في مكان ما داخل غرفة فاخرة ولكنها بسيطة، فتح صبي ذو شعر أبيض كالثلج عينيه القرمزيتين فجأة.
كانت بشرته شاحبة للغاية... لدرجة أنها بدت أثيرية تقريباً.
كان اسمه نوح آشين نوكثاريون.
الابن الثاني والعشرون لملك الشياطين - فيلكاروس آشن نوكثاريون.
لقد كان ابناً غير شرعي، لذلك اعتبره الشياطين الذين يقدرون نقاء السلالات فوق كل شيء وصمة عار.
واليوم كان اليوم الذي يكرهه أكثر من أي يوم آخر - اليوم الذي بدأت فيه كل معاناته - يوم ميلاده.
مسحت عيناه نافذة الحالة التي ظهرت أمامه لأول مرة.
[ تهانينا، لقد أكملت الفترة التجريبية]
[استيقظ نِكسوسك]
[الرتبة → فريد]
مسحت عيناه القرمزيتان الإشعارات دون أن تظهر عليهما أي مشاعر.
"متى سينتهي كل هذا؟" تمتم بصوت أجش.
لم يكن يتوقع أي إجابات، إذ لم يكن هناك أحد آخر، باستثناء خادمة واحدة، موجودة داخل هذا القصر الصغير الذي نُفي إليه.
وحتى الخادمة لم تكن تهتم لأمره - لقد كانت تخدمه فقط لأنه كان واجبها.
حتى الرتبة التي قيل إنها تتجاوز حدود العالم لم تكن تثير اهتمامه على الإطلاق.
كان كل ما يريده هو أن ينتهي كل شيء.
ومع ذلك، لم يحاول قط قتل نفسه، ولم يحاول الاستسلام في محاكمته، كل ذلك بسبب وعد واحد.
وعد من الشخص الوحيد الذي ابتسم له.
والدته.
لم يعد يتذكر أي شيء عنها، باستثناء الابتسامة الغبية التي كانت ترتسم على وجهها دائماً عندما تنظر إليه.
والكلمات الأخيرة التي نطقت بها قبل أن تختفي.
"لا تستسلم أبدًا يا نوح... سأقابلك... بالتأكيد سأقابلك. لذا استمر... مهما بدا الأمر صعبًا."
لم يكن يعرف حتى أين اختفت تلك الليلة.
ربما ماتت في مكان ما... أو ربما كانت هناك تعيش حياة جديدة، تضحك بينما هو يعاني في الجحيم البارد الذي تركته فيه.
ومع ذلك... مهما كانت الحقيقة، لم يكن يريد الاستسلام بهذه السهولة.
على الأقل ليس بدون قتال.
وهكذا كان يأمل.
كان يأمل أن يظهر شيء قوي بما يكفي خلال المحاكمة لإنهاء قصته.
لكن حتى ذلك لم يقتله.
أتمنى أن أموت قريباً... داخل غابة الأقنعة الملعونة.
فكر بهدوء.
لقد استيقظ اليوم فقط، ومع ذلك، لم يُظهر ملك الشياطين أي رحمة، حتى تجاه ابنه.
دون مراسم، أُمر بالالتحاق بأكاديمية نوكسفالين.
لم يكترث نوح.
لقد تمنى فقط وجود شيء ما - أي شيء - قوي بما يكفي لقتله هناك ... حتى لو بذل قصارى جهده للبقاء على قيد الحياة.
لأنه مهما كانت الحياة قاسية، فقد رفض أن يموت وهو يركض.
هذا... سيكون جبناً.
في تلك اللحظة بالذات—
انفتح باب غرفته فجأة ودخل صبي في مثل عمره.
كانت لديه نفس ملامح نوح ... لكن الملابس الفاخرة والمظهر النقي والابتسامة المشرقة على وجهه دلّت على أن حياته كانت مختلفة تمامًا عن حياة نوح.
كان الابن الحادي والعشرين لملك الشياطين والأخ غير الشقيق لنوح - رونويل آشن نوكثاريون.
كان يكبر نوح ببضعة أشهر فقط... وقد ولد من إحدى الزوجات الشرعيات لملك الشياطين.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يراه فيها نوح، حيث لم يزره أحد من قبل.
"إذن، أنت نوح... الشخص الذي سيتم تسجيله في نوكسفالين معي." تردد صدى صوت متغطرس من الصبي.
نظر نوح إليه بلا مبالاة. لم يكن يهتم بما يريده أخوه المزعوم
لذا، لم يرد.
سأل رونويل: "هل أنت أبكم أم ماذا؟"
"ماذا تحتاج؟" أجاب نوح أخيراً.
"أوه، إذن يمكنك التحدث،" ابتسم رونويل بأدب.
لماذا كل شيء مزعج للغاية؟
"ماذا تريد؟" سأل نوح للمرة الثانية، وقد بدأ صبره ينفد.
عبس رونويل لكنه لم يعلق على الأمر، بل اتسعت ابتسامته أكثر. "ما رأيك بالانضمام إلى مجموعتي لامتحان الغد؟ سأضمن نجاحك. كل ما عليك فعله هو مساعدتي في أمر بسيط."
ضيّق نوح عينيه. كان بإمكانه أن يستشعر الجشع في صوت أخيه غير الشقيق.
ومع ذلك، تغلب عليه الفضول. "وما هو؟"
"كل ما عليك فعله هو استدراج أرزا إلى فخّي." كان صوت رونويل ناعماً.
لم يستطع نوح منع نفسه من الابتسامة الباردة التي ارتسمت على وجهه.
نهض من سريره وسار ببطء نحو الطاولة التي كانت على بعد خطوات قليلة.
"هف... إلى أي مدى يجب أن تكون جباناً لتقتل شخصاً ما من خلال فخ؟"
كان صوته هادئاً... بل يكاد يكون مقلقاً.
ازداد عبوس رونويل.
"لا تتجاوز حدودك." حذرها.
لكن نوح لم يكن ينوي الاستماع. "وماذا في ذلك؟"
كان هناك سببٌ لعدم تجرؤ أحد على دخول قصره.
ليس فقط لأنه تم التخلي عنه أو نسيانه.
لا.
هذا وحده لم يكن ليمنع بعض إخوته من محاولة تفريغ غضبهم عليه.
ما أوقفهم... هو ذكرى كيف قطع لسان أخته ذات مرة وحطم ذراع أخيه، لمجرد محاولتهم التنمر عليه.
كان رد ملك الشياطين بسيطاً.
"ينبغي أن تُحل الأمور بين الأطفال بأنفسهم. وإذا تدخل أي شخص بالغ، فسيتولى الأمر بنفسه."
منذ ذلك الحادث، توقف جميع إخوته في سنه عن زيارته.
حتى إخوته الأكبر سنًا - أحدهم الذي استيقظت لديه قوة النكسوس - تركوه وشأنه، ليس لأنهم لم يستطيعوا هزيمته... بل لأن هزيمته قد توقظ شيئًا أسوأ بكثير. مثل اهتمام والدهم
وكان نوح يفضل ذلك... ولكن يبدو أن رونويل قد نسي تلك القصة القديمة.
"إذا سمحت، هل يمكنك التكرم بمغادرة غرفتي؟ لدي أمور أخرى لأهتم بها." سأل نوح بأدب.
كان ذلك طلباً.
لكن رونويل اعتبر ذلك إهانة.
لقد استيقظ منذ أشهر. تشكل جوهره. سيطرته على المانا تفوق بكثير سيطرة نوح، الذي استيقظ للتو - على الأرجح قبل ساعة أو ساعتين فقط.
ومع ذلك...
طُلب منه المغادرة كما لو كان خادماً.
انقض رونويل على نوح وهو يندفع للأمام. كانت قبضته مغطاة بمانا غامضة.
لكمةٌ تهدف إلى الإعاقة. لتلقين درس. لتذكير ذلك الابن غير الشرعي بمن يملك السلطة في هذا النسب.
لكن نوح؟ لم يتحرك. ليس بعد.
إنهم لا يتعلمون أبداً، أليس كذلك؟
مد يده نحو الطاولة بجانبه، والتفت أصابعه حول سكين فولاذية بسيطة.
بمجرد أن تقدمت اللكمة، انحنى.
كانت حركته سلسة وبدون عناء، كما لو أنه رأى الهجوم قبل وقوعه.
من يحتاج إلى المانا للتعامل مع أمثال هؤلاء الحمقى؟
التقت اللكمة بالهواء فقط.
نهض نوح، وحرك يده في قوس نظيف.
وثم-
"آرغغغغغغغغغغغغغغغغغغغغ!"
ملأت صرخة تقشعر لها الأبدان الغرفة.
وبعد ثانية، ارتطمت ذراع مقطوعة بالأرض بصوت مكتوم ومقزز، وتدفق الدم من كتف رونويل كالنافورة.
"اذهب وابكِ عند والدتك." كانت نبرته لا تزال بلا مشاعر كما لو كان يتحدث عن شيء عادي. "ربما يمكنها مساعدتك في إعادة توصيل ذلك."
استدار وخرج من الغرفة في اللحظة التي اندفعت فيها خادمة إلى الداخل وهي تحمل جرعة علاجية في يديها المرتجفتين.
"مهلاً. انتظري." أوقفها نوح في مكانها.
تجمدت في مكانها، ثم انحنت بسرعة. "نعم، سيدي الشاب؟"
ألقى نوح نظرة خاطفة إلى الوراء مرة واحدة، ولا تزال نبرته عادية بشكل غريب.
"نظف غرفتي قبل أن تغادر. أكره رائحة الدم."
وبعد ذلك، سار في الردهة دون أن يلتفت إلى الوراء.
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
RD:《حسنا لا تنسو التعليق .. 》