في حياتي الصغيرة والهادئة، كان لدي دائماً شعور بأن القدر يحمل ضغينة شخصية ضدي.
ليس من النوع العابر - لا، بل كان هذا النوع الذي يمتد عبر الأجيال وينتهي بالدماء.
حتى في حياتي السابقة، لم تكتفِ بإلحاق الضرر بي، بل فعلت ذلك بكل سرور .
وهذه الحياة لم تكن مختلفة.
لو قابلتُ ذلك الوغد الذي يكتب سلسلة "القدر"، أقسم أنني سأحمل قضيبًا حديديًا صدئًا وأدفعه في مكانٍ ما بطريقةٍ إبداعيةٍ تشريحيًا. بشكلٍ جانبي.
على أي حال، كانت النقطة هي:
كنت غاضباً. من ذلك القدر الحقير، بسبب الموقف الذي وضعني فيه.
المخادع المنسي أو أيًا كان هذا المجنون... كان يضحك من أعماق قلبه بينما حدق بي شخص مألوف للغاية كما لو أنني فجرت أصدقاءه ولعنت جيله بأكمله.
وهذا، دفاعاً عن نفسي، ما فعلته. لأن المخلوق لم يكن سوى الدب المهيمن الذي قتلته قبل لحظات.
"هل يعجبك مساعدك؟"
تردد صوت المخادع في المكان كأنه نكتة سيئة.
"لا..."
لا أريد مساعداً يكون أول عمل من أعمال ولائه هو أن يمزق عمودي الفقري ويستخدمه كخيط تنظيف الأسنان.
كان الدب سيكون إضافة رائعة... لولا الإزعاج البسيط المتمثل في قتلي لمجموعة أصدقائه بأكملها.
بصراحة، لم يكن ذلك الوحش مجرد قوة بدنية. بل كان يتمتع بالتقنية والدقة.
مما رأيته خلال قتالنا، كان ذلك الوغد فناناً قتالياً محترفاً بكل معنى الكلمة.
والأسوأ من ذلك؟
لقد نسخ خطوات نبضة الفراغ الخاصة بي - وهي مهارة حركية استغرقت مني عشرين يومًا مؤلمًا لإتقانها - في غضون ثوانٍ .
يعني، عفواً؟ أنا أنزف وأتعرق وأهلوس في طريقي إلى الكمال، وهذه الآلة القاتلة ذات الفراء انتزعت كل شيء بعد مشاهدة واحدة فقط؟
أي نوع من الظلم الكوني هذا؟
إذن لا، لم أكن أريده كمساعد لي.
إلا إذا كان لدي، بالطبع، نوع من الانحرافات المكبوتة بعمق حول أن يتم خنقي من قبل دب غاضب يمارس فنون الدفاع عن النفس.
وهذا - دعوني أكون واضحاً جداً - لا أفعل
.
صفق المخادع كطفل وجد للتو لعبته المفضلة.
"أوه، كنت أعرف أنك ستقول ذلك،" قال ضاحكاً. "هذا ما يجعل هذا الثنائي مثالياً. كما ترى، فإن الولاء الذي يُصنع في ظل الكراهية يكون مذاقه أحلى بكثير."
حدقت به.
"أنت مجنون."
قال بمرح: "كلنا كذلك".
انحنى إلى الأمام، ونقر على الهواء كما لو كان شاشة لمس، وربطتني سلسلة متوهجة من الرموز بالدب.
“ماذا بحق الجحيم تفع—؟!”
[لقد اكتسبت مهارة جديدة حصرية في نيكسوس: مساعد المهرج.]
[تم تسجيله كمساعد]
أعلن قائلاً: "تمّ إبرام العقد! تهانينا على مساعدك الجديد. لا إرجاع ولا استبدال. حظاً سعيداً في البقاء على قيد الحياة."
زمجر الدب بينما تلاقت عيناه الحمراوان كالدماء بعيني.
لوّح المخادع بيده بكسل وهو لا يزال يبتسم. "أوه، ولا تقلق. لا يستطيع أن يؤذيكِ. إنه مرتبط بكِ الآن."
"مقيد؟" ضيقت عيني.
"خادم الروح. سيطيعك... حتى لو كان كل جزء منه يريد موتك." اتسعت ابتسامة المخادع.
انقبضت معدتي. لم أكن متأكدًا مما إذا كنت قد كسبت للتو حليفًا قويًا... أم ورثت لعنة ذات أنياب.
لم أثق بالرجل إطلاقاً. أما النظام؟ فكان الأمر مختلفاً. مهما بلغت قوته، لا يمكن حتى لورد أن يتلاعب بمثل هذا الإشعار.
هذا الأمر زاد من فضولي بشأن شيء ما. "كيف تدخلت؟"
لم تسمح المبادئ السماوية بمثل هذا التدخل المباشر.
إذن ، كيف بحق الجحيم كان هذا الرجل يقوم بإحياء الموتى كخادم بكل سهولة بينما يمنحني مهارة؟
كان هذا بالتأكيد مخالفاً للمبادئ.
"هاهاهاهاهاها" انحنى ظهر المخادع وهو لا يستطيع كبح ضحكته. "هذا عرضي الأخير... لذا فأنا أدفع الثمن بحياتي."
قالها بين ضحكاته، وكأنها مزحة. لكنها لم تكن كذلك. كان هذا الوغد المجنون يلفظ أنفاسه الأخيرة.
"لا تقلقوا عليّ..." تمتم، ولا يزال يبتسم وكأن الأمر كله تمثيل. "كان مقدراً لي أن أختفي في غضون بضع سنوات على أي حال. أنا فقط... أسرع في إغلاق الستار."
خفت ضحكته لتصبح أقرب إلى الضحكة البشرية.
"الوحدة مملة، أتعرف؟"
في تلك اللحظة بالذات—
بدأ المكان يرتجف.
تناثرت البطاقات في كل مكان كالعصافير، تحترق حوافها قبل أن تختفي. وبدأت الألوان من حولنا تتلاشى إلى اللون الرمادي.
كان الأمر أشبه بنهاية الحلم.
خفت ابتسامة المخادع قليلاً.
"بإمكاني أن أمنحك معجزة صغيرة واحدة"، رأيت جسده يبدأ بالتوهج بضوء أحمر. "اطلب ما شئت".
خطرت ببالي عشرات الخيارات. الخلود. المناعة. لكنني طلبت الخيار الذي أردته حقاً.
سألتُ وأنا أشعر بالأمل: "هل يمكنك أن تصنع لي رنينًا من رتبة SSS؟"
قهقه المخادع، وكاد ينحني من شدة الضحك. "الاختصارات ليست مسلية يا عزيزي. ولا أستطيع فعل ذلك - ليس بما تبقى لدي من قوة ضئيلة. في أحسن الأحوال، يمكنني خداع القدر قليلاً. لكنني لا أستطيع منحك أي قوة..."
تباً... يا لها من معجزة!
حسنًا، لم يكن من الممتع أن أكون متفوقًا على الفور.... لن يكون الأمر مثيرًا.
مع ذلك، كانت لدي قائمة بالأشياء. ولكن مع بدء اختفاء النطاق من حولنا، وجدت نفسي أسأل الشيء الوحيد الذي فاجأني حتى أنا.
"...هل يمكنك إعادة أصدقاء الدب؟"
الدب الذي كان بجانبي - ذلك الذي كان يحدق بي كوحش محبوس - تراجع.
لقد شهق بالفعل. صوتٌ بشريٌّ للغاية لدرجة أنني اضطررت إلى أن أرمش وأتأكد من أنني لم أتخيله.
حتى المخادع توقف.
سأل، وعيناه تفيضان بالمكر والفضول: "هل أنت متأكد؟ لماذا هذه المعجزة؟"
لم يكن الأمر شعوراً بالذنب، وبالتأكيد لم أكن أفعل ذلك لأكون قديساً، شكراً جزيلاً.
لم أكن أريد مساعداً على وشك أن يخنقني بأمعائي، حتى لو كان ذلك مجرد كابوس.
بعودة أصدقائه، سيحترمني على الأقل... وربما يتبعني بكل إرادته.
وبصراحة؟
قد يصبح سلاحي الأقوى إذا أحسنت التصرف.
ليست أداة. إنها شفرة. شفرة صُنعت بدافع الانتقام، والآن صقلها شيء أغرب.
وفاء.
كنت أعلم أن ذلك لم يكن الاستخدام الأمثل للمعجزة. يمكن اكتساب القوة، لكن البقاء على قيد الحياة يتطلب تخطيطاً.
والأهم من ذلك كله، أنني ما زلت لا أثق بالمخادع. لم أكن أعرف ما الذي سيحاول فعله إذا طلبت منه شيئًا يتعلق بي، مثل المهارات أو القطع الأثرية.
لذا، كان طلب معجزة بشأن صديق الدب بمثابة حرص مني على سلامتي. أعني، إذا حدث لهما مكروه... فلن أكون مسؤولاً.
لكن لم أستطع قول كل هذا... لذا أجبت بكلمات بسيطة: "ربما أتصرف وفقًا لأهوائي فقط".
نظر إليّ المخادع للحظة ثم ضحك.
بحلول ذلك الوقت، كنت قد نسيت تماماً عدد المرات التي ضحك فيها هذا الرجل.
"جيد، جيد! هكذا يجب أن يكون الأمر بالضبط." رفع يده وعدّل قبعته كما لو كان يتفقد شيئاً ما.
ثم بعد وقفة قصيرة، تابع قائلاً: "إنهم ضعفاء ولم يمضِ على موتهم سوى بضع دقائق. هذا كل ما أستطيع فعله...".
لم يتحرك الدب الذي بجانبي، لكنني شعرتُ بحيرته. لم تفارقني عيناه لحظة.
لكنني تجاهلت الأمر في الوقت الحالي.
غمز المخادع، ثم فرقع أصابعه. "لقد انتهى الأمر."
التفت إليّ، وقد أصبح جسده شفافاً بشكل واضح الآن. "يبدو أن وقتي قد حان."
تذكر هذا يا رايل...
حتى المهرجين يسفكون الدم عندما ينسون الضحك.
حتى الشفرات تنكسر عندما تُستخدم بدون متعة.
وعندما ينقلب العالم ضدك...
لا تبحث عن التصفيق، بل عن الصمت.
عندها يبدأ الفصل الأخير.
عندها انحنى، فتحطم العالم كزجاج.
بالطبع، كان على هذا الوغد أن يرحل بنبوءة غريبة الأطوار.
كانت هذه آخر فكرة خطرت ببالي قبل أن يغرق كل شيء في الظلام.
_______
ملاحظة من المؤلف:
لمن يتساءل عن سبب عدم رغبة رايل في السلطة، تذكروا أن المخادع لم يكن كلي القدرة. لقد قالها بنفسه: لم يكن بوسعه سوى خداع القدر قليلاً في وضعه الحالي.
لقد تصرف رايل بذكاء. فقد اختار الشيء الوحيد الذي يمكن أن يحول عدواً لدوداً إلى سلاح مخلص.
فلماذا استطاع إعادة الدببة إذا لم يكن كلي القدرة؟
كل ذلك لأنهم كانوا ضعفاء وماتوا منذ بضع دقائق. لم يُحييهم، بل خدع القدر ليجعل الأمر يبدو وكأنهم لم يموتوا قط.
لم يكن ذلك قيامة. بل كان خداعاً. أداءً أخيراً لمخادعٍ يتلاشى.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
أعجبتني شخصية المخادع رغم ان المؤلف بالغ في جعله كثير الضحك
حسنا، لا تنسى كتابة تعليق لتحفيزنا☺️