عمود.
أروع إبداعات البشرية. إنها أنيقة في بساطتها ومتعددة الاستخدامات في غايتها.
حتى عندما يصدأ، فإنه لا يتقاعد، بل يتطور. لأنه في نهاية المطاف، لا يزال له استخدام واحد رائع.
أن يتم إدخاله في مؤخرة شخص ما.
بشكل إبداعي. وبلا رحمة. ويفضل أن يكون ذلك بشكل جانبي.
في العادة، لا أهدر طاقتي الذهنية الثمينة في التفكير في التطبيقات التكتيكية للأعمدة الصدئة.
لكن عندما يتعرض المرء للتهديد على جثته المستقبلية - من قبل شخص يبدو صادقاً للغاية بشأن ذلك - فإن جسده يميل إلى أن يبرد.
"إذا متّ أو أصبت هناك دون إذني، فسأعيدك إلى الحياة... وسأدفع عمودًا صدئًا في مكان ما بطريقة إبداعية للغاية."
كيف وصلت إلى هذا الوضع بينما كنت أحاول ببساطة التحقق من نافذة الحالة الخاصة بي بهدوء؟
بدأ كل شيء بدخول طبيعي تماماً من قبل شخص عاقل تماماً.
الفتاة التي لا تطرق الباب أبدًا. المرأة التي حوّلت عاطفة الأخوة إلى سلاحٍ لإيذاء نفسي. الأخت التي تؤمن دائمًا بأن أفضل طريقة للتعبير عن اشتياقي هي محاولة القضاء على نسلي بركلة واحدة.
معذبتي منذ الطفولة. أختي الكبرى - ليرا.
اقتحمت غرفتي وهي تحمل في يدها شيئاً طويلاً مألوفاً يحمل في طياته حنيناً خطيراً: عمود حديدي صدئ.
"ماذا تظن نفسك فاعلاً أيها الوغد الصغير؟" سألته بغضب.
وفي تلك اللحظة، أجرى دماغي مسحًا سريعًا لكل جريمة محتملة قد أكون ارتكبتها أو لم أرتكبها في الساعات الثماني والأربعين الماضية.
لكن على ما يبدو، السبب وراء مجيئها وهي تحمل قطعة أثرية صدئة من صدمة طفولتي لم يكن
لأنني قتلت عن طريق الخطأ بعض الدببة...
... ولم يكن ذلك بسبب أنني شهدت - وربما حرضت عاطفياً - على انكسار قلب مرؤوسي المسكين.
لا.
كان الأمر أسوأ بكثير.
لم أرد على رسالة أرسلتها لي هذا الصباح.
على ما يبدو، فقد عادت من أكاديميتها إلى المنزل - ضحت بساعات ثمينة من الدراسة قبل امتحاناتها النهائية غدًا - فقط لتهديدي بسبب ذنب تجاهل رسائلها.
آه، يا لحب الأخوات!
والعمود الذي في يدها؟ نعم، كان شيئًا أطلقت عليه اسم "عمود العدالة".
كان العمود هو السلاح الذي استخدمته كلما حاول رايل السابق التمرد عليها.
كانت قطعة أثرية من الرتبة F ذات وظيفة بسيطة واحدة... كلما زادت مقاومة الخصم، زاد الألم الذي سيشعر به.
على عكس القطع الأثرية ذات الرتبة الأعلى، فإن القطع الأثرية من الرتبة F لا تحتاج أحيانًا إلى مانا أو تحسين ... ويمكن استخدامها حتى من قبل الأشخاص العاديين دون الحاجة إلى التنشيط.
لكن مثل هذه القطع الأثرية كانت نادرة. واحدة من بين ألف.
وبطريقة ما، أُهديت إحدى هذه القطع الأثرية إلى ليرا... من قبل جدي في عيد ميلادها العاشر.
ومنذ ذلك الحين، أصبحت الأمور جحيماً بالنسبة لرايل السابق.
في كل مرة كان يرفضها أو يحاول التمرد، كان يتعرض للضرب... نصف الخدوش التي لحقت بها كانت منه.
لكن اليوم كان مختلفاً...
قالت إنها هنا لمعاقبتي، لكنّ الرقة في عينيها لم تغب عني. ولم تغب عن رايل السابقة أيضاً.
كانت حقيقة لا يمكن إنكارها: لقد اهتمت أكثر مما تجرأ أي شخص آخر على فعله.
بغض النظر عن نوع الوغد الذي كان عليه رايل السابق... وبغض النظر عن مدى قسوة ليرا... فقد كان يحترمها دائماً.
عندما توفيت والدتهم... كانت تبلغ من العمر 12 عامًا فقط لكنها لم تبكِ.
بدلاً من ذلك، احتضنت شقيقها الصغير وقالت له إن كل شيء سيكون على ما يرام. حتى عندما لم يكن الأمر على ما يرام بالنسبة لها.
في كل مرة كان يسقط فيها، لم تكن تواسيه... بل علمتني كيف ألعن الأرض التي تحتي.
أتذكر كل شيء. كل ذكرى. كل شعور. بوضوح تام. ورثتها بشكل مثالي لدرجة أنني لا أشعر بالغربة. وربما - فقط ربما - لهذا السبب ما زلت أشعر بنفس الشعور.
أنا أحترمها.
بعد بضع دقائق من مزاحنا المعتاد بين الإخوة، واستعادة ذكرياتنا بطريقة سلبية عدوانية، وتفادي بصعوبة الاصطدام بالعمود مرتين -
شعرت بخفة.
مثل كل الإرهاق والعبء النفسي الذي لم أكن ألاحظه حتى... تلاشى فجأة.
وهكذا وصلنا إلى هذه النقطة... إلى التهديد الإبداعي الغريب.
نظرت إلى الفتاة ذات الشعر الأسود التي كانت أقصر مني بقليل، وهي تحمل عصا في يدها مثل أحد رجال العصابات المحليين.
كانت عيناها القرمزيتان هادئتين، لكن لم تخلو من وميض قلق.
"إذا متّ أو أصبت هناك دون إذني، فسأعيدك إلى الحياة... وسأدفع عمودًا صدئًا في مكان ما بطريقة إبداعية للغاية."
ربما كانت أغرب طريقة أخبرني بها أي شخص للاعتناء بنفسي. لكنني أومأت برأسي بهدوء لأنني فهمت ما تعنيه.
"أجل،" تمتمت. “وأنتِ لا تتعرضين للأذى أيضًا، وإلا فلن أتمكن من الانتقام لكل المعاناة التي وضعتيني فيها.”
ضيّقت عينيها.
"ماذا قلت للتو أيها الوغد الصغير؟"
رفعت يدها، ممسكةً بالعمود كما لو كانت مستعدة لضربي من أجل الذكريات.
لم أتحرك...
لكن العمود لم يسقط.
بدلاً من ذلك... مدت يدها نحوي.
قالت بصوتٍ أكثر هدوءًا مما توقعت: "خذ هذا. هذا العمود سيُبقي تهديدي في ذهنك."
بعد تلك الكلمات، استدارت.
وأضافت قبل أن تغادر: "ولا تقلق بشأن رو... سأرسل لها رسائل باسمك".
وهكذا اختفت.
لم تترك وراءها سوى الصمت وعمود مثقل بالذكريات.
والسبب الذي دفعها لقول ذلك، بينما كان بإمكاني ببساطة مراسلة رو بنفسي، كان بسيطاً:
على عكس عالم البشر، كانت الشياطين تكره التكنولوجيا العلمية. فقد اعتقدوا أنها تجعل الناس أغبى يوماً بعد يوم، وأنها تُضعف الغرائز، وتُشوّه التقاليد، وتُغذي الكسل الذي لا يمكنهم تحمله.
بالطبع، هذا لا يعني أنهم لم يمتلكوا أي تقنية. لقد رفضوا فقط أي شيء من صنع الإنسان.
بدلاً من الأنظمة الرقمية، استخدموا السحر فقط في كل شيء - الاتصالات والحوسبة وحتى النقل.
إذا كان عليّ أن أقارن، فإن قارة الشياطين كانت أشبه بعالم خيالي من العصور الوسطى تطور بالسحر بدلاً من العلم.
ومع ذلك، لم يكن ذلك هو السبب الذي يمنعني من الاتصال بعائلتي.
لا.
بصراحة، سيكون من الحماقة الاعتقاد بأن حضارة متقدمة تقنياً - حتى لو كانت مدعومة بالسحر - لم يكن لديها أي وسيلة للاتصال لمسافات طويلة.
والسبب الحقيقي بسيط للغاية: أكاديمية نوكسفالين لا تسمح بالاتصال الخارجي.
بمجرد دخولك مدينة الأكاديمية، ستنقطع عن العالم الخارجي في معظم الأوقات.
لا يهمهم من أين أتيت. بل إنهم بالكاد يعترفون بأن لديك عائلة أصلاً.
تنهدت ووضعت العمود الصدئ برفق على طاولتي.
ثم ألقيت بنفسي على سريري.
كانت الساعة تقارب منتصف الليل. كانت عيناي ثقيلتين، وجسدي أثقل.
لكن ما زال لدي مهمة أخيرة.
مهمة مقدسة واحدة فشلت فيها مراراً وتكراراً.
أخيرًا، لأتحقق من نافذة الحالة اللعينة.
"حالة"
تمتمت بالكلمات مرة أخرى... ولحسن الحظ، لم يكن هناك أي مقاطعة هذه المرة، حيث ظهرت حالتي أخيرًا أمامي.