الفصل 142: استمر في إرسال الهدايا لي من حين لآخر.
"انزعوا هذا الوغد من ملابسه وأعطوني كل ما يملك."
سمع أركون الكلمات، لكن جسده رفض الحركة، وظل متجمداً من المشهد الذي شاهده للتو.
إريك، الصبي الذي أرعبه بنظرة واحدة، كان الآن ملقىً فاقداً للوعي على الأرض، غارقاً في بوله.
لم يكن يفهم حتى ما حدث.
في لحظة، كان إريك يلوح بسيفه، ويبدو أنه كان متفوقاً... وفي اللحظة التالية، تجمد، وتبول على نفسه، وانهار مثل دمية قُطعت خيوطها.
ألقى أركون نظرة خاطفة على مرؤوسي إريك، وكانوا مصدومين مثله تماماً.
قبل دقائق قليلة، كانوا يبتسمون بثقة مطلقة. أما الآن... فقد ارتسمت على وجوههم ملامح خوف خالص لا تشوبه شائبة.
"أركون." سمع اسمه مرة أخرى ونظر نحو رايل. "قلتُ، جرّد هذا الوغد من ملابسه وأعطني الغنيمة."
تحدث رايل بشكل عفوي كما لو كان يطلب من أركون قطف بعض الزهور، وهذا الأمر جعل أركون أكثر رعباً.
لم يفهم حقاً إلا الآن لماذا اختار ملك الشياطين هذا الصبي خليفة له.
أومأ أركون برأسه وأجبر نفسه على التحرك، على الرغم من أن عقله كان لا يزال فارغاً.
—
[من وجهة نظر رايل]
"تشه، أيها البطيء."
تمتمت بها في نفسي، وأنا أراقب الصبي الذي أنقذته بكل لطف من المتنمرين عليه وهو يكافح لمواكبة الوضع.
أعني، كان من المفترض أن يكون راكعاً أمامي بالفعل، يعبدني كسيد. وبدلاً من ذلك، كان واقفاً هناك، شارد الذهن كالأحمق... حتى أنه لم ينفذ أوامري بشكل صحيح.
ومع ذلك، تجاهلته في الوقت الحالي وسرت نحو الأولاد الخمسة الذين دخلوا إلى هنا بكل غطرسة بجانب ذلك الوغد القبيح ذي العيون القذرة.
وقف الأوغاد الخمسة متجمدين في أماكنهم، يبدون أكثر رعباً من خراف التضحية.
ولم أكن قد ضربتهم حتى بهالة مورفانا.
كانوا خارج نطاق ذلك تمامًا مثل أركون. لذا، لم يشعروا بشيء أيضًا.
لكن مشهد زعيمهم الذي لا يعرف الخوف وهو يتبول على نفسه كان أكثر من كافٍ لإخافتهم حتى فقدوا صوابهم.
مع ذلك، كان عليّ أن أمنحهم بعض التقدير لعدم ترشحهم... أو ربما كانوا يعلمون فقط أنه سيكون بلا جدوى.
عندما وقفت أمامهم، بدأت أجسادهم ترتجف بعنف.
"مهلاً، مهلاً، لا داعي لكل هذا الخوف. لن آكلكم... أو شيئاً من هذا القبيل." قلتُ ذلك بابتسامة لطيفة. "طالما أنكم ستسلمونني كل ما تملكون، فسأدعكم أنتم وقائدكم البشع هناك ترحلون."
لم أكن أعرف السبب، لكن ابتسامتي جعلتهم يرتجفون أكثر.
بل إن أحدهم سقط على ركبتيه وبدأ يبكي كطفل رضيع.
بحق الجحيم؟
ومع ذلك، فقد سهّل ذلك عملي.
عبثوا بحلقات التخزين الخاصة بهم وسلموها كالجِراء المطيعة.
في الوقت المناسب تماماً، جاء أركون يمشي نحوي، وكان أكثر هدوءاً بقليل من البقية.
سقط على ركبتيه لحظة وصوله إليّ ومدّ إليّ خاتمين للتخزين وسواراً من المانا كهدية.
يا إلهي، قد يكون بالفعل بيدقاً جيداً.
أخذت غنيمتي - أقصد الغنيمة السخية للغاية - ووضعتها في جيبي.
قلت مبتسماً: "اذهب وأحضر رئيسك. ولا تنسَ أن ترسل لي هدايا من حين لآخر وإلا سأضطر لزيارتك في سكنك الجامعي."
لم يكن هذا تهديداً على الإطلاق.
أعني، من الطبيعي تماماً أن يتبادل الأصدقاء الجدد الهدايا بين الحين والآخر.
يمين؟
أومأ الأولاد برؤوسهم بجنون، يرتجفون كالأوراق، ثم انطلقوا نحو رئيسهم، وأمسكوا به وركضوا لإنقاذ حياتهم.
وأنا أشاهد الأحمق فاقد الوعي وهو يُحمل بعيداً، تذكرت مرة أخرى مدى قوة تأثير تخزين الهالة لعدستي الأحادية.
لم تكن الهالة حقيقية، بل كانت أشبه بالوهم، شيء يمكن لأي شخص يتمتع بإرادة قوية التخلص منه.
لكن مع ذلك... كان تأثيره قوياً للغاية.
لم أستطع إلا أن أتساءل عما كان سيحدث لو استخدمت هالة ملك الشياطين بدلاً من ذلك. ولكن في الوقت نفسه، بدا لي إهدار هذا النوع من الترهيب على مجموعة من المجهولين أمراً سخيفاً.
إهدار كامل لرعب جيد كان بإمكاني استخدامه في مكان ذي أهمية حقيقية.
والأهم من ذلك، لم يكن لدي أي فكرة متى سأرى ذلك الوغد ملك الشياطين مرة أخرى ... مما يعني أنه بمجرد أن تنفد هالة قوته، سيصبح الحصول على المزيد منها مشكلة.
لكن مورفانا كانت مختلفة. كان بإمكاني استخدام هالتها، والعودة إليها مباشرة، ومناداتها "أمي"، وإعادة شحنها.
بالتأكيد، كانت تتظاهر بأنها امرأة سيئة... لكن تلك كانت الحيلة.
كانت تمثل دوراً ولم تدرك أنني كشفتُ زيفها. وهذا يعني أنها ستستمر في التمثيل لبعض الوقت.
ويمكنني استخدام هذا الفعل لأمور كثيرة.
مع ذلك، لم يكن استخدام الهالة هو كل ما فعلته.
لقد لاحظتُ أيضاً الانخفاض في الاستهلاك وحد الاستخدام.
استخدمت هالة مورفانا لبضع ثوانٍ فقط، وقد انخفضت بالفعل بنسبة خمسة عشر بالمائة.
لذلك، كان عليّ أن أكون حذراً في استخدامه.
—
بعد نصف ساعة وإنهاء كل شيء، بدأتُ السير باتجاه منطقة سكن طلاب السنة الأولى، مستخدمًا سوار المانا الجديد الذي تلقيته للتو باحترام كبير من بعض الأفراد اللطفاء للغاية بعد محادثة مهذبة تمامًا.
يا إلهي، لم أكن أتوقع أن يكون هؤلاء الأوغاد بهذه الروعة.
أثناء سيري، قمت بفحص جميع التبرعات التي تلقيتها اليوم. والتي تضمنت، لحسن الحظ، بعض القطع الأثرية الصغيرة وبعض الجرعات.
سار أركون بجانبي - وقد أصبح الآن يرتدي ملابسه بالكامل - ولا يزال جسده يرتجف بعد أن شهد كرمي بشكل مباشر.
أظهر لي سوار المانا خيطاً خافتاً يمتد نحو اتجاه ما، ربما المجمع السكني.
وسرعان ما انفتح الأفق وظهرت مبانٍ لا حصر لها.
شكل التصميم منطقة دائرية واسعة.
وعلى طول الحلقة الخارجية كانت تقف مساكن الطلاب الشاهقة للطلاب ذوي الرتب المتدنية، وهي مبانٍ بسيطة تحتوي على غرفة واحدة مخصصة لكل شخص.
أما المساكن الطلابية متوسطة المستوى فكانت أقرب إلى المركز، حيث توفر غرفتين لكل طالب وإمكانية الوصول إلى مرافق التدريب الشخصي.
وفي قلب كل ذلك، كانت تقف عشرون فيلا، كل منها كبيرة بما يكفي لإيواء عائلة مكونة من خمسة أفراد.
كانت تلك مخصصة لأفضل عشرين طالباً.
ولحسن الحظ، تم تخصيص إحدى الفيلات لي، حتى وإن كان ذلك مؤقتاً.
فور وصولنا إلى المنطقة، تحدث أركون بصوت منخفض: "سأستأذن الآن، أيها السيد الشاب. هذا هو مهجعي."
نظرتُ في الاتجاه الذي كان يشير إليه.
كان مبنىً شاهقاً على حافة المنطقة، وهو عبارة عن سكن طلابي متواضع.
"حسنًا." أومأت برأسي، كنت متعبًا جدًا لدرجة أنني لم أعد أهتم بأي شيء آخر، وتابعت طريقي نحو الفيلات في المركز.
لم يستغرق الوصول إليهم وقتاً طويلاً، ولكن بعد ذلك ظهرت المشكلة الحقيقية:
"أيّهما لي؟"
لكن لحسن الحظ، لم أضطر إلى التساؤل لفترة طويلة.
خارج إحدى الفيلات، كان دب قرمزي اللون يغفو، ملقى على الشارع كزينة ضخمة.
تباً لذلك الأحمق.
كنت متأكدة من أن فيولا كانت ستسمح له بالبقاء معها.
تم تخصيص فيلا لها أيضاً، وكانت تلك الأماكن تحتوي على خمس غرف أو أكثر، ومساحة واسعة له لينتظر فيها براحة.
لكن لا... هذا الأحمق اختار الشارع بدلاً من ذلك.
اقتربت منه وربتت على كتفه.
"انهض يا بيرلو."
انفتحت عيناه فجأة على الفور.
"آه، لقد عدت يا سيدي." ابتسم كالأحمق الذي كان عليه قبل أن تظهر على وجهه عبوسة خفيفة. "تبدو... مختلفًا بعض الشيء؟"
"حسنًا، لقد حدثت بعض الأمور، ولكن لماذا تنتظر هنا؟" سألت، دون أن أكلف نفسي عناء شرح كل المشاكل التي مررت بها مع الضفادع.
تردد بيرلو. "كان من الصعب عليك العثور على الفيلا... لذلك قررت الانتظار هنا، حتى تتمكن من العثور عليها بسهولة."
تنهدت لكنني تركت الأمر يمر.
ثم توجهت إلى باب الفيلا وضغطت على المقبض بقوة المانا خاصتي. انفتح القفل، وانفتح الباب.
استقبلتني غرفة معيشة واسعة.
كل ما قد يحتاجه الطالب كان موجوداً بالفعل - أريكة ومطبخ وأربعة أبواب تؤدي إلى الغرف الأخرى.
قلت لبيرلو وأنا أصعد الدرج نحو غرفة النوم الرئيسية: "خذ أي غرفة في هذا الطابق".
كان الطابق الثاني بأكمله عبارة عن غرفة واحدة فقط، مزودة بغرفة تدريب ملحقة، وكانت أكبر بكثير من أي شيء في الطابق الأول.
أومأ بيرلو برأسه وانزلق إلى إحدى الغرف.
ربما كان منهكًا أيضًا.
لقد وصلنا للتو من غابة الأقنعة اليوم، وقد حدثت بالفعل الكثير من الأمور السيئة.
وصلت إلى الطابق الثاني وفتحت باب الغرفة الوحيدة هناك. انفتحت أمامي غرفة نوم ضخمة، يهيمن عليها سرير فاخر في المنتصف.
للحظة، لم أكن أرغب بشيء أكثر من الانهيار عليها وفقدان الوعي. لكنني تمالكت نفسي واتجهت نحو الحمام بدلاً من ذلك.
كنت بحاجة إلى الاستحمام، وكنت بحاجة إلى مراجعة المهارات والتغييرات التي اكتسبتها قبل أن أنام.
ستكون ليلة طويلة.
لكن في اللحظة التي دخلت فيها الحمام ورأيت نفسي في المرآة...
انطلقت لعنة على الفور.
"ما هذا بحق الجحيم الكوني؟"