التوقعات شيء غريب حقاً.
يعتقد بعض الناس أن ذلك يؤدي دائماً إلى خيبة الأمل، ويحاولون ألا يتوقعوا أي شيء من أي شخص...
... ثم هناك بعض الحمقى السذج الذين يعتقدون أنه يمكن تحقيق كل شيء بالتوقعات.
لكن مهما أنكر الشخص ذلك، فإنه دائماً ما يتمسك به، دون أدنى شك.
مهما بدا الوضع يائساً، يعتقد الجميع أن بعض الحماية الدرامية ستنقذهم.
بغض النظر عن مدى سوء حظك، فإنك تتوقع دائمًا الفوز ببعض اليانصيب.
لذلك، بطبيعة الحال، أنا، شخص متواضع وكريم، لست غريباً عن وجود توقعات.
وفي هذه الحياة، في اللحظة التي وصلت فيها إلى نوكسفالين، لم أتوقع سوى شيء صغير: أن الأمور ربما... ربما فقط ستسير على خطى الرواية لفترة من الوقت قبل أن أفسد كل شيء بفوضاي.
لكن في الحقيقة، الواقع، تلك الحقيرة التي تتظاهر بأنها يانديري، تريد دائماً وبلا أدنى شك أن تحبسني في قبو يأسها.
أقسم أن هذا الهوس حقيقي.
كنت أتوقع أن يبدأ الاختبار غداً، تماماً كما حدث في الرواية، لكن لا... ذلك الوغد أزرييل أفسد الأمر عليّ.
لم يمضِ سوى أربع ساعات منذ وصولي إلى هذه الأكاديمية اللعينة، وكان هذا الوغد يقول إن امتحان القبول سيبدأ فوراً بعد ساعة.
ساعة كاملة بدون أي تحضير أو كلمة ترحيب. فقط "حظاً سعيداً على عدم الموت".
هل تصدق هذا الهراء؟
وحتى تلك الساعة البائسة لم تكن من أجلنا.
لا، كان عزريل يحتاج فقط إلى بعض الوقت لجمع بقية المرشحين.
لكنني كنت أستطيع تخمين السبب وراء ذلك. أعني، كنت مسؤولاً عنه نوعاً ما.
في الرواية، استمرت طقوس انضمام الضفدع لنصف يوم – ذعر، وتردد، ومونولوجات داخلية درامية، وكل هذا الهراء.
لكن بفضل جهودي، انتهى الأمر في غضون ساعة أو ساعتين.
بعد دخول سيلفي، بدأ المزيد والمزيد من الطلاب بالتوافد إلى القاعة، واحداً تلو الآخر.
وصل الجميع قبل الموعد المحدد، وبصراحة، كان ينبغي عليهم أن يكونوا ممتنين لي.
بل إنني توقعت أن يركعوا أمامي، ويقولوا شيئاً مبتذلاً مثل: "يا إلهي، أنت في القمة" أو ما شابه.
لكن للأسف، خاب أملي مرة أخرى.
كان الركوع بعيد المنال. كان هؤلاء الرجال يحدقون بي بغضب لأن ذلك الوغد عزريل قال: "بفضل ردة فعل ذلك الفتى الوسيم والكريم الذكية، وصلتم جميعًا قبل الموعد المحدد، لذلك سنبدأ الامتحان فورًا".
حسناً، حسناً، لم تكن تلك كلماته بالضبط، لكن المعنى كان نفسه: قال إنني السبب في بدء الاختبار مبكراً.
نعم، كان هؤلاء الرجال يحدقون بي بغضب.
أحدهم، رجل ضخم ذو علامة غرزة صغيرة فوق عينيه، كان حتى يعطيني إشارات بأنه سيقطع رقبتي بكفه.
تباً... كم من الناس ناكرون للجميل هذه الأيام.
لذا، كان انهياري أمام الواقع مبرراً تماماً.
في تلك اللحظة، تحرك عزريل مرة أخرى.
قام بفرقعة أصابعه، وفي لمح البصر، ظهرت أمام كل مرشح حلقات سوداء كالحجر السبج مرصعة بأحجار كريمة خضراء.
قال بصوتٍ رتيب: "هذه الخواتم هي مفاتيح أماكن الإقامة المخصصة لكم وفقاً لترتيب دخولكم. وستبقى هذه الأماكن نهائية حتى يتم تحديد الرتب المناسبة بعد شهر واحد."
على الأقل هذا الجزء لم يتغير.
تنفست الصعداء بارتياح.
كانت غابة الأقنعة مكانًا صعبًا حيث كان يغطيها ضباب كثيف من المانا في معظم الأوقات، لذا كان من المستحيل تقريبًا مراقبة الداخل.
تقول بعض الأساطير إن اثنين من اللوردات تقاتلا هناك ذات مرة، فدمرا الأرض تدميراً لا رجعة فيه. وسواء أكان ذلك صحيحاً أم لا، فالنتيجة واحدة: حتى نوكسفالين لم تستطع معرفة ما يجري في الداخل.
.
لذا، من الطبيعي أنهم لم يتمكنوا من تحديد تصنيفات الطلاب خلال الاختبار
ولهذا السبب، وبعد شهر، أُقيمت مسابقة منفصلة لتقييم الجميع بشكل صحيح وإعادة ترتيب أماكن الإقامة.
حتى ذلك الحين، ظل هذا الترتيب نهائيًا لجميع الأعراق الثلاثة..
واصل عزريل تقديم التفسيرات السخيفة المعتادة.
بل إن بعض الشجعان رفعوا أيديهم - ربما للاحتجاج أو ربما للبكاء على مشاكلهم في المهارات - ولكن لسوء حظهم، لم يكترث عزريل ولو قليلاً بما يفكرون فيه واستمر في شرحه.
مجرد معلومات عادية غير مفيدة ولكنها ضرورية من الناحية التقنية، مثل كيفية تتبع الخاتم للطاقة السحرية. على ما يبدو، فإن سكب الطاقة السحرية فيه سيجعله يتوهج ويشير إلى أماكن إقامتنا المخصصة.
ما إن انتهى شرحه الممل حتى فرقع أزريل أصابعه مرة أخرى. فظهرت بوابة سوداء دوّامة في وسط القاعة كأنها ثقبٌ تمزق العالم نفسه.
قال عزريل بصوت هادئ بشكل غريب: "يمكنكم جميعًا التوجه إلى الغرفة التالية. سيتم إبلاغكم بتفاصيل الاختبار هناك".
بدأتُ بالنهوض من كرسيي - الكلمة المفتاحية هي "بدأتُ" - لأنه قبل أن أتمكن من التحرك ولو بوصة واحدة، تجمد جسدي بالكامل.
انتشر قشعريرة عميقة في جسدي.
"ستنتظر حتى النهاية." سمعت صوت عزريل.
لكن الكلمات لم تخرج من فمه. بل ترددت في ذهني.
حاولتُ جاهدًا أن أتحرك، لكن دون جدوى. كانت جميع أطرافي متجمدة كتمثال.
بصراحة، كنت أرغب في المغادرة.
ليس لأنني كنت خائفاً - كلا على الإطلاق. كنت أعرف شخصيته وكيف أنه لن يجرؤ على فعل أي شيء مريب.
أردت المغادرة لأن هذا الرجل - على الرغم من كل ما يبدو عليه من روعة وجاذبية في الرسوم المتحركة والقصة - كان أكثر رعباً بعشر مرات في الحياة الواقعية.
أعني، تخيل فقط شخصًا يحدق بك بنظرة جوفاء ويتحدث كدمية مكسورة أو شيء من هذا القبيل.
لكن للأسف، فعل ذلك الوغد شيئاً ما... والآن أنا متجمد كتمثال.
سألتني فيولا: "مهلاً، رايل، ألن تأتي؟"
نعم، أود ذلك، لكن أحد الأوغاد المخيفين قرر تشغيل وضع التمثال.
لكن بالطبع، لم أقل ذلك. "لا، اذهب أنت. لديّ ما أفعله. وخذ بيرلو معك."
ضيقت فيولا عينيها. "ماذا تخطط هذه المرة؟"
"لا شيء. سأنضم إليكم بعد دقيقة... انطلقوا أنتم."
لم تضغط عليّ. فقط ألقت عليّ نظرة "أنا أراقبك" قبل أن تدير ظهرها.
انحنى بيرلو كما يليق بخادم مخلص وتبعها دون سؤال.
بعد أن خرج آخر طالب من قاعة التوجيه، نظر إليّ عزريل. لا يزال ذلك التعبير الجامد نفسه كما كان من قبل.
ثم فرقع أصابعه. اختفت السلاسل غير المرئية. استطعت التحرك مرة أخرى.
لم أنهض على الفور، بل انتظرت كلماته.
بصراحة، كان لديّ حدسٌ مسبقٌ حول ما سيحدث. كنتُ أنتظر فقط تأكيد شكوكِي.
ولم يمض وقت طويل حتى تأكدت شكوكي.
"ترغب المديرة مورفانا بلقائك. اتبعني."