يقولون: "الحياة تجد دائماً طريقها".
أجل. طريقة لتقول "تبًا لك"
عندما تظن أن الحياة أصبحت أخيراً لطيفة... عندما تكون على وشك أن ترفع نخبًا لمعاناة شخص آخر...
الحياة تميل نحوك، تبتسم وتقول: "حان دورك الآن".
ثم تبدأ في استغلالك - ببطء، وبشكل كامل، وبدون موافقتك.
لا تفهموني خطأً، فأنا لا أتحدث عن وسامتي الفائقة. لقد تصالحت مع سخافات الحياة. بل إنني اعتدت عليها في حياتي السابقة... قبل أن أصبح مليارديرًا، بالطبع.
لا، هذه المأساة بالذات تخص شخصًا آخر.
وغد خائن يطفو أمامي الآن كما لو أنه قد تم اغتصابه بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يشعر بالألم حتى بدأ الألم ينتشر.
عباءتي العزيزة الواعية.
هذا الوغد - كنت متأكدة تماماً - كان يضحك بينما كانت رو تجري تجربتها الصغيرة لتغيير مظهري.
لم تحاول حتى المساعدة. لم تُبدِ أي اعتراض أو حتى محاولة للتضحية بنفسها بشرف من أجلي.
لقد طفا هناك فحسب، مثل متفرج متغطرس، يستمتع بالعرض في صمت.
سألت: "إذن، لقد عدت، أليس كذلك؟"
أومأ الرداء برأسه.
أردت أن أبقى غاضباً، لأنها خيانة، لكن بالنظر إلى الرجل المسكين... لم أستطع كبح ضحكي.
لم تسلم رو هذا الرجل من إبداعها أيضاً.
مع ذلك، لم أكن شخصاً فظاً عديم الإحساس. لذلك، سيطرت على نفسي.
كانت عيناه الآن غريبتين وغير متناسقتين، مطرزتين على غطاء رأسه... من النوع الذي يلاحقك أينما كنت. كان جسده مزينًا بأشكال مختلفة ورموز خشنة. بعضها بدا وكأنه نقوش ملعونة - من النوع الذي يهمس بكلمات معسولة قبل أن يبتلع روحك.
مسكين.
اقتربتُ أكثر وربّتتُ برفق على غطاء رأسه، موجهاً المانا إلى القماش. غطاه توهج أزرق ناعم، وبدأت العلامات تتلاشى ببطء.
كانت هذه وظيفة الإصلاح التلقائي للعباءة.
مهما بلغ الضرر الذي لحق به، طالما كنتُ على استعداد لإنفاق المانا... فإنه سيعود دائمًا إلى حالته المثالية. هذا ما لم يُدمر تمامًا.
انحنى أمامي - أو هكذا بدا على الأقل - قبل أن يحاول ربط نفسه بظهري مثل ذلك الوغد الدرامي الذي كان عليه.
لكنني أوقفته بإصبع واحد وأشرت إلى الشماعة الموجودة في زاوية غرفتي.
أعني، هيا - كان وقت النوم. من ينام مع عباءة واعية تتشبث بظهره؟
لم أكن أشعر بالوحدة إلى هذا الحد.
انحنى غطاء رأسها في هزيمة.
لكنها امتثلت لأمري وحلقت فوقي وعلقت نفسها على علاقة الملابس كما لو كانت مجرماً يتم إعدامه.
تباً. يا له من وغد درامي.
تركته وشأنه، ثم استلقيت على سريري، وأنا أحدق في السقف.
بعد يوم طويل مليء بالفوضى وقليل من الحزن، عدت أخيراً سالماً معافى.
كان الوضع هادئاً. لكنني كنت أعلم أنه لن يدوم.
لأن غداً...
غداً هو اليوم الموعود.
يوم رحيلي. وكان من المتوقع أن يكون يوماً حافلاً.
لم تكن رو تعلم بعد أنني سأغادر.
وبمعرفتي لها، لن تسكت على ذلك.
"هاه"
خرجت تنهيدة مني دون أن أفكر في الأمر.
لم يكن خادمي الدب موجوداً.
بعد عودتي من الغابة، كان أول شيء فعلته هو إبلاغ الأب. أخبرته - بشكل عفوي تماماً، - أنني صنعت صديقًا جديدًا أراد أن يتبعني إعجابًا بنفسي النبيلة.
رفع حاجبه بشك وضغط عليّ للحصول على التفاصيل.
وبدوري، أعطيته أصدق إجابة لدي: "حدثت بعض أشياء. الآن لدي رفيق مرتبط بفئتي."
لم يضحك. لم يوبخني. لم يتنهد حتى، بل وصفني بالوغد الصغير كما كان يفعل دائماً.
أومأ برأسه فقط، وعيناه القرمزيتان مليئتان بالإرهاق.
لقد كان يعمل بلا كلل لإلغاء سفري إلى نوكسفالين - متواصلاً مع كل جهة اتصال، وكل خدمة، وكل اسم قديم في متناول يده.
كل ذلك لإيجاد طريقة لكسر عقد الروح.
لكن لم يكن هناك واحد. على الأقل ليس معروفاً لأحد.
شعرتُ بالسوء. حقاً، شعرتُ به. لكن لم يكن بوسعي فعل شيء... سوى أن أعده بالشيء الوحيد الذي أستطيع فعله.
أنني لن أموت.
ومع ذلك، لم يكن سعيدًا تمامًا بترك دب ألفا أحمر الفراء ومخيف يتبعني دون بعض الضمانات بأنه لن يمزق رأسي أثناء نومي.
لذا، طلب الاحتفاظ بالدب معه حتى الغد لتقييم ما إذا كان يشكل أي خطر.
وافقت. ولكن فقط بعد أن وعدني بأنه لن يؤذيه.
ففي النهاية، كان الدب تابعاً لي.
وأنا أعتني جيداً بعبدي - أقصد، بمرؤوسي.
كان امتلاك وحش مُروض أمراً نادراً، لكنه لم يكن أسطورياً بالمعنى الحرفي. لذا لم تكن نهاية العالم.
والأهم من ذلك كله؟ سُمح للمرافقين بدخول نوكسفالين.
حظرت تلك الأكاديمية الخدم والمساعدين، بل وكل من قد يحضر لك نعالك. أما الأرواح المرافقة؟ فكانت مختلفة. لم تكن رفاقًا، بل كانت تُعتبر امتدادًا لقوة السيد نفسه.
وهذا يعني أنه لم تكن هناك مشكلة في انضمام بيرلو إليّ في الأكاديمية.
نعم، لقد سمعت ذلك صحيحاً - بيرلو. هذا ما قررت أن أسميه به.
يعني، لم أستطع الاستمرار في مناداته بـ "ألفا" أو "يا أنت". هذه ليست طريقة للتعامل مع مرؤوس مخلص.
عندما سألته إن كان لديه اسم خاص به، أوضح أن الدببة لا تهتم بالأسماء، بل تستخدم الرائحة للتعرف على بعضها البعض.
لذلك من الواضح أن المسؤولية وقعت عليّ، بفضل حسّي الإبداعي الذي لا مثيل له في اختيار الأسماء، لأمنحه اسماً جديراً به.
لقد منحته خيارات. خيارات رائعة.
زئير. بيرثور. حتى جنون كريمسونيتي.
كل واحدة منها تحفة فنية وذروة الابتكار، لا بد لي من القول.
لكن لا. لقد رفضهم جميعاً واختار أكثرهم مللاً على الإطلاق - بيرلو .
وكأن هذا هو الاسم الأكثر طبيعية بينها. وهو أمرٌ، بصراحة، وقحٌ للغاية، بالنظر إلى الكم الهائل من الإبداع الذي بذلته.
أعجبني شخصياً اسم "بيرثور بينبير".
كان يتمتع بالرقي والوقار، ولكن من سيخبر ذلك الدب الأحمق بهذا؟
لم يكن لدي ما أفعله، فبدأ ذهني يتجول في يومي المزدحم. وخاصة في المخادع.
لأن ذلك الوغد، أياً كان... لم يمت كأي كائن طبيعي.
لقد أحيا الناس حتى وهو لم يعد سوى ظل لما كان عليه في السابق.
هذا وحده ينذر بالمتاعب.
وإذا كان للحياة أن تعلمني شيئاً، فهو هذا:
كلما كان الشخص أقوى... كلما كان الأوغاد الذين يريدون موته أقوى.
والآن، وأنا ما يسمى "المرشح لخلافته" ؟
نعم.
لم تكن المشاكل قادمة إليّ وحدي. ربما أرادت الزواج مني، بل وحتى إنجاب أطفال مني وقضاء العمر معي حتى تقتلني.
رومانسي للغاية، أليس كذلك؟
لكن التفكير في الأمر لن يحل أي شيء.
لذا فعلت ما يفعله أي رجل عاقل - قررت أن أتحقق من إحصائياتي. وخاصة المهارة الجديدة التي اكتسبتها بعد عقد المساعد.
تمتمتُ قائلًا: "الحالة".
ظهرت النافذة الشفافة المألوفة في الأفق كالمعتاد.
ولكن بينما كنت على وشك القراءة—
انفجار.
اقتحم أحدهم غرفتي وكأن فكرة الطرق على الباب تُسيء إليه شخصياً.
أقسم بالنجوم، لا أعرف أي نوع من اللعنة الكارمية موجودة بيني وبين نافذة الحالة الخاصة بي...
لكن في كل مرة أحاول التحقق منها، يتدخل شخص ما دون أن يفشل..
"ماذا تظن نفسك فاعلاً أيها الوغد الصغير؟"
تردد صدى صوت في أرجاء الغرفة.
تنهدت..
ها نحن مرة أخرى.
_______________________