الفصل 176: التواصل الصحي بين الأعداء المستقبليين.
داخل قاعة التدريب الشاسعة بالأكاديمية، تحرك فتى وسيم ذو شعر أسود وعينين قرمزيتين بشكل غريزي بحت، وأمال رأسه لتفادي لكمة من شخص ثانوي غير ذي صلة.
لكن حتى مع استجابة جسده، ظل عقله عالقاً في فكرة واحدة متكررة لما بدا وكأنه المرة المئة.
ماذا لو استدعى ذلك الوغد عزريل فاريك... ليقتلني؟
كان الاحتمال بعيد المنال ولكنه ليس مستحيلاً.
ماذا لو تم استدعاؤه من قبل أستاذ آخر؟ أو لأمر لا علاقة له بالموضوع؟
أعني... حتى عزريل ليس مجنوناً لدرجة أن يحاول قتلي باستخدام خليفة ملك الشياطين الآخر. أليس كذلك؟
دارت في رأسه عشرات النظريات الأخرى بينما تفادى جسده لكمة أخرى، ولكن هذه المرة كانت اللكمة مجرد تمويه.
انطلقت ركبة مباشرة نحو ضفيرة الشمس لديه.
شكرًا لك.
نقر رايل بلسانه، مدركاً أنه قد فات الأوان للمراوغة. استعد، ووضع ذراعيه متقاطعتين في اللحظة المناسبة تماماً عندما أصابته الضربة.
أدى الاصطدام إلى تطاير جسد رايل في الهواء بينما أجبر نفسه على القيام بشقلبة خلفية قبل أن يهبط بخفة على قدميه.
نظر إلى الجاني.
سيلفي.
كانت الزعيمة الرئيسية في الفصل الأول، لكنها بالنسبة له كانت مجرد جثة أخرى في المستقبل على قائمة ضحاياه.
مرت ثلاث ساعات منذ لقائه مع عزريل ولقائه الرائع مع فاريك، والآن هو في حصته الأخيرة لهذا اليوم - تدريب فنون القتال.
بما أنه كان اليوم الرسمي الأول لهذه المادة الاختيارية، فقد طلبت فيونا، معلمة بيرلو الجديدة والأستاذة المسؤولة عن هذه المادة الاختيارية، من الجميع ببساطة أن يتشاركوا ويتدربوا كإحماء.
بطبيعة الحال، سارع معظم الطلاب إلى اختيار شركاء لهم، ولم يتبق سوى شخصين بدون شريك - رايل وسيلفي.
لذلك، بالطبع، تقرر أن يتبارزا معًا.
تنهد رايل.
"لو لم يكن الناس مفتونين بذاتي المجيدة لدرجة كبيرة، ولما شعروا بالخوف الشديد منها، لما انتهى بي الأمر إلى التبارز معها."
بصراحة، كان يفضل الابتعاد عن تلك المرأة. الاقتراب كثيراً من شخص كان من المفترض أن يقتله في النهاية كان يبدو... محرجاً وغريباً.
بطبيعة الحال، لم تُعر سيلفي أي اهتمام لمعاناته الداخلية، وانقضت عليه مجدداً. هذه المرة، تنحّى رايل جانباً عن كل أفكاره التافهة، وركّز فعلاً على النزال.
انقضت ساقها نحو رأسه في قوس عنيف، لكن رايل انحنى تحتها بسهولة بفضل بنيته المرنة في اللحظة الأخيرة.
وعلى الفور قام بضربها بساقه في حركة واحدة سلسة، مما أدى إلى فقدانها توازنها وسقوطها على مؤخرتها.
تباً. لماذا كانت في هذا الفصل أصلاً؟
كانت سيلفي مبارزة، ومع ذلك ها هي تحاول تعلم فنون الدفاع عن النفس.
بالتأكيد، كانت موهوبة بما يكفي للتغلب على الأشخاص العاديين ... لكن رايل، الذي تعلم فنون قتالية رفيعة المستوى، بالإضافة إلى التدريب اللاإنساني الذي عانى منه في عزبة آشبورن بفضل ذلك الوغد رازيك، جعل هزيمة شخص مثل سيلفي أسهل بالنسبة له من سرقة الحلوى من طفل.
سيلفي، التي سقطت الآن على الأرض، حدقت في رايل كما لو كانت ستطعن عينيه بسيف.
لكن رايل اكتفى بهز كتفيه.
"اذهب إلى الجحيم أيها الخاسر."
طوال فترة المناوشة، لم يتبادلا كلمة واحدة، لكن الكثير من المشاعر كانت حاضرة بينهما.
كل ضربة وجهتها سيلفي كانت تثير الشكوك. كانت تراقبه، وتقرأه، وتحلله.
كان بإمكان رايل أن يرى كل ذلك، لكنه ببساطة لم يكترث.
تحولت عيناه نحو المرأة ذات الشعر الأحمر التي كانت تشرف عليهم، فيونا، التي كانت تراقب مباراتهم بنظرة حادة وتحليلية كانت مختلفة تمامًا عن الكارثة الخرقاء التي واجهها في ذلك الصباح.
عندما انتهى حديثهما، أومأت له برأسها إيماءة خفيفة.
"بهذا، انتهى النزال الأخير لهذا اليوم"، أعلنت.
"أتمنى أن تكونوا قد استفدتم كثيراً من بعضكم البعض، لأنه ابتداءً من اليوم..."
توقفت للحظة، وتجولت عيناها بين أرجاء الصف.
"...الشخص الذي تدربت معه اليوم سيكون شريكك الرسمي لبقية العام."
"ما هذا بحق الجحيم؟"
لم يستطع رايل منع اللعنة من الانفجار في ذهنه، وانطلاقاً من العبوس الذي ألقته عليه سيلفي، فمن الواضح أنها لم تكن مسرورة أيضاً.
لم يكن يهتم بمشاعرها على الإطلاق.
بالطبع، استمرت فيونا في حديثها كما لو أنها لم تكن قد ألقت للتو قنابل يدوية حية في حياة الجميع.
انتهى الدرس.
وقف هناك للحظة، عاجزاً عن الكلام تماماً.
لم يكن الأمر أنه يكره سيلفي أو أي شيء من هذا القبيل.
شعر... بحرج شديد في وجودها. والسبب الرئيسي هو أنها ظلت تحدق به كشخص غريب الأطوار.
لقد أنقذها في الغابة من أن يبتلعها ذلك الوحش المقزز الذي يشبه الماعز وهي حية. صحيح أن ذلك كان لمصلحته الشخصية، لكنها لم تكن تعلم ذلك.
كان ينبغي عليها أن تكون ممتنة.
وربما حتى مدحوه أو ذرف دمعة أو اثنتين، أو على الأقل لم ينظروا إليه وكأنه مؤامرة متنقلة.
لكن لا، بل كانت تشك في كيفية خروجه من معدة ذلك الوحش حياً.
تباً لها! يا لها من امرأة ناكرة للجميل.
استدار ليغادر متنهداً، مستعداً للتظاهر بأن هذا اليوم لم يحدث أبداً، لكن فجأة رنّ صوت في رأسه مباشرة.
"أنا وبيرلو سنذهب في رحلة تدريبية. لن نعود حتى الغد. لذا لن يكون في المنزل اليوم."
كان الصوت بلا شك صوت فيونا.
سأخبره أنك قبلت. مع السلامة.
تجمد رايل في مكانه.
ارتسمت على وجهه عبوسة عميقة وهو يستدير ليرفضها، لكن فيونا لم تكن في أي مكان.
تباً. الآن عليّ حتى أن أطهو طعامي بنفسي.
"اليوم كان رسمياً أسوأ يوم على الإطلاق."
—
وهكذا انتهى أول يوم دراسي رسمي لرايل، لكن اليوم نفسه لم ينته بعد لأنه لا يزال لديه بعض ... المهام البسيطة المتبقية في جدوله.
على سبيل المثال، التحدث إلى امرأة مضطربة نفسياً، ربما تكون واحدة من أقوى النساء على قيد الحياة... والتلاعب بها بطريقة ما لقتل أحد أقرب مرؤوسيها من أجل سيناريو مستقبلي مختلق تماماً اخترعه قبل خمس دقائق.
"أجل،" فكر رايل ببرود. "أعتقد أنه عمل كثير."
خرج من قاعة الانتخابات ورأى على الفور الفتاة ذات الشعر الخزامي، سيلفي، وهي تتكئ على الحائط بشكل عرضي كما لو كانت تنتظره تحديدًا.
بطبيعة الحال، تجاهلها رايل وواصل سيره.
"مهلاً، انتظر لحظة."
اخترق صوتها أرجاء الردهة.
توقف رايل واستدار عابساً.
"ما الأمر؟" أجاب ببرود، ولكن بفضل عيبه الغبي، تحول التعبير على وجهه إلى ابتسامة بدلاً من ذلك كما لو كان سعيداً برؤيتها.
هل ستشكرني أخيراً على إنقاذها في ذلك الوقت؟
تساءل رايل.
"ماذا كان موجوداً في ذلك المكان السري؟"
«...بالطبع لا».
بطبيعة الحال، لم تكن لدى سيلفي أي نية للشعور بالامتنان، وبطريقة ما، استنتجت أن فم الوحش كان مدخلاً إلى مكان مخفي.
"حسنًا... كان من المفترض أن تكون واحدة من أذكى وأكثر الشخصيات غرابة في الرواية..."
أعني، لا يحضر اثني عشر مقرراً اختيارياً مختلفاً إلا شخص غريب الأطوار، في حين أن المقررات الإلزامية ثلاثة فقط.
حدق بها للحظة.
قال رايل بأقصى قدر من الجدية المبالغ فيها التي استطاع حشدها: "كان هناك قلعة عملاقة مصنوعة من الكعك والشوكولاتة في الداخل. وأنهار من الآيس كريم أيضاً".
لم ترمش سيلفي حتى.
"كفّ عن المزاح." قاطعت نبرتها هراءه. "أعلم أن هناك شيئًا مميزًا في ذلك المكان، وأنتَ كنتَ تعلم بذلك بطريقةٍ ما من قبل."
ترك رايل الابتسامة تتلاشى من وجهه، وتحول إلى جدية بدت غريبة عليه.
"أنتِ من تمزحين يا سيلفي."
اقترب منها ببطء.
"لقد خاطرت بحياتي لإنقاذك حينها، وهذه هي مكافأتي؟ استجواب كما لو كنت مجرماً؟"
خفت حدة صوته، بما يكفي ليبدو وكأنه يعاني من ألم.
"ليس لديك أدنى فكرة عما كان عليه الوضع داخل بطن ذلك الوحش... لقد كان جحيماً. جحيماً بكل معنى الكلمة. شعرت وكأن جلدي يذوب من الحمض، لم يكن هناك مدخل سري، ولا مكان مخفي، لا شيء مما تتخيله."
"كان مجرد ألم... ألم لا ينتهي من عملية الهضم البطيئة... حتى"
توقف للحظة، وأخذ نفساً عميقاً.
"...حتى أنقذتني أرزا. مزقت الوحش وأخرجتني منه. لولاها، لما كنت هنا. لكنت ميتاً."
أدار ظهره لسيلفي.
"ورغم كل تلك المتاعب، عاملتني كغريب... لم أكن أمانع حينها، ولكن الآن..."
والآن... أنت تواجهني بهذه الطريقة.
أطلق تنهيدة هادئة.
"ظننتُ أن لدينا شيئًا مشتركًا."
هذا هو السبب الوحيد الذي دفعني إلى إنقاذك.
رأيتُ في عينيكِ نفس الحزن الذي أحمله في عيني.
انخفضت كتفاه قليلاً.
"لكن يبدو أنني كنت مخطئاً."
"أنتِ لستِ سوى امرأة أنانية، وأرجو ألا تجرؤي على التحدث إليّ مرة أخرى."
وبعد تلك الكلمات الأخيرة، استدار ومشى بعيداً.
"وهكذا يا أطفال،" قال رايل متأملاً بزهو، "هكذا يتم التلاعب بالألفاظ بشكل صحيح. الأمر كله يتعلق بأسلوب الأداء والمشاعر."
لم تكن كلمة واحدة مما قاله صحيحة، ولا حتى قريبة من ذلك، لكن تمثيله كان لا تشوبه شائبة... في الواقع، كان تمثيله لا تشوبه شائبة لدرجة أن سيلفي وقفت هناك... متجمدة ومنزوعة السلاح تمامًا.
كان معظم الطلاب قد غادروا بالفعل، تاركين الممر شبه خالٍ، ولم يبقَ سوى سيلفي واقفة كتمثال خلفه ورايل يبتعد باتجاه المصعد مثل أكثر المحتالين إثارة في العالم.
"أتمنى أن يبعدها هذا عني قبل أن أقتلها."
لقد حاول الحفاظ على مسافة بينه وبينها ببساطة عن طريق تجاهلها... لكن ذلك لم يؤد إلا إلى زيادة فضولها وشكوكها وتركيزها عليه بشكل مزعج.
لذا كان يأمل أن تؤدي قنبلة الشعور بالذنب التي ألقاها للتو إلى دفعها للخلف في النهاية.
مع ذلك، وبصراحة، كان يشك في أن شخصًا مثلها يمكن أن يشعر بالذنب أصلاً.
مع ذلك، إذا كان هناك ولو ركن صغير في قلبها قادر على الشعور بذلك... فمن يدري؟ ربما عندما يحين أجلها، ستسمح له بقتلها طواعية.
وتسلم البذرة بنفسها.
فكرة لطيفة حقاً.
وبهذا التفكير سار نحو وجهته النهائية لهذا اليوم.
مكتب مورفانا.
حان الوقت الآن لاستغلال حماته مرة أخرى.
—
بينما كانت سيلفي وحيدة في الردهة الصامتة، نظرت إلى الصبي الذي غادر للتو.
شككت في كلام الصبي، لكن المشاعر التي أظهرها بدت صادقة للغاية لدرجة يصعب معها تصديق ذلك... على عكس ابتسامات الأشخاص الذين تكرههم تماماً.
هل كان استنتاجي خاطئاً؟
هل حاول حقاً إنقاذي بإخلاص؟
بدت الفكرة خاطئة لأنها كانت تعلم أنه لا يوجد أحد بهذه الدرجة من الإيثار، ولكن في مكان ما بداخلها بدأت بذرة الشك تنتشر.
"مع ذلك، ماذا لو حاول حقاً إنقاذي؟"
"لكن لماذا يفعل ذلك من أجل شخص غريب تماماً؟"
لم تسمع عن مثل هذه التضحيات إلا في الكتب والأساطير من الأبطال أو... من أحد أمراء الحكايات الخرافية.
تذكرت وجهه المبتسم قبل أن تتهمه.
لماذا كان يبتسم لي هكذا؟
هل يحب؟
هزّت رأسها، ونفت الفكرة قبل أن تكتمل. لقد أتت إلى هنا لتصبح أقوى، لا لتشغل نفسها بمشاعر لا طائل منها.
لم تكن تهتم إن كان الصبي قد فعل ذلك بإخلاص أو لتحقيق مصلحة ما...
لأن مجرد فكرة أن أحدهم يحاول إنقاذها بإيثار جعلتها تشعر بشيء غريب... شيء لم تشعر به من قبل.
الرغبة في الاعتماد على شخص ما.
[ملاحظة للمؤلف:اقرأ ملاحظة المؤلف أدناه.]