الفصل 56: مواجهة الأورك [4]
في كهف مظلم كان دب ذو فراء قرمزي يرقد ، وجسده ملقى على الأرض بجوار الجدار المتصدع خلفه.
كانت عيناه مغمضتين ، ورأسه متدلياً.
تجمّع الدم حول جسده.
ثم فتح عينيه فجأة.
ماذا حدث ؟
عادت ذكرى ما حدث على الفور تقريباً.
هل قام سيدي بلكمي ؟
تذكر اللكمة ، لكنه لم يفهم السبب. ومع ذلك حتى الآن ، وهو في حالة ذهول وصدمة لم يساوره الشك أبداً.
لا بد أن لديه سبباً. لا بد أنه…
كان بيرلو يثق بسيده.
وصل إلى مسامعه صوت زئير الأورك.
رفع رأسه ببطء.
ها هو ذا ، سيده ، محاطاً ، منهكاً… ومع ذلك ما زال يبتسم كعادته.
ما زال قائماً.
ما زلت وحيداً.
بالمقارنة كان جسد بيرلو سليماً نسبياً. حتى الدم الذي كان على قدميه لم يكن دمه. حيث كان يشعر بسائل يتسرب من الرداء الذي على ظهره بكميات قليلة.
لماذا تقاتل بمفردك يا مولاي ؟
هل أنا غير جدير بالثقة إلى هذه الدرجة ؟ هل أنا ضعيف إلى هذه الدرجة ؟ هل تحتاجون إلى إعادتي إلى الخلف ؟
لماذا أنت كريمٌ جداً مع مجرد حيوان مثلي ؟
انتابته عاصفة من الخزي والحيرة.
كان في يوم من الأيام قائداً. و في يوم من الأيام كان الآخرون ينظرون إليه طلباً للقوة. و لكن تلك الثقة تحطمت يوم وفاته.
لكن في أعماق قلبه ، شعر بأنه قوي بما يكفي ليساعد سيده ، منقذه الذي أنقذه من اليأس….ومع ذلك وبينما كان ينظر إلى الأمام لم يستطع إلا أن يلوم ضعفه.
هذا الرجل – سيده – الذي لم يكن لديه فراء ولا أنياب ، ومع ذلك حمل ثقل الملوك على ظهره دون أن يرف له جفن.
لقد أنقذتني.
لقد منحتني هدفاً.
وأنا… أنا…
رمقت نظراته إلى الأمام.
هناك ، على بُعد أمتار قليلة منه ، قرب المدخل ، وقف أورك مختلف عن البقية. أصغر حجماً. أنحف. يرتدي تاجاً عظمياً صدئاً. وبجانبه وقف أربعة حراس شخصيين يركزون أنظارهم للأمام ، مستعدين لتقديم الدعم.
كان يتجاهل بيرلو تماماً ويركز على إصدار الأوامر الصاخبة للأورك الذين يهاجمون سيده.
أدرك بيرلو ذلك على الفور.
الأورك ، أمرني سيدي بقتله.
أدرك بيرلو على الفور ما يجب فعله.
كان الأورك قائد الحشد. عقل الوحش المدبر.
والآن ، وقفت وهي تدير ظهرها لبيرلو.
مكشوف تماماً.
متجاهل تماماً…
ارتجف جسد بيرلو. حاول النهوض.
رفرف الرداء الذي كان على ظهره ، ثم انفصل عنه تماماً كما لو كان لديه شيء آخر يفعله.
وقف بيرلو بينما كان الرداء يرفرف بجانبه ، قبل أن تسقط منه قارورة تحتوي على سائل أزرق متلألئ.
جرعة علاجية ؟
أمسك بيرلو بالطعام على الفور ثم ابتلعه دون تردد. انتشر الدفء في جميع أنحاء جسده بينما كان جسده يتعافى بسرعة.
ثم وبدون سابق إنذار ، طار الرداء بسرعة خاطفة قبل أن يلتف حول وجه زعيم الأورك.
"صريريييي…
أطلق زعيم الأورك صرخة مكتومة ، وهو يتخبط محاولاً سحب القماش حول وجهه.
لكن حتى مع قوتها المبكرة من الرتبة E ، فشلت في فعل أي شيء لأن الرداء كان ملفوفاً بإحكام شديد.
أصيب الأورك الآخرون بالذعر ، وحاولوا تمزيق القماش.
ضاق بيرلو عينيه.
أردتني أن أبتعد عن المعركة حتى أنجو.
لكن البقاء على قيد الحياة لا يعني شيئاً… إن لم أكن أقاتل بجانبك.
وبهذه الأفكار ، اختفى بسرعة فائقة مستخدماً [
خطوات الفراغ].
لقد ظهر مجدداً كحاصد دماء قرمزي أمام زعيم الأورك الأعمى.
سحب قبضته إلى الخلف.
وبزئير مدوٍ ، وجه بيرلو لكمته للأمام بكل ما أوتي من قوة وإحباط وولاء.
كان التأثير كارثياً.
(تحطم!)
في تلك اللحظة بالذات ، انفرطت العباءة ، وتناثرت في الهواء قبل أن تعود إلى سيدها الشرعي – رايل.
طار جسد زعيم الأورك الضخم إلى الخلف مثل دمية مكسورة ، وارتطم بجدار الكهف بقوة تكفى لكسر الحجر.
حدق الأورك المتبقون في بيرلو في حالة من الذهول وعدم التصديق.
سقط قائدهم – قائدهم – بضربة واحدة.
لكن بيرلو لم يمنحهم الوقت الكافي لاستيعاب التحول في السلطة.
وبصوت هدير ، اندفع للأمام. وبضربة سريعة مزقت حلق الأورك المذهول ، فأرسلت رأسه يتدحرج على التراب.
أما الثلاثة الآخرون فلم يكادوا يستفيقون من ذهولهم حتى بدأ يتحرك مرة أخرى.
ركل بقوة.
بوم.
انطلقت المانا من قدمه في انفجار ، بنفس الطريقة التي حدث بها عندما استخدم [
خطوات الفراغ].
أُلقي أحد الأورك إلى الخلف مثل دمية خرقة ، وارتطم بجدار الكهف بصوت تحطم تردد صداه في جميع أنحاء الكهف.
رمش بيرلو.
لم تكن مجرد ركلة.
لقد تحرك مثل [
خطوات الفراغ].
لكن… ليس على أرض الواقع.
تباطأ تنفسه.
لمعت في عينيه شرارة فهم.
لماذا كنت أستخدم دائماً [
خطوات الفراغ
] من خلال قدمي على الأرض ؟
ما الذي كان يمنعي من ركلها وإطلاقها من خلال ذلك ؟
كانت الفكرة بسيطة للغاية ، لدرجة أنها بدت غبية. و لكن الحقيقة نادراً ما تكون معقدة.
في تلك اللحظة ، أدرك بيرلو شيئاً لم يدركه من قبل.
[
لم تكن تقنية "الفراغستيبس " مجرد أسلوب لحركة القدمين.
كانت تقنية ركل في أنقى صورها.
في النهاية و كل [
بدأت حركة "الفراغستيب " بحركة واحدة: ركلة على الأرض.
لم يكن يفهم التقنية أو تدفق المانا بعد ، لكن من خلال غريزته البحتة ، فهم تطبيقاً جديداً للتقنية الموجودة.
زأر الأورك المتبقيان وانقضا نحوه. لوّح أحدهما بهراوته البدائية كالمطرقة ، وانقض الآخر بلكمة عشوائية.
إلى بيرلو… لقد تحركوا ببطء شديد.
ضاق مجال رؤيته. لم يتباطأ الزمن ، بل كان أسرع منهم بكثير.
انخفض إلى مستوى منخفض ، وتقلصت عضلاته كالنوابض ، وفي حركة واحدة سلسة ،
انحنى وضرب بسيفه.
مزقت حواف مخالبه بطن الأورك الذي كان يلوح بالهراوة بسهولة. وتناثر الدم على أرضية الكهف بينما سقط المخلوق على ركبتيه.
كانت لكمة الأورك الثاني قادمة بالفعل.
لكن بيرلو لم يتفادى الضربة.
ركل.
أصابت الركلة الهدف ، ومع موجة الصدمة ، انفجر رأس الأورك مثل البطيخة.
—
في هذه الأثناء ، ودون علم بيرلو أو حتى رايل كان هناك شيء ما يحدث مع جثة زعيم الأورك المصابة.
بدأت قاعدته الصدئة التي كانت تستقر بشكل غير مستقر فوق رأس زعيم الأورك المتصدع ، في التغير. و لقد التفت مثل جذور متعطشة للتربة.
نمت أشواك صغيرة إلى الداخل ، تخترق اللحم القاسي ثم تتعمق أكثر… في العظم.
بصوتٍ مقزز ، اندمج التاج مع مضيفه.
تردد صدى غرغرة خافتة رطبة في حلق الأورك. ارتعشت أطرافه. ليس من الألم. بل من النشوة.
انتفض جسد الأورك فجأةً كدميةٍ تُحركها خيوطٌ متشابكة. عاد عموده الفقري إلى وضعه الطبيعي ، لكن ليس بشكلٍ طبيعي. حيث كان الأمر كما لو أن شيئاً ما يسحبه من الداخل.
انفتحت العيون فجأة.
لم تعد هذه الأشياء تابعة للزعيم.
اشتعلت عيناها الحمراوان كالنار. مسحت عيناها المحيط قبل أن تستقر على دب قرمزي يقف فوق جثث أربعة من الأورك.
ثم تحرك الشيء الذي كان يُعتبر الزعيم في السابق.
مع صوت طقطقة مقززة للأطراف وهي تنحني في الاتجاه الخاطئ ، سقط الجسد على أربع ، وانحنى عموده الفقري بشكل غير طبيعي.
نبض التاج مرة واحدة كما لو كان يعطي الإذن.
ثم
بوم.
انفجرت طاقة سحرية فاسدة. وتصدعت الأرض تحت أطرافه وهو يندفع للأمام.
—
وبينما كان بيرلو يقف بجانب الأورك الأربعة الذين هزمهم للتو لم يشعر بالانتصار.
شعر بالتركيز.
ثبتت عيناه نحو مركز الكهف ، نحو سيده التي ما زال يرقص مع الموت.
أنا قادم يا سيدي.
لكن بعد ذلك صرخت غرائزه.
وفي اللحظة التالية مباشرة قد سمعها.
"بيرلو ، انتبه! "
صوت سيده.
لكن قبل أن يتمكن من الرد ،
(تحطم!)
اصطدم به شيء ما. دارت رؤيته بينما قُذف جسده عبر الكهف.
بوم!
لم يُصب بأذى كبير. و في اللحظة الأخيرة تمكن من توجيه طاقته السحرية عبر جلده كدرع ، مما خفف من حدة الضربة.
ومع ذلك استغرق الأمر منه ثانية لينهض.
وعندما فعل ذلك…
تجمد في مكانه.
كان زعيم الأورك يقف في المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات.
أو… شيء كان موجوداً في الماضي.
لقد انغرز تاجها الصدئ في جمجمتها مثل الجذور الملتوية ، وكانت عروق المانا المظلمة تنبض من الشقوق.
أصبحت عيناها اللتان كانتا شرستين في السابق حمراوين بالكامل ، تتوهجان بجنون لا مثيل له.
لم يعد يصدر الأوامر بصوت عالٍ.
عوى كوحش نسي أنه ولد من لحم ودم..
وثم…
وبمخالبه ، أمسك بأحد الأورك الساقطين القريبين.
قرمشة.
انقضت على العظم واللحم ، وغطى الدم وجهها وهي تمضغ ببطء.
واحدة تلو الأخرى ، التفت إلى جثث الأورك الأخرى ، والتهمها ، وتغذى على أقاربه.
حدق بيرلو في صمت متجمد.
لم يعد هذا مجرد قائد. و لقد أصبح شيئاً آخر. شيئاً خاطئاً تماماً.
عندما نظر إلى الوحش ، ارتجف جسده قليلاً ، وصرخت غرائزه فيه أن يهرب للحظة.
وشعر في أعماق صدره برعشة من الخوف.
—
وفي هذه الأثناء ، وقف رايل على بُعد أمتار قليلة من الرعب المتوج ، وتمتم بالشيء الوحيد الذي كان منطقياً.
"أوه ، لا ، مستحيل. تباً لكِ يا قدر. "