد مرّت دقيقة أو دقيقتان تقريباً منذ وصولنا إلى هنا ، وأخيراً ، اكتملت الخطة التي كنت أعمل على تجميعها منذ اللحظة التي رأيت فيها مورفانا اليوم.
أخذت نفساً عميقاً ، ولم أكن بحاجة حتى للابتسام ، فقد أصبح ذلك وضعي الطبيعي الآن. وجهي في حالة الراحة كان مبتسماً دائماً.
"إذن ، يا آنسة مورفانا… أود أن أتفاوض معكِ بشأن موتي. "
نعم. هكذا تبدأ المفاوضات ، بالسيطرة الكاملة قبل أن يدرك الطرف الآخر أنه فقد السيطرة.
إنها نفس الحيلة التي استخدمتها مع أسترافور… إلا أن هذه المرة كانت المخاطر مختلفة قليلاً.
"ماذا تقصدين ؟ " رفعت مورفانا حاجبها.
كانت تلك الابتسامة الهادئة نفسها لا تزال على وجهها ، لكنني استطعت رؤيتها.
تغير طفيف خلف عينيها. و بدأ عقلها بالتحرك.
ممتاز.
كانت هذه هي الخطوة الأولى.
اجعلها تشعر بالفضول.
بمجرد أن يستحوذ الفضول على الطعم ، يتبعه المنطق مباشرة… وعندها تبدأ في تحريك الخيوط.
"ما أقصده بسيط للغاية يا آنسة مورفانا… " توقفتُ قليلاً عن الموضوع ، بما يكفي لجعلها ترمش. "اجعليني صهرك. "
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمي ، انفجرت موجة هائلة من الهالة حولنا ، ثقيلة لدرجة أنني شعرت وكأن الزمن نفسه قد توقف ، أو ربما كان ذلك مجرد خيالي لأنني استطعت برؤية الغبار… يطفو في الهواء.
أجل ، صحيح.
ها هي ذي قادمة… مظاهر الحب الأمومي.
نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى.
مع تلك الأفكار ، اتسعت ابتسامتي لأن لحظة الانقضاض قد حانت.
—
في هذه الأثناء ، وفي مكان آخر داخل أكاديمية نوكسفالين ، تفرق الطلاب بالفعل إلى أماكن إقامتهم ، وهم ما زالون يعانون من صدمة إعلان ملك الشياطين.
في إحدى غرف النوم العلوية لطلاب السنة الثانية كان فتى وسيم ذو شعر أبيض كالثلج وعينين قرمزيتين يجلس باسترخاء على أريكة فاخرة ، وابتسامة رقيقة ترتسم على شفتيه.
كان حوله العديد من الطلاب يجلسون متصلبين ورؤوسهم منخفضة ، وكان الجو ثقيلاً بالخوف غير المعلن.
هل اختار الأب إنساناً ليكون خليفته ؟
لماذا ؟
كان اسمه فاريك آشان نوكثاريون ، الابن العشرون لملك الشياطين أشافار وطالب في السنة الثانية في نوكسفالين.
لم يستطع ببساطة فهم المنطق وراء هذا القرار العبثي.
"يا له من أمر مثير للاهتمام " همس ، وتعمقت ابتسامته للحظة.
ارتجف الطلاب من حوله.
قال فاريك بنبرة خفيفة وعفوية "مرحباً يا ريو أنت إنسان ، أليس كذلك ؟ لا بد أنك تعرف شيئاً عنه ، أليس كذلك ؟ "
كان الصبي الذي خاطبه يجلس في الطرف البعيد من المجموعة ، وملابسه ممزقة ووجهه عليه آثار كدمات باهتة.
"نعم ، يا صاحب السمو " تلعثم ريو وهو ينهض على الفور.
"جيد. "
لم تتزعزع ابتسامة فاريك ، بل على العكس ، أصبحت أكثر رقة ولطفاً وأكثر رعباً بشكل لا نهائي.
"أخبرني بكل ما تعرفه عنه. "
استند إلى الوراء على الأريكة ، ووضع ساقاً فوق الأخرى.
"وفي هذه الأثناء… " لمعت عيناه القرمزيتان بمتعة هادئة "ليرسل له أحد هدية صغيرة مني. "
ارتجف الطلاب من حوله ، وكان كل واحد منهم يعرف ما يعنيه لفت انتباه فاريك.