الفصل 31: مقابلة مع المخادع المنسي
『✦ المحتال المنسي مسرور بأدائك. ✦』
[لقد مُنحتَ مقابلة.]』
كان ذلك آخر ما رأيته قبل أن يغرق كل شيء في الظلام.
وعندما فتحت عينيّ مجددًا، كنت في مكانٍ مختلف تمامًا.
شعرت أن جسدي خفيف... خفيف أكثر مما ينبغي، كما لو أن الجاذبية—تلك اليانديري المتملّكة الصغيرة—قد توقفت عن حبي وانتقلت إلى شخصٍ آخر. لا أستطيع القول إنني لم أفتقدها.
كنت حرفيًا أطفو في مكانٍ غريبٍ للغاية. بدا العالم من حولي وكأنه رُسم على يد شخصٍ كان بحاجةٍ ماسة إلى العلاج النفسي.
كل شيء كان أحمر.
حلقات قرمزية كانت تطفو من حولي، منقوشة برموز غريبة تنبض كما لو كانت قلبًا حيًا.
بطاقات كانت تطفو في الهواء—العشرات منها، وربما المئات—كل واحدة تدور ببطء، وأسْطُحها منقوشة بتصاميم سحرية لم أتعرف عليها. بعضها كان يطفو بكسل، بينما كان البعض الآخر يختفي إلى شرارات، ليظهر مجددًا في مكانٍ آخر.
كان رأسي يؤلمني في كل مرة أحاول فيها رؤية ما عليها.
لم يكن لذلك الفضاء جدران أو سقف.
وفي مركز كل ذلك... كنت أطفو...
... أو ربما كنت أسقط. كان من الصعب التمييز. على الأقل كنت أعلم أنني لست ميتًا. على الأرجح..
إذًا... ماذا يُفترض بي أن أفعل هنا مجددًا؟
ومن الأساس—من بحق الجحيم هو "المخادع المنسي"؟
لا أذكر أنني قرأت هذا الاسم في كتاب نوح عندما كنت أصمّم تلك اللعبة اللعينة. صحيح أنه وضع عددًا من اللوردات القدماء في القصة التي كتبها.
أعني، عنوان الرواية كان حرفيًا "صعود قاتل الآلهة من رتبة SSS".
لذا نعم، كان من الطبيعي أن يكون هناك لوردات... لكن لم يكن أيٌّ منهم يتدخل في العالم بشكل مباشر. على الأقل، ليس حتى منتصف الرواية.
ومع ذلك، هذا الاسم تحديدًا لم يحرّك في ذاكرتي شيئًا. معظمهم كانوا يحملون ألقابًا مثل "مُنهِي العوالم" أو "الذي يلتهم الشموس"—كما تعرف، هراء درامي مظلم.
وهذا يعني أحد أمرين: إما أنه قوي بشكلٍ سخيف لدرجة أنه ظلّ مختفيًا حتى خلال الحرب الإلهية...
أو أنه مجرد شخصية ثانوية. لورد خلفي يظهر متأخرًا في الحرب ويموت دون أن ينطق حتى بسطر واحد.
في كلتا الحالتين... هو كيان قادر على سحقي دون أن يرفع إصبعًا.
بصراحة، لم تكن لدي أي نية لمقابلة أحدهم بهذه السرعة... ولهذا كنت أتجنب حتى نطق أسمائهم بصوت عالٍ. كان لديهم نوع غريب من القوة الإلهية، حيث يكفي أن تهمس باسمهم ليعرفوا بطريقة ما.
فقط في ذلك الحين—
تردد صوت.
"أهلاً بك، أيها المهرج الذي اختاره القدر!"
صوتٌ ارتفع بشكلٍ مفاجئ تلاه ضحكة مبالغ فيها.
“ههههههههها—آخ—ها—أعطني لحظة—”
سعال.
ثم تنهد.
“حسناً. ها نحن. أفضل بكثير.”
غمضت عيني.
عظيم. مجنون. تماماً ما كنت أحتاجه.
لم أستطع رؤيته—بعد—لكن صوته كان في كل مكان.
ثم، أخيراً، تغير العالم.
تشكلت تموجات في الفضاء كما لو أن أحدهم قد أحدث اضطرابًا في سطح الواقع نفسه. سكنت دوامة الألوان المتداخلة... قليلًا.
ظهر كرسيان وطاولة في وسط المكان - في غير مكانها تماماً. كأن أحدهم حاول إقامة حفل شاي أنيق في منتصف حلم محموم.
وكان جالسًا على أحد الكراسي، ساقاه متقاطعتان بشكل غير رسمي وأصابعه تحت ذقنه... كان وجهًا مألوفًا.
رجل ذو شعر أخضر فوضوي وعيون بنية هادئة. يرتدي بدلة سوداء أنيقة ذات ذيل طويل تتدلى على الكرسي مثل بعض أشرار المسرح النبلاء. كان يرتدي قبعة طويلة مائلة قليلاً على رأسه، كما لو أنها لم تكن ملتزمة بأن تؤخذ على محمل الجد.
كان وجهه يحمل نفس التعبير الماكر الذي كان دائمًا لديه. النوع الذي يقول إنه يعرف شيئًا لا أعرفه.
رازك.
لكن... ليس كذلك. لأنه على الرغم من أن الوجه كان هو نفسه، إلا أن كل شيء آخر كان خاطئًا.
كانت وضعيته وطريقة التواء الهواء حوله قليلاً كما لو أن العالم نفسه لم يكن متأكدًا من كيفية احتوائه بشكل صحيح.
“...رازك؟” قلت بحذر.
اتسعت ابتسامته. "رازك؟ أوه، لا، لا. أنا فقط أستعير مظهره."
طرق على صدره كما لو كان يقدم نفسه.
“أنا الظل خلف الستار والصوت في خضم الجنون."
وقف ببطء وأخذ انحناءة درامية.
"أنا المخادع المنسي. وأنتِ يا عزيزتي رايل، نكتتي المفضلة حاليًا."
حدقت فيه لثانية كاملة. رمشت مرة واحدة.
"...مُحرج"، هذا كل ما استطعت قوله.
أن تقول شيئًا كهذا لسيد حقيقي؟
نعم. هذا يتطلب شجاعة كبيرة.
لحسن الحظ كان لدي طقم متطابق.
كما ترى، لم يكن هؤلاء الأوغاد الصغار الإلهيون حماة السلام المتوهجين الذين صورتهم الأساطير.
لا—هؤلاء هم نفس الأنانيين الكونيين الذين تسببوا في دمار العالم في الرواية.
لذا إذا كان أحدهم قد جلبني إلى هنا، فهناك فقط عدد قليل من الأسباب لذلك.
إما أن هذا الرجل كان يغار من وجهي الوسيم الذي لا يمكن إنكاره...
...أو أنه كان يخطط لاستخدامي لغرض ما.
بين هذين الخيارين؟ لم أكن أجاريهم.
وبصراحة، ما لم يكن مستعدًا لحرق نصف روحه، فمن المحتمل أنه لا يستطيع إيذاء شعرة واحدة من رأسي.
ماذا لو كان لورد؟ لا يمكنه أن يخالف المبادئ السماوية . على الأقل ليس بعد.
توقف الرجل المخادع في منتصف وقفته... ثم انفجر ضاحكاً. كان يضحك بشدة. كأنني قدمت له للتو أطرف نكتة كان ينتظرها .
قال وهو يضحك: "إنه جدير حقاً بأن يكون مهرجاً
بينما كان الرجل في نوبة ضحك، تقدمت - أكثر كأنني أطفو - وجلست على الكرسي المقابل له.
كان الكرسي غريبًا. كأنه ناعم جدًا ليكون حقيقيًا. بدا وكأنه مصنوع من الغيوم. شعرت أنني أغوص فيه.
ومع ذلك، استعدت وعيي على الفور ونظرت إليه.
قلت: "إذن، لماذا أنا هنا؟" مع الحفاظ على صوتي ثابتًا.
لم يكن اللوردات يعرفون كل شيء لدرجة قراءة الأفكار... لكنهم عاشوا بما يكفي ليعرفوا متى يكون لدى شخص ما أفكار غير محترمة.
لذا لم يكن هناك حقًا أي فائدة من التظاهر بأنني شخص جيد.
أفضل طريقة للتصرف أمامهم كانت أن أكون نفسي الحقيقية. وهذا بالضبط ما كنت أفعله.
سيكون كذبًا أن أقول إنني لم أكن خائفًا. لقد مت من قبل... ومع ذلك، لم أكن بلا خوف تجاه ذلك. خاصة عندما يمكن للرجل أمامي أن يسحق قارة لمجرد أن يعطس بشكل خاطئ.
لكن الخوف كان عديم الفائدة هنا. لا يمكن لأي قدر من الارتعاش أو الصلاة أن يغير شيئًا.
لذا فعلت ما سيفعله أي شخص عاقل.
تصرفت كما لو كنت أملك المكان. ليس لأنني كنت أؤمن بذلك. وبالتأكيد ليس لأنني اعتقدت أنه سينجح.
لكن لأن الكائنات مثله؟ كلما بدوت أكثر خوفًا، زادت متعتهم.
لذا، جلست فقط بينما انحنى ابتسامة على شفتي بشكل غير واعٍ. تم تفعيل عيبي.
المخادع المنس يتوقف في مساره. كانت نظراته تفحصني لبرهة كاملة.
ثمثم قال ببطء: "أنت مسلٍّ يا رائيل. ما رأيك في أن تصبح رسولي؟"
"ماذا الآن؟"
لقد فوجئت حقاً. أعني أن اللورد لا يستطيع أن يختار إلا رسولاً واحداً في حياته.
وإذا تم اختيارهم؟ سيشاركونك جوهرهم الحقيقي . بمعنى آخر، إذا متُّ... فسيعاني هو من تبعات ذلك.
لكن الأمر نفسه ينطبق في الاتجاه المعاكس. إذا مات هو، فسأموت أنا أيضاً.
لذلك، فعلت الشيء الوحيد المعقول الممكن.
"أرفض."
______