[من وجهة نظر الدب ألفا]
"إذن... ما هي خططك التالية؟"
سمع الدب ألفا سؤال الإنسان.
والحقيقة أنه لم يكن يعلم.
كان جزء منه يتوق للعودة إلى حياته القديمة - العودة إلى أمان الغابة وإلى عائلته.
لكن جزءًا آخر منه، حاد ومستيقظ حديثًا، سحبه في اتجاه مختلف.
لقد تغير. لا، لقد نضج. لقد صقلت تلك العلاقة أفكاره وعمقت وعيه.
لم يعد يتصرف بناءً على الغريزة البدائية وحدها. لقد فكر. لقد زن الأمور. لقد فهم.
وخاصة بعد ما أخبره به الكائن - الذي أحياهم.
لقد جاءت تلك البعث بثمن باهظ. وكانت المعجزة نادرة وثمينة.
واستخدمه الإنسان، عدوه السابق، لصالحهم. ليس من أجل السلطة. ليس من أجل المكسب. بل لصالحهم .
لقد بدأ يحترم الإنسان.
لذا في اللحظة التي أُنفقت فيها تلك المعجزة عليهم...
قطع على نفسه عهداً صامتاً.
كان سيتبع الإنسان.
لا ، بل سيده.
ليس بدافع الخضوع... ولا لأنه تم ترويضه، بل بدافع القناعة.
لبقية أيامه.
بجانب...
لم يكن قط أقوى زعيم في مستوطنته. كانوا يحترمونه فقط لأنه ابن الزعيم.
وفي النهاية، كان فشله وتهوره هما السبب في سقوط جميع أصدقائه.
إذن ما هو الحق الذي كان يملكه للعودة كحاميهم؟
انحنى رأسه، ليس استسلاماً بل احتراماً لا يمكن إنكاره.
"أتمنى أن أتبعك في رحلتك يا سيدي."
___
[ من وجهة نظر رايل]
نظرت إلى ألفا ذي الفراء الأحمر المخيف وهو ينحني لي بكل احترام.
يا للهول! كنت أطمح إلى الاحترام، ولم أتوقع التبجيل.
حسناً، كلا الخيارين جيد.
أعني، لقد حصلت للتو على فنان قتالي متمرس يمكنه نسخ أي تقنية بنظرة واحدة مجاناً.
مستحيل أن أرفض ذلك.
إذن، نعم، أعتقد أنني أنفقت المعجزة بشكل جيد.
أعني، بالتأكيد، ربما كان بإمكاني طلب شيء أكثر فخامة.
مثل بطاقة أركانا دون دخول غابة الأقنعة المكشوفة.
أو مهارة رائعة.
أو قطعة أثرية تُشعل النار في الأعداء عندما يتواصلون بالعين، لا أعرف.
لكن بصراحة؟
لم أكن أعرف حتى ما الذي كان المخادع قادراً على منحه في ظل تلك الظروف - ناهيك عن كيفية ذلك.
مهما تظاهر بالود، لكنت أحمق لو سمحت له بالعبث بجسدي دون أن أعرف شيئاً.
وبالتأكيد، من الناحية الفنية، لقد عبث بي بربطي بالدب ألفا. لكن ذلك كان مسموحًا به وفقًا للمبادئ السماوية، حتى بدون موافقتي.
وهذا يعني أنه غير ضار.
لو كان الأمر خطيراً، لما سمح النظام بمروره. على الأقل ليس بدون إذني.
كان النظام صارماً فيما يتعلق بالأمور الدينية على أي حال.
وهذا هو بيت القصيد. لو كنت قد طلبت شيئاً يتعلق بي، لكان ذلك بمثابة دعوة مفتوحة للمخادع ليتدخل بأصابعه الإلهية الصغيرة في مصيري.
مستحيل أن أفعل ذلك.
أجل، بالتأكيد - قد يبدو الحصول على بطاقة أركانا مبكراً أمراً رائعاً.
لكن بصراحة؟
لم يكن ذلك ليُعدّ أمراً ممتعاً.
لقد أمضيت الأيام العشرين الماضية في الاستعداد لتلك المحاكمة. أضع الاستراتيجيات. أتدرب. أحرق سعرات حرارية لم أكن أملكها أصلاً.
كان تجاهل الأمر الآن سيبدو... رخيصاً.
وبمعرفتي بشخصية المخادع، فمن المحتمل أنه سيضحك في وجهي ويقول شيئًا مثل: "هذا ليس مسليًا يا فتى. اطلب شيئًا آخر."
حسناً، ربما أثر عليّ نكسي وجعلني متقلب المزاج بطرق لم أكن أدركها تماماً.
لكنني لم أهتم حقاً. ليس لدي أي ندم. خاصةً وأنني الآن أملك خادماً مخلصاً يتمتع بإمكانيات هائلة.
قبل أن أغرق أكثر في أفكاري، أيقظني صوت الدب ألفا من غفلتي.
"هل من المقبول أن نزور المستوطنة قبل المغادرة، يا مولاي؟"
حسناً، يبدو هذا منطقياً.
كانت السماء قد تحولت بالفعل إلى اللون البرتقالي، وكان لا يزال لدي بعض الوقت قبل أن يأتي رازيك ليجرني للعودة.
...بالتفكير في الأمر، أين كان ذلك الوغد؟
لقد أجريت للتو محادثة مع مخادع كوني، واستخدمت معجزة، وارتبطت بدب حقيقي، ولعبت دور المعالج النفسي للموتى.
أما رازيك – الشخص الذي كان من المفترض أن يكون مرشدي وأن يراقبني أيضاً حتى لا أموت فعلاً – فلم يكن موجوداً في أي مكان.
أجل... هذا الرجل يستحق عقاباً رادعاً.
____
[من وجهة نظر رازيك]
في هذه الأثناء، كان رجل ذو شعر أخضر أشعث وعينين بنيتين حادتين يركض بجنون عبر الغابة الكثيفة، يراقب كل حركة صغيرة يشعر بها من حوله.
أين ذهب؟
كان كل شيء يسير وفقاً للخطة.
وكالعادة، اتبع رازيك التدريب الموكل إليه: وضع السيد الشاب في موقف يائس، وإجباره على إيقاظ غرائز البقاء لديه ودفعه إلى ما وراء حدوده.
كانت هذه هي طريقة التدريب التي أمر بها الدوق آشبورن شخصيًا - حتى يتمكن السيد الشاب من تعلم البقاء على قيد الحياة في غابات الأقنعة المكشوفة، حيث تجوب الوحوش بحرية، دون قيود أو رحمة.
لطالما حافظ رازيك على مسافة آمنة، مستعداً للتدخل في اللحظة التي تصبح فيها الأمور خطيرة.
لكن السيد الشاب... لم يكن بحاجة إلى الإنقاذ قط. كان دائماً ما يبلي بلاءً حسناً باستخدام ذكائه وأحياناً بعض الطرق الغريبة لهزيمة خصمه.
كان من المفترض أن يكون اليوم مماثلاً.
اليوم الأخير من التدريب. النهاية الكبرى. لذا، أراد رازيك أن يجعل هذا اليوم مميزاً.
استدرج ألفا متهورًا بشكل خاص لمطاردة السيد الشاب، ثم بدأ المراقبة من مسافة آمنة.
كانت المعركة وحشية - بشكل مفاجئ. لكن السيد الشاب صمد ببسالة.
لم ينجُ فحسب... بل انتصر . هزم زعيم القطيع وقطيعه.
حتى أن رازيك ابتسم. كان على وشك الخروج، مستعداً لتهنئة السيد الشاب على نجاته من شيء كان من المفترض أن يقتله.
لكن بعد ذلك—
تعطلت رؤيته لبضع لحظات فقط قبل أن يختفي السيد الشاب كما لو أنه لم يكن موجودًا هناك على الإطلاق.
انقبض قلب رازيك. أطلق على الفور طاقته السحرية، ومسح المحيط بكل ما لديه.
كان رنانا من الرتبة A، ومع ذلك لم يجد أي علامات على وجود سحر ... أو استخدام القطع الأثرية.
لا شئ.
قرر البحث في المنطقة المحيطة به.
لكن حتى بعد نصف ساعة من البحث، لم يعثر على أي أثر للسيد الشاب.
أخرج جهازه "إيثر لينك"، مستعداً لإبلاغ كبير العائلة.
—عندما رنّ إشعاره.
عندما رأى اسم المرسل، تجمد جسده. لم يكن سوى السيد الشاب رايل.
نقر عليه فوراً ليتحقق من الرسالة. كانت واضحة وبسيطة.
"تعال إلى مستوطنة الدببة، أيها الوغد السادي."