الفصل 131: عملية احتيال الجدة.
أجيبيني يا أمي!
هكذا تكذب.
أسماء الأطفال كانت من نسج الخيال تماماً و ربما تلاحظ ذلك من التشابه السطحي. و لقد قمتُ فقط بدمج اسم أرزا قليلاً ، وفجأة ، أصبح لديّ رابط عاطفي فوري.
أما بالنسبة لكتاب الملوك الأوائل… نعم كان ذلك نوعاً من الحقيقة.
لقد ورثت عائلة مورفانا بالفعل ذلك الشيء القديم ، وكانت مهووسة بكسره منذ أن أصبحت ربة الأسرة بسبب فضولها وغرورها ، وهما السمّان الأكثر موثوقية في الوجود.
لكن الجزء المثير للاهتمام هو أن وجود الكتاب لم يكن معروفاً إلا للأمهات. حتى ملك الشياطين لم يكن يعلم به. وهذا شرير… بمجرد ذكره ، فقد ألحقتُ ضرراً بالغاً بثقتها بي.
في الرواية لم تتمكن من فتحه حتى سلمته إلى أرزا.
ثم اختفت أرزا…
لذا نعم لم يكن لدي أي فكرة عما يحتويه الكتاب بالفعل.
لكن إذا استطعت استغلال شعورها بالذنب كسلاح ، وجعلها تحزن على أحفادها المتخيلين وتخشى فضولها ، فلماذا لا ؟
أما بالنسبة للمبالغة في التمثيل التي قمت بها للتو… نعم كانت هذه هي الطريقة التي تفاعل بها ممثل في فيلم رومانسي مأساوي عندما ماتت حبيبته.
لم أكن أحب أفلام الرومانسية أصلاً ، ففيها الكثير من البكاء وقليل من المنطق ، لكن هذا الفيلم تحديداً حصل على تقييمات عالية بشكل سخيف وكنت بحاجة إلى استراحة في ذلك الوقت.
نعم ، لقد سُرقت فكرة رمي الكراسي وضرب الطاولات من هناك.
وبالنظر إلى الطريقة التي كانت تحدق بها مورفانا إلي الآن ، مذهولة تماماً بعيون واسعة وفم مفتوح قليلاً كما لو أنها رأت حياتها تمر أمام عينيها ، أقول… لقد كان الأمر يستحق ذلك بالتأكيد.
لم أدعها تتكلم لأنني كنت أعرف مسبقاً ما ستقوله. نفس السؤال المتوقع "عن ماذا تتحدث ؟ " لا ، شكراً. و لقد سمعته ثلاث مرات من قبل.
لذا تدخلت قبل أن تتمكن من فتح فمها ، وكان تنفسي صعباً وصوتي ما زال غاضباً ولكنه أكثر هدوءاً الآن ، وهو ما يحدث عندما تدرك أن الصراخ لن يغير شيئاً على الإطلاق.
"لقد قبلت عائلة دوقية أسترافور عن قصد ، وهي العائلة التي تم اختيارها للالتحاق بمدرسة نوكسفالين هذا العام. "
"لقد تفاوضت عمداً مع الدوق نفسه لأحل محل وريثه… فقط لأتمكن من رؤية حبيبتي في وقت أبكر قليلاً هذه المرة ولمدة أطول قليلاً. "
نعم. كل ذلك حدث بالفعل ، ولكن ليس للسبب الذي كنت أدعيه.
كان القدر يكرهني ، وهذا كل ما في الأمر.
لكن من الخارج ، بدا الأمر وكأنه أكثر أنواع الجنون إقناعاً ، والذي ينبع من الحب.
يعني ، بصراحة ، من ذا الذي يقبل دوقية إلا إذا كان يتمنى الموت ؟ وإذا لم يكن هذا كافياً ، فمن ذا الذي يتطوع للقدوم إلى نوكسفالين ، من بين كل الأماكن ، بعد أن أقسمت عائلته على حمايته ؟
كان الصوت تماماً كما أردته ، يأسٌ ممزوجٌ بهدف.
"حتى أنني اشتريت مصنع شوكولاتة كاملاً ، وهو المصنع الذي سيصبح وصمتها المفضلة في المستقبل. فكنت أعلم أنها لم تعد تشعر بالعواطف ، لكن… أردت فقط أن تكون بجانبي. "
كان ذلك صحيحاً جزئياً ، من الناحية الفنية.
اشتريت المصنع بالفعل… لكن ليس بدافع الحب. اشتريته لأستخدم أرزا ، لكن على أي حال لم يكن من الضروري أن تعرف ذلك.
"هل تعلم كم يؤلم ذلك ؟ "
انكسر صوتي تدريجياً. "يؤلمني الأمر كثيراً… في كل مرة تنظر إليّ بتلك العيون اللعينة الخالية من المشاعر وكأنني غريب لا تتذكره. "
ثم انهمرت الدموع. ليس ذلك النوع البشع والمثير للشفقة الذي يستجدي الشفقة.
لا.
كان هذا النوع من التعب الذي يصدر عن شخص رأى الكثير ، وعاش طويلاً ، وما زال غير قادر على الاستسلام لأنه لم ينته بعد.
رفعت عيني خلسةً لأرى ردة فعل مورفانا.
اتسعت عيناها الآن بصدمة حقيقية وعدم تصديق.
أوه لم تتوقع هذا ، أليس كذلك ؟
أراهن أنك ظننت أنني سأبكي أو أتوسل أو ربما أتبول على نفسي عندما رميتني في فم ذلك الضفدع اللعين ، أليس كذلك ؟
أهاهاهاها… يا إلهي ، كم تمنيت أن أضحك لمجرد رؤية رباطة جأشها المثالية تتصدع قليلاً.
لكنني كتمت الأمر ، وأجبرت وجهي على البقاء محطماً ومأساوياً لأن الصمت أحياناً… يكون أشد وطأة من السخرية.
"لماذا… لم تخبرني في المرة الأولى التي التقينا فيها ؟ " كان صوتها هادئاً ، لكنني شعرت بالتوتر الآن.
"هاهاهاهاهاهاهاها… "
أطلقت ضحكة بينما اتسعت شفتاي في ابتسامة لا تليق برجل عاقل.
"كيف تجرؤين على طرح هذا السؤال يا أمي ؟ " صرختُ بالكلمة. "أنتِ… أنتِ كنتِ تعلمين ما سيحدث! كنتِ تعلمين ما سيفعله ذلك الكتاب ، ومع ذلك… "
𝐫𝕨𝕟.𝕔
صفعت يدي الطاولة مرة أخرى.
"أخبرني ، كيف لي أن أثق بك بعد أن دمرت كل شيء بالنسبة لي ؟! "
انكسر صوتي في النهاية ، وكان ذلك مزيجاً مثالياً من الحزن والجنون.
في داخلي ، كنت أبتسم لأنها لم تعد مصدومة فحسب… بل كانت خائفة.
"إذن ، لماذا الآن ؟ لماذا تخبرني بكل هذا الآن ؟ "
كانت في المكان الذي أردتها فيه تماماً.
خفتت هالتها قليلاً كما لو كانت تشكك في نفسها.
ممتاز.
الآن لم يعد عقلها يفكر "هل يكذب ؟ " بل أصبح يفكر "لماذا لم يخبرني في وقت سابق ؟ "
هذا هو التغيير الذي كنت أحتاجه.
بمجرد أن يبدأ أحدهم بتبرير كذبتك نيابةً عنك ، تكون المعركة قد حُسمت بالفعل.
كان بإمكاني أن أرى ذلك عملياً في عينيها ، مزيج من الندم ولوم الذات.
كان عليّ فقط أن أمنحها دفعة أخيرة.
لذا خفضت صوتي.
"بسبب ملك الشياطين… لاحظ شيئاً ما فيّ. إنه لا يعلم أنني رأيت المستقبل ، لكنه وجدني مسلياً بما يكفي ليسميني خليفته ، وهذا ما جعل عالم الشياطين بأكمله ضدي. "
أخذت نفساً عميقاً.
"لهذا السبب أحتاجك… من أجل أرزا. و من أجل أطفالي… وأحفادك. "
في اللحظة التي قلت فيها "أحفادك " شعرت بهالتها تتذبذب لأن الأمر لم يعد مجرد حديث غامض عن المستقبل… بل أصبح أمراً شخصياً.
يصيبها ذلك في أضعف نقاط حتى أقوى الشياطين: العائلة التي لم يمتلكوها بعد ولكنهم يتخيلونها بالفعل.
انفرجت شفتاها قليلاً ، كما لو أنها أرادت أن تقول شيئاً لكنها لم تستطع أن تقرر ما إذا كان ينبغي أن يكون إنكاراً أم اعتذاراً.
ممتاز.
تركت الصمت يطول لأنه في لحظات كهذه كان أفضل سلاح.
ثم تابعت.
"أنا لا أطلب سلطةً ولا حماية. ولا أطلب منك حتى أن تصدقني. و أنا فقط… " أخذتُ نفساً عميقاً. "…أريد فقط أن أتأكد من أنها لن تموت مرة أخرى بسبب ما فعلته. "
رفعت رأسي بصدق لأن السطر التالي كان الحقيقة الحقيقية وراء كل هذا الهراء.
"ولهذا السبب يا أمي… أحتاجك أن تساعديني على العيش. "
حافظت على هذا التعبير بصوت مرتعش.
لكن يا إلهي ، بدأت هذه التمثيلية "الأمية " تُملّني و ربما عليّ إنهاء هذا الأمر قريباً قبل أن أبدأ بتصديق هراءي عن غير قصد.
مع ذلك يجب أن أمنح نفسي بعض الفضل… لقد كان ذلك تلاعباً يستحق جائزة الأوسكار.
لقد حولت للتو امرأة جاءت إلى هنا بدافع الفضول فقط إلى شخص يهتم لأمري وربما يحميني.
والأهم من ذلك أنها ستعتقد أن كل ذلك كان من أجلهم.
أجل… لم أعد أستطيع حتى التظاهر بالقسوة لأن كرمي كان واضحاً أنه لا حدود له.
في الحقيقة ، كنت قديساً ، قديساً وسيماً بشكل رائع ومفهوماً بشكل خاطئ بشكل كبير ، والذي تصادف أنه استخدم الحب والشعور بالذنب وبعض الأطفال غير الموجودين كسلاح لضمان بقائه على قيد الحياة.
تابعتُ حديثي بصوتٍ ثابتٍ لكنه يحمل في طياته بعض المشاعر الصادقة "فقط أعلنوا أنني خطيب أرزا. وبهذه الطريقة ، سيتراجع أولئك المتطفلون عديمو الفائدة الذين يحومون حول أرزا… وسيسمح لي ذلك بالبقاء قريباً منها دون إثارة أي شكوك. "
انحنيت للخلف قليلاً ، تاركاً الكلمات تتغلغل في ذهني قبل أن أزيد الطين بلة.
"سيؤدي ذلك أيضاً إلى تعزيز موقفها ، وستحظى بدعمي العلني ، بصفتي الخليفة المعين حديثاً لملك الشياطين. "
كان ذلك الجزء صحيحاً بالفعل ، وأفضل الأكاذيب هي تلك التي تُغلّف بقليل من الحقيقة.
بدت مورفانا وكأنها تثق بي قليلاً الآن حيث أصبحت عيناها مركزة.
لكنها رفعت رأسها فجأة وقالت "لماذا قلت ذلك في البداية ؟ لماذا قلت إنك تتفاوض على موتك ؟ "
تفاجأني سؤالها المفاجئ للحظة.
اللعنة! كدت أنسى ذلك الجزء بنفسي.
قلت ذلك لأنه بدا رائعاً عندما قلته لأول مرة مع أسترافور… ويجب أن أقول إنه ما زال رائعاً.
نهضت من كرسيي… واتجهت نحو مورفانا وتوقفت أمامها مباشرة.
نظرت إليّ…
دون أي تردد ، أمسكت بيديها ووضعتهما على رقبتي.
كانت يداها ناعمتين ، لكنني كنت أعرف أن المانا التي تنبض تحت جلدها يكفى لإذابة الحجر إذا أرادت ذلك.
"ماذا تفعل ؟ "
حدقت بها ، وقبل أن تتمكن من إكمال جملتها ،
همستُ ، وأنا أضغط أصابعها قليلاً على رقبتي "إذا لم تستطيعي قبول مطالبي… فافعلي ذلك واقتليني الآن ".
لم يرتجف صوتي.
"لهذا السبب قلت إنني أتفاوض على موتي ، لأنه بالنسبة لي " تابعت بابتسامة مريرة على شفتي "هذه ليست مجرد صفقة ، هذه حياتي ، وإذا كانت ستنتهي بنفس الطريقة… إذا كنت سأستمر في المعاناة بلا حول ولا قوة… "
انحنيت إلى الأمام.
"…إذن أفضل أن أموت بشروطي الخاصة هذه المرة. "
—