’رجل وسيم وقف أمام باب ذي منظر فخم’
كانت عينيه متعبتين. متعبتين من الانتظار. متعبتين من الباب الذي يرفض الفتح كما لو كان لديه ثأر قديم معه.
’وبالطبع، من هو الزعيم النهائي الذي يحرس ذلك الباب؟’
’رجل مسن ذو عيون رمادية وفروة رأس أعلنت الحرب على الشعر منذ زمن طويل، ينقر على شاشة رقمية كما لو كان يدخل رمز إطلاق نووي.’
لو كنتُ أستخدم أسلوباً شاعرياً، لكتبتُ نفسي بهذه الطريقة تماماً
لكن الحقيقة؟
كان ذلك العجوز يكتب نفس كلمة المرور الطويلة منذ عشر دقائق متواصلة.
كنت أشعر بملل شديد لدرجة أنني بدأت أصف حياتي من منظور شخص ثالث لمجرد تمضية الوقت..
وبصراحة؟ كان الأمر ممتعاً نوعاً ما.
ليس أنني كنت أملك خياراً. لو كان هناك أي شخص آخر غير ذلك العجوز هنا، ربما كان لدي شخص أتحدث إليه.
لكن لا. لا أحد.
كنا داخل خزينة عائلة آشبورن.
فقط أنا والشيخ المسؤول، حيث لم يكن بإمكان أي شخص آخر الدخول دون الحصول على جبل من التصاريح.
حتى أنا كان لدي قيود ولم أستطع حتى إحضار رابط الأثير الخاص بي إلى هنا.
تشي.
لقد مر يوم منذ "المفاوضات" الصغيرة التي أجريتها مع سيلس.
الآن، كنت أبحث عن أشياء أفضل—مثل الحصول على قطعة أثرية لامعة أو ربما مهارة بارزة. شيء مفيد ورائع.
لذا سألت والدي.
وبدلاً من أن يسلمها لي كأب غني عادي، أعطاني لفافة مختومة وأخبرني أن أذهب لأخذها بنفسي... من الخزانة.
وهكذا انتهى بي المطاف هنا، عالقًا مع رجل مسن يكتب أبطأ من عملية التطور.
سويش!
أخيرًا، انفتح الباب، مطلقة انفجارًا ناعمًا من البخار الأبيض كما لو كانت تحرس سرًا قديمًا.
لقد حان الوقت بالفعل.
حاولت أن ألقي نظرة على الخزينة.
لكن قبل أن أتمكن حتى من إلقاء نظرة مناسبة، وقف الرجل العجوز أمامي وكأنه زعيم نهائي في لعبة غير قابلة للعب.
"أحم. أيها السيد الشاب، يمكنك اختيار أي مهارة واحدة أقل من رتبة B،" قال ذلك بصوت يقطر حكمة زائفة كما لو كان حارس الكأس المقدسة أو شيء من هذا القبيل.
تشي. لكنني كنت أعلم أن هذا لم يكن لأنه بخيل.
كان هناك سبب للقيود.
لم تكن المهارات أشياء يمكنك تعلمها من لفافة أو شراؤها في متجر السحري.
كانت نادرة - تُكتسب كمكافآت من الزنزانات والأبراج. وحتى بين تلك، كانت القابلة للاستخدام قليلة ونادرة.
ومع ذلك، لم تكن الندرة هي المشكلة الحقيقية.
السبب الحقيقي كان بسيطًا: يمكن للشخص أن يمتص فقط مهارة واحدة في كل مرة. كان عليك أن تصقلها وتدمجها مع جوهرك قبل أن تأخذ مهارة أخرى. كلما كانت المهارة أعلى تصنيفًا، زاد الوقت الذي يستغرقه ذلك.
بالطبع، هذا لا ينطبق على مهارات نيكسوس. لقد كان نظامًا مختلفًا تمامًا.
وقبل أن تسألوا - لا، لم أستطع ببساطة تكديس مجموعة منها، وتخزينها في حلقة التخزين الخاصة بي، واستخدامها واحدة تلو الأخرى لاحقًا
لأن المهارات لم تكن موجودة في كتب مرتبة هنا. بل جاءت في شكل كرات المانا
—أشياء هشة لا يمكن حتى تخزينها في حلقة التخزين لأكثر من 48 ساعة.
بعد ذلك؟ بوف. ستذوب وتندمج مع المانا المحيطة كما لو لم تكن موجودة أبدًا.
الطريقة الوحيدة لتخزينها لفترة أطول كانت باستخدام جهاز رنان المانا مثل الموجود في خزانة أشبورن.
لكن تلك الأشياء كانت باهظة الثمن بشكل جنوني للحفاظ عليها. كانت تحرق عددًا لا يحصى من نوى الوحوش عالية الجودة فقط لتبقى نشطة ليوم واحد.
ومع ذلك، كانت القطع الأثرية قصة مختلفة.
كان لا يزال يتعين صقلها قبل استخدامها، ولكن على عكس كرات المهارات، لم تكن تختفي إذا تُركت دون استخدام. يمكنك تخزينها في حلقات التخزين دون أي مشكلة.
ومع ذلك، كان هناك شرط. لا يمكنك صقل قطعة أثرية أكثر من ثلاثة رتب أعلى من رتبتك الحالية.
وحتى لو استطعت... لم يكن الأمر يستحق ذلك. كان استهلاك المانا للقطع الأثرية ذات الرتب الأعلى مبالغ فيه. نفس الشيء ينطبق على المهارات.
لذا، نعم، كان الاختيار بحكمة ليس مجرد ذكاء. كان مسألة بقاء.
نظرت إلى الرجل العجوز، منتظرًا إجابتي.
"...نعم. بالتأكيد،" قلت، وأومأت برأسي بشكل غير رسمي كما لو لم يكن هناك شيء مهم.
"شيء أخير، يا سيد الشاب،" أضاف الرجل العجوز. "يجب عليك إكمال الاختيار في نصف ساعة. أي تأخير أكثر من ذلك يزيد من خطر تسمم المانا."
أومأت برأسي مرة أخرى. "حسنًا."
كنت أعرف ما هو تسمم المانا . إنه ما يحدث عندما يتعرض جسمك للمانا الخام غير المكررة لفترة طويلة جدًا.
كلما كان مركز قوتك أضعف، كلما كان تأثيره أسرع.
ليس أنني كنت أخطط للبقاء لفترة طويلة.
نصف ساعة كانت أكثر من كافية للحصول على مهارة وقطعة أثرية جيدة.
أليس كذلك؟
أخيرًا، تراجع العجوز.
"يمكنك الدخول الآن، يا سيد الشاب،"
لم أزعج نفسي بالرد. مشيت فقط إلى الداخل دون تردد.
_
بمجرد أن خطوت عبر الباب، انفجر ضوء ساطع.
أغلقت عيني بشكل غريزي. عندما فتحتهما مرة أخرى... كنت في مكان آخر تمامًا.
خزينة آشبورن.
استدرت، متوقعًا رؤية الباب الضخم خلفي.
لكن لم يكن هناك شيء.
بدلاً من ذلك، كان هناك فقط باب صغير وغير مثير للإعجاب.
كانت تلك هي نقطة الربط. مرساة مكانية تتصل مباشرة بالعقار الرئيسي. لم يكن أحد، باستثناء كبير العائلة، يعلم مكان القبو الحقيقي. ربما كان مدفونًا تحت جبل أو يطفو في بُعدٍ ما.
الباب الذي فتحه ذلك العجوز؟
كان ذلك هو الرابط الوحيد بين الخزانة وعقار آشبورن.
نظرت إلى الوراء إلى الخزانة بينما استقبلني المنظر الرائع.
لم يكن مجرد رائع - بل كان ساحقًا.
وثق بي، لم أكن أبالغ حتى.
كنت أرى عددًا لا يحصى من كرات المهارة تطفو داخل بعض الغرف الزجاجية الزرقاء. كل واحدة مرتبطة بمذبذب مانا ضخم في المركز.
تم عرض القطع الأثرية بطريقة مشابهة.
حاولت أن أنظر إلى الطوابق العليا.
... لكنني لم أرَ شيئًا.
فقط ضباب كثيف من المانا غطى ذلك.
ربما كان هناك قيود على الرتبة.
لكن لم يكن لدي الوقت لأهتم بذلك.
كان لدي نصف ساعة فقط.
ومع ذلك... عندما نظرت إلى منظر الخزانة مرة أخرى، خطر لي فكرة:
يا للهول!.
كيف يمكنني العثور على أي شيء جيد في نصف ساعة؟
___