"أرفض."
لم أُخفِ حقيقة كلامي. بصراحة، لم تكن لدي أي نية لأن أصبح أداة في يد سيد.
قد تبدو كلمة "رسول" نبيلة وإلهية على الورق... لكن مما أعرفه عن الرواية؟ إنها مجرد كلمة أجمل للعبد.
بالتأكيد، سيعتقد معظم الناس، يا للعجب، سيد يشاركني روحه! لا بد أنني مميز.
لكن الحقيقة؟ لقد كانت خدعة. طوق إلهي مُزيّن بالخشوع.
كانت تلك "الروح المشتركة" تعني أن بإمكانهم التسلل إلى أفكارك. تحريك أطرافك دون إذنك أحيانًا. جعلك تشعر بما يريدونك أن تشعر به.
في يوم من الأيام، تكون إنساناً. وفي اليوم التالي، تصبح ناطقاً باسم الدين، تبتسم بينما يصرخ عقلك في داخلك.
لم أكن أعرف ما هو تأثير رفضي. ليس حقاً.
أعني، كانت هناك ألف طريقة أخرى يمكن للورد أن يقتلني بها دون إثارة المبادئ السماوية.
من الواضح أن كل واحد منهم كان يتطلب ثمنًا باهظًا.
وكأنه يستطيع ببساطة أن يجعل من شخص ما رسولاً له ويتركه ينفذ أوامره.
كان الأمر أسهل... لكن المبادئ السماوية كانت صارمة. لا يجوز للرسول أن يقتل إلا إذا استُفزّ بنفس النية.
لذا، نعم، كان عليهم أن يتصرفوا كالأشخاص الطيبين.
ومع ذلك، كانت هناك احتمالات كثيرة.
لكن حتى لو مت، لم تكن لدي أي نية لقبول قيد.
ابتسم المخادع... ثم انفجر ضاحكًا. ضحكةٌ جعلت البطاقات العائمة تدور بسرعة أكبر. ارتجف المكان بأكمله وكأنه يضحك أيضًا، وربما كان كذلك.
"رايل، رايل، رايل... إلى متى ستسليني أكثر من ذلك، همم؟"
نظرت إليه بعيني.
ما الذي كان يدور في ذهن هذا الرجل؟
كلما ضغطت عليه أكثر، كلما ازداد استمتاعه.
هل كان هذا نوعاً من أنواع المازوخية الإلهية؟
في كلتا الحالتين، لم أكن أهتم.
خفت ضحكة المخادع ببطء. حتى الفضاء توقف عن الاهتزاز كما لو أنه أدرك أن المزحة قد انتهت.
ثم... صمت.
نظر إليّ مرة أخرى. هذه المرة، لم تكن هناك ابتسامة أو جنون.
قال بهدوء: "لقد نجحت".
"ماذا؟"
"لم أكن أنوي في الحقيقة أن أجعلك رسولي. بل بالأحرى لا أستطيع، حتى لو أردت ذلك."
ما الذي يتحدث عنه هذا المجنون الآن؟
"ماذا تقصد؟" ضيقت عيني.
فتح ذراعيه على اتساعهما كساحر يكشف عن خدعته الأخيرة.
"كما ترى يا رايل... أنا لست على قيد الحياة بعد الآن."
أطلق ضحكة مكتومة مرة أخرى.
"ما تراه الآن؟" أشار إلى نفسه. "إنه مجرد صدى. جزء تركته خلفي قبل أن أختفي."
توقف، ليس بسبب انقطاع النفس، بل لإضفاء جو من الدراما.
"لهذا السبب تشير إليّ المبادئ السماوية باسم المخادع المنسي."
عادت ابتسامته. "لأن هذا ما أنا عليه الآن. منسي."
عبستُ في حيرة.
إذا لم يكن ينوي أبدًا أن يجعلني رسولًا... فلماذا أحضرني إلى هنا بحق الجحيم؟
والأهم من ذلك، لماذا سمحت المبادئ السماوية بذلك؟
هذا وحده لا معنى له.
كانت المبادئ السماوية هي قوانين العالم، وهي التي حافظت على تماسك النظام .
كان معظم الناس يعتقدون أن النظام مجرد... جزء من العالم. ظاهرة طبيعية، مثل الجاذبية.
لكنني كنت قد قرأت رواية نوح. كنت أعرف الحقيقة. كان النظام حقيقياً. لكنه لم يكن نظاماً بلا عقل.
لم يكن واعياً أيضاً، ولكنه كان يُدار بواسطة وعي يُسمى المبدأ السماوي.
لم يكن وجودهم إلا للحفاظ على التوازن في جميع أنحاء الكون، ولم يتدخلوا أبدًا إلا إذا خالف أحدهم القانون.
لكن بطريقة ما، سمح ذلك لهذا - المخادع المنسي - أن يلتقي بي.
"لماذا منحتني إذن فرصة المقابلة؟"
"أردتُ فقط أن ألتقي بالشخص الذي قد يسلك نفس طريقي." أمال رأسه. "ويجب أن أقول... لم يخيب ظني."
نفس المسار؟ ماذا يعني ذلك؟
حدقت به، منتظراً إجابة، ولكن بالطبع، قام ذلك الوغد الغامض بإمالة رأسه واستمر في الابتسام.
نفس المسار...
هل هذا يعني أنني أستطيع أن أصبح لوردًا؟
هل هذا ممكن أصلاً؟
أعني، نعم، لطالما عرفت أنني موهوب بشكل لا يصدق. ووسيم أيضاً، في حال نسي أحد ذلك.
لكن إلهي؟ لم أفكر في الأمر كثيراً حتى الآن.
لم تذكر رواية نوح قط أي طريقة حقيقية للارتقاء إلى مرتبة الألوهية. وانتهت الرواية بوصول البطل إلى رتبة SSS، وهي ما يُسمى "الحد الأقصى" للبشر الذين يمتلكون قوى مدمرة للعالم ولكن ليس قوى إلهية.
مع ذلك... فقد قتل اللوردات. بل الكثير منهم. كل ذلك بفضل نكسوسه - الذي صُمم حرفيًا لذبح الكائنات الإلهية كما لو كانت دجاجات ضخمة.
لكن الآن؟
هذا الرجل المخادع يتحدث وكأنني قد أحظى بفرصة للوصول إلى مستوى لم يصل إليه البطل أبدًا.
وهذا ليس شيئاً تقوله لشخص ثانوي في الخلفية .
"لا تفكر كثيراً... أيها المهرج الصغير. يجب أن نتصرف وفقاً لأهوائنا لا أفكارنا. ههههههههههه."
انفجر الرجل في نوبة ضحك أخرى.
كنت متأكدًا الآن... أن هذا الرجل إما مريض نفسي أو... أن ضحكه بهذه الطريقة كان عيبه.
أعني حتى اللوردات عليهم اتباع قوانين العالم، أليس كذلك؟
"ما زلت تفتقر إلى شيء واحد كمهرج... شيء بالغ الأهمية." تحول صوته إلى الجدية.
انحنيت إلى الأمام على كرسيي بينما انتصبت أذناي.
حسناً. أخبرني. ما هي الحقيقة الصادمة التي كان على وشك أن يكشفها؟
هل كنت أفتقد إلى حكمة عاطفية عميقة؟ فلسفة أساسية؟ تقنية محظورة ؟
ابتسم ابتسامة عريضة، وكان راضياً تماماً عن نفسه.
"الشيء الذي ينقصك هو... مساعد."
انحنى المخادع إلى الخلف.
"كل مهرج جيد يحتاج إلى شريك، أليس كذلك؟ شخص يشاركه المسرح ... أو ربما كخادم."
عبستُ. "هل تقصد... تابعا؟"
اتسعت ابتسامته. "لا، لا. ليس تابعاً. مساعداً . شخصاً سيكون خادمك المخلص."
تموج الهواء مرة أخرى، وبدأت البطاقات تدور بشكل أسرع قبل أن تظهر بطاقة واحدة في يد المخادع.
همس قائلاً: "أنت محظوظ يا مهرج صغير"، وعيناه تتوهجان بضوء غريب وهو يفحص البطاقة. "لديّ مرشح مثالي لك في ذهني."
انحنى أقرب، وظهرت ابتسامة طفولية على وجهه.
"...اعتبر هذا بمثابة هديتي لشخص قد يكون خليفتي."
قام المخادع برمي البطاقة بعيدًا... بينما بدأت تتوسع بتوهج أزرق قبل أن تتحول إلى شكل.
شخصية كنت أعرفها.
"ماذا يفعل هذا الرجل هنا بحق الجحيم.؟"